太行县，龙门镖局。
此次，龙翔举全镖局之力护送玄铁魔盒，已经做好了有去无回的准备。但行镖这行有个习惯，镖局在出发之前都喜欢派人去附近的山神庙拜神祈福，以求山神保佑，一路顺风顺水。
玄铁魔盒放在镖局里，龙翔不敢随便离开镖局，于是派大弟子曾南领着几个师弟去山神庙祭拜。
龙琦贪玩，说什么易林醒来后都还没有离开过镖局，非要带易林跟着一起去领略一下附近风光景色。
太行县是山西地区相对富裕的县城之一，其地理位置位于太行山与太原之间，是重要的交通枢纽，也正因为如此，龙门镖局才得以发展壮大。附近的富商如果有什么贵重的东西要护送，首选的便是龙门镖局，十多年来，从未出现过差错。
离太行县最近的山神庙在神仙岭，五十里路程，若是早早出发，快马加鞭，一日便可来回。
龙琦说，去神仙岭的途径，会路过救起易林的水潭。
此水潭的潭水深不见底，常年冰冷刺骨，幽深的潭底仿佛藏了一条大蛇的影子，故名为冻蛇潭。冻蛇潭与横河相连，旁边便是高耸入云的悬崖峭壁，名为绝命崖。绝命崖之上，便是通往百鬼林的荒野之地。
龙琦说，冻蛇潭到神仙岭的那一片地带，风光甚是好看，山清水秀，百花相映，景色秀丽。若是天气好，还能看见彩虹祥云悬浮于半空，仿佛人间仙境。
这些日子闷在镖局里，易林也觉得烦闷，于是就答应了跟着龙琦他们一起去神仙岭祭拜山神。
众人看完水潭附近的风景后，一路快马加鞭赶至神仙岭山脚下。弃马的路途都十分顺畅，虽然路上遇上几个江湖人士挑衅，但曾南成熟老练都一一化解了。
然而，众人却在弃马上山的途中，误踩到猎人设下的打猎陷阱，慌乱间，干粮丢失而不觉，等拜完山神之后想要充饥时才猛然发觉干粮的背囊已经不见。
负责背行囊的廖辉苦着脸道：“实在不好意思，装干粮的背囊肯定是中午上山时掉落在猎人的陷阱里了。”
拜神丢粮可不是什么好兆头。曾南心中有些烦躁，无奈道：“如今饥肠辘辘，继续赶路也不好，不如先到山脚下的农户里买些食物来充饥吧。”
龙琦倒是觉得这突发事件甚是好玩。她笑道：“好呀好呀。听说神仙岭脚下农户饲养的山鸡，味道鲜美极了，易公子你一定要尝尝。”
曾南抱怨道：“若不是易公子非要去看那水潭，我们也不会误中陷阱。”
龙琦一听曾南埋怨易林，于是不分由说地袒护，哼道：“师兄你说什么呢。这看水潭和中陷阱有什么关系。而且这只是一个小小的捕猎陷阱而已，又没有人受伤。再说了，又不是易公子负责保管干粮行囊。”
被龙琦一番数落，旁边的廖辉低下了头。曾南也不再说话，只顾着往山脚走去。
曾南之前陪龙翔老爷子来过好几次神仙岭祭拜山神，对附近的情况还算熟悉，知道山脚下有不少以耕种养鸡为生的村落。
易林知道争辩无益，指着前方笑道：“来的时候，我见前面不远处就有一处村庄，我们加快脚步顺路弄些吃的，应该不会耽搁太多时间。吃完之后，快马加鞭，也能赶回龙门县。”
易林的提议甚是合理，毕竟此处回镖局还有好几个时辰，如此饥肠辘辘下去也不是办法，于是众人纷纷点头。
曾南一马当先，带着众人骑马入村，直到穿过了村落的牌坊到了村口才下马而行。
这条溪涧村位于一处丘陵谷，除了左右两处丘陵，其余地势还算平坦，有着广阔的农地。流水过处，本应绿意葱葱，但眼前土地里的庄稼在月光下却是显得稀稀疏疏，有些萧瑟荒凉。
