“这到底怎么了呀？！”大壮百思不得其解，困惑地挠挠头。
“负荆请罪去了吧，不是有这么个说法？”香草冷笑，“瞧他这样子，兴许昨日他都不止衣衫不整，还和夫人有了什么别的。”
“你这是什么话？”大壮拧眉，不赞同地看着她，“还不知道是怎么回事儿呢！只听几句谣言，你怎么能这么污蔑夫人的名誉！”
“我随便猜猜罢了，你这么激动做什么？”香草扭身上了马车，“不与你说了。”
大壮皱眉，感觉香草最近也怪怪的。
原来很老实话又少的一个姑娘，最近却……话多了不说，脾气也见长。
只是他到底对香草有着情意，也不好因为这一句无心之言就把人全盘否定，只能叹气。
……
“你这是做什么？”
严华跳上马车，也把苏潇给惊了一下。
她看着严华身上绑着的荆条，满脸诧异，“都出血了，你快拿下来！”
“不摘，负荆请罪。”严华冷着脸说。
“你真是……那也不能这么糟蹋自己呀！”苏潇拔出匕首，想帮严华把荆条给割断。
严华躲开了，“不然要如何？大摇大摆地进尚书府，只怕那娇小姐他爹看了更生气。”
“算了，他要绑就让他绑着吧。”袁相柳拉过苏潇，吩咐车夫把马车赶得快一些。
虽说严华未必有这份心机，但误打误撞的苦肉计，有时候也还是好用的。
目前这个情况，除了苦肉计，确实也没有什么更好的对策了。
……
鲁府，正堂内一片死寂。
原本苏潇她们过来的时候，鲁鹤年看到严华身上绑着荆条，直接往地上一跪，还被吓了一跳，伸手就要去扶人。
结果在鲁怡哭哭啼啼的背景音之下，苏潇阐述完了前因后果，鲁鹤年收回了手，一脸肃穆。
气氛便陷入了这种让人难言的沉默之中。
鲁鹤年到底是经过大风大浪的人，不至于歇斯底里地跳脚，但这件事情不小，他此刻内心已经是翻江倒海。
若说一点儿对严华的埋怨都没有，那是不可能的。
但是……
鲁鹤年居高临下看着在地中央跪得笔直的少年。
身上的荆条锋利地刺破了衣服，划破了皮肤，已经有血迹渗透布料，若是严华穿的是白衣服，只怕要像雪地里的红梅绽放了。
但纵是一身黑衣，也能看出血迹不少，如此诚意，加上事情还是鲁怡惹起来的，让鲁鹤年不忍再加以苛责。
“爹……”鲁怡用手帕擦干了眼泪，上前来。
鲁鹤年很想抽她一巴掌。
他对这女儿一直很溺爱，家中也就这么一个姑娘，全家宠着。
他平时并不拘着鲁怡，比起别人家大门不出二门不入的闺秀，鲁怡可以说很自由。
只是鲁鹤年没想到，会把女儿惯成这样。
他这会儿又是悔恨又是愤怒，一只手举起来，但看着女儿一双兔子似的眼睛，最终也没忍心落下巴掌，恨恨往后面一指。
“都是我太宠着你了，纵得你无法无天！胆子大的都没边儿了！给我滚回你院子里去，以后没有我的命令，不准再离开府里！”
他说着，又看向一旁战战兢兢的春喜，“带小姐回去，若她再想折腾，直接过来禀报，我干脆打死她，就当没生过这个女儿！”
鲁怡长这么大，都没听家里人说过重话，眼泪又落下来，却也不敢反驳。
春喜更是很少见到鲁鹤年发这么大的脾气，赶紧扶着鲁怡往后面去。
“小姐，咱们快走吧。”
老爷在气头上，若是不避一避，谁知道会不会真的请家法出来？
到时候她一准儿要陪着小姐挨鞭子。
两人离开后，苏潇上前一步，试探着开口，“鲁大人，这件事情……”
鲁鹤年摆摆手，颓然坐回主位上，一瞬间仿佛老了好几岁，“这事情发生的突然，我这一时间也有些乱，怪我没有教好女儿，惯得她什么都敢干……”
鲁鹤年无奈地摇了摇头，事情既然已经发生，再多说什么都是没用的，只是如今他也一时想不到个万全之策。
