我在使用道教工具书的过程中，有几个很平常的概念却引起我的好奇，且常常使我困惑。譬如 “道士仙人”，“道教仙人、”“道教神仙”、“神仙方士”应该怎样界定他们才比较确切。一般说来“道士仙人”应该是先是道士，后来成仙的。“道教仙人”，应该是修道成仙的，未必有过道士的经历。“道教神仙”应该是“神”与“仙”的合称。“神”是可以封的，不一定需要宗教背景，不需要学习修炼相关宗教经典功法，更不需要道士帮忙；“仙”必须是修炼而成的，没有立功、斋戒、断因缘、法力能扞、勤行、炼秽成真是不可能成仙的。功德可以成神却不能成仙。如今是神仙两字合用，意义也单一了。 还有像“道士”“道教徒”“道民”，从概念来看，似乎应当是道民包含了道教徒、道士；而“道教徒”与“道士”在逻辑上具有种族关系。“神仙方士”不具有偏正关系和不具有所属关系，应该是“神”“仙”“方士”三者的合称。在这里不容易分辨的是仙人与道士究竟有哪些明显的区别。一般说来道士多如牛毛，仙人稀少而成凤毛麟角，应该是容易区别的，但有时却让人伤透脑筋。为什么张氏门中六十多位天师没有一位被冠以“道教神仙之称”。如果不信，可以翻翻《道教大辞典》。自有神仙崇拜以来，“仙人”的称谓不绝于耳，尽管有许多的研究文章，看来对仙人的真正含义还值得深入探讨。
仙人一词出现很早，何谓仙人？庄子笔下的真人就是仙人。那么何谓真人？
《庄子》曾描述了一些真人。这些真人与后来被称为仙人的毫无异致。真人极虚静，不为物累，超脱自在的，是能飞行的神奇之人。“古之真人，不逆寡，不雄成，不谟士。若然者，过而弗悔，当而不自得也。若然者，登高不栗，入水不濡，入火不热，是知之能登假于道者也若此。”除了具备优秀的品格以外真人还有特殊的本领，他们处在高处不害怕，掉在水中不变湿，掉在火中不会燃烧，他们的智慧使他们不怕危险和水火。“其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深”(《大宗师》)，真人不做梦，没有忧愁，食物不辨味道，呼吸深沉。“古之真人，不知说生，不知恶死。其出不欣，其入不距。翛然而往，翛然而来而已矣。不忘其所始，不求其所终。受而喜之，忘而复之。是之谓不以心捐道，不以人助天，是之谓真人”，仙人不拒绝生死，来得自然，去得自然，知道自己出生的地方，不考虑将来死在何方，能适应各种环境，死时也不留恋生时，这就称为不用心计损害天道，也不因人为助长天道，这样的人称谓真人。 “独与天地精神往来”，“澹然独与神明居”(《天下》)。《太上虚皇天尊四十九章经》说真人是精心苦行，绝世所欲，不兴妄想，无有染着，炼形化炁，炼炁化神，炼神合道，体入自然，敛万法归于一身，以一身化万境，不滞有无，永绝生灭，是名真人。（《中华道藏》5-408）这样的真人或曰仙人其实不是人，他们在现实世界遥不可及。
