“方才案审多位亲历者提及同一人，都是你，赵弟子。”太守说着仰起脖子，目光越过赵水的头顶向大堂外面看去，提高声音道，“各位，本官知晓，近月来星城中——尤其是都城之内——流言蜚语频出，已有三人成虎之势。坊间传言本非官衙管理的范畴，但如今，流言已衍化为对一人的攻击与抹黑，还让城中百姓陷入了持续的恐慌，故此，作为都城的太守本官需要澄清一些事情，以免众口铄金徒给星城添上无端的阴霾。”
他停下说话，从椅座上站起，严肃的神情似乎是要说什么十分重要的事情。
赵水仰头看向他，与其说是感到意外，倒不如用满心的莫名其妙来形容。
叫他来这里，就是别人提到过他？若是这样那他早该被当街示众千百回了。
只见太守背过双手，微抿嘴角后，吸了一口气道：“这第一件事，是有关二十年前的预言。众所周知，其中虽提及善恶，但从未提及恶人之名，因此在未确定之前给任何一位清白之人扣帽子，虽无判罚、亦是不为人称道的行为。
第二件事，是有关昨日大火发生时的动乱，人潮汹汹时，最怕彼此推挤无事生非，倘若昨日不是有人及时出手让大家有时间冷静，今日怕是就要有不少人因为踩伤他人，身染垢印了……”
说话间，衙门外的嘈杂声愈渐减弱，人群从窃窃私语，直至转为安静。
赵水的心也沉了下来。
这还是他第一次听到有人如此讲道理、又如此直接地在大庭广众中说这些话，而且是个与他八竿子打不着的陌生人，脑袋里有些发懵，说不清是什么感觉。
但他清楚的是，这些他是想听的——
即便总是嘴上说着无所谓无所谓，其实关于预言的含义，他比谁都在乎。
“这第三——”那太守稳了稳气息，继续说道，“是想提醒各位，世事杂乱，星城需要更多明智的眼睛去看待人事。昨日，在衙门人力不足的情形下，是这位赵弟子主动出手，于危难之时将困于火中的六名孩童救出，甚至连一位身染垢印之人都没有放弃，还马不停蹄地将他送去医馆，未留姓名、不居功德……”
感激正从胸口油然而生，可听到后面，赵水忽然觉得有些不对劲儿——
什么叫做没有放弃身染垢印之人？
还有这六个孩子，又不全是他一人救出来的，功劳竟全算在他这儿。
赵水瞪大眼睛看向太守，后者却丝毫没有理会他的存在，顾自仰着脖子，煞有其事地继续夸赞。
然后赵水转头用眼神去询问旁边被提及的赵八一，却见他嘴角含着轻蔑的笑，低眸一言不发，显然早就听过了这个说辞，毫不意外。
“外面的传言，本官不管都说了些什么，但赵弟子在众人诋毁之下仍保持本心、竭力救人，单凭这一点便值得尊重与推崇。星城有星法判罚，身无垢印便是无罪，望星城众人莫忘善恶有别，肆意猜测，会模糊了其中界限，辱没善人。”太守说完，肃脸沉默一阵儿，待大堂内外的气氛足够沉重后，才摆摆手，对一旁的庞护城道，“既然灾情前后已经全部查清，通报吧。”
“是。”庞护城早就站了起来，躬身回道。
赵水的眉间有些发紧。
旁侧传来倒吸气的声音，他微微侧头，往堂中看去。
除了那些端正跪着、衣衫普通的人，赵水发现还有三人手上正套着镣铐，其中两个年纪稍大，满脸挂着干涸的泪痕，颓丧瘫地；另一个年纪还小，被父母挤在中间，圆碌碌的眼珠子不安地在堂上跳来跳去，里面闪着一晃一晃的光。
庞护城打开手卷，清了下嗓子，徐徐说道：“昨日火灾一事，经查，为庶人王四刻意胡乱燃放鞭炮，致使卖艺人的火物被燃。其保管者吴作，慌乱中将已着火的货物弃置导致牵连仓库、火灾爆发。仓库所有者刘塘，未按星法规定私自积存炮竹——特此，判罚三人拷押十日，吴作、刘塘二人各罚银二十两，用以复建。因王四年纪未达及冠，按星垢之法，延迟判罚垢印，若无异议，此案定审！”
