小棠一愣，随后被她逗笑，“你不说，我还不知道自己这么清高呢。”
“名望，地位，钱财，我看这世上没什么能牵动公子你的东西，曾经我以为，跟皇上的感情是你所执着的，可如今看来……”
袁盛榕话说一半又不说了，小棠好奇询问：“如今看来如何？”
袁盛榕轻叹一声，问他：“自打春蒐回来，公子又几日没跟皇上相见了？”
“没细数，也就三五日吧……皇上又没来啊，我怎么见。”
“皇上不来，公子就不会主动去看看皇上？”
“皇上操劳国事，我去了打扰。”他好笑地看着袁盛榕，“你干嘛呀，怎么比我还着急？”
“怎么不急？开朝立后的时日还剩不到两月，柴大人前些日子被皇上罚了，卧床养伤都没断了往宫里递折子，这皇后之位，是非要立了人才肯罢休。”
“哦。”小棠没什么反应，“立后是天下大事，柴大人掌管礼部，自然要上心，这也没什么不对啊。”
“公子。”袁盛榕脚步停在坤宁宫门口，眉头紧皱是在替他不甘，“你不要故作不在意行么？如今这一切，哪一样不是你用性命换来的？凭什么千帆过尽，要让别人坐享其成？皇上是重情重义，不愿辜负你，可后宫的位置空着，多少人虎视眈眈地盯着呢，想进来的人会想尽办法进来，纷乱朝堂，总有皇上也周全不了的地方，我不想看到有朝一日，你被困在死气沉沉的院墙里，遭人算计，忍气吞声，落得跟太后一样的下场……”
太后娘娘……先皇发妻，年少挚爱，曾经也是风光无两，如今虽得身份尊贵，却只余残生悲凉。
可哪朝哪代没有这样的故事呢？世事皆如此，喜悲交替，周而复始，经历过才会明白，谁也不特殊，都是世间俗物，都一样。
“袁姑娘。”小棠平静道：“这话大逆不道，以后再不要说了。”
袁盛榕没说过瘾，但的确，这种话被有心人听了去，日后难免会变成刀子，扎在他们身上。
小棠露出淡然笑意，“你说的有道理，我是该多关心关心皇上，也不知那刺客的案子审得怎么样了，走吧，去乾清宫看看。”
袁盛榕终于欣慰，提醒道：“厨房里有今日刚做的乌梅酥，我去装上些，公子给皇上带过去。”
“好。”
“公子等着。”
袁盛榕麻利地进了院子，直奔着厨房打算拿点心，进去后，却看见院子里来了外人。
来人直截了当地问：“棠公子呢？”
袁盛榕愣了一愣，回头往门外瞧，须臾，小棠听见声音主动进来了。
那院里站的是个年过半百的嬷嬷，小棠对她不陌生，见了她之后面色瞬间端正了不少。
嬷嬷对他道：“太后召见。”
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乾清宫的氛围不轻松，户部尚书曹濯跪在地上，后背汗涔涔的，说一句话，牙齿就要绊一下舌头。
先皇卧病，前太子当政，留下了一脑袋的烂账，如今改朝换代，百废待兴，处处都要用钱，国库捉襟见肘，户部的账目全是补不上的窟窿，本就难以维持了，皇上竟又要出兵打仗。
军队动一动，白花花的银子便要像水似的流走，军饷可不是拆东墙补西墙能解决的问题，两千万两，把他抽筋扒皮也弄不出这么多钱啊。
陆鸣和谢慈站在一旁，段景忱阖着双眼听曹濯报账，半天没听到动静，掀开眼皮，沉声问：“说完了？”
曹濯心虚地擦擦汗，额头贴地，一动不动。
