廊亭一阵寂静，只余炭火燃烧的哔啵声。
南宫明姝周身的淡然再也维持不住，她在黎晟如猎鹰一般的注视下苦笑一声，道：
“公子是怎么知道的？”
见她认了，黎晟轻笑一声回道：“我来你府上这么多次，从未闻到过药味，一个缠绵病榻的人不吃药，要么是装病，要么根本就没这人。”
南宫明姝没想到竟是这个原因暴露了自己，她轻叹一声道：“是我疏忽了，下次会注意的，”
“什么？”黎晟被她的最后一句话给听懵了，他不敢相信的问道：“你下次还想骗我？”
南宫明姝连连摆手，解释道：“不是不是，我的意思是，下次骗别人的时候多注意细节，咳咳…”
“为什么？”
“嗯？”
黎晟坐直了身子又问道：“为什么明明没有成亲，却要对外说自己已经成了亲。”
南宫明姝把玩着取茶的茶针，白皙泛粉的指尖刮着它尖尖的一头有些无奈的道：“身处无可奈何的红尘中，在我没有绝对的能力前，要先保全自己才能图谋以后。”
她把茶针扔进火盆里，看着它一点点燃烧成烟，清丽的声音伴随着缕缕青烟回荡在小小的廊亭里：
“世人对女子的偏见是根深蒂固的，尤其是未婚的闺阁女子，他们认为只有大门不出二门不迈才配称得上贤良淑德，可我偏不愿将自己的一生禁锢于男子的认同之上。
所以唯有一个合理的身份，才能为我免去一些不必要的闲言碎语。”
黎晟听完她的话心里早就准备好的种种质问都熄了火，明家的情况确实需要一位扛得住事的人顶着，明姝有这个魄力，也有这个能力。
而他要说的那些质疑，不正是她所不喜的桎梏吗？
换位思考，若他是女子，为了生存下去，也会选择将这些虚名置于身后。
黎晟沉默地看着南宫明姝许久，在南宫明姝打趣他是不是被吓到了时，他突然做出了一个大胆的举动。
他身子前倾越过茶桌握住了南宫明姝的手，声音低沉中透着郑重，道：“明姝，你若愿意，我可以当你永远的后盾。让你无后顾之忧的施展抱负，也可以在你累了时给你一片安稳的天地供你歇息，只要你点头，我就可以做到。”
覆在手背上的手温热宽厚，南宫明姝垂眸看着交叠在一起的手，她没有像寻常女子那般娇羞惶恐，只轻轻抽出自己的手，轻笑一声对黎晟道：
“公子这个承诺太重了，明姝何德何能担得起这般重诺，不过公子的心意明姝心领了，以后有难处一定找你帮忙，到时公子可别装作不认识我啊。”
黎晟总是弯着的唇角抿成了一条直线，深深看了眼南宫明姝后忽而一笑，声音很轻的道：“无妨，日子还长。”
南宫明姝未再接他的话，只专心煮茶，给彼此重新蓄满茶水后，她举起茶杯敬道：
“公子此一去山高路远，明姝以茶代酒，祝愿公子一路顺风。”
黎晟与她遥遥相敬，饮完杯中茶水后轻语道：“明姝，我还会回来的，等我。”
黎晟走了，南宫明姝亲自将人送到城门口，看着他骑着红鬃烈马一步三回头的离去，她一身玄绯相间的衣裙在轻风的吹拂下荡出离别的愁绪，直到黎晟的身影消失在长长的官道上，她才转身往城内走去。
萧一跟在她身边帮她挡开相悖的人群，垂眸看了眼主子手里拿着的那枚玉佩抿了抿唇，终究是浊泥无权过问清莲事，只需默默臣服将其辅。
黎晟把他身上的龙纹玉佩留给了南宫明姝，告诉她就算新官来了也不用怕会再将其得罪，南宫明姝推拒不过收下了它，却也只是将其放在了自己床底下，和那些用不着的过往放到了一起。
如果下次还能见面，她会还给他的。
兰城再没了找南宫明姝麻烦的人，“明夫人”的生意做的风生水起，一个月后新任知府走马上任，刚来便办了一次兰城商人茶话会，南宫明姝被其着重表扬了一番。
她是一众男子中的唯一一朵红花，长相貌美为人大方，谈吐胸襟亦是不落男子，一场茶话会下来结识了许多兰城的商贾。
有了新任知府的大力夸赞，“明夫人”的名声渐渐传遍边境几城，她的酒楼开了一家又一家，人人见她都会尊称一声“明夫人”。
只是却无人见过她的夫君，只坊间传闻是个病秧子，家里全靠明夫人张罗着，她的凄惨身世为她挡去了许多不好的非议。
一年时间过去，黎晟说得很快回来推了一次又一次，只每月寄来的书信比承诺准时。
…
明府如今扩大了一倍，把旁边的院子也买了下来打通并用，南宫明姝几个城到处跑，近日哥哥及冠，她早早的处理好车行的事赶了回来。
她先是回了自己的停雪苑洗漱一番，才让望月带上她给家人准备好的礼物去了母亲的主院。
近一年她身边只跟着望月和萧三覃风，其他几人都是很少见她，听闻她回来的消息后早早的候在了连接两个院子的二门处。
南宫明姝与一年前无甚差别，依旧明艳动人，只除了身上不经意重新流露出的上位者气息，泄露了她这一年在风雨里磨练出来的成长。
“主子！”
萧一萧二萧四和李桓李媛齐齐跪迎在门口，整齐划一的声音惊走了刚刚落在枝头上歇脚的画眉。
南宫明姝裙摆轻晃走到几人身前一一扶起他们，笑着摸摸李媛的脑袋说道：“小媛长高了，也更漂亮了。”
“主子！小媛可想您了，这次回来多待一段时间好吗？大师傅说我的武功大有长进，您可得看看！”李媛比之前出落的更加水灵，大眼睛里满是求夸赞的星星。
南宫明姝没忍住捏了下她的脸颊，宠溺地回道：“好，这次我多歇些时日，你要是练得好了，下次出门我带着你。”
“好啊好啊！主子您可要说话算话！”
李媛高兴的直跳脚，李桓在一旁看得既欣慰又感慨，也幸亏当初选择跟了主子，不然凭他的本事，哪里能将妹妹养得这样好。
南宫明姝给几人一人发了一份礼物，然后带着他们去了主院。
景沐婉见到许久不见的女儿难免哭哭啼啼一番，南宫明姝好不容易哄好后赶紧把她给母亲买得青玉头面拿出来送给她，这才勉强止住了要发的洪水。
其他人都送了礼物，就剩南宫明宇的了，她从望月手中接过一个檀木盒子递给南宫明宇，说话间是对外人没有的娇俏，“哥哥，这个给你，祝我风流倜傥英俊潇洒的哥哥余生顺遂无忧，及冠后可就是大男子了，不许再推辞婚事，知道吗？”
南宫明宇被她当众调侃闹了个大红脸，接过礼物后忙把怀里刚收的信塞给她，道：“你的信，快去看吧！”