星城，始建于崇分十九年。
崇分年间，纷争四起，各地分崩离析，百姓们苦不堪言，在水深火热之中挣扎近十年之久，到处哀鸿遍野、死伤无数。
混沌争端中，有一行人出身浮世，彼此相遇。时逢乱世，志同道合的他们结为益友，以匡扶天下为己任策马扬旗，挥斥方遒，安抚一方之地。然而，年少多难，在一场战役中他们被敌军暗算，遭遇重创后退居山谷。
山林之中，他们日夜苦练，历经艰难，耗时七年，终领悟武道，与天共语。
从此，“衍星术”横空出世。
凭借衍星术，他们获得了常人所不可及的术法武力，尤其是为首之人，更是达到可借天地之力的造诣。在他的带领下，一行人重出山谷，所向披靡，两年后统一天下，建立新城。
世人皆称他们为“灵人”，更把为首的新任城主当做“天降之子”，称其为“启灵主”。
启灵主给新的城都创下新的城法，其中最为举足轻重的一条，便是“星垢”刑罚的设立——利用观星术评判众人，人们行一次恶，手臂上便会多一块星状的污垢。罪大恶极者则会统一被流放到“恶渊海”，在那里接受永无止境的惩罚。从此，善恶有别，百姓们渐渐以净为荣，以垢为耻，人人自我约束，安居乐业，星城上下一片祥和。
当初的建城之人，在星术上各有所长，各自建立了天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七大门，门人即为城廷中枢的官员，大多身在都城，各司其职。
星都城外围有六座辅城，辅城下又有大小县镇百余。赵水此去的伴星城，是距离都城最近、最为富庶的一座辅城……
这就是半个多月以来，赵水一路上的道听途说——
和他少时在学堂上读到的内容差不多。
那时不过觉得是书上引为稀奇的事物，如今真切而平常地展现在身边，对他而言，有种焕然如新的感受。
“在此处休整，一盏茶时间。”不远处的竹林道上，传来差役的喝令声。
赵水从茶棚的小桌上抬起头，往外看去，只见几名衣衫褴褛、手负枷锁的人，正挨个就地而坐。
几个差役耸肩小跑着进了茶棚，搬了几把矮椅，围着炉火坐下。
“烦请，来两壶茶，热的！”为首的差役说道。
“诶，好嘞。”
“这天冷得，估摸又要下雪了。”其中一名差役说道。
店老板笑呵呵地提着茶壶与小食走了过去，一边倒茶，一边说道：“可不是，都腊月了。各位差爷，这快要过年的，还得往外头去？”
一人叹了口气，道：“是，远着哪，恶渊海，那鬼地方……”
“哟，怪不得，看外面这些个人可都是大恶人哪！”
“嗯，年底了一起押送过去。喏，里面那个老太婆，贩小孩的，另外两个汉子干杀人买卖，还有……”差役们各自抓了一手的瓜子，边嗑边指着外面，和店老板唠起牢犯的勾当。
赵水的视线，也不由得转移到了外面冻得缩成一团的几人。
这一路，他也算见过些个身有垢印之人——想偷抢他包裹的、做买卖的，还有普通路人，却没一个的身上像此等的“污垢不堪”。
他们虽穿着长衣，但偶尔动作间露出的手臂脚踝等处，都是乌黑的皮肤，甚至有一人，星垢直接长到了侧脸上，甚为丑陋。那些记录着罪大恶极的垢印，让人即便看着他们饥寒交迫，也生不出丝毫怜悯之心。
“真是辛苦几位差爷了，搁这多歇会儿，山道路滑，可得小心点走。”店老板说道。
“诶，多谢。”差役答道，“早去早会吧，要过年咯！”
“……”
要过年了。
赵水有些怅然。
不知这一岁的新春佳节，可否还能平平安安地与家人同过。
“劳烦问下。”他趁店老板转过身的时候，问道，“这里到伴星城还有多远？”
“下了山走出不到三里地，便见城门。”店老板答道。
