袁姑娘的奇怪态度让他忍不住多想，却也没有追问什么，安生用完早膳，才出了乾清宫。
怕他行路太长累着身子，袁盛榕叫宫人准备了抬辇，阳春三月，已是草长莺飞的季节，却又担心他着了春寒，非是给他加了件披风在身上。
如此紧张也全因皇上千叮咛万嘱咐，照顾公子不能有一点差池。
他虽觉得这样太过紧张，却也不给袁姑娘添麻烦，任由摆布。
许久没有见到太阳了，他出门坐着抬辇，用手掌遮了遮头上的日光，那光落在他脸上，衬得他病中容颜如脂玉模样。
难怪自古有人专爱赏病中的美人，捧心皱眉，弱柳扶风，的确别有一番滋味。
他昏迷的时候，段景忱一直将他藏在殿中，除了太医和贴身伺候的下人，大多宫人并不知道皇上身边有这么一位存在，这是第一次瞧见这妙人，一路上，太监宫女纷纷侧目，在他姣好的面容上流连，他过去后又窃窃议论，猜测他是什么身份。
“好了，停下吧，我就在这下来。”临近后宫时，他对旁侧的袁盛榕道，“面见娘娘，不可如此不懂礼数。”
“是。”袁盛榕摆摆手，抬辇的下人小心翼翼地将他放下。
这处离太后寝宫还有一段距离，袁盛榕不放心，上前搀起他手臂，“我扶着公子走吧。”
他无奈笑笑，着实没有柔弱到这种地步，但也没好意思拒绝袁姑娘的好意，就叫她这么扶着走了。
令他没想到的是，贵妃娘娘如今已贵为太后，竟还住在原来的偏殿中。
这里他曾来过，段景忱带他来的，来了便与娘娘说了他们的婚事。
如今再走这条路，心中满是复杂滋味，说不清是怀念，还是感叹物是人非。
而这一处寝殿的方位，本该是宫里最清净的地方，可快要到时候，他却听到了喧哗声。
他与袁盛榕对视一眼，二人皆是迷茫，不知发生了什么，走到大门口，便没再继续往前了。
站在庭院外，他仔细听那院子里的说话声，那声音很苍老了，此刻却悲愤激昂，在说的是：“娘娘，朝中内外，只有你能劝说皇上了，皇嗣乃国之大事，皇室无后，大齐江山又该如何绵延？请娘娘劝诫皇上，早日纳妃立后，为皇家开枝散叶啊——”
句句血泪，声声哀叹，说完，那人重重磕了个头在地上。
然而他面前，紧闭门窗的佛堂中，回应他的始终只有木鱼声。
“是礼部的柴大人。”袁盛榕低声道：“这人是打算固执到底了，劝谏皇上不成，竟扰到太后这里来了。”
小棠看看她，又看看那柴大人的身影，没有说话。
如此煞费苦心，就是为了劝谏皇上立后生子么？
那柴大人应是在这里跪了许久了，年迈的身子不住晃悠，嗓子也已经说哑了，实在得不到回应，终于绝望，哆哆嗦嗦站起身，不甘心地又冲那佛堂道：“古制不守，有违先祖，皇上如此恣意行事，时日一久，必使礼乐崩坏，则大齐天下危矣！”
这话说得过重了，说完，柴大人愤恨离去。
行至庭院口，正好与他们一行人迎面相遇，柴大人停下了脚步，浊黄的双眼落在他身上，盯着他打量。
那目光很不友善，他却也不卑不亢地迎上，有礼一笑，谦卑点头，主动让了路。
“大人先请。”
柴大人并没有给他回应，冷冷的目光扫过，径直离开了。
走出不远后，停下脚步又回了头，越想越觉得不寻常。
这男子是什么人？为何能在后宫随意走动？生得一副狐媚模样，身边竟是袁尚宫亲自侍奉。
他与皇上……是什么关系？
柴大人远远看着他身影，还没猜测出结果，袁盛榕便过去将院门合上了。
而后不提别的，回到他身旁，对他道：“公子稍候。”
说完，她上前轻叩佛堂的门，低声禀报：“太后娘娘，棠公子求见。”
话音一落，木鱼声霎然停止。
又片刻，里头传来了沉沉的声音：“进。”
袁盛榕回到他身旁，提醒他：“公子。”
他点点头，而后只身上前，轻推开了佛堂的门。
堂中燃着青灯，香火味很重，金身的佛像高耸，压得人畏惧之心油然而生。
一人背对他跪在佛前的蒲团上，一头白发让人不敢辨认，饶是心中做了准备，知道这趟前来，定有不寻常的事发生，可见到眼前这一幕，他还是叫太后苍老的样子震惊了，许久才缓过神，朝她走近。
从前见佛祖时，他从未有过这般虔诚，与太后开口前，他掌心合十，先对那金身佛像躬身三拜。
而后睁开眼，看见太后一张脸老迈得不成样子，不过半百的年岁，皮肤褶皱深积，犹如枯木凋零，双眼也浑浊暗黄，仿若百岁沧桑。
他开口的语气保持着冷静，“娘娘。”
对方闭着眼，没有回应，口中无声地念诵着佛经。
世间万事皆有因果，她爱错了人，又亲手将他杀死，总要为自己的选择付出代价，油尽灯枯的身体是痴情蛊的反噬，她已然命不久矣。
“你来做什么？”
他看着那迟暮的身影，复杂心绪难以言说，
“我有几句话，想跟娘娘说。”
太后诵经未停。
他徐徐道：“我自幼孤苦无依，是娘娘在我濒死的时候救了我一命，在我心中，娘娘是这世间唯一的至亲。”
“我从未将你当做至亲。”
他苦涩一笑，“我明白，在娘娘心中，我只是一颗棋子而已。”
一颗拿来利用、随时可以牺牲，可以弃掉的棋。
太后沉默不语。
他继续道：“如今宣王殿下夺下了皇位，十几年养育之恩，我也算还清了。”
太后侧目望向他，浑浊瞳孔看不出情绪。
“你是恨我？”
他一笑，满眼悲凉，“我不该恨你吗？”
太后缄默不语。
从没为自己活过一天，短短人生把世间苦难受尽，谁能不恨呢。
“我应该恨你吧，娘娘？”他缓缓蹲下身，死过一场之后，眼中没有了昔日的锐气，“可是你没有教过我，要怎么去恨一个人，你只教过我怎么爱忱哥哥。”他扬起嘴角，眼中却有泪光闪动，“娘娘从来没想过，我还能活着吧。”
太后闭上双眼，敲响木鱼，诵经出声。
“现在要我怎么做？离开忱哥哥？”
“阿弥陀佛，我已是半个身死之人，你以后不必再听命于我。”
你自由了。