话音刚落，廷杖敲地声四起。
赵水看见那叫做王四的孩子在听到自己的名字时懵了住，眼中的光芒像是被什么瞬间抽走，徒徒留下散着恐惧的空洞。
他的爹娘在旁边呜咽哭泣，仿若听见了什么非生即死般的噩耗。
“我、我，我是不小心的！”那孩子喉咙里发出的声音全是抖的，指着前头的小胖墩叫道，“又不是我一个在街上放炮，他也放了……我不是故意的，不是故意的啊啊——”
哭嚎声填满整个大堂，撞在赵水胸口有些难受。
“有错就要承担。”太守朗声道，“王四的爹娘往后定要好生教导管束，莫让他再肆意妄为，酿成更大的错。”
“是……”那对夫妻气若游丝地应道，伏身在地。
衙役将三名接受判罚之人押下去，“退堂”声起，堂上的太守和庞护城缓缓起身，在堂内堂外一众人的躬身行礼中退去。
走下案桌前，那太守还特地看向赵水，冲他点头微笑。
耳边还回响着被押走的孩子的哭嚎，赵水无论如何也笑不出来，漠着脸避开目光，缓缓转身。
堂中的人都顿在原地，除了直接坐在地上捶着酸疼膝盖的赵八一外，其他人的目光，皆汇集到赵水一人身上。
赵水装作没看见，转身低头向那赵八一问道：“赵大哥，你也是被临时叫过来的？”
赵八一抖抖双腿，缓过麻劲儿后跳了下站起身，瞅着他道：“谁是你大哥？人大官儿刚给你正了名儿，别跟我沾上关系。”
说完，他向赵水龇牙笑了下，拍拍屁股上的灰往外走。
赵水扫了眼旁边的人，跟着走出去。
外头的日光逃开云层，赵水前脚刚迈出大堂的门槛，便觉得整个眼前突然亮堂许多。
阳光照在他的身上，勾勒出面庞凹凸的轮廓，虽然刺得他一时睁不开眼，却让衙门外的百姓将他看了个清清楚楚。
围观的人与刚刚审案时相比，不减反增。
“原来长这样儿啊，别说，跟赫连世子还真有些相像。”
“真是他救了人？”
“是，昨个儿我亲眼瞅见的，那家伙，一晃神的功夫他就直愣愣地飞上了星台，手里抓着一大把孩子，把他们带了下来——他前脚刚跳下来，后脚高台就塌了，啧啧，很是惊险哪！我还想着是哪个年轻灵人这么厉害，竟是他啊……”
“那还真是……”
他们的交谈就像把当事人当作聋子似的，声音虽然压低，却仍想让在场的人都能听到自己说的话。一个个还探头探脑的，让赵水觉着自己就像被关在笼里的猴子，任人观赏还评头论足。
赵八一走在前面，见外门被堵得水泄不通，不由得皱起眉头。
“来来让一让啊！”他撩起袖弯，用粗鲁的声音喊道，“老子要出去，堵在这儿干嘛！”
众人见他手臂上生有一大块星垢，脸色变了变，很快便纷纷避让开，腾出一条空当。
赵水趁机跟在他后面，快步走出衙门，直至离开众人视线，才停下脚步立在街边喘了几口气——
呆在那里面，自始至终都让人有些憋得慌。
“真得恭喜你，看见刚才那些人的反应了吗？变得可真快啊。”赵八一咧着嘴走在一旁，说道，“还是星门的人厉害，给一个人定好坏真是信手拈来。”
“方才，你与他们是怎么说的？”赵水转身问道。
“呵，我压根儿就没说过话，他们说什么跟着点头就对了。”
“可那孩子明明是你救的。”
“那又怎么样？是能解身上的垢印，还是能让别人觉着我是个好人？”赵八一冷笑道，往墙根啐了口唾沫，“一旦烙下印子，谁管你是好是坏。你看衙门里判罚的那个娃子，以后长了垢印，会有人知道那是因为十一岁时在街上瞎跑放了鞭弄的？这辈子，算是毁咯！”
说完，他两手叉起腰，顾自往前走了。
