段碧儿道：「他们拜火神也是一件好事。怎麽又会被称为魔教？」原来苗人崇拜多种神灵，拜山神、树神、猎神、雨神、火神……甚麽都拜，故此与明教拜火有些相同。
蓝玉说道：「那拜火的依我看来亦是邪灵，并非阿拉真神。这明教被称为魔教也真是不错。」
南宫奇心道：「回回教只独尊阿拉神，当然把别的神视为邪神。」
「蓝少侠所言亦甚是。明教教义独特，与中土各教派自来便有冲突。」庄玉蝶道：「唐高宗、武后时期，摩尼教逐渐传播。但摩尼教在初入中土时其实并不顺利。在玄宗开元期间，吐火罗国王曾献一慕闱於大唐，获唐室接待。不过，在安史之乱前，该教并未在华设寺院，史书反而载有对该教之禁令。据史书所载，玄宗不久以摩尼教「本是邪见，妄称佛教诳惑『黎元』」为由，下令国人严禁参与。然大致与入唐的同时，摩尼教也大规模地传入回纥，其後更被定为国教。安史乱後，因回纥助唐平乱有功，摩尼教徒藉回纥的支持，得以在大唐传教。据佛门经典所记载，代宗大历三年，敕准回纥摩尼教徒在长安建摩尼寺──大云光明寺。其後，又应回纥之请，於荆州、扬州、越州等州建寺。宪宗元和二年，再於河南、太原建摩尼寺二所，并派专员保护，自此以後，摩尼教寺满布中土境内。摩尼教士随回教使者来中土，他们得到唐帝礼遇，在中土迅速传播。部份摩尼教徒也从事商业，据《旧唐书，回鹘传》︰「摩尼至高师，岁往来西市，商贾颇与囊橐为奸」。唐武宗会昌元年，回纥被中亚新兴的戛黠斯击败，国势衰落，唐廷对回纥和摩尼教的态度立即改变。据某书中记载，武宗会昌三年，回纥国势衰落，从大唐撤兵，要求唐室「安存摩尼」，但大唐突改前态，下令禁江淮诸镇的摩尼寺。会昌灭法时，摩尼教亦难逃其劫，《入唐求法巡礼行记》说︰「会昌三年四月中旬，敕天下杀摩尼师，剃发令着袈裟，作沙门形而杀之。」事实上，大唐朝廷於会昌年已下令没收摩尼教资产与书像等物，由於一些摩尼教没反抗，致令京城摩尼死者达七十二人。当时，摩尼教流行的地区以西域、北方地区为主，在福建、浙江沿海地区，因与波斯等国有海路交往，摩尼教也有一定势力。自此就与下层的斗争结合起来，成为农民起事的号召旗帜之一。
摩尼教先於祆教、景教被禁，而史书的记载亦较详细，可见该教在大唐後期声势颇大，经会昌一劫，摩尼教再不能在社会公开传教，转而在民间秘密流传，并渐与其他宗教结合，历五代两宋仍不衰。数百年前，陈州摩尼教徒曾聚徒起义。前朝大宋的方腊也曾起义。如今明教抗元，自来有因。」
段碧儿道：「看来明教原来惯於与官府作对，我倒是错怪了彼等。」稍顿又问道：「袄教拜火，与苗疆拜火神有相似，但景教是甚麽？」
「史料记载，景教教义拜西方圣神耶稣基督……」
「耶稣基督？」段碧儿道：「这又是甚麽神灵？」
庄玉蝶摇摇头道：「详情我也不太清楚，据史料及一本古书圣经记载，一千多年前，西方有耶稣基督，据说是神的儿子，为救世人被钉死在十字架上，三日後复活升天，他有十二位门下弟子，便是所有教徒最初的师父，到处传教，至中土称为景教。」
段碧儿道：「他们又有甚麽武功？」
庄玉蝶摇摇头道：「很奇怪，他们半点武功也不会。但他们提倡爱人如己，能行神迹，可以令瞎子看见、瘸子行走、长大麻疯的洁净、聋子听见、死人复活……。」
「好利害。」段碧儿沉思了一下，说道：「武功、毒功都是杀人的多、救人的少。那行神迹的确比任何武功有用。」
庄玉蝶点头道：「所以景教在唐代初期搏得皇帝好感，当时大唐皇帝李世民曾批准教徒在长安兴建庙寺一所，初称“波斯寺”，後更名为“罗马寺”、“大秦寺”；到唐高宗年间，阿罗本被奉为镇国大法主，往後教堂亦挂上历代唐朝皇帝像。大唐年间安史之乱爆发後，景教徒伊斯曾协助郭子仪平乱，後被赐紫衣袈裟。从那年开始，景教在中国顺利发展了百多年，与祆教及摩尼教并称唐代“三夷教”。在会昌法难之後，景教慢慢走向衰弱，至今式微。」
「真可惜。」南宫奇心道：「爱人……甚合我意。」不觉看了一下身边众女。
蓝玉道：「那九大派为何又与明教反目成仇？」
南宫奇心道：「看来这小子真是初出茅庐，居然连这事都不知道。」
「儒生都尊王攘夷，自来支持官家。佛、道都是出家人，也看不惯明教中人所作所为。故此常生冲突。但明教并不好惹。」庄玉蝶说道：「波斯明教中人从来便武功高强，武功源自「山中老人」霍山，霍山武功震动西方，当年十字军之时，西域提起「山中老人」霍山之名，无不心惊色变。其时西域各国君王丧生於「山中老人」手下者不记其数。」