“不远了……”赵水心内微宽，又问道，“那您知不知晓，伴星城里有位苏清远苏灵人？”
店老板还在思寻反应，他后边儿的那个差役便探着脖子看向赵水，说道：“你说的莫不是苏副门主的大名？”
赵水肯定地点了点头，道：“是的，在下有事须找苏灵人。听说伴星城很大，各位差爷，你们可知如何寻得着他？”
那几名差役听他言语间用的都是平头百姓的措辞，浑身风尘仆仆，估摸着又是哪个想找灵人自荐碰运气的愣头小子，便没把他的问话当回事儿。
“你直接进城问吧。”其中一人答道，吐出个瓜子皮儿，“嘿嘿，苏副门城里谁不知道，很好找的。”
“那……”
赵水还欲再问，远处突然传来一阵敲锣打鼓声，打断了他的话。
差役们被吸引去了注意力，一人走到茶棚外，探着脖子说道：“今儿个不是初七么，怎地还有选这日子成亲的？”
初七是“三娘煞”的日子，相传月老不为三娘牵红线，使她到处破坏新人喜事，所以星城里有个民俗，不在每月的三、七日里娶亲。
“就是，队伍阵仗还不小。”为首的差役也站起了身，拍拍衣袖道，“行了，继续赶路吧。店老板，打两瓢水。”
“好咧！”
店老板应声去取炉灶里的热水，却被差役拦了住。
“不用，给牢犯的，就那缸里的就行。”他指指棚边冻了一层薄冰的大缸水，催促道，“烦请快些哈！”
说完，他领着几个差役出了茶棚，走到对面，挨个用脚叫醒迷迷糊糊的犯人们。
娶亲的队伍也近了，唢呐声更响，一长串身着红衣马褂的人从茶棚前的小道儿走过，惹得人耳朵持续不断地发堵。
可临着吵嚷声最近的牢犯，一个个却如失聪般地麻木站起、排队、饮着或许还有冰茬子的冷水。
这副略显怪异的景象让赵水收了收视线。
这条山道上行人稀少，他在茶棚里坐了两炷香的时间，才等来了往反方向走的差役队伍。现在好不容易来个迎亲队，他得赶紧跟上才行。
“店老板，结账！”他立马起身道。
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赵水跟在娶亲队伍的最后头，慢悠悠往前走。
无聊中，他端量着眼前的迎亲队，觉得这个队伍很是奇怪。
它敲锣打鼓的阵仗很大，应该是富贵人家花重金请的，但喜乐吹得散漫，轿子直接找了辆不相配的马车拉，抬轿的人落得清闲，正悠哉地坐在马车头上晃着腿。还有媒婆、伴轿丫头，一个个都缩起胳膊耷拉着脸，哪里挤得出一丝喜气的笑。
或许是因为排头并无新郎压阵，又可能是轿中娘子没有家仆跟着，孤身一人，才落得如此随意。
这让做过生意的赵水觉着，整个喜队真是没有一点儿收钱给人办事应有的态度。
不过此刻，他关心的并不是这个。
山林之中竹叶飒飒，传来窸窸窣窣的声响，偶尔还会飘下几片枯叶，可始终跟随着赵水的某个方向，却异常静寂。
赶紧下山进城吧，赵水看见前面出现了下山的分岔路，心想。
“哎，哎，停停！前面的！”迎亲队伍里的媒婆冲着队伍前头喊道。
刚刚她凑到马车轿子的小窗不知听了什么话，脸上有些不耐烦，却不得不跑到前面叫停。然后他们交谈了几句后，唢呐声重新吹起，队伍又开始慢慢前进。
只是，他们调转了方向，竟是往山上的岔路去。
眼看着一队红衣徐徐进了另一条路，赵水纠结起来。
跟上去？万一他们不是进城的，岂非又得绕一圈。
而且刚刚已经有人斜着眼瞧他了，说不定，没跟多远，就会被当做奇怪的男子给赶走……
没办法，只能独自下山了。
于是“恋恋不舍”地看着娶亲队伍渐渐走远，赵水咬咬牙，转身往空无一人的下山小道走去。
