过年了，于得水习惯混在张澜身旁，邀张澜一同回家过大年，张澜死活不去。于得水身边一时没了张澜，一心快点过完年，好回山上热热闹闹地练功夫，妈妈拉着于得水说话：“我看好你大舅家的婉茹，人长得俊俏，性子还温和，针线活特别好，扎花描凤刺绣那针线活是真香人！见到我总是大姑长大姑短地叫，嘴可甜了，身前身后勤快地端茶又倒水儿，我被哄得动心了。可你爹爹妖叨地说她胎里带有方夫的妖邪之气，有极突出的克夫相，又嫌她是庶出，说她是个操劳命……执意要娶婉莹，说婉莹长得结实，她是随了你大舅妈的大秧子，将来肯定是大高个，你爹爹说婉莹是个有寿数，有福相，有帮夫相，将来是个有福之人。我们俩几番讨论不下，便一直没敢动媒人，你回来了，你已经十五岁了，应该有自己的看法，看你是啥意思？”于得水早知道有这回事，说真话，婉茹长得纤细美丽，可在家里不吃香，啥好事都轮不上她，她亲娘王姨娘是丫鬟出身，没啥地位，平日里上不了台面。其实，两个姑娘都很棒，于得水被问得也拿不出个硬主意。
回到山上，严肃紧张地对张澜说：“我家乡有户大户人家，姓夏，当家的叫夏九山，是秀才，多数人叫夏秀才家，夏秀才有个孙女儿，长得是窈窕多姿，走起路来似微风吹浪，婷婷玉立，挺拔得如西施扶柳，瓜子脸可比唐伯虎笔下的摇扇女，一弧弯眉毛可比树稍顶上的西天残月，明亮的大眼睛就如同清澈的湖水，微笑起来似桃花盛开，瞥一眼管保让你怦然心动，此尤物芳龄一十四岁，待嫁闺中，我把这绝世的大美女举荐给你……”张澜从不相信天上掉馅饼，在山上玩笑一开起来，哪里还管师兄弟？笑道：“还是省省吧，真有这样的美事，轮不到我，绝世的大美人儿还是你自己留着吧！”于得水反着急起来，胀得脖子发红，争辩道：“夏九山是我外公，我大舅家两个到嫁龄的闺女，大的叫婉茹，二的叫婉莹，我匀给你一个，凭你这样的大侠就应该领着最俊美的女人，好看的婉茹归你，我要婉莹，似你这样霸主一方的盖世大英雄，如果婉茹不是绝世之美，我敢举荐给你？”于得水见张澜不再言语，继续说道：“过几天便是元宵灯节，咱们先去我大舅家偷着看看，保证你看到就能相中，凭咱俩的交情，当然是分享她俩，把最好看的给你，你当姐夫，我给你当妹夫！”
张澜得到家里捎信，家有大事，叫其速回！张澜自打那事之后便再没跟胡凯直接说话，张澜书画很好，特别是为记录功夫，把绘画功夫提高了许多，连忙趴在床铺上写了告假，让于得水转交胡凯，火急火燎地赶到家。
叔叔乍见张澜，才几年光景，人竟长得高高的，反超过张萌半个头，一身疙瘩肉，再不是瘦小羸弱贪玩的的小张澜了，话语中还有一股子的禅味儿，行动作派沉稳超过乃父，心里甚喜，命家人快杀猪！打发张萌去请于松他们一家人，张萌跟于松两人早就做好了扣。
于松带着目的打头到来，并向张澜引见道：“这是我的贱内，你嫂子是锦州府的，这是舍妹美玲，比你小一岁，小时候总跟着咱屁股后的。这是我的二弟于柏。这是我的老弟弟于柳。”兄弟们才落坐，于松便怂恿张澜露一手，来上一路拳，好让我们都长长见识，张澜正思索如何拒绝，于厚德跟太太的轿子到，张澜上前一一见过礼，想回到坐位，叔叔把张澜叫住，让张澜跟大人们一起坐上桌。
张澜怎肯跟长辈们坐一起？于松和张萌还在下桌等着自己，连忙推辞。谁知叔叔很固执，非让张澜坐上桌，张澜拗不过，坐到上桌的下手位。于厚德开口向张澜问道：“这几年练功吃了不少的苦吧？”张澜站起身小心回道：“没有，没觉得苦。”于厚德示意张澜坐下，续问说道：“那于松回来说受不了那里的苦？”张澜见问及这事，忙解释道：“开始时是有些不习惯，当时，我也受不了，也有过要跑回来的念头，后来习惯那里的生活，不再觉得苦了。”张澜没有说打胡凯的事，张澜曾想过若是早对胡凯动手，于松他们仨兴许就留住了。