道教形成后，“仙人”一名便成为道教思想信仰中的一大称谓。早期道教经典《 太平经》经常使用它，并把它作为一个重要的神道品级或层次。如在解释九天消灾法时，仙人职属第四等，“其无形委气之神人，职在理元气，大神人职在理天，真人职在理地 ，仙人职在理四时，大道人职在理五行。” （见王明《太平经校注》四十二卷丙部之八，中华书局1960年2月第一版页88。）\" 若夫仙人，以药物养身，以术数延命，使内疾不生，外患不入，虽久视不死，而旧身不改，苟有其道，无以为难也。\"（见王明《抱朴子内篇校注》页14中华书局1985年3月第二版）魏晋时神仙道教形成，地位确立，坚信神仙实有、仙人可学、长生能致、法术有效，以为修习方术获得长生便是神仙。葛洪《神仙传·彭祖传》：“仙人者，或竦身入云，无翅而飞，或驾龙乘云，上造太阶，或化为鸟兽，浮游青云，或潜行江海，翱翔名山；或食元气，或茹芝草；或出入人间，则不可识；或隐其身草野之间，面生异骨，体有奇毛，恋好深僻，不交流俗。然有此等，虽有不亡之寿，皆去人情，离荣乐，犹如雀之化蛤，雉之谓蜃，失其本真，更守异器。”葛洪把仙人的特异功能形象化、想象化，夸张化。毫无疑问，葛洪描绘的仙人只能躺在神仙传里，现实世界里这样的仙人同样遥不可及，是可想而不可见的。
据说成仙的途径有两种：点化成仙和修炼成仙。但是从来没有听说谁点化谁为金仙，只是在小说中有所涉及。
按照种类，仙有五种，即金仙、天仙、地仙、人仙、鬼仙。金仙能修到形神俱妙，不受生死的拘束，解脱无累，天上人间，任意寄居。天仙能修到飞空绝迹，驻寿无疆，而具有种种神通。地仙能修到辟谷服气、行及奔马、寒暑不侵，水火不惧,具有神通。人仙能修到却病延年、无灾无患、寿登遐龄。鬼仙能修到死后长久通灵而存在于鬼道的世界中。不知谁在现实生活中遇见过这五种仙人中的一种？
按照品位，仙又可划分为：一为神人，二为真人，三为仙人，四为道人，五为圣人，六为贤人。这里“真人”与“仙人”显然不在同一品位。在金、天、地、人、鬼五类中，“仙人” 属于哪一类，“贤人”属于哪一类仙人呢？道典上没有具体述说；如果是道德层面上的，那么道人、圣人、贤人品秩层面上的仙人还真有不少。这里的“真人”是否就是庄子眼睛里的真人，看来还是有点异议。要具有长生久视的特异功能才能称仙人，仅凭这一点使后人既仰慕又望而却步，成仙不易。
宋陈葆光《三洞群仙录·序》：“仙者养形以存生也。气专志一，不以好恶累其心，不以得丧汩其和，游心于澹，合气于漠，其至也心静而神完，德全百不亏。故能出入虚无，独与道俱，寿同天地，飞升太虚，而为真仙矣。”陈葆光的这段话比庄子之语要容易理解，比葛洪的描述更贴近生活，给人以修仙的勇气与信心。就是“飞升太虚，而为真仙矣”这一标准把一大批人排除在了仙人门外。还有更简单的诠释，即老而不死为仙。用今天的话说就是能奉道修行，驻世超过常人（如120岁者），就是仙人。如果这个判断成立，那么俢仙道的人会更多。
在古往今来的生活中，一些着名的道士已经被称为仙人，如“仙人葛洪曰我得真道，曾诵道经万遍”；有自称仙人的，如《抱朴子》中的李八百说“吾是仙人”；称某道士为仙人时都冠以该人姓氏，如《云笈七签》中的许仙人等。成吉思汗称全真道士丘处机为“仙翁”。至今有些道士自称“伲（我们）仙家”“伲道家”，将道家、道教，道士、仙人融在一起。看来仙人二字只是对习道者的一种称谓，古代概念里的那种仙人是没有的。
道教群体里的仙人
上面提及的仙人大多与道有关，下面提及的仙人大多与道教有关，故称之道教群体里的仙人。
道士之名源于战国、秦汉时的方士，即有方术之士。道教创立之后，道士则专指从道修行的道教徒。现在我们所说的道士就是指奉守道教经典规戒并熟悉各种斋醮祭祷仪式的道教职业者。从政策角度来说还需有关方面的身份认定。