严华人就在地上跪着，全程不发一言，虽说只是个家丁，但不得不说，也是条汉子。
“这样吧。”鲁鹤年道，“你们先把人带回去，此事容老夫再想想，若想出什么章程来，再找苏姑娘和袁公子商量。”
这事儿确实难办，苏潇其实自己也想不出什么所以然，道，“那我先带严华回去，随时听候大人差遣。这件事我也必会让人保密，断不会传出去败坏鲁小姐名声。”
“多谢苏姑娘周全了。”鲁鹤年苦笑。
离开鲁府，苏潇就把严华身上的荆条全都挑断了，又跟着去了一趟客栈，让章大夫给处理过伤口，才放心离开。
离开前，她又嘱咐了严华一次。
“这件事不要同任何人说起，章大夫和唐密他们也别说。鲁大人那边若有消息，我会通知你，这段时间你老实在客栈待着，别出去乱跑。”
“是。”严华一脸严肃的应着，经此一事，倒是少了些之前的张扬肆意。
“严华不说话，看着沉稳多了。”
回去马车上，苏潇苦中作乐地调侃。
袁相柳失笑，伸手抚平她紧皱的眉头，“事已至此，你就算是想破头也是没用的，这事儿本来也没有什么万全之策。”
“不过以我了解的鲁大人，应该不会重惩的，你也不必为严华太过担忧了。”
“我也不只是为严华担忧，也挂心鲁小姐……”苏潇叹了口气。
原本因为鲁怡觊觎袁相柳，她还有一点儿不快，不过这两日经过了解，才知道鲁怡原来是个心软又没心机的姑娘。
而且一直帮着严华说话，不曾撒泼耍赖，把责任全都推到他们身上，也算是个人品上佳，值得相交的人。
“也不知道都是谁定的男女之防！”苏潇吐出一口气，有些愤愤不平。
都还穿着肚兜呢，看一眼又还能怎么？
“听说有些大户人家连脚丫子给人看一眼都不行，也不知道为什么要给女人定这么多规矩。”
袁相柳伸手给她顺了顺毛，“掌权天下者都是男人，规矩自然就是给女人的。”
苏潇觉得他说得颇有几分道理，一头栽进他怀里，“算了，不想了。”
反正她也无权去改。
“嗯，不想了。”袁相柳指尖顺着她的背脊往下轻轻抚过，道，“之前你让我问的事儿，我已经问过大壮了。”
苏潇从他怀里抬起头，“大壮怎么说的？”
苏潇既然想到了两个下人的婚事，自然就不可能只为香草张罗，但大壮到底是个男子，她也怕大壮害臊，就把这事儿派给了袁相柳去问。
袁相柳昨晚上山的时候顺便问了大壮。
当时大壮脸色微红，低垂着脑袋，半天才憋出一句，“小人觉得香草姑娘就挺好的……”
他和香草两个人是一同被苏潇买来的，这几年一起伺候着苏潇和袁相柳，抬头不见低头见，大壮也经常力所能及地帮香草做一些活儿，不免有些惺惺相惜的意思。
他觉得若是能和香草在一起，两人以后生的孩子就是苏家的家生子了，岂不是好？
苏潇也觉得挺好，可惜她昨天才问过香草，香草已经明确拒绝了，强扭的瓜不甜，她也不能逼着人家嫁人。
“大壮只怕要伤心了。”苏潇道。
“那便算了。”袁相柳从来都不喜欢勉强，“以后再为大壮寻其他合适的姑娘就是。”
……
鲁鹤年说是要考虑考虑，但基于这件事情难办的程度，苏潇倒也没觉得会很快就有消息。
只不过一连五天过去之后，鲁府却都没传来半点动静，也不知道鲁鹤年考虑出个眉目没有。
苏潇倒也没有一直为此事困扰，毕竟困扰也是没有用的，她和袁相柳一起等着放榜，闲暇时看看书，让袁相柳教她绣绣花。
苏潇自从知道了柳叶合心的含义之后，又和袁相柳定了情，就很想送袁相柳一个荷包。
但她不想像当初一样找别的绣娘绣，奈何自己绣工又不好，需要多学多练，如今两人都闲着，就是个不错的时机。
