山宫之后，长河边的芦苇丛随风飘荡。
那里是赵水找到的一处静所，这段日子他将土石挖填成型，又搭了个苇草束扎的屋盖，算是个半穴半棚的小屋。
屋穴里，只有两卷占了不少尘土的铺盖、满地的书，和一团灰烬聚起的火堆。每每心思烦乱、或是旁人的言语太杂的时候，赵水都会带着付靖泽来此修习。四周唯有潺潺流水、莺莺鸟语，透过芦苇丛的缝隙，刚好可以望见对面的远山如墨。
此时流水冰封、鸟兽皆散，万籁俱寂中只见正被斑驳的皑皑白雪覆盖，别有一番清寒之景。
“对不起。”赵水说道。
并排坐着，付靖泽远眺苍山，一动不动。
沉默一阵，赵水侧过头，看见他的那双眼睛里憋得发红，不免更添愧疚。
“你若还想发泄，冲我便是。”
说完，赵水深吸口气，做好了迎受的准备。
仍是没有回应。
付靖泽纹丝不动地坐着，直直地望向远处，全身上下，唯有被泪意酸扰而颤动的眼皮。
正在赵水疑惑他是否还未从控制中缓过来时，忽听他开了口，说道：“我爹娘，是不是真的走了？”
言语间，仍是孩子稚气。
“嗯。”赵水回道。
“为什么会走？”
“他们误食毒物，不幸逝世。”
付靖泽的脑袋稍微动了下，拧起粗眉，低头看向地面。
“爹娘做菜，知道有些吃的有毒。”他目光烁烁，说道。
“是被人误伤。”
付靖泽立即转过头，道：“谁？”
“已经领罪关入恶渊海了。”
“……”
对这像是搪塞的话，付靖泽显而易见的不想入耳。
赵水察觉到他在咬牙，愈卷愈多的恨意与不甘清楚地浮于脸上。
这一瞬，他似乎又长了些许年岁——
又或者，只是经历催人成熟。
“对不起靖泽兄，这件事情一直瞒着你。”轻轻搭上他的肩膀，赵水说道，“我想说的是，它不是刚刚发生的，是在岁中之前。你经历过、咒骂痛恨过，也将一切处理好尽了孝道，所以它已经过去了。而你会去到恶渊遇难受伤，又回到这里修习，都是为了你爹娘的遗愿——先城后家，做个忠勇将才、光耀门楣。
我不知道这么说，你年岁倒差，能不能理解……我能做的，只有尽快恢复你的全部意识，那时候再去看这些事情，好吗？”
赵水看向付靖泽，眼中带着恳切。
“他们说——”付靖泽转过脸，盯着他说道，“在恶渊海，你故意将我炼成辅星，是真的吗？”
他的思虑突然跳到另一处，让赵水一时难以反应。
那双孩童般的眼睛蒙了尘，带着犀利的锐光。以前敦实憨然的他，还未见过有如此灵光的神情。
赵水怔愣后，微微一笑，问道：“你觉得呢？”
“我……”那释然无辜的笑，让付靖泽躲闪开怀疑的目光，语塞得沉默了一阵儿。
“我自然是不信的。”半晌后，他憋着气道，“你根本没控制我，还每日想办法帮我恢复伤。外面的那些人，造你的谣后又造我的谣，自然不可信。但是你骗了我，你骗我说会带我回家的——我会问你这个，意思就是你不能再骗我了，否则、否则……”
“否则怎样？”赵水回道。
付靖泽胸口起伏着低眸想了想，没再说话，眼眶反而又红起来。
赵水笑了笑。
“你……”
“若是他再骗你，找星门前辈理论便是。”忽然间，从稀疏芦苇丛中传出一句响亮的言语，龚副城主出现在干枯的芦苇后面。
此人的功力还真是深厚莫测，这么近的距离，赵水竟未察觉到分毫气息。
也不知道他刚站了多久。
“龚副城主。”赵水起身行礼道。
“不必拘束。”龚副城主背着手走上前，视线从穴棚里扫到了付靖泽身上，说道，“本官过来，是为自己的失言致歉的，不知详情，才惊扰了这位付弟子。方才那一场，让你们受人责打，我也难逃其咎。”
说着，他径自俯下身，竟往小屋里走了进去。