《一切道经音义妙门由起》说道士有七等，即天真、神仙、幽逸、山居、出家、在家、祭酒。前五种道士迹寄寰中不拘世务，“在家”与“祭酒”以人间救疗为事。张道陵一支道士队伍皆有妻孥，虽居宫观而嫁娶生子，与俗人不异。奉其教而诵经，则曰道士。现在的道士没有这七等之分。道士们将修仙作为宗教的目标之后，历代高道修士辈出，他们非要在理想的宗教彼岸世界和现实世界之间凿通一条隧道，使仙人的境界成为现实社会的人们通过修炼可以实现的目标。（胡孚琛《丹道仙术入门》社会科学文献出版社）由此可知，道士与仙人有密切的关系。“天真”、“神仙”都在道士系列，这无疑是提高了道教群体的品位，可惜，道士常有而仙人不常有。
我们不妨再从《道教大辞典》中抄录几则仙人、道士、道教仙人的介绍，试以比较分析：
张道陵；道教创始人，第一代天师。永寿二年与夫人雍氏升仙而去，年一百二十三岁。说他“升仙而去”，“升仙”只是“羽化”的同义词，这种表述未能说明张道陵是“道教神仙”。他是一位运用符水治病的继承者、组织者与光大者。这里说他是“仙”吧，似乎还缺少使人震撼的仙迹；说他不是仙人吧，也不行，因为他的弟子王长、赵升被认定为汉代仙人。《据龙虎山志》记载，王长为张道陵弟子。通黄老，习天文。从张道陵最早，同居龙虎山炼大丹。负书行歌，不交人事。随侍张道陵至嵩山、西蜀。张道陵以九鼎之要付王长。后与赵升随张道陵同日上升。青取之于蓝而青于蓝，大有人在；师不必贤于弟子的，也不乏其人。但这里俗化了张道陵，使他游离于道教神仙之外，似乎有点过于不去。
下面是几则信手抄录的仙人材料，抄录于此是为了说明道教神仙的一般特性。
徐真君；道教神仙，广西人，本牧牛儿，一日入山林，遇二人弈棋，授以一棋子，归即精解，往往与二人遇，遂得修炼诀。有赵真君不远千里访之，以所得秘密与之参契。徐喜酌酒草庐中。时霜月，草木凋空。徐说，主人远访，无以为乐，以余沥一喷，顷刻林木遍开。功行成，将入山炼大丹仙去。埋棋子田中，涌土成墩，发墩致风雷之变，丹成之日，与兄弟姐妹七人服饵，同时上升。《游宦纪闻》云，永福西山即高盖山，为天下第一福地，最高处乃徐真君上升所在。宋代朝廷累降御香，有禁樵之令。遗迹有花林庄、七仙亭、徐赵二真君祠。徐真君由凡遇仙而成仙，功也行了，丹也服了，七人服仙丹，同时上升，该是道教神仙。
杨道人，道教仙人。相传北宋宣和间寄居于朱司户家，数年落魄不羁，狂饮自如。朱未曾稍厌。一日酒酣，说：“我辞世矣。”无疾而逝，葬于山中。后二年，朱往京师，忽遇于通衢，言笑如旧。朱问其缘故，不言而去。朱归启棺视之，已是空函。这是一位凡中之凡的邋遢厚皮的修仙者，如果没有朱司户的关照，他可能成不了仙。他驻世只为自己修仙道。
王蒙：道教神仙。相传宋代游江西上高县麻塘市李林家。李林喜植牡丹，花盛开，王蒙赠其诗有“终朝观草木，今日遇芝兰”之句。后宿永丰观，道士知其为异人，试锁其户，次日晨开户，不见踪影，但留一绝句，“水须大海龙方隐，木是梧桐凤始栖。莫道男儿无去路，碧霄云外有丹梯。”自此不复见。出瑞州府志。这位仙人也是凡人，但不否认他是一位异人。他的出走可能是怨“试锁其户”，他留下的绝句不在于表述他的诗才，而在于发泄他的遗怨，是对永丰观的不满，在发泄中表达他的志向。