其实就算是张澜早动手打胡凯，于松他们也得回，于松的新鲜劲一过便起幺蛾子，让于松受不了的是那份枯燥，于松知道了练功的秘密便失了兴趣。让张萌受不了的是天天劳作，觉得自己满身的能耐使不出来，全看胡凯在表演，一切都得听他胡凯的令，依胡凯的指挥棒行事是张萌所接受不了的，受不住天天被打，天天挨骂，天天受罚。而刁贵完全是受不了胡凯的天天挖苦，使得自己在众人面前没有一丁点的颜面，对在五台练功的生活早失去了乐趣，关键是被整得没有一点的尊严，整天像是吃苦受累挨骂又挨揍的奴才，练功的热情旱就被整凉凉了，来时的大侠梦，很早就已经破灭了。
于厚德对着张天一赞道：“这是个有出息有原则的好孩子，不争气的于松都娶妻生子了，还整天满嘴胡说八道，说出的话不着个调儿。”张天一接口道：“可是呗，张萌也是，整天蔫坏蔫坏的，只要是自己想做的事，从不管别人的感受，只求自己舒服，不考虑会给别人带来多少麻烦，不懂得尊重别人，也看不起别人，一天天的不知道什么叫天高地厚……”于厚德无奈地摇了摇头，接话茬道：“现在的年轻人都这样，心里装不下别人，天底下他最大，就知道居高临下看天下，别说他们不知汗滴禾下土？钱是怎么来的都不知道？他们不懂得尊重别人，若有人胆敢戗逆了他，那便是万万不行的……”说着话拿眼瞟了一下张澜，二人都是想借说自己孩子的不好来凸显出张澜的好，于厚德似是觉出不妥，当着孩子的面说这话有些过，其实，他是想骂于松来着，想骂他白白糟踏了二百两银子，干瞪眼，无法索要，这事不是在自己的辖区，也无处索要，等于吃了天大的哑巴亏。可是自己是一县父母，碍于面子，把到嘴边的话咽回去，收了怒容转问张澜道：“你还要学多长时间？什么时候能回来？”大人虽没说张澜不好，张澜仍然觉得不自在，见问，忙站起身小心回道：“快了，此时山上大概已经学套路了，学完套路就能下山了，顶多顶多有一年时间。”于厚德示意让张澜坐下，并问道：“那你习武回来想干点啥？”张澜又站起身回道：“我回来想再到书院念书，现在书院还开不？”于厚德万分高兴，应道：“开，开，开，不愧孙老先生的好门生，像你这样的好孩子就应该免费接收！”回头对张天一赞道“这孩子心里是装事儿的！”他先前赞张澜是出于礼貌，这回是真心称赞。
张天一见此，心里是万分欢喜，迎合道：“这孩子像他爹，他爹打小多学多思。”回头又对于厚德说道“同样的两个孩子，内人安排喂鸡这样的事，张澜坚持每天喂，张萌开始也知道喂，过后不知道把这事忘到哪去了？张澜走后，张萌竟然能让鸡鸭鹅在架里几天不放出来，差点把一架的鸡鸭鹅都饿死在鸡架里，这样的人做啥事能让人放心？”
说话间，酒菜都端上桌，丫环给筛酒，到张澜处，张澜捂着杯，于厚德道：“都得倒上！”张澜道：“我们寺里不允许吃酒，再说，我还没吃过酒。”于厚德心里已极为高兴，大声吩咐道：“这不是在寺院，不要看你叔叔的，少吃点，哪有男人不吃酒的。”张澜只允许倒了半杯，于厚德端起杯谦让说道：“让孩子说句话咱们再开吃。”叔叔在一旁示意，张澜才再次起身端酒杯环顾四方道：“有叔婶对我的养育之恩德，承蒙县老爷伯伯全家之抬爱，令我深感亲人之亲，家乡之深情，我这一路上渐近家乡的心，同样无法用一句话表达完整，我是没有理由跟长辈们坐在一起吃饭的，于松师兄娶妻生子当了爹的人还在下桌，在这个桌上又让我来说话，真是诚惶诚恐。”说得于厚德及夫人叔婶也起身陪同一饮而尽，于厚德赞道：“好孩子！回来到县衙干吧，我为你谋个差事。”叔叔命张澜道：“还不跪下向伯伯谢恩！”张澜搁下酒杯跪下道：“多谢伯伯垂爱！澜儿尚小，文不成武不就的，怕难当大事。”于厚德听到后哈哈大笑，赞道：“这哪里是山上习武的？书生气一点没丢。好！好！好！有前途的可造就的好后生！”叔叔见孩子会说话，深得县令的赏识，喜出望外。