赵水和付靖泽对视一眼，往外偏了下头，让他先避一避。
待付靖泽走远，他才转过身，看着龚副城主手里拿着的一张红帖，问道：“此处偏僻，龚副城主有意来找，怕是不只与我等弟子闲聊吧？”
“是。”龚副城主转头看向他，笑了下，将帖子递过来道，“本官是来送这个的。”
“劳烦龚副城亲自过来。”赵水拱手道，将它接过。
是本请帖，最开头是“年岁佳节，宫城上宴”八字，除夕夜，宫苑内——竟是一年一度的星门盛宴。
赵水有些不解。
“据弟子所知，年宴是为犒劳星门大臣，往来者皆是有功之臣及其家眷。”赵水问道，“敢问龚副城主赠弟子这请帖是以何缘由？”
“不是本官赠的。”龚副城主向他抿嘴一笑，说道，“是城主大人亲自嘱托，让本官将请帖交于你。毕竟在恶渊沙场，是你冒死顶替世子陷入危境才解危机，当属功臣之一。而且，赵弟子，城主未将你纳入功臣邀约之列而单独送请帖，此举何意，想来你如此聪敏，应当知晓吧？”
他言中的弦外之音让赵水心中一抖。
激动，却又瞬间暗寂。
“弟子不知。”赵水低眸回道，看了眼请帖，“恐有冒犯，不敢擅领。”
龚副城主的笑容收了收。
他背过手，在狭小的地方踱了两步，说道：“外面风波传得沸沸扬扬，你也知晓。所有人都在翘首看着，好奇那被城主大人放养在外的儿子可否归宗、会打压还是给予本该应有的待遇，毕竟……孩子无辜啊。”
龚副城主转过身对赵水发出了最后一句的感叹，让他情不自禁地暗暗握了握拳头。
一时无声。
嘴角勾起一丝难以察觉的微笑，龚副城主接着说道：“本官知晓，这些年你漂泊在外过得不易，应该早就知道自己的身份了吧？如今被曝光，又摊上付弟子这好心救人却被诋毁的倒霉事，肯定心中憋屈。
本官看赫连世子待你还算不错，趁现在早做打算，未必不是件好事。虽是血浓于水之亲，但终究会是君臣之别，‘伴君如伴虎’，与其指望他人之心，倒不如把本该属于自己的东西拿好，面对以后的种种猜忌坎坷，才有一份底气。”
赵水眉头皱了皱。
猜忌？
看来，方才在大殿前赫连破对他说的那几句怀疑之言，他听到了。
“弟子不懂龚副城所言。”赵水退后一步，拱手说道。
龚副城主看着弯下身避开脸的他，静默一瞬，忽而笑了声，然后很是悠闲地转过身，在一堆书旁的石凳上坐了下。
他捡了几本书，翻阅着说道：“星灵化解、又是医术，看来你为付弟子花了不少功夫啊。诶，这本是什么？”
赵水看见他将一本小册子抽出来端量，不免有些紧张起来。
这段日子，除了想办法帮付靖泽尽快恢复意识外，他还日夜不倦地搜集了另一些书来啃读。
“重塑丹灵？”龚副城主说道，“你还看这些做什么？”
抬眸与赵水的目光对上，他又倏忽恍然，“哦”了一声站起身道：“本官想起来了，在恶渊受伤的还有另一位付弟子呢。唉，前些日子本官也去开阳门主的府上探望过，该试的方法都试过了，仍尚未寻得医治之法。他们家里人也在商量，如此下去，这孩子也许真就如预言所说……或许，早日嫁与世子也好。”
“什么？”赵水心中一提，脱口道。
“不然，你觉得她以后还能怎样？那女娃也是个心中有抱负的孩子，嫁给城主之子，才可以更好地施展她的能力。但是，她似乎并不心甘——赵弟子，你又能心甘吗？”
赵水的目光在这句问话下震动了，垂眸躲闪，却露出慌乱。
龚副城主似乎对他的反应很是满意，上前一步，用安慰中带着几分过来人的语气说道：“‘窈窕淑女，君子好逑’，此乃人之常情。可是赵弟子，你有没有想过，若不是有赫连世子在，那这一切，本该就是你的？”
声名、地位，还有心仪的女子，他本都可以接近，甚至获得。