以上三位道教神仙有这样几个特点：他们都在人间生活过，都有修炼的经历，都有神奇的成仙经历，形象都不伟岸高大，不讲究师承而都与因缘相遇而成仙，都没有救治人间的记载，或多或少与道教有点关涉。他们是个人主义的，但不是利己主义者，他们追求的是个人的长生。《神仙传》里有不少相类似的记载，可见道教神仙应有这样的共性。
道士则不然，我们可以从《道教大辞典》人物部分中发现所介绍的道士，如宋代道士邓守安，字道立，居罗浮山，修道有成，善符箓法，又以砂石煮炼金丹。与苏轼关系甚密。他虽遁迹山野，朴拙讷言，但广施仁爱，故世人多爱之。曾以装满铁、砂石的木船四十艘相连固定成浮桥，曰东新桥，以利来往渡河之人。闻人病，守安以符药救之；又引蒲涧之水入广州，以供人需。这是一类道士。明代道士付自成，师事景云观道士黄养素，曾经受法于龙虎山仙官付同虚。精灵宝雷霆之秘，尤以道术闻名。这又是一类道士，大多数正一派道士都有这种经历。
元代全真派的出现，道教公然有了以符箓科仪为主的正一派和以内丹修炼为主的全真派。从此，道士的特点被再一次确定下来，即道士有明确的师承关系；道士都注重修炼，但是不管你修炼得如何有成，只要不成仙，那么再高明的道士依然是道士，而不是仙人。道士的修习既为自己修行养心，也为别人提供借鉴。他们是以救治百姓，为百姓求安宁的一族。正因为如此，所以道士相对而言更容易受到市场化的诱惑，习道的功利性也随之显现。所谓培养一个秀才不困难，培养一个道士不容易，这指的是道士要学会弹拉吹唱写念，更有兼学八卦预测，阴阳择地，受人钱财与人消灾，全是一些服务性的技艺。不少道士自幼学道，学的就是这些内容。这些道士在消失生命体征的时候被称为“仙去”，这是仙化道士的羽化情景。“上升”“仙去”“得道”“归真”，其实都是死亡的婉言表达，更是后人对他们的追奉，而与庄子他们笔下的仙人有天壤之别，一个在想象的世界里，属于神话世界的产物，作为永远的追求；一个在现实世界里，表示生命的终结。千百年来人们希望遇到既有仙迹的道士，又有救世救治情怀的仙人，希望道士率先成为仙迹卓着的仙人。
寻求当代仙人
如果说确实有《庄子》、《太平经》里所述的仙人，那么今天为什么我们都看不见这样神奇的仙人？我们可以大胆假设：凡人住在人间，仙人在天上，所以我们根本无法看见仙人。史书上明明白白写着有仙人存在。陈撄宁先生认为，尸解的已经尸解了，飞升的已经飞升了，都是离开这个地球，跑到别的世界上去了。你如何能看见?尚有一两位未曾做到尸解地步的半仙，他又躲在深山古洞之中，永远不肯出来，在那里等候尸解。所以世上人也不能看见他们。修仙得道者将肉体躯壳留在人间，阳神飞升上天，不再回来，这就是神仙。从此以后仙凡二界，生活环境、生活内容完全不同，其形象也可能以光体为主，即修炼者梦寐以求的纯阳体。这样的仙人与凡间的生活天壤之别，对凡人有意义吗？
陈撄宁先生说，我们的志愿与他们不同。假使将来侥幸成功，必定要长住在地球上面，让世人都可以看见，并且还要管管闲事。“今世修炼神仙之术，能完全成功的，我未曾见过。但一半成功却是有的，然也不足为奇。”“神仙要有凭有据，万目共睹，并且还要能经过科学家的试验，成功就说成功，不成功就说不成功，其中界限，假如铜墙铁壁，没有丝毫躲闪的余地。”(参见陈撄宁《道教与养生》403页，华文出版社2000年1月)我们为什么从未看见有凡人而为仙人者的上升？为什么无法见到介于凡人与仙人之间的修道有成者，难道仙人是由凡人一夜之间或者瞬间演变而成的？民间也在如此不断地追问。