段景忱没说话，手指在案台上有一搭没一搭轻点，谢慈立刻会意，不悦开口：“曹大人，皇上叫你提法子筹备军饷，你讲了半个时辰，全是国库如何缺钱，结论呢？”他身子前倾，威胁道：“这仗，不打了么？”
曹濯绕了一大圈子，的确就是这个意思，他又重重磕了个头，对段景忱道：“出兵不是儿戏，还请皇上三思……”
“放屁！”
未等段景忱说话，谢慈的怒火被点着了，上前直接揪住了曹濯的领子，“出兵不是儿戏，我看你户部办差倒如同儿戏！盘剥地方的时候打着皇上的名号，多少税银都敢往上涨，如今朝廷打仗需要用钱了，轻轻松松一句亏空，几十万将士战与不战就要听你指挥了？本督一介莽夫，不懂账目，劳烦曹大人解释解释，户部衙门是个什么有进无出的地方，白花花的银子有一两算一两，凭空就能蒸发了？”
谢慈是个捅天捅地的主儿，年少得志，除了皇上谁也不放在眼里，惹了他不高兴，管你王孙贵胄，往死里弄。
曹濯让他这架势吓到了，生怕他一激动没有深浅，拔刀出来将自己人头削了。
“谢慈。”皇上低声提醒，将咬人的狗叫回了身旁。
曹濯擦擦冷汗，跪地道：“皇上息怒，皇上明察，自皇上即位以来，体恤百姓，一再减免赋税，去年各州府上缴的税银总共才不到五百万两，适逢年景煞人，天灾不断，中州的水患、通梁的饥荒、石陵铜矿塌方……赈灾的银饷不能省，为了缩减开支，官员们年底的俸禄都是减半发放的，一笔笔银子拨出去，剩下的只有不足一百万两……”
曹濯委屈地看了一眼陆鸣，继续道：“原本这一笔是要划给晏林军充盈军备的，可年前，内务司的人到户部衙门找我要银子，开口便是一百万两，臣不同意，内务司的崔公公便打着皇上的名义压我，我没办法，只能将晏林军的银子先给内务司拿走……”
这事陆鸣之前还真未听说，茫然地问曹濯：“一百万两不是小数，内务司找曹大人要这么多钱做什么？”
曹濯迫不及待道：“说是奉皇上旨意，要重修坤宁宫用的！”
这话一说，陆鸣心头一震，紧张，替曹大人紧张。
当真他是嫌自己活得太长了，坤宁宫是他能拉出来做挡箭牌的么？
陆鸣不接他这话，侧目看了看段景忱。
寒潭般的眼底，是早已耗光的耐性，和早已动起的杀心。
谢慈抱着长刀，双臂环胸，看笑话一般看着曹濯，他朝谁推卸责任不行，非要推给皇上，找旁的由头便也罢了，竟一脚踩在了坤宁宫头上。
人蠢没得救，自己找死，阎王不收都不行。
段景忱不动声色，愚钝如曹濯这般，断然看不出他真实心思。
“是么。”他先是疑惑，而后冷静对谢慈道：“把崔奉宁叫来。”
“是。”
一刻不到，谢慈带着崔奉宁到了乾清宫。
谢慈回到段景忱身后站好，崔奉宁看着跪地的曹濯，并不知这里商议的事与自己有关，他走到曹濯旁侧，伏地跪拜，“奴才叩见皇上。”
段景忱缓缓开口：“朕听闻，年前，为了重修坤宁宫，你朝户部要了一百万两？”
坤宁宫重修之事是皇上亲手操办的，小到一盏青瓷都是他亲自挑选，花了多少银两，皇上比他更清楚，过了这么久，怎么突然问起这个了？
崔奉宁快速转着思绪，同时观察着周围几人的神态，不太对劲，但具体发生了什么，他凭空猜不到，只能见机行事。
他跪在地上，如实回应：“是。”
段景忱沉默片刻，起身走到了崔奉宁跟前。
当着曹濯的面，毫无预兆，狠狠一脚将崔奉宁踹倒。
“混账！”