而在此之前，那宋府的小姐宋知秋还满心欢喜地以为在新帝登基大典结束后，便会迎她入主后宫。
可左等右等，等不及的宋知秋便径直向她爹宋老爷明里暗里提起此事，后者心中暗叹连连，口上只随便打发过去也就罢了。
不多时，宫中只对外传，宋府小姐近日因恶疾缠身，于前日夜里瞑然而逝，而背地里，宋老爷早命人将宋知秋送往京外的一处僻静庄子上去了。
毕竟前些日入宫陛见，新帝也就给了宋老爷两个选择，要么毒酒一杯赐死，要么就把人远远儿的打发走，此后不得再入京。
宋老爷也知自己女儿德行有亏，不提先前新帝还是西宁王时，就多有冒犯之举，如今恰逢主上发了一回善心，宋老爷忙叩首不止。
这边怀安王刚从宫中回来，刚至府门，就有内监带来新帝的一道旨意，原是新帝亲为怀安王择的一门婚事。
不过也就是新帝忽来了兴头，想起怀安王府上目今连个女主人都未有，于是随手在京中指了一府，将钟府的女儿指与了怀安王为妻。
内监宣读完了旨意，察见怀安王气色着实不佳，也未有庆贺之语，赶忙借口回宫禀复上意了。
怀安王的母妃得知此消息，自是无可奈何，虽然原本她为自己儿子看中了一府小姐，可今儿皇帝旨意已下，虽心有不满，也只得就此作罢。
在宫中正着手于政务上的晏叔却闻知内监过来回话，听了之后，便让退下了，在案后而坐的他正欲提笔，批复奏本，忽又想到得赶快命人给怀安王择了成婚的日子。
如此一来，省得怀安王总是惦念着不该妄想的人。
于是，趁着品茗的歇儿，又召钦天监的人前来，给怀安王择准了大婚的日子，随后再命人向宫外怀安王府上带去此信。
众朝臣见此，内中也有不少人向新帝提议，只道充实后宫，为子嗣着想。
新帝每每三言两语给挡了回去，只一时堵不住那些人的口舌，便于一日朝毕，给那些个人府上送了好些娇妾美姬，直扰得那府中苦不堪言。
谁曾想，此事还未了，众臣就听得陛下要远征他国，将不日启程，直逼东夏。
东夏国虽是小国，距京遥有数万里，却物产尤为丰盛，况近来那国中本就有大动静，无非是欲向外扩展领域，国中一时操练兵马的风声。
一干朝臣苦劝不止，但新帝心中自有成算，朝毕，便再召来将领，一一嘱咐行程之事。
三五日后，新帝亲身率领将士，直往东夏而去。至于朝中，自有心腹属臣把持。
出发的前一夜里，晏叔却只往蘅娘殿中去了一回，那时两人一同用过膳食，坐了一会儿，正吃茶的时候，他就向她提起了远征一事。
听后，蘅娘心内略思索了片刻，便问了句，“你为何定要远征？如今朝内外暂得安宁，若你只守着这现有的江山，慢慢学着做个贤明君主，也未为不可。”
闻得她这番言语，晏叔却轻摇了摇头儿，放下茶杯，道，“这只不过是祖上攒下来的罢了，不仅要守，而且也要想着如何扩之，方能彰显几分能为…”
正说着话儿，他向她递过手去，大手牢牢覆在了她握着茶杯的一只手上，抚弄了一回那细白葱根，他才不舍收回手去。
待对方撤回手的那一瞬，蘅娘便也将自己的手拿了回来，随即坐得离他更远了些。
后者见状，眼尾微挑，遂起了身，往她坐着的地儿走来，身量居高临下的男子就要走至跟前，她也赶忙就要站起身。
疾走几步，男子将双掌放至她薄肩上，拦下了她起身的动作，感受着掌下温温和和的肌肤触感，他忍不住将手往她纤纤秀秀的颈边挪移着。
倏尔俯下身来，在她耳边稍顿住，胸口微微喘动，道，“今晚，我想…”
一开始蘅娘不知他想些什么，直到那人的手愈加放肆，欲要掀开她的衣襟，她果断拍掉那只手，拢了拢衣襟，只道，“不行！”
对此，虽心中丧气不止，但他又不好强硬着对方继续下去，也就干巴巴地应了一声“哦”，坐了半晌，待她要去睡了，也没见挽留他一声，于是只得回去了。
而自打晏叔却离宫以后，怀安王每要进宫查探蘅娘在何处时，却被宫侍告知不得再随意出入宫中，得等陛下回来应允。
因此，怀安王只得悻悻而归。
不出三月，朝中就传来东夏已被陛下收入囊中将要返程的消息。
但听闻与此一同回宫的还有东夏献上的绝色美人。
十来日后，陛下归京，是夜，宫中大宴群臣，奖赏有功将士，席间气氛正浓，预备的歌舞也随之呈上。
其间一支舞毕，那领舞的偏又是东夏献给陛下的美人，容貌可谓是世间那等少有的妖美之姿，宴席上众人见之，无不赞叹其貌绝绝，皆以为陛下要纳入后宫。
只下一刻，那美人就赏给了席上的一位将领，后者自是谢恩不绝，引得旁人一时艳羡不已。
美人倒是其次，偏偏这是陛下的赏赐，将领自然觉得光耀。
后来，从那东夏带来的美人，无论是清丽秀雅，还是清纯楚楚，或是媚色无边，都前后赏赐给了有功之臣。
宴临尾声之际，正自独酌的怀安王忽而听到陛下提及他，原来是因怀安王大婚之日将近，故而顺口道贺一声。
待宴毕，晏叔却屏退了跟随的众宫侍，快步往蘅娘殿中走去。
约摸百日未见，他心里着实无比惦记，虽离宫这些时日里，有打发信回来交与她，可她回的话儿总共不过一两句，有时甚至回信里直接敷衍一字“嗯”，也就如此罢了。
直待进入殿门，挥退了殿里候着的宫婢，他才抬脚往里间殿而去。
这时，蘅娘刚沐浴出来，由着宫婢打理一头及至腰间的发丝，自己则是翻着一本杂书，时不时再呷上一两口茶。