孙霖这次府试依旧名落孙山，这袁相柳却三次连中魁首。
这不是打他的脸吗？
这怎么可能呢？
孙举人不敢相信，怀疑地打量袁相柳。
他自觉才学斐然，曾在府试考过三甲，已经是很值得拿出来炫耀的资本了。
前几年他甚至有过一次选官的机会，最后败给了曾经在府试中得过魁首、并且比他年轻的一个举人。
考试的名次对于以后的官途是很重要的，选官也会看之前的科考成绩。
探花郎当时三中魁首，满城皆惊，袁相柳居然也有这种命？他凭什么？
“是凭真才实学吗？可别是用了什么不光彩的手段。”孙举人嗤笑一声，兜头就泼了盆冷水。
以前就曾出过科考舞弊之事，当时朝野震惊，好多位高权重的大人都被拉下马。
孙举人这是在影射苏潇他们。
苏潇顿时像是斗鸡一样叉起了腰。
只是还没等她开口，袁相柳便淡淡道，“县试规矩森严，监管也严，自然是没有传字条作弊这样的机会。”
“……”孙举人顿时一噎。
传字条作弊，不是在说他家孙霖吗？
苏潇忍着笑，煞有介事道，“是呀，那些想传字条作弊的，早在进考场之前，就被监考官们搜出来，终身禁考了。”
“所以说呀，也就是在书院里，作弊这种事才能高高拿起，轻轻放下。要是到了正经考试被抓个正着，那以后都不用考了。”
看着孙举人变得铁青的脸，苏潇更得意。
“孙举人对科考舞弊之事如此了解，真的很让我怀疑，令郎的童生功名到底是凭借自己的真才实学，还是……”
她意味深长地眨了眨眼睛，一切尽在不言中。
孙举人砰的一拍桌子站起身，指着她手都被气抖了，“你什么意思？你敢污蔑霖儿？”
“我可没这么说，是举人你先质疑的，我不过是顺着你的话说，举人不爱听，那我不说就是了。”苏潇阴阳怪气，看着更气人了。
孙举人想抽她。
但袁相柳一直在苏潇前头护着，让他根本没有这个机会。
他有举人功名，家财也丰厚，但大盛朝的举人有名无权，老百姓会去跪县令，但不会跪他，他也并没有因为口角犯冲就处置人的权利。
而且，袁相柳是三中魁首的人，他这样的年轻，以后大有机会登科入室，甚至封侯拜相，孙举人不敢像第一次见面时那么轻慢这个少年。
他看着少年挺直的腰背，面容青嫩英俊，气度却沉稳老成，不卑不亢，不动声色，要比他家那个咋咋呼呼的儿子深藏不露多了。
有一瞬间，他感觉相形见绌，但又不甘恼怒，最后狠狠甩袖，大步离开了。
“岳父……”到底是长辈，苏二叔没有就这么置之不理，而是跟着把人送了出去。
孙婉不好将客人扔在这儿，便留下来招呼苏潇他们。
“潇潇，相柳，坐下喝杯热茶，外面天冷坏了吧？”
仆人端上了热茶，苏潇捧在手里，微凉的指尖慢慢回暖。
“是挺冷的，出口都是寒气，路上都见不到几个人。”
“相柳考得这么好，真是厉害呀！我得告诉玉丰多向你学，争取下次也能中个什么功名，便是个童生我也知足了。”孙婉颇为感慨道。
大概也是遭父亲嘲讽多了，她内心也是很盼望苏玉丰能早得功名，如今除了替袁相柳高兴，也多少有些伤怀。
“或许那孩子真不是读书的料，其实他每晚都很用功地学到很晚，课业上的事儿也从不用我和你二叔督促，奈何……”
“二婶儿，别灰心，堂弟的年纪也不算多大，等我们小柳中了举人，我让他给玉丰堂弟写引荐信，到时候也入白虹书院读书。”
苏潇安慰着孙婉。
袁相柳也道，“若我来日还能再行往上，定会帮衬着堂弟。二婶儿不用听别人如何说，堂弟人品贵重，读书上还能慢慢精进的。”
“对呀，总比孙霖作弊要好，说不定他那功名都是作弊来的。”苏潇嗤之以鼻。
