此时此刻，阳光明媚，微风拂面，曹知佑满心欢喜地站在宽阔的练武场上，紧紧跟随在老国公身旁，目不转睛地注视着他练习射箭。
只瞧那老国公气定神闲，刚结束一轮精彩的射击，便信手拈起旁边侍从恭敬递上的汗巾，轻轻擦拭去额头晶莹剔透的汗珠，随后慢悠悠地坐上椅子，悠哉悠哉地品味香茗，稍作休憩。
目睹此景，曹知佑跃跃欲试，先是试探性地拉了一下祖父的强弓，感受其沉甸甸的分量后，心满意足地换回属于自己的弓箭，全神贯注地开始演练射箭技艺。
正当曹知佑全心投入时，却未曾察觉到曹知谨何时已悄然立于老国公身后，默默凝视着自己一箭接一箭射中靶心。
“堂弟的箭术果真精湛绝伦啊！皆赖祖父您悉心栽培、谆谆教诲，方能让他短短年便脱胎换骨。”曹知谨满脸钦佩之色，由衷赞叹道。
老国公闻言，摇头笑叹：“唉，岁月不饶人呐！如今我年事渐高，体力大不如前咯。方才不过略练片刻，便已疲惫不堪。遥想当年风华正茂之时，哪怕终日射箭，亦未觉丝毫倦意。”
“祖父您宝刀未老，雄风犹在，与往昔相比毫不逊色！”曹知谨连忙宽慰道。
“哈哈哈哈哈……就凭你这张甜嘴儿，定能讨不少姑娘欢心吧？”老国公打趣完，旋即话锋一转，“今日怎会如此闲暇，特意前来探望祖父呢？”
“哎呀呀，祖父您这般说，倒叫孙儿无地自容啦！孙儿前来侍奉您老人家乃天经地义之事，岂有他因？”曹知谨故作委屈状。
“哼，休要油嘴滑舌！老头子我活了大半辈子，还能不知你心中所想？有事便直说罢！”老国公一眼识破曹知谨的小心思。
曹世子挥手示意身边的下人们退下后，开口说道：“皇上降下密旨命我率领使团前往北疆，此行路途遥远且充满艰险，我希望能带小幺一同前行。”
老国公轻轻抚摸着下巴上的胡须，感慨地说：“时间过得真快啊！转眼间小幺已经长大成人，确实也到了外出历练的时候了。”
就在此时，曹知佑完成了射箭练习，他来到大堂，惊讶地发现自己的大堂哥正站在老曹国公身后与之交谈。
“大哥，今日吹得是哪阵风竟将您给吹来了？”曹知佑好奇地问道。
曹知谨瞪了他一眼，没好气儿地回答道：“还能是什么风？当然是专门来寻你的风！”
“哦？这可真是稀罕事儿，像我这样文不能提笔、武不能安国的人，大哥您找我能有何事呢？”曹知佑自嘲地笑了笑。
“哼！你倒还有些自知之明。两日之后我需要离京办事，此次打算带你一同前去，但此事乃是皇上亲自下达的密旨，务必严格保密，切不可泄露半句！”曹知谨一脸严肃地叮嘱道。
曹知佑一听能够离开盛京，兴奋得如同孩子一般，一蹦三丈高，并迅速抛下一句话：“我这就去收拾行李！”话音未落，他已如一阵风般跑得无影无踪。
老国公再次端起茶杯，轻轻抿了一口后，微笑着摇了摇头，缓缓说道：“或许是这几年将他困在家中太久了吧，所以他才会心心念念地想要外出。一路之上，务必要看好他啊。”老国公不放心地又嘱咐了一句。
“孙儿明白，定会悉心照料好他的，请祖父放心便是。”
此时此刻，正在房间内协助曹知佑整理行囊的李安开口道：“少爷啊，您就别再往我这边搬东西啦，这些物件世子爷肯定不会允许您带走的。此次外出公干，世子爷特意交代过一切都要从俭呢。”
“可上次归家之时，娘亲替咱们收拾了如此之多的行李，不也都安然带回了么？”曹知佐满脸狐疑地反问。
“哎呀，我的好少爷哟！那次情况有所不同啊，毕竟当时还有马车随行。然而此番行程需策马而行，依我之见，少爷不妨多携带一些银两，待抵达目的地之后，若有需要购置之物，届时再另行购买即可。”李安喋喋不休地念叨着。