山林之间，愈发冷清。
忽而，林中惊出一只飞鸟，眨眼闪远，紧接着是一阵清晰杂乱的“唰唰”声，旁边的竹林里，飞出四名身着黑衣之人。
“又来了。”赵水扶额暗暗道。
七天前，他碰到了在小渔门镇郊遭遇的黑衣人，而且比之前还多了两个。亏得他机警提早发现，身上悄悄备了两捆过年的爆竹，给他们来了个措手不及的噼里啪啦，才得以抽身套逃走。
闷头逃跑的时候，赵水藏着“黄石”的胸襟里微微发热，竟令他有种任脉通畅、力如泉涌之感，飞身的轻功转眼间变为一步数尺，远远地将黑衣人甩在后面。
他讶异自身功力的进步，但更惊讶的是，那黑衣人竟跟牛皮糖似的，很快便找着了他，然后便“黏”着不放了。
于是一边赶路一边躲避追踪，原本三天就走完的路程，硬生生地被拖到了现在。
不过赵水发现，尽管黑衣人穷追不舍，有时还运剑出手，但每次都避开他的要害，看上去并不想伤他性命。也不知道是怕身上留下垢印，还是另有所图。
听到身后齐刷刷的脚步声快速向他靠近，赵水深吸一口气，索性立定不走了。
“你们等一下！”他手臂往后一挥，张开五指制止道。
黑衣人被他突然的大喝惊住，竟真的应声收力，在距离他几步之远的地方停了住。
赵水恨恨地眯了下眼，转过身去，却是换上一副讨好似的市井笑容，稍稍哈腰，声音也转为柔和，说道：“各位大哥，咱这次别打了，武功你们厉害，小弟佩服！”
说着，他拱了拱手，又直起腰道：“不过，你们也知道，我打不过就会跑，一跑你们就得追，追又追不着……这大冬天的，太冷。”
“其实呢，咱们第一次见面，你们掉了块衣摆，上面有绣文，我已经知道是谁叫你们来的了。”赵水说道，装作心中有数的模样，双眼却带着一丝不易察觉地打量，缓缓扫视一圈对面的黑衣人。
他们闻声微动，半信半疑地相互看看。
正中的那名黑衣人最为持稳，问道：“既然如此，何必要逃？”
果真背后有指使之人，赵水心想。
“要不这样，各位大哥，咱们打个商量。”顿了顿，他鼓鼓气往前靠近一步，继续用熟人般的口吻笑道，“去是可以去，只不过有件事我得先做完，答应过别人，总不能言而无信。咱们这样相互拖着也不是办法，让我先到城里把事情处理好，就跟你们走，这样可以吗？”
他问得语气诚恳，让对面的黑衣人都信了几分。
“时限？”方才的黑衣人问道。
“此去伴星城不过剩一日，三日为限。”赵水立马道。
对方沉默了，似乎在犹豫。
赵水也一时噤然，方才的试探让他清楚了他们并不是冲着“黄石”来的，否则不可能连他去伴星城做什么都不知道。
有人只是想抓他？
抓他作甚？
“那就这么决定了！”等不及多想，赵水使劲儿拍了一下手，然后一边装作随意地往后退步，一边说道，“反正你们总能找到我，都追了那么久也不差这两三天，要是还不信，那我……再逃跑便是——”
话音未落，赵水已撤步转身，丹田运气起势，一眨眼，已飞出数丈。
而黑衣人，则目送他挥手跑远，一时犹豫是追还是不追。
“等找到苏灵人，得麻烦他帮忙查查，看看那些个到底是什么人。哼，跟你们走？总得先自报家门吧！”赵水如此想着，一路小跑下山。
待开始累得喘息时，他扭头往后看，见黑衣人没有追来，如释重负地松了口气。
一回头，一道人影从天而降，眼见着就要直撞上去，赵水胸口“咯噔”一下，立即收力。
鞋跟在砂石上磨得发热，他没等停住脚便赶紧往后躲，连着踉跄了好几步，在隔出一段距离看清来人的白衣着装时，才稍觉心安，抬眸去看那人的模样。
霁月清风，白褥轻裘。
是当时从黑衣人手里救下他的那位赫郎君。