袁相柳忍不住笑。
孙婉心情好了许多，这时候苏二叔也送人回来了。
苏潇便把此番来意说明，约好了三日后相聚，又略坐了一会儿，便告辞离去。
……
苏潇大摆宴席庆祝了一番，之后过了几天，天气越发冷透了，哪怕出去倒个水回来，手指都能冻得冰凉。
粮荒也闹得更厉害了。
之前大户人家抢着囤了一波粮，市面上的粮价就足翻了一番。
当时许多百姓还多少有些观望的心态，毕竟家里多少都还有些存粮，面对高涨的粮价，并不急着购入。
然而一等再等，半个月过去了……一个月过去了……
粮价不仅没有下跌，反而节节攀升，从原来的几文钱涨到了十几文，涨到了二十几文，三十几文……
如今城中的糙米都要卖上五十多文一斤，就这还不能充足的供应，往往去晚了就没了。
而等到第二天，又不是之前的价格了。
原本大旱的时候，城中的百姓对于这次灾情还没有一个很严重的认知，只知道好多地都绝了收，但那也只是农户的损失。
如今面对涨到天价的粮食，众人才彻底有了进入灾年的清醒。
“五十八文啊，这可让人怎么活，一斤糙米就要这样的贵，都不够我们一家三口吃上一天，见天的吃不饱饭，这天又这么冷，我家小宝最近瘦了好多，这粮价可不知还要涨到什么时候去……”
“五十八文都是昨天的价了，我刚才去惠民粮行问过，现在糙米已经六十文了，就这还限量呢，说是库存不多，附近的州府也全都遭了灾，想要从别处进货怕是也难，且都不知道要等到什么时候了。”
“我家米缸已经见底了，最近天天吃玉米糊糊，人都瘦了一圈儿，我那当家的还要干体力活儿，这样可怎么有力气呀！”
“这粮价要是再涨上去，就真要去街头要饭了。”
“现在便是要饭都没人给了吧，你瞧瞧街上最近多了多少人？县衙天天派衙役维持秩序，却连米粥都施舍不出来，我瞧着要饭都得饿死。”
“咱们这儿都还不算什么，听说那北方已经饿死了大批的人，一斤糙米涨到了八十多文，那才是天价。只是如今咱们这粮行好多也断了货，只怕用不了多久，也要涨到那个价钱了。”
“到那时，北方的粮价怕是要过百文了……”
几个妇人提着篮子，在一家粮行外面讨论，每个人都是无精打采，唉声叹气。
粮行外面一排长队，都是过来买粮的百姓，听说这家粮行新进了一批糙米，大家都希望能便宜买进一些。
就算不便宜，也只能买了，毕竟家里全都没有粮了。
这时节外面冰天雪地，便是他们想啃那草根树皮，都没得啃。
几个妇人都在耐心等着，裹紧了身上的棉衣，口里呼出寒气。
可是还没等到她们，前面的队伍就出现了一阵骚动，接着她们就看到一个穿着粗布厚棉衣的伙计从铺子里出来，吆喝了两声。
“今天的米卖完了，大家都回吧，或者去别处看看。”
换做以往，同行是冤家，这粮行的人是断断不会把生意推去别处的。
即便是自己这儿没有货了。
但是如今这米粮成了稀有物品，往往是刚一到货，就会被一扫而空。
让这些贫苦百姓都排到自家门前也是不好，伙计便往别处引。
众人一听这话，却是炸开了锅。
那几个妇人更是忍不住垂泪。
“怎的刚到货就又没有了？刚从富强粮行过来，那边也是没货的呀！”
“听说是被一个大户人家买走了一大批，本来到货也不多，剩下的随便卖卖就没了。”前面一个排队的壮汉子义愤填庸的说了一句。
粮荒闹得久，连粮行都频频断货，之前囤粮不够的大户一些人家也不得不再买进一些米粮，预备着不时之需。
人家有钱有银子，肯定是不会担着挨饿的风险。
而且大户人家人口多，仆人也多，每月消耗的粮食自然也不是寻常百姓家能比。