赵水看着赵八一晃着身子走远，目光落在他那条长有黑印的手臂上，突然觉得有些不是滋味。
垢印、垢印……
说白了，它就是一块肮脏的印子，却要让活生生的人来背负——纵使犯了罪恶，可人性难测，这样来分善人坏人，真的对吗？
“赵灵人！”
突然，有人在赵水脑袋后头喊了声，让他吓一跳。
转过头，又是那领头衙役。
“你不会是又要请我去哪儿吧？”赵水往后斜身看着他，蹙眉道。
“灵人所言正是。”那领头衙役并没有听出赵水语气中的玩笑意，有些诚惶诚恐地回道，“昨日一事，赵灵人协助庞护城才避免更大伤亡，因此护城特地设宴，向您答谢。”
“不用了吧。”
“赵灵人，今日堂前所言乃上官有意为您记功正名，宴请之地就在近处，佳酿已设，还请灵人成了下官薄面。”
赵水看他那不说服自己不罢休的模样，大概心里有了数——单是一位庞护城，不至于让这衙役如此紧张自己不去，估计是太守等在那儿。
他究竟想做什么？
带着这样的疑惑，赵水装作勉强地点点头。
“赵灵人，这边请！”那衙役立即喜道。他那躬身邀请的姿态加上说的话，让赵水不由得想到招待客人的店小二。
跟在他后面拐入侧巷，两人穿过三个街口后，来到了一座小酒楼——说是酒楼，但因为它地处偏巷、旁边紧挨着城隍庙，所以接待的基本上是到此烧香跪拜之人，空中饭香与香火的烟味交织，倒更像是吃斋饭的堂食。
“庞护城命下官送至此处。”衙役停在酒楼的门槛前，说道，“楼上右拐走到尽头后，左转正对的那间包厢，劳烦赵灵人自行前往。”
赵水抬头看了看这古朴得有些陈旧的小楼，回道；“嗯，多谢。”
顺着吱呀作响的楼梯缓缓而上，他暗自在肚子里估量着庞护城——不是——应该是太守，会跟他说些什么。
“咚咚。”
“请进。”果然是太守的声音。
“弟子叨扰了。”赵水说道，轻轻推开房门。
门后一人正站在屋内，背对着他看向窗外，只一眼，赵水就认出了这人的身份，不禁怔愣道：“龚副城主？”
身后传来门扇轻合声，赵水才注意到旁边的太守，他把门关上后，两手揣袖放于身前，说道：“赵弟子，还不快行礼？”
“是……弟子开阳门赵水见过龚副城主，佳节将至，请福致意。”赵水躬身行礼道。
屋中的龚副城主没有转身，“呵呵”笑了两声后，脑袋微微侧歪，说道：“赵弟子，你有去这庙中烧过香吗？”
赵水的视线越过他的肩膀，向窗牖看去。
只见屋角的发戗弯弯，几点白雪与袅袅烟气相互映衬，似乎带着新春的暖意。
“回龚副城主，弟子与家人刚入都城未过两年，不知习俗，所以未曾前来进过香。”赵水回道。
“是了，才两年。两年而已，无论是星阶或是地位，你在平辈之中早已远超他人，百年无有，实在令人羡艳哪！”龚副城主感叹一声，缓缓转过身道，“不过既来星城，入乡随俗，往后的日子还长着呢。”
“弟子谨记。”
龚副城主的目光在赵水身上停留片刻，然后往旁边的圆桌一摆手，说道：“不必拘礼，坐下吧，待会儿就上热菜。”
赵水看了眼已经摆上一圈饭菜的桌子，略一犹豫，抿抿嘴拱手道：“谢龚副城主盛情，此等佳节之际，弟子荣幸之至。只是今日路上被邀至问案时，弟子已答应母亲待事情结束回家用膳，此言既出不敢有违，两相之情，弟子只能舍弃一了。”
闻言，龚副城主敛了几分笑容，与旁边的太守对视一眼。
“看来对于今日之事，赵弟子心中有气，竟是不领情呢。”龚副城主抬手摸着自己的手腕，说道，“不过，赵弟子就不好奇，我今日能将你的名声逆转，明日是不是，也能给你的地位换一换？”