赵水咬了咬牙。
“如今背负骂名，究竟是谁之过？赵弟子，你与开阳之女之间其实并没有多大的差距，甚至还要更尊贵。如今请帖已至，要不要接受去争取一番，就看你自己了。”
龚副城主的手搭在他的肩膀上，后者没有说话。
于是他拍了拍，继续道：“这世上很多事情，都是要主动争取来的。你放心，本官会帮你。”
“龚副城主为何会帮弟子？”赵水突然开口道。
顿了下，龚副城主仰头看看外头银装素裹的雪山，说道：“因为本官曾未奋力争取过，以致后悔半生——赵弟子，这世间规矩、人言评语，本就是用来打破的。”
不打破它，如何去修改出自己的一番绩业？
赵水低头看了看手中攥紧的帖子，眼神中的犹豫逐渐退散，更多的，是某种确信的坚定。
“龚副城主。”听到背后将欲离开的脚步声，赵水转身说道，“既然如此，可否麻烦您帮忙在请帖上加上弟子与付弟子二人的名字？”
“你要带他一起去？”
“是。”
龚副城主确认了下赵水的目光，略一寻思，弯嘴笑了起来。
“好，好胆子。”他说道，“拿笔来。”
接过递来的笔，龚副城主刚想在请帖上写，赵水开口道：“虽不知此次年宴能收获什么，但可得龚副城主亲笔题名，已是弟子幸甚。”
题字的手忽而停了住。
“你倒是提醒了本官。”龚副城主笑了下，说道，“宫中请帖为宫官所执，若是本官亲笔，只怕会惹人嫌隙。”
“如此……弟子更是不敢擅自动笔。”
“不过，本官可以换个写法。”说完，龚副城主将笔杆换到另一只手，微微一笑，一挥而就写下了二人的名字。
然后他宽袖一甩，将请帖递回后，终于离去。
赵水手中捏着那请帖，看那上面的红纸黑字，眉头渐渐蹙起，却是笑了。
“赵水！”付靖泽从外头跑了回来，问道，“他来做什么？”
“送请帖。咱们要去宫城的年宴了。”
“好玩吗？”
“嗯。应该会有很多好吃的，还能见到一些熟悉的人，而且……一定很热闹。”赵水微微勾起嘴角，轻声说道，“这些天，咱们就随意些吧。”
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年底愈近。
山宫中的人迹渐渐稀少，许多路远的弟子已先行赶路回家了。
剩下的人也门里门外地忙着收拾，年假的愉悦无声地蔓延在山宫的各个角落里。
“诶，这条路雪刚化结了冰，你们走慢点儿。”一人挥着扫帚将雪扫到边角，对路过的星同说道。
“来不及了，再晚说不准就看不到了。”疾走的一人回道。
“有什么热闹吗？”
“你还不知道？刚刚开阳的那个付星同弄乱衣服，还在各处的屋顶上窜……”
“哦，又是他啊。”问话的人一摆手，说道，“这些日子闹腾得够多了，又是打架又是烧厨房，前几日年终考还差点儿把我卷子给撕了，再大的热闹也没趣。”
其中一人在他说话的时候连连摆手，轻轻喘气道：“不是，你倒是听我说完啊！不是付星同，是因为那个赵水在旁看着他惹出乱子，却事不关己，师长们不在，赫连世子过去找他理论，说是情绪都不大好呢！”
“还有这事儿？”
“是呀。”
“好像这些日子，都没见着他俩呆在一起过。诶，走走走，去看看。”
“……”
层层衣衫在冰雪上扬起轻风，散起一道白沙。
等他们快步赶到的时候，院墙的拐角处、对面的长廊里，都三三两两地挤着人，探头往院子里看。
那院中高树上，赵水正斜身倚在树枝间，一手撑着脑袋，另一只手悠哉地晃着干枝，望着不远处正在各个房顶上来回窜跳的付靖泽。
底下站着的除了赫连世子，还有退在旁边的苏承恒、许瑶儿等人，都微微皱眉，仰头看着他。