“真是为富不仁啊！”有人叹道，“他们这么一买，咱们有多少人要吃不上饭啊！”
排队的百姓们一时间都有些悲恸，许多人家里还有嗷嗷待哺的孩子，这大人饿上两顿尚且没力气，这孩子饿多了，可怎么还能平安长大？
正当人群中有些骚动的时候，突然有人喊了一声，“城西有卖粮的，只要五十五文！而且供应充足，要多少有多少。”
众人一听，顿时也就顾不得义愤填膺，连那几个妇人都赶紧擦干了眼泪。
“可是真的？咱们快去看看！”
“快走快走，晚了怕是又要卖完了！”
五十五文的粮价放在粮荒之前，那是人人都要骂上一句奸商的，但是放在现在，有些粮行甚至都卖到了六十五文的高价，却显得非常良心了。
众人疾跑慢赶来到了城西，果然见到这边人潮如织，已经排上了长长的一条队伍。
而在队伍前端，十几个身强力壮的汉子围了一圈，中间是两个头戴貂绒帽的男人在卖米粮。
旁边竖了一个大大的牌子，写着糙米五十五文一斤，精米六十五文一斤。
百姓们大多是不识字的，但是常用的比如酒，米，醋等一些字却是认识的。
因着这些字会被店家做成招牌挂在外面，久而久之，也就熟悉了，知道这代表了什么。
剩下就是数字，壹贰叁总知道一些，不然平时买卖连算账都算不清，那也不能够。
所以这牌子上的字，大家差不多都知道是什么意思。
发现传闻属实，众人都松了一口气，但见到前面长长的队伍，又不免悬心起来。
之前就是还没轮到他们就卖光了，这次的米粮卖得这么便宜，只怕又要有大户人家来批量买办。
他们恨不得能长了翅膀，直接飞到队伍前排去。
“不许插队！都排好了队，慢慢来，一个一个来，米粮供应充足，大家都有的买！不用着急，不用挤！”
维持秩序的几个大汉齐声吆喝了一句。
众人惴惴不安的心多少松快了一些。
“真的都能买到吗？”一个妇人心有余悸，忍不住问旁边的人寻求安心。
“都能买到的，大娘，咱们这儿粮食很多，会一直在这里卖，别说你来得这么早，就是等太阳落山了才来，也照样能买得到。”
旁边突然有人接了她的话。
妇人转过头，便见到一个穿着浅蓝色绸缎对襟袄裙的姑娘，不知何时站到了自己身边。
姑娘肤白貌美，在袄裙外面还披了一件白色大氅，上面绣着暗纹，领口和帽子上有绒毛，衬得更是肤白如雪，看着像是个大户人家的小姐。
这人正是苏潇。
得知城内的粮价涨得差不多了，她今日正式开仓卖粮。
本来她是打算租个铺子来卖的，但是临时寻租未免耽误时间，而且她发现城中的粮行甚至供应不上卖断了货。
米粮如此抢手，怕也不用非要租个铺子来卖，才卖得出去。
于是干脆在城西的这块空地上直接摆开架势就卖。
因为知道人多，又都是忍饥挨饿的百姓，避免发生一些不必要的冲突和混乱，苏潇还雇了镖局的人前来维持秩序。
时下镖局的生意也不好，谢一行便给她派了十几个闲人。
大批的米粮运送过来，瞬间就吸引了许多百姓，苏玉堂和苏玉文也就顺势开卖。
苏玉文随商队回来之后，苏潇就没让他和赵乾安再出去，避一避今年的灾害。
外面动荡，匪患实在多。
现在几人搭配着，又有镖局的人镇守，全都是壮汉，便是有人想找茬也要掂量掂量。
苏潇清闲地四处逛逛，听见这妇人的话，便顺嘴接了一句。
那妇人惊疑不定地看了她一会儿，才开口道，“姑娘说的可是真的？”
“真的，这卖粮的有多少存粮我最知道，肯定是够大家买的，每人限量十斤，多了也是不卖的，大娘肯定能买到。”
苏潇也没有太夸夸其谈，怕有不轨之人盯上她的大批囤粮。