“那就赶紧去把本少爷盛放银栗的盒子取来吧。” 曹知佐吩咐道。
李安顺从地前往房间，将少爷床头的盒子取了回来。多年来，他一直在侯府生活，衣食住行无忧无虑。不仅如此，每月大伯母都会发放给他月钱，而祖父和祖母也会时常给他一些银两。当然，最大的收入来源还是与丁宁共同开办的糖厂，每季度都能结算到一笔可观的银子。只进不出，如今已积攒下相当可观的财富。
望着盒子中的那些银子，曹知佑心中暗自得意，不禁赞叹起自己的聪慧才智。当初仅仅投入了一小笔资金，竟然能够获得如此丰厚的回报，他的眼光的确独到。
“少爷，您出门时打算穿哪套内衫呢？我这就叫翠蝶给您在内衬上缝几个暗袋，方便您塞入几张银票，以防万一。”李安毕恭毕敬地问道。
“那就穿那套纯白色的内衫吧。”曹知佑想了想后回答道。
李安听后点了点头：“好嘞，少爷。属下这就去办。对了，少爷需不需要再带些其他东西？比如……兵器之类的。毕竟这次路途遥远，途中可能会遇到一些危险。”
曹知佑摆了摆手笑道：“不必了，带上兵器反而引人注目。再说了，不是还有大哥他们一起吗？有什么事他们自会解决。”
说着，他突然想到了什么，转头对李安吩咐道：“哦，对了！再从你盒子里拿几片金叶子给我。”
李安连忙打开身旁的木盒，取出几片金灿灿的叶子交给曹知佑。曹知佑接过金叶子看了看，满意地点点头然后顺手又抓起一把金叶子递给了李安。
“拿着吧，路上也许用得着。”曹知佑笑着说道。
李安有些惊讶地看着手中的金叶子，犹豫片刻后还是收了起来并感激地道谢：“多谢少爷赏赐！只是……属下觉得少爷似乎过于谨慎了些。此次远行有世子和大少爷陪同护送且一路都有人照应安排妥当一切事宜。属下认为并不需要准备太多金银细软……”
“哈哈哈哈哈……”曹知佑闻言大笑起来打断了李安的话，“你啊你啊！就是太老实了。所谓‘未雨绸缪’、‘有备无患’嘛！多准备点儿总没坏处的而且多点钱傍身心里也踏实呀~”
次日傍晚时分夕阳西下天边泛起一抹绚丽多彩的晚霞如同油画般美丽迷人令人陶醉其中。
曹知佑与李安二人各自骑一匹骏马早早便来到郊外一片幽静茂密的小树林中静静等待着曹世子一行人到来。
没过多久只听见一阵清脆悦耳的马蹄声响由远及近渐渐传入耳中越来越清晰响亮仿佛就在耳边回荡着——紧接着视野尽头出现一群人影正朝着他们所在方向快速驰骋而来为首之人正是曹世子！
待到双方距离拉近，彼此终于看清对方容貌之际，曹知佑与李安毫不犹豫地下马，快步迎向前去，并异口同声地拜见道：“见过世子！”声音洪亮而恭敬。
曹世子及其手下定睛一看，只见曹知佑和李安身后背着硕大无比的包裹，不禁让人忍俊不禁，嘴角更是止不住地抽搐起来——这两人莫不是将整个家当都给搬过来了吧！
曹世子无奈地摸了摸自己的额头，苦笑着说道：“小幺之前没跟你说过要一切从简么？”
曹知佑挠了挠头，露出一脸无辜的表情回答道：“大哥，这些可都是我精挑细选之后，再减去不少东西才带来的呀。”他似乎觉得自己已经非常克制了，但事实却并非如此。
看着眼前这个满脸热情、笑容灿烂的弟弟，曹世子一时间也不知该如何回应，只能默默地叹一口气，表示十分无语。这时，李安又从旁边的树林里牵出一匹马来，小心翼翼地将那两个巨大的包裹放在马背之上。
“嘿嘿，大哥您看，我们多带一匹马不就行啦，这样也不用担心会把马儿累坏嘛。”李安拍了拍马背，得意洋洋地向曹世子解释道。仿佛在告诉大家，他们考虑得多么周全。
