房门吱呀一声被推开，屋外的寒气顺着纱幔钻进来。
方才师徒二人的对话崔奉宁听得一清二楚，他躺在被褥下，贯穿的伤口疼得难以忍耐，他面无血色，不能动弹，默默听着靠近的脚步声。
谢慈来了。
他当然会听他师父的话，亲手杀了他。
掀开纱幔，谢慈的脸隐在一片阴影之下。
崔奉宁一言不发地看着他，没有失落，亦无害怕。
“袁姑娘呢？你把她怎么了？”
崔奉宁受伤后便昏迷，天亮才清醒，还不知道袁盛榕已经死了。
不是谢慈动的手，是何暮川杀的。
但谢慈没意义与他解释这个，在崔奉宁的眼里，是他还是他师父，谁动手都是一样的。
“她死了么？”
崔奉宁极力隐忍，但激动的情绪还是烧到了眼底，他尝试抬起身子，伤口扯动，他痛得流出冷汗。
“谢慈，我要杀了你……”
谢慈站在一旁看他，眼中交织着难以言说的情绪。
何暮川身后缓缓走来，依靠着崔奉宁的只言片语，猜测着眼前这位公公接近谢慈有何目的。
原是蓄意勾引。
方才的愠怒消散了大半，自己这徒儿血气方刚的年岁，未经人事，自是受不住有意为之的美人计。
是中了计谋，并非对他背叛。
“这公公模样生得，的确惹人怜爱。”何暮川一副宽容姿态，对谢慈道：“你动了心，也不奇怪。”
“我没有动心！”谢慈毫不犹豫地撇清关系，不知是怕何暮川误解，还是怕崔奉宁误会，“是我欲望上头，没有把持，可我对他，从未生出过感情。”
他如此坚定地解释，可说的时候，却不肯回头看崔奉宁的眼睛。
死灰般绝望的双眼，再没有一丁点的求生欲，包扎好的伤口又开始渗血，崔奉宁等着谢慈来要他的命。
何暮川不说话，安安静静，像是在看一出戏。
空气凝滞，谢慈咬着牙根，转身回头，虽已下了狠心，看到崔奉宁虚弱的模样还是心头一紧。
犹豫只会更加煎熬，谢慈不再迟疑，抽出腰间长刀，直向崔奉宁的脖颈砍去。
而下一刻，利刃没有割开那纤细的脖子，一道力气挡住了谢慈，他的刀停在了崔奉宁眼前。
是何暮川抵住了谢慈的手腕。
“师父？”谢慈惊愕。
何暮川轻叹一声，“既喜欢，留着取乐吧，做师父的，不必连这点小事也约束你。”
谢慈张了张嘴，想再次解释，自己对崔奉宁并没有真情实意。
可何暮川已经转身离去。
他并非心慈手软才饶了崔奉宁，方才是他怒气上头，过于冲动了，皇子之死木已成舟，不可逆转，眼下出战在即，他不该因为一个无关紧要的奴才，跟谢慈之间生出嫌隙。
-
进攻皇城一天也不能耽搁，岭南军数量虽多，朝廷那些人却不会坐以待毙，定会快马加鞭调派兵力入京支援，他们必须抢时间，速战速决。
是以，何暮川被小棠那一刀震伤后，顾不上休养，便亲自坐镇，与蔡廷共率岭南军攻城。
而他坚持要亲自坐镇的原因还有，太子遗孤已死，九皇子入宫，蔡廷面对这样的局面，决心有些动摇。
蔡大人怕了。
此前举兵有辅佐皇子的正当理由，而今，谋反就是谋反，攻下皇城，蔡廷从未奢望，也不敢奢望自己坐上龙椅。
可他不坐，难道扶何暮川当皇帝？
大齐天下将会如何，他不敢想象。
说到底，他要的并不是江山，只是自己在朝中的一席之地，段景忱视他为外臣，他知自己地位难保，只想要一条生路而已。
“蔡大人，在想什么？”
城墙下北风呼啸，战旗昭昭，看出蔡廷心思不定，何暮川故意问他。
蔡廷沉默不语，何暮川又道：“此前诛杀昏君，蔡提督已然立下战功，今日便在后方坐镇指挥，就由我，亲自率军冲锋。”
蔡廷一惊，何暮川这话里两层含义，第一，围剿皇上那日，蔡廷并未在场，只调派了兵力给何暮川，现在何暮川说，是他诛杀了皇帝，是在提醒他，在这条船上，他回不了头了。
第二，何暮川的手掌正向他摊开，他说要自己掌兵，实则意思是，让他交出调令岭南军的兵符。
这怎么可能。
“大人不必担心。”蔡廷挺直身板，道：“今日一战，势在必得，等我的好消息。”
说完，他大喊了一声“驾”，策马挥剑，号令进攻。
滚滚马蹄从远方踏来，城墙被烟尘淹没，小棠站在了望台上，退去了往日风情，身披玄色盔甲，统军御敌。
他目色冷静而谨慎，默默计算着布好的城防能抵挡几时。
对方派出的人马比他预想的多，看是要一举破城，不留后患。