南宫奇问道：「十字军，这是甚麽军队？」
「据一位称为马哥孛罗的西方教士某书中所记，大地之极西有地称欧罗巴，又称西欧，当地全为景教徒，奉教主为各王之皇，当年教主奉“主的旨意”，西欧各王、大商人在“上帝的引导下”，打着从“异教徒”即是穆斯林……又称回民的手中夺回“圣地”耶路撒冷的旗号，对东部沿岸各国进行了持续近百年的侵略性远征。十字军远征参加者的衣服上缝有用红布制成的十字，由此称为“十字军”。」
「原来如此。」南宫奇气愤地道：「这班人枉称景教徒，甚麽爱人如己？」
庄玉蝶道：「这种事不稀奇，据我所知，景教本就主张人人有罪，战争杀人本是人们常犯之罪。更奇怪的是，景教与回教同源於一地，同信一真神，互相争战之事，据说郤又已记於古卷圣经一书中。」
「那是人的问题。」袁凌波插口道：「要打架，信甚麽都会打起来。」
蓝玉点头。景教徒十字军与回民百年大战之事，他自然略有所闻。
「明教传入中土後，也加入了不少各门派甚至邪派武林中人，令其武功更怪异难挡。」庄玉蝶道：「明教总坛就设在崑仑山区坐忘峰光明顶上，要上光明顶得先经过七巅十三崖天险，地势陡峭，危险万分，加上明教天地风雷四门与五行旗高手如云，四处设下重重埋伏，总坛有固若金汤之实。明教设有教主一人，绝不世袭，实力至上；辅政大臣六人，计有光明左右使者、护教紫白金青四大法王；其他尚有五散人─冷面先生冷谦、布袋和尚说不得、游行散人周颠、彭和尚彭莹玉、铁冠道人张中。明教教众共分成三大部份：光明左使直辖的天地风雷四字门；已故白眉鹰王所辖之天鹰旗，分为天微、紫微、天市三堂，和神蛇、青龙、白虎、朱雀、玄武五坛；尚有无坚不摧五行旗，计锐金、巨木、洪水、烈火、厚土五旗，各掌旗正副使者武功高强，皆可独当一面。」庄玉蝶对明教所知极详，众人听得不住点头。接下来段碧儿还再向她请教了一些问题。
南宫奇想道：「庄玉蝶博览群书，竟把明教来源变革说得头头是道。」南宫奇不禁肃然起敬，环顾身边诸女，迎儿情深意重，袁凌波出尘飘逸，庄玉蝶慧质兰心，蓝翠娇美中带侠气，各有不同气质。最神秘的殷离露出一对明亮秋水，眼眸中笑意更是勾魂摄魄。南宫奇心痒痒地老想能掀开她的神秘面纱便好了。可惜快到苗疆交界处，对方已提出分道扬镳。
殷离道：「我看到你这种风流种便心中有气。我俩不奉陪了！」原来她急於北上见张无忌。蓝玉也抱拳说道：「南宫兄，在下告辞了。」蓝玉两兄妹自然跟随。南宫奇无奈说道：「各位小心保重了！他日有缘再见！」
南宫奇一直盯着殷离，却没注意到蓝翠与袁、凌二女交换了一个眼神。袁凌波说道：「蓝姑娘，请代小女子两姊妹向张公子夫妇问好。」迎儿却默不作声。自从南宫奇告诉她身世秘密，迎儿一直若有所思，患得患失地有点失魂落魄。有好几回半夜醒来，迎儿悄悄地向南宫奇追问详情，南宫奇只推说不知。
众人话别分手後，南宫奇等人昼伏夜出，终於到了苗疆。南宫奇只道苗疆乃是个四处穷山恶水的地方，那知纵目所见，青山重重中，绿水迂回如带，密林深不知处，云烟雾锁山峰。
此时晨光熹微，飞鸟成群在山峰间穿过。阳光透过云霄照在众人身上。南宫奇伸展了一下身子，吁了一口气道：「这里风景真好，绝不比江南逊色啊！」
庄玉蝶道：「中原以名山大川吸引、江南以水乡园林闻名，但苗疆山峰不高，但重重叠叠，密林怪石，湖泊青翠，景色别有一番风味。」诸女四处张望，也觉神奇。
段碧儿肃容道：「苗疆风光虽好，但林中满布毒虫猛兽，还有山林瘴气、泥沼毒雾，非常凶险。相公和诸位姊妹务必小心。」又取出几颗药丸，说道：「先吞服这药，可解百毒。待会儿小妹带路，大夥儿紧跟着我，千万别掉队落後或走岔了。」段碧儿率先走在前头，往往在看不见前路之处走入小径。迎儿紧靠南宫奇，忽然轻声惊呼：「蛇！少爷小心毒蛇！」原来路旁树梢上挂满了不少青绿斑纹小蛇。南宫奇「嗯」了一声，心想：「玉蝶儿见一条毒蜈蚣便怕成那样子，如今却对如斯多毒蛇都毫无惧意。可见她本性根本坚强，当时定是故意引我入她算计中。但她俩如此委身於我有何用意呢？」南宫奇边走边沉思，不经不觉已进入密林中，阳光难以穿越大树枝叶，光线渐暗。段碧儿不知何时点燃了火把，照着左边地方一大块泥淖地带，抛出一支树枝，说道：「你们瞧！」那树枝竟慢慢地沉入泥淖中。「看！这便是吃人浮泥带，只要一不小心踏错一步，它会吸引你一直沉下去。」