早知道这个小弟不太靠谱，没想到这么不靠谱，来都已经来了只得说道。
“跟上！”曹世子说完扬鞭打马扬长而去，曹知佑和李安手忙脚乱的上马跟上队伍。
众人打马疾行，中午和晚上都会找地方休息，路途过半，越往北走，城池之间的距离渐渐拉大，也越发荒凉，以前休息还能赶到村庄或客栈，再往后走时常露宿在野外。
小河边，一堆篝火熊熊燃烧着，照亮了周围的黑暗。马匹安静地侧卧在旁边，仿佛也在享受这片刻的宁静与温暖。
曹知佑小心翼翼地凑近曹世子，将一个小巧玲珑的玉盒子轻轻塞进了曹世子的怀中。
\"这可是保命的东西，收好了。\"曹知佑低声说着，眼中透露出一丝关切之意。
曹世子心中一热，感动不已：\"你还是自己留着用吧！\"
然而，曹知佑却摇了摇头，扬起手中另一个与他一模一样的小盒子：\"放心，我还有呢！不过千万别让别人发现了。\"
曹世子见状，便不再推辞，默默地将玉盒收进怀里。
接着，曹知佑又变戏法似的从口袋里掏出一片苹果干，毫不犹豫地塞进了曹世子的嘴里。
\"哥，快尝尝，这可是宁姐姐特意给我准备的年礼哦！除了祖母和伯母，其他人都没尝过呢！\"曹知佑一脸得意地说。
曹世子咀嚼着口中那片酸甜可口的苹果干，顿时觉得满口生津，美味无比。他含混不清地对弟弟说道：\"好不容易带出来点零食，你就自己留着慢慢吃呗……\"
“世间好物，唯有与众人共享，方能更显其滋味。如今这沿途景象愈发荒芜，真不知何时才能抵达北疆啊！”曹知佑忍不住开口询问。
只见曹世子从怀中掏出地图，认真比对着路线，而后回答道：“莫急，我们已然走完了全程的三分之二，就快要到达目的地了，小幺，整日骑马奔波，你可还受得了？”
曹知佑毫不客气地自我吹嘘起来：“嘿，你也不瞧瞧我是何人？我可是堂堂曹家小幺！曹家的儿郎，岂会有承受不住之理？”
话音刚落，他便站起身来，朝着李安等人所在之处走去。这段时间以来，曹知佑一直与李安以及曹世子的一众手下一同起居饮食。他生性豁达慷慨，而李安处世又颇为圆滑世故，没过多久，这群人便相处得十分融洽。
此时，他们正围坐在一起，盯着锅里正在翻滚冒泡的粥，眼见着即将煮好。见曹知佑走来，众人齐声高呼：“公子！”
曹知佑转过头来，目光落在李安身上，语气平静地吩咐道：“去把我包裹里交给厨子备用的油纸包拿来吧。”李安自然知道曹知佑口中所说的油纸包是何物，那是出发前一晚公子特意嘱咐厨房精心准备的。当公子将它们带回来时，李安曾好奇地想要打开一探究竟，但却被公子巧妙地避了过去。
李安迅速起身，走到行李旁取出其中一包油纸包，然后回到曹知佑身边交给他。曹知佑接过油纸包后，轻轻揭开外层的纸张，顿时一股浓郁的肉香扑面而来。
众人惊讶地发现，所谓的纸包肉竟然是经过烘烤、捣碎并干燥处理后的肉粉。只见曹知佑将这些肉粉色倒入锅中，用勺子搅拌均匀，不一会儿功夫，一锅香气四溢的肉粥便熬制成功了。
这时，人群中一个名叫老程的粗犷男子忍不住开口说道：“公子竟藏有如此好物，为何不早点拿出来与大家分享呢？”站在一旁的另一名汉子急忙拉扯了一下老程的衣袖，似乎想要阻止他继续说话，但终究还是未能奏效。
曹知佑微笑着解释道：“我们这一路走来，不是住在村落里，就是歇宿于客栈之中。只要舍得花费银两，总能品尝到一些美味佳肴。因此，我并未急于拿出这些油纸包。然而，日后我们可能会更多地在荒凉的郊外过夜，此时应当让大家吃上一些肉类食物，补充油水，这样才能保持充沛的精力以应对各种情况。”