次日，于松来请全家到于府去看戏，张澜、张萌跟着于松先过去，张澜问于松道：“你们回来都做啥了？”上一日张澜受到抬爱，跟大人们在一桌，有些小伙伴的话还没来得及说。于松答道：“还能做啥，还是到书院读书呗。”张澜又打听刁贵师兄的情况？于松回道：“他现在顶了他爹的差事，每天给寺里种菜、送菜，已经当爹了，二儿子昨天刚满月，若不是他在五台山受不了，我们俩也不能跟着他跑回来……” 于松无意继续讲刁贵的事，转来打听寺里的情况，问道：“你们在山上学了很多功夫吧？一会儿到家可得给我们演练一下，让我们都开开眼。”张澜应道：“有啥开眼的？还不是那些？”于松怀疑的问道：“不能吧？四年多了，还练基本功？”张澜道：“就是练基本功。整天出拳踢腿的，没啥看头，快学套路了，套路拳打出来也许能有些看点。”于松不依不饶强调道：“那你也得当着弟弟们的面给演练、演练，我这样的从五台山偷跑回来的，还偶尔耍耍，我只是意思意思，那也是我的一个经历，我当年没出息，偷着下山，你这可是咱们唯一的火种，是我们的英雄榜样，你不走上一趟拳总是说不过去的……”于松的用意是让张澜这样的真大侠在美玲的面演练演练，好能起到一鸣惊人的效果。张澜道：“没啥东西可看的……”正说着，来到于府，院内陈设华美，雕梁画栋，极为精巧，较寻常人家院落更有一番气象，多了些北方的质朴雄大，过了三进院，张澜继续说道：“……我们一起读书生活的日子太快乐了！书院就在家门前，下课咱可以跑家两个来回，可我们从来没有想过回家，下课的那点点时间玩都玩不够，就好像我们不是在念书，天天在玩，一种玩法转换到另一种玩法没有谁来倡导，咱们的玩法层出不穷，春夏秋冬在变，我们的玩法也变化，跳大绳，一个个跳得满头大汗，没有人肯停下来去擦一擦，连擦汗的功夫都舍不得耽误，先生喊上课，我们一股脑跑进屋，授业时方有机会用袄袖子擦一擦满头的汗水，咱们的袄袖子是最好用的，擦汗用，擦泪用，擦鼻涕也用，擦得袄袖子干了湿，湿了干，把袄袖子都擦亮了，起了光。大绳跳着跳着，谁也不知道何时何因便改成了撞拐，孙老先生说休息一小会儿，咱们蜂拥而出，奔到当院子，提起裤角子，一条腿对一条腿，拐上较功夫，来多少人就撞多少拐，撞得人仰马翻仍不停。还有拳打拳活动啥时替代了撞拐？没有人说得清楚，只要是小拳头攥紧，你的拳头打在我的拳头上，把手打得生疼而不喊疼，变红变肿不认输，不知道啥时候又变了弹泥球，我们的挎兜里揣的都是泥球子，课间没等先生出门，我们张牙舞爪动起来，整得桌子凳子乒乓响，我们都急着出门赌输赢，那时，我们可真热闹啊！……”
仨人正说得起劲，有丫环过来催促道：“夫人到了，那里摆好了果子，大家都快些过去吧，等着你们开戏！”
张澜跟随于松张萌过去给夫人请安，夫人拉张澜坐在身旁，问道：“咋穿着僧袍？”张澜很不自然，第一次被女人扯袖子，尽管那是长辈，也挺不对路数，急回道：“习惯了，我刚来家，一时没合适的衣裳，原来在家时的衣裳早都小得不能再穿了 ……”夫人对丫环吩咐道：“叫薛裁缝来家，给澜儿多做几身衣裳。”张澜百般推托，夫人道：“没几个钱的事，穿僧衣在家里不方便，知道的是自己孩子来家，不知道的指不定又在胡说些啥？难知又到处传出些啥？你用不着客气，再推辞可就是见外了。”说完后又自言自语一般补充道：“当年你爹跟我们可是从来不客气，当年的我们，过的那是何等地豪爽快活的好日子！轮到你倒学会了见外客气了。”夫人这话看似无意，实则是在告诉张澜原来跟你爹爹就是老铁，两家就有过命的交情。
