结束与一号首长那通意味深长的通话后，李泰忠内心总感觉首长的话语中似乎藏匿着对朱?更多的了解和掌握，如同一个深知棋局全貌的棋手。
比如，首长在提及朱?的代号“天龙”时，竟然不经意间将其唤作“龙天”，这个微小的口误背后是否潜藏着某种特定含义？
再者，首长所提到的那个特殊时间节点，其背后的秘密时间线又指向何时何地？
还有，既然批准让朱?离队，为什么不是直接退役，还要保留他在军内的所有身份和待遇。
尤其是，当李泰忠提出朱?离队后是否仍可携带配枪这一敏感问题时，首长并未直接答复，而是让李泰忠亲自去基地训练场地山脚下的树林里寻找答案。
下午四点半，李泰忠拨通了朱?的电话，让他开车一同前往那个他们曾经多次会面的老地方。
在车内，李泰忠语带深意地说：“关于你申请退役的事情，我已经向首长作了详细汇报，你想不想猜一下结果如何？”
朱?从李泰忠的语气中已经有了几分感应，他回应道：“我猜，首长应该是同意了。”
李泰忠微微一愣，然后瞪了他一眼，佯装责备道：“你这样就不好玩了，就不能多猜测几次吗？”
李泰忠字斟句酌地对朱?传达道：“首长亲自拍板了，但他特意要我转告你几句肺腑之言，小子，这可不是儿戏，你得用心记住，否则一旦出了差池，不仅牵扯到你我二人，更重要的是关乎你麾下那数百名兄弟们的命运和前程啊。”
朱?听完李泰忠转达的一号首长的指示后，眼神坚定，他毫不犹豫地回应道：“对于这一点，请您务必向首长汇报，我以军人的荣誉保证，在国家召唤之际，我必将无所畏惧、义无反顾地去执行任何艰巨的任务，无论付出何种代价。”
当他们的车辆徐徐停在那棵古老苍劲的大树之下时，李泰忠却提出了一个出乎意料的要求：“我想去你们日常训练的那片密林深处瞧一瞧。”此话一出，让朱?心头掠过一丝不解。
尽管心存疑惑，朱?还是按照李泰忠的要求引领他步入了那片山林。
车停在外围，两人踏上了满是落叶的小径，一路上，李泰忠看似漫不经心，实则细致入微地观察着四周的一切，然而并未发现什么异常。
然而，秉承着“首长所虑必有深意”的信念，李泰忠坚持继续深入探索。
约莫又行进了一公里左右，一片倒伏的树木赫然出现在眼前，其中不乏直径估摸着四五十公分的巨大原木，切口处平整如镜，绝非一般盗伐者使用刀具或电锯所能留下的痕迹。
李泰忠的眼中闪过一道精光，他突然转身面向朱?，而此刻的朱?显然也未曾预料到李泰忠会引导他来到此处，面对眼前的景象，他的脸色不由得露出一丝尴尬与紧张。
“这片倒木，是你一手造成的？”李泰忠看似随意地问道。
朱?试图以轻松的口吻掩饰过去：“我哪有这样的能耐啊，您老真是太高看我了。”然而，他的笑容里却带有一丝不易察觉的勉强。
李泰忠饶有兴致地凝视着朱?，嘴角微微上扬：“你要知道，首长虽点头同意让你离队，可并未明确让你即刻离队，我作为司令，再拖延你几月光景的权力还是有的吧。”
朱?面对李泰忠的调侃，不禁露出一丝苦笑，那是一种被逼无奈却又心知肚明的笑容。“嘿，原本我以为堂堂李大司令只会正正经经地下命令，没想到还有这一手‘赖皮’的绝活儿。”
于是，朱?调动起体内真气，将其汇聚于右掌之中，那一刹那，他的眼神变得锐利如鹰，直指四米开外的一棵直径足有一人腰粗的大树。只见他身形未动，只是右掌忽左忽右，以一种难以捕捉的速度在空中画出三次轨迹，然后迅速收势，恢复平静站立的姿态。
李泰忠见状，略带疑惑地看着那依然矗立不动的大树，眉梢挑起，带着一抹探寻的神色问：“这就结束了？”
“是的。”朱?说。
就在李泰忠想要上前查看时，一阵清风吹过，本看似安然无恙的大树竟开始摇晃起来，随后缓缓向一侧倒下，从中断为三截，断面平整如镜，令人惊叹不已。
目睹此景，李泰忠心中的疑云顿时消散，首长让他来此一观的目的昭然若揭。拥有如此惊人武力的朱?，确实无需任何随身武器作为防身之用。
“现在，关于首长另外的那几句叮嘱，您是不是可以告诉我了？”朱?问道。
李泰忠也不再卖关子，直言道：“其实，我本来是想争取让你在离队后仍然能够携带配枪的，是首长让我来这里寻找答案的。”
朱?眼中闪过一丝惊讶，暗道，“首长是如何得知自己在这隐蔽之地修炼的呢？”他思索片刻，脑海中浮现出上次宋云事件中出现的几位特殊人物，顿时豁然开朗。
在返回基地的路上，朱?建议道：“在我离开后，孟楠同志恐怕会面临相当大的压力和责任。我建议可以将教授和药师两位同志提升为副队长，而孟楠同志，我认为她担任政委一职更为适宜，主要负责队伍的思想政治工作。
“至于队长职务，虽然名义上我还会兼顾，但实际操作中不能无人主持大局。由您亲自出面，恳请首长能割爱放行，调派那位在宋云事件中曾来我们基地调查情况的组长过来。”
李泰忠半是调侃半是赞赏的微笑，“哼，你小子都要远走高飞了，还这么费心挂念这些琐事。”然而，在心底深处，李泰忠对朱?的这一见解却是高度认同。因此，在朱?离开之后的日子里，特战队领导班子的调整，正是按照这个建议逐步落实的。
接着，朱?补充道：“我离开基地后的要做的第一件事，就是要彻底拔除那盘踞已久的屠龙宗，届时，无论您听到何种惊人的消息，都请务必保持镇定。”
回想起上次首长说过——“屠龙宗的事就等天龙回来了自己云处理吧”，李泰忠便没有再提出任何异议，也未主动提及让其他队员配合朱?的行动。
回到基地，朱?利用两天时间，将自己的所有工作和资料进行了整理，在这两天期间，他让孟楠回家去陪陪父母，因为，他知道孟楠的家其实就在燕京市里。
两天后，朱?将有关资料一一进行了细致有序的交接。孟楠和教授几个人在这期间明显感觉到了某种不同寻常的气息，当他们询问时，朱?只是淡淡回应，自己即将执行一项特别且耗时较长的任务，若有紧急事务，希望大家能够通过电话随时联系他。
在正月初十的那天夜里，熄火号响过的一，趁着大家就寝后，朱?独自离开了基地，没有让任何人相送。
其实，他感觉到了身后不远外孟楠注视他的目光，但他没有回头。
朱?抬头看向基地办公大楼，有一间办公室里的灯光一直亮着，他举起手对着那个方向挥动了几下，他知道，窗户后面的那个老头会看到。
……