曾南等人沿着入村通道一路前行，路两旁不远处的山坡上，竟然坟头林立，阴风阵阵，惹人生寒。众人此时才觉得，这村落甚是不对劲，竟然连犬吠之声都没有。
龙琦心里害怕，退缩道：“师兄，要不咱们还是别进村了吧？这村落阴阴森森的，不知道的还以为是乱葬岗呢。”
曾南故作镇定，安抚道：“师妹不用害怕，山坡上有些村野土坟，很正常。”
“有人吗？”廖辉尝试着喊了两声。然而，村庄依然十分安静，空旷回音。曾南等人牵马而入，依然没有惹起丝毫的犬吠鸡叫。
易林心生警觉，缓声道：“各位小心，这村庄安静得有些异常。”
曾南笑他大惊小怪，带头走向一处屋内有灯光的院子，叫唤了几声没人应后，直接推门而入。
曾南等人刚踏入屋内，几名村夫扑通一声跪在地上磕头痛哭：“大爷饶命，小人家中真的是没有粮食了。等这一季麦子收割之后，一定足额上缴纳粮，请大爷在还我们一些时日。”
曾南错愕道：“你们误会了，我们并不是收粮的官吏，我们只是路过想向你们买些食物充饥。”
一名农夫缓过神来，指着屋内一个正在煮着的大锅道：“家中已无粮，这一锅是刚抓来的老鼠和从山里采摘的树根野草一起炖了，可以充饥，你们要是不嫌弃……”
一听是老鼠炖树根，龙琦恶心得直接呕吐起来，但腹中空虚，只呕吐出来一些胃酸苦水。
易林眉头紧皱道：“大叔大姐，何故到如此田地呀？”
那农夫叹息道：“这些年天公不作美，水灾旱灾虫灾轮着来，庄稼减产，有时候甚至颗粒无收，但公家的税赋纳粮却一年比一年高，我们老百姓实在是活不下去了。要是哪家那户交不起公粮，家中的年轻人统统都得遭罪，男的要被抓去充军，女的就被抓去卖给青楼妓院或者为奴为婢，这日子是真的苦不堪言啊。”
说着那位农夫下意识地护着身后两个小孩。一男一女两个小孩，面黄肌瘦，深陷黑眼睛好奇地望着曾南等人。
易林叹息道：“苛政猛于虎啊。没想到官府黑暗腐败已经到了如此地步，层层剥削，老百姓哪里受得了。”
农夫见易林眉目清秀，不像是恶吏，重重地松了口气，诉苦道：“可不是嘛。承包的田地，一年的收成还不够上交各种苛捐杂税，最后自家种的粮食吃不上，只能靠树根野菜充饥。如今灾荒连年，接二连三的人都病死饿死了。”
易林看着两个面黄肌瘦、如皮包骨的孩子，神色哀伤地道：“村中只剩你们一户了么？”
农夫叹息道：“是啊。我们也刚决定要离开这里，想等麦子熟了做成干粮就走。村里人大部分人已经弃田地而逃，都逃到太行山深处了。虽然当野人风餐露宿，日子艰苦，但至少子女不会被充军卖妓……”
易林感慨道：“大唐政权，已经腐朽至此，真是可悲可叹啊。若是不能推行新政，刮骨去毒，整治腐败，离亡国也不远了。”
曾南闷哼道：“官场黑暗，民不聊生。都是那些腐败的官员和贵族导致的，所谓上梁不正下梁歪，朝廷贪太守，太守贪县官，县官贪乡长，官商再勾结一气，民众岂有不苦的道理。”
虽然哀民生之多艰，但曾南等人也无可奈何，只好留下些银钱，便骑马离开了村落。他这些年行镖走南闯北，此等不公的景象见过不少，不能管也管不了，只能徒呼奈何，留下几个银钱罢了。
一路上，易林郁郁寡欢，沉默不语，心中满怀疑问，如今的李唐，还值得匡扶吗？！
常言道，兴，百姓苦，亡，百姓苦，是谁家的天下有那么重要吗？！