“援兵几日能到？”他微微侧首，询问一旁的胡万青。
胡万青道：“回公子，快则十日。”
十日……等不及的。
他低头看着汹涌而至的马蹄，沉声下令：“放机关。”
“是！”胡万青领旨高喊：“放机关——”
士兵站在提前布好的点位上，用力压下机关，圆形的巨石顺着城墙滚落，狠狠砸在冲在最前的敌军身上。
蔡廷早有心理准备，灵活勒马，躲开了巨石。
其他士兵却多数来不及躲避，被碾成了肉泥。
城外混战，城中也不甚安宁，小棠下令关城门，阻挡岭南军入侵，也就意味着，谢慈率领的两万禁军尽数被关在了城内。
这些人自是不会按兵不动，小棠故留了三万晏林军守卫皇城，保护城内的百姓。
但无论如何，今日死伤，避无可避。
没有被巨石机关砸中的敌军立起云梯，攀上城墙，城墙上的人以弓箭和火焰攻之，接连击退了不少，奈何对方人数实在太多，还是有人陆续攀上了城墙，与晏林军挥刀相战，血溅当场。
“公子，战况不利。”胡万青实时报告进展，“机关挡不住敌军的大部队，他们已经逼近城门了。”
说这句话的时候，小棠听到了重物撞击城门的震荡声。
胡万青继续道：“城内禁军已被诛杀大半，我军也折损了不少兵马，谢慈带着剩余禁军正向皇宫强攻，一旦宫门被破，我们守城也没有意义了！”
天际被沉云遮蔽，一如小棠此时的心绪。
他看着城墙下就要攻破防守的岭南军，只觉压抑得喘不上气。
忱哥哥，你还活着，还活着对吗，你告诉我……
小棠沉默无言，抽出长刀，有条不紊地将刀柄在手腕上缠紧。
“公子……”胡万青看出他意图，担忧道：“你不可以身犯险啊！”
“储君还在宫中，我对朝臣们承诺过，不惜一切代价守住皇城，不能言而无信。”
他说得那样平静，那样理所当然，仿佛所有的一切，都重要过他自己的性命。
胡万青看着小棠决绝的背影，从前对小棠，他也是恭敬的，但那多半是碍于皇上，直到今日，他才对这位皇上的宠臣发自内心地肃然起敬。
危难之际，小棠没有时间自我感动，矫情的话不再说，提刀下了城墙。
先杀谢慈，再杀蔡廷，如果顺利的话，这是他的计划。
他加派人手挡住城门，带着晏林军千人回到城中。
尸骸遍地，有禁军的，有晏林军的，也有无辜百姓的。
幸存的百姓都躲回了家中，街上冷清无人，空气中弥漫着铁器的味道和血腥。
皇宫脚下，禁军剩余数千人，在谢慈的带领下，正在与晏林军厮杀，试图闯进宫门。
小棠没有废话，抬手道了一句“上”，率领身后众人冲锋上前。
许久没有这样拼杀过，深处的记忆被唤醒，彼时的伤痛想起来仍旧心有余悸。
谢慈身上已经受了不少伤，看见小棠出现，立刻又红了眼，分明毫无瓜葛的两个人，宿敌一般厮杀缠斗，难舍难分。
小棠率军奋力抵挡，皇宫大门始终没有被冲破。
可他也没能顺利杀了谢慈。
谢慈习武方面天赋异禀，论身法招数，不在小棠之下，小棠只能与他周旋，耗他耐力，等他体力不支的时候，一击毙命。
然而还未等到最后的时机，城门轰然被冲破。
无数岭南军挥刀入城，犹如洪水决堤，势不可挡。
小棠分神回头的瞬间，谢慈抓住机会，逼近他身前，狠狠一刀砍到了他的脊背上。
小棠清晰地听见了自己皮肉破开的声音。
他逼迫自己冷静，快速判断，那伤口虽长，但未及骨，不足以致命。
还有逃生的机会。
然而谢慈占了上风，又怎么可能轻易让他逃走，不给他喘息的机会，再次向他进攻。
小棠只能以退为进，小心防守。
鲜红的血浸湿了脊背，顺着铠甲流下来，小棠失血过多愈发难以聚力，眼前模糊得厉害。
攻入城内的蔡廷率兵挡在了小棠面前。
小棠努力看清那张脸，快速思考后，开口对蔡廷道：“蔡提督，你现在回头，我保你不死。”
他实在看不清，但他感知到了蔡廷了纠结。
他继续道：“岭南军的兵权，在你手中，朝廷承诺，永不收回！”
“你有何权力决定？”
“我有权决定！你信我蔡提督！”
这样的垂死挣扎未免太过可笑。
谢慈也流了不少血，脚步摇晃着，却还是不肯放过小棠，提着滴血的长刀走来。
“你去死吧——”
那刀并没有砍在身上，有人护住了小棠。
他眼前最后的画面是何暮川的脸。
“够了，别杀他。”