从于府刚回家，张澜被张萌拉进他屋，羡慕地赞道：“咱就认鱼和肉，看人家端上来一道道的好东西，咱别说吃，连听都没听过。”张萌把话一转“我娘说咱张家人丁不旺，咱们都要及早完婚成家，我要跟婊妹订亲，爹说得先给你订了才可以轮到我。我跟于松说妥了，将美玲给你，叫你回来就商量这事，你可愿意？”张澜在家那时，张萌还很弱小，当哥的一直肩负起保护张萌的责任，只要是有人胆敢伤害张萌，张澜必定出手，这次回来，才几年的光景，听张萌说出的每一句话都离不开钱、权的内容，眼睛里看到的和嘴里说的都是别人家如何的富裕，如何有钱，尤其是二叔在饭桌上说出张萌的不好之后，观察到张萌每日衣着华丽，说话张狂，做派轻浮，自高自大，目中无人，张澜说不明白竟对张萌有如此的厌烦，见他自私到为了这点小事竟把人从五台骗叫回来，微怒道：“这不是胡闹吗？我不愿意！”张萌立时发懵，急深度解释道：“于美玲可是个好姑娘！人长得好看自不必我说，她的美你是看到的。我娘也说过‘美玲那姑娘明事理，谁家若有造化娶回家，定是会有好日子过的。’她可是厉害的姑娘，说话大胆，做事大器，她决定下来的事，连知县大老爷都得照办，她是万人不及的好女子！你把事定了，我也好随后订亲。”张澜听张萌为的自己订亲，对张萌的恶感更重，张萌哪里知道张澜所想？更不知他心已怒，仍续道“你若娶她，可说任事你都不用去操心，一生不会让你缺银子使，她娘早就为她攒下了丰厚的嫁妆，跟她订亲还不要咱的彩礼……”张萌一直努力劝说，越劝张澜越恼，根本就没听进去，怨恨之意进一步加深，恨不能上前抽他两耳光。
张澜正恼怒中，老家人王铁来叫，张澜跟着到上屋，叔、婶已然等在那儿，叔叔道：“你爹妈走得早，当叔叔的就应该给你张罗，你也不小了，应该及早地把亲事订了，我也算是对得起你的爹娘。你人回家来了，于厚德一家都看好了你，咱两家做了亲后，你也有了靠山，不再耽误你练功的事。”张澜见叔叔认真，没理由无故违拗大人的意，默不作声，叔叔征求问道：“你觉得可心吗？哪里不满意吗？”
张澜真没理由反对，刚才对张萌那是气话，这样的大事就不应该由张萌来办，他只会通过告诉张澜夸张地说美玲家多富有，吃的好，住的房子大，条件优越，张澜四、五年没接触过穿细布衣裳的混人，多少对这身上的臭气作呕，现在他做事习惯于奔着踏实去，在他的心目中张萌没有承办自己婚事的份量，张澜不是不愿意跟美玲订亲，而是生气恼恨他把自己骗回。
叔叔是长辈，长辈说的话不能不当回事，必须认真对待，才开口回道：“最好是等一年，我下山回来再说……”话还没说完，叔叔不乐意了，微怒道：“什么话？你现在都十六了，就算你明年回得来，那也是十七岁了，你不急，别人怎么评说我们做长辈的？就算是咱们家都不急，人家姑娘今年都十五了，已经等你等成了老姑娘，别人家的好姑娘十三、四都出阁了，你让人家不明不白的再怎么等？”张澜听出事态如此严重，面对这样的大事，这样大的恩情，当真是无法交待，如若不然，凭于家优厚的家事，或仅凭她俏皮的模样，绝不至于十五岁仍不出阁，张澜似做错了事，不敢再出声，低下了倔强的头，知道已经惹下了祸，哪里再敢拉硬强犟？把对张萌的气恼和怨恨早吓得退躲到水缸后。二叔继续说道：“咱不能再让人家一个大姑娘没有个影儿继续等着你了，你总算回来了，人家已经苦等了你两、三年，这可是咱们打灯笼也难找的好事，你订了亲，将来他家对你的帮助那是无法估说的，他于厚德对你的将来，那是有多大劲儿使出多大劲儿的。”二婶在一旁接话道：“那于美玲长得多文静啊，只那份白净让人看了都心甜。”张萌也进来从旁说道：“人家过的那是啥日子？将来贴补你的还多着呢，咱愿意，人家同意不同意还不知道呢？”叔叔呷了一口茶续道：“先把事定下来，等你下山回来，我跟你婶把你们的婚事一完，你到书院再念书，赶上考试，参加乡试，将来考取个功名，于厚德在衙门再提携提携，仕途的路他熟，还能有你亏吃？你婶对你的事很上心，比给张萌办事还上心，明天我就找人说媒，按理说咱这是高攀人家，订下亲，你专心去练武功。”事至此，张澜没理由再起刺儿，只能默认听安排。