相对而言，道士越来越多，典籍里说的仙人越来越少，这无可非议，因为修成仙的总是少数，但总不能少到没有仙人。
东晋陶弘景的《真灵位业图》，按照神仙业绩排定座次。其图分为七个阶梯，每个阶梯中神仙多少不一，以先中间，后左面，再右面的次序排列。其中第四阶梯正位是太清太上老君，左右分别是正一真人三天法师张道陵及弟子。张氏师徒无疑是道士群体里的仙人。
在元道士赵道一编撰的止于宋代的《历世真仙体道通鉴》一书中，自张道陵、张衡、张鲁始，直到宋张庆先、张可大等等多代多位天师、道长，皆被当作真正的仙人列入是书（《道藏》5册页200，上海书店版）。但在《道教大辞典》张姓条目中没有一位天师被列入道教神仙名下，他们只是道士。值得欣慰的是元朝有一位既有道教神仙之称，又有道士之称的张仙。辞典是这样叙述的；张仙，道教神仙，相传为元代道士，初为佣耕田，若有神助，后居罗山灯草涧修养，茹松柏，绝谷食三年。蝉蜕于罗峰绝顶，人为垒石掩之。
再信手翻翻杨氏条目，发现有杨太明，他是明代道士，重庆常符宫首座，天性朴鲁，修炼精专。一日，沐浴更衣，拜辞圣祖、师友，跏趺而坐，道偈曰：“蠢钝少人知，胸藏造化机。打开大宝藏，脱壳上天梯。”吟毕而化。这位道士有名有姓有仙迹，他的功夫在于大智若愚而“胸藏造化机”，但是没有说他是仙人。因为他毕竟是位凡人，是“重庆常符宫首座”，定性为道士，名实相副。
《道教大辞典》中先秦两汉一直到宋代，有比较多的古代仙人以及不同朝代的仙人条目。以王姓为例，收有王姓道教仙人33位，历代道士83位；历代道士画家（不含书法家）10位；历代道教女居士女道民3位。此外有李笈、李武两位元代道士仙人。元代没有陈姓仙人入籍，明朝没有王姓仙人入籍。清代没有王姓仙人记载；主观地说在《道教大辞典》里的仙人绝大部分是宋朝以前的，明朝开始已经找不到仙人踪影。是明清两朝没有仙人出现还是遗漏了，抑或仙人的概念变化了？明清两朝张天师谱系应该是可靠的，但为什么他们自己没有成为仙人？当年海瑞出于忠心，上疏明世宗。一问尧、舜、禹、汤、文、武，圣德隆盛也未能长生不死，谁看见方外之士从汉、唐、宋一直活到今天的？二问陛下向陶仲文学习方术，以他为师。可惜仲文已经死了，他都不能长生，而陛下怎能求得长生，长生之师不长生，弟子能长生乎？这二问明世宗是无法回答的，今天的道士能回答吗？
有人说；道士不是仙人，仙人可能是道士，也有可能根本不是道士，道士不一定能成为仙人。张天师一系没有成为仙人，但是他们指导别人修炼成仙，这种推理应该是可以成立的。但是几十位天师只是道士而不是仙人，给信仰者带来的遗憾是不少的，因为道教以神仙信仰为核心。现实社会需要“必定要长住在地球上面，让世人都可以看见，并且还要管管闲事”的仙人。
“道士仙人”“道教仙人”“道教神仙”“真人”如何界定，历史的烙印很深，一时难以改变，还有七嘴八舌讨论的需要。但作为神仙信仰的道教，没有神仙是不行的。我们需要能够引领现代生活潮流的仙人，当代仙人的基本特点是坚定奉道修行，驻世超过常人的，就是仙人。希望道士率先成为可见可学的仙人，只有这样才能去掉泼在仙人头上的一团雾水。