偶尔有邀请商宴，苏潇也会挑着出席几个，结识一些人脉，方便以后商队做生意。
若是方便带着袁相柳，她便带着袁相柳一起过去。
这日，城中一个大商户办了商宴，可携带家属，苏潇便带了袁相柳一起。
直到天黑，两人才结束商宴回府，身上沾了一股子烟酒味儿。
苏潇赶紧让香草给她准备水沐浴。
袁相柳这边也让大壮准备了，其实他更想和苏潇一起洗，只不过这租的宅子陈设比较简单，并没有那种可容纳两人的大浴池，平时沐浴都是用的大木桶。
洗去一身的烟酒味儿，袁相柳换了一身干净的衣服，从屏风后面出来，就见香草端着一盏茶进来。
袁相柳每次沐浴之后都会喝一盏茶，只是以往他近身伺候的事儿都是大壮在做。
他在椅子上面坐下，问，“大壮呢。”
“大壮刚被夫人喊去了。”香草将茶放到了他手边，声音柔婉。
袁相柳看了看她，面色淡色。
“老爷，这茶不快点儿喝就温了，只怕就没什么茶香了。”香草提醒，迎着袁相柳的目光，露出一个笑容。
她刚进来那会儿，袁相柳还没注意，这会儿才发现，香草今天这身衣服不是苏潇日常给下人分发的衣服。
虽然也不是什么好布，只是颜色却要更鲜艳，腰间还竖着一个宽带，更能将腰身显露出来。
袁相柳眯了眯眼睛，伸手将茶杯端了起来，却没有急着喝，而是用茶盖轻轻撇着杯中浮动的茶叶。
杯盏碰撞的声音清脆，而后袁相柳清冷的声音响起，“知道了，你下去吧。”
“老爷……”香草没有走，却是在他面前跪了下来，眼巴巴的看着他，那双眸子像含着秋水，“奴婢不想下去，奴婢，奴婢想伺候老爷……”
刻意压低的声音娇软勾人。
袁相柳拨动茶盏的动作停了下来，垂眸看她，“哦，你想怎么伺候？”
香草一瞬间有些欣喜若狂。
她为今天做了很多准备，但其实心里并没有十足的把握，毕竟她知道自己的姿色比较一般，比不得苏兰心那般，勾勾手指男人就忍不住扑上来。
但她却不得不这么做了，不然一头是虎视眈眈想要把她打发出去的夫人，另一边随着放榜日期临近，如果袁相柳这次真的中了进士，那便是做妾，她都够不上了。
所以这是她最后的机会。
她支开了大壮，壮着胆子端茶过来，其实也是有些害怕会被拒绝的。
而如今看袁相柳的反应，她似乎是赌对了！
香草按捺着心中的狂喜，匍匐在地，指尖轻触到袁相柳的鞋面，放轻声音说，“老爷想让奴婢怎么伺候，奴婢就怎么伺候。”
“你这心意夫人知道吗？”她听到头上袁相柳问她。
自然是不知道的。
在香草心中，苏潇是个比较善妒的妇人，成亲这三年，袁相柳身边一个人都没有，她哪里敢和苏潇说？
她打定主意要先斩后奏，先有了事实，然后苏潇愿不愿意都得接纳她。
只是话却不能这么说。
香草感觉到，自从那日严华冲撞之后，袁相柳似乎一直不悦，她无论怎么说，袁相柳想必和都不会和苏潇求证。
她大着胆子道，“夫人知道，奴婢身子干净，必定能伺候好老爷，也能为老爷传宗接代。”
苏潇这么多年都没生出个孩子，可见身子多少有些问题，要么是难生，要么是根本就生不出来。
香草一咬牙，伸手放在了衣领上，缓缓解开一颗扣子，“奴婢不求名分，只求能让老爷顺心遂意……”
“你在这儿等着。”
袁相柳只说了这么一句，就放下茶盏，起身离开了。
香草一时间没有反应过来，等回过神，净房就只剩她一人。
天黑之后还是有些凉的，一阵过堂风吹过，香草打了个哆嗦，露出不解。
袁相柳是什么意思？让她在这儿等着是打算干什么？
香草心中又是期待，又是忐忑。
她到底还是初次承欢，只盼一会袁相柳不要太粗鲁。