求媒提亲过彩礼的事都很顺，用不上张澜，张澜只当任人摆布的木偶。张澜过了几天无事可做的休闲日子，几年来第一次轻闲，此时，心里头感谢二叔二婶的操办。没啥大事，正在灯下闲翻看张萌念的书，张萌从外跑进来神秘地问道：“你猜我打哪来？”张澜这几日对他反感不减，反加深，张澜就没有从张萌的位置想过问题，其实张萌也已经是一十六岁的成人，别人家也早娶亲了，就差在张澜的身上。张澜不愿意跟他多说话，没搭张萌这茬，张萌继续说“我是从于松他家回来的，我去找于美玲了，告诉她说你明天就走，让她来。你猜她咋说？”张澜仍在看书，没理会张萌在说什么。“她说今天太晚了，等明天天亮再过来。若是别的姑娘，我就拉她过来陪你说说话，对她，我不敢，她说明天来就明天，我可不敢对她强求……”
刚吃早饭，就见美玲带两丫环、两婆子进院。婶娘忙迎出去，喊住了狗，把美玲扯进屋道：“看美玲俊的，跟画上下来的人，快点上炕吃几个饺子！”美玲笑着回道：“我刚撂下筷子，肚子再没有地方。听说澜哥要走，也没有什么好的，把家里的大青马牵来做个脚程，我娘看他穿的单薄，让我给送些衣裳来。”婶娘一努嘴示意道：“身边有瓜子，你先嗑着，澜儿一会就吃完了，让他陪你说说话儿。”张澜望一眼美玲，果真是长得俊俏，从前没细看美玲的模样。美玲见张澜看她，低头道：“昨晚我没来，为了是今天过来能送送你。”婶娘在一旁打趣道：“看，从此我家澜儿就算有人疼了，我跟你叔也可退到后台了。”
张澜吃罢饭，一家人都出来送，张澜牵着马走在前，于美玲跟近两步，偷偷塞给张澜一方手帕，张澜立觉与美玲的距离感消失，拿眼偷觑别人，叔婶都没有紧跟上来，都知道给两个人让出一步，张澜虚望了眼家人和丫头婆子们，唯有好事的张萌跟着美玲上来听说声。张澜连忙偷袖起低声道：“你送这多好东西，我没啥东西能留给你。”美玲小声道：“东西再好还能赶上人好？我就是看好你的人，在饭桌上说的那些话我都听到了，你真会说话，听得我心里美滋滋的，那话说得真好听，我可乐意听了，句句说到了我的心坎上，我们一家人都肯定了你，你就是上天送给我最好的礼物，这些日子恨不能立马就成了你的人，我愿意天天待在你的身旁。”从她嘴里说出震耳欲聋的话，含有称赞的意思，让张澜感觉极受用。“其实我很羡慕大侠客过的日子，将自己溶入到江湖之中，仗剑闯天涯，天天过刀口舔血的惊险日子，历尽世间的沧桑，大山大川就在脚下，连鞋上带的泥土都是故事。”这侠肝义胆的话从大姑娘嘴里说出，是有些生硬，多多少少有点不太适当，张澜猜她说的都是听来的传说，是说书讲古人对武林事的夸大。美玲见张澜默默望着，越加激动“我从骨子里愿意能跟男人一样干大事，除强扶弱做英雄，铲尽天下之不平，轰轰烈烈当好汉。”美玲把激情满怀的话说出，仍是难于释怀，还觉不够解渴，伸手从腰间解下粉红腰带，心儿突突的乱跳，道：“你系上！就顶算是我相陪在你身边，也时时记着家里亲人在牵挂着你。”张澜见她脸上白里泛红那少女的羞态，十分可爱，风儿吹乱了她那黄而细直的秀发，很显柔美，让他联想到妈妈，见她这顿大胆的举动不禁怦然心动，听她发于肺腑的话，激动得眼中湿润，说道：“放心吧！”骑上大马，向送行的众人挥手告别后，催马扬鞭，那马儿如离弦的箭一般，张澜只觉得耳边生风，马儿奔跑迅速之极，片刻消失在远方。美玲望着他远去的背影，闹不清张澜让自己放心什么？是答应好好做大侠？还是让自己免去对他的挂念？呆呆的直望到他消失在视线之外。
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