九儿浑浊的老眼望着远处石台，脸上没有任何表情。
“去看看。”她说。
洼地面积很大。
李想和九儿从边缘踏入时，那十二个九命盘强者纷纷让开一条路。
没人阻拦，也没人提醒更多。
该说的已经说了。
剩下的，得自己试过才甘心。
李想踏入禁制范围的第一步，就感觉到了异样。
周围的空间似乎微微扭曲了一下，很轻微，如果不是他拥有空间命盘，几乎察觉不到。
李想继续向前走。
一步，十步，百步。
石台越来越近。
五十丈。
三十丈。
二十丈。
李想停下脚步。
不对。
他回头看了一眼。
九儿在他身后不远处，同样停住了。
而更远处，那十二个九命盘强者依然站在原地，正望着他们。
距离和他们刚踏入禁制时，一模一样。
李想皱起眉。
他分明走了至少一刻钟，直线距离至少推进了数百丈。
但回头一看，起点和终点之间，没有任何变化。
他转过身，继续朝石台走去。
这一次他走得更快。
百步，千步。
石台始终在前方二十丈左右的地方。
不远不近。
触手可及的距离，永远触不到。
李想停下脚步，闭上眼。
空间命盘的力量在体内流转，银色的感知向外扩散。
他想找出这禁制的破绽。
但感知触及的范围之内，一切正常。
没有空间折叠，没有传送干扰，没有能量屏障。
他明明就在这片洼地里，明明离石台只有二十丈，但就是走不过去。
李想睁开眼。
九儿不知何时已经走到他身侧，同样望着不远处的石台。
“幻术？”李想问。
九儿缓缓摇头，“不是普通的幻术。”
她抬起手杖，朝前方轻轻一点。
腕间的青蛇激射而出，化作水桶粗的巨蟒，朝石台方向疾掠而去。
二十丈。
十丈。
五丈。
青蟒的头颅几乎触及石台边缘——
然后消失了。
不，不是消失。
是重新出现在它们出发的位置。
九儿的手腕上，那条青蛇依然缠绕如初，仿佛从未动过。
李想的瞳孔微微收缩。
“空间？”他低声说，“还是时间？”
“都有。”九儿的声音很平静，“又都不是。”
她收回手杖，浑浊的老眼望向石台上方的天空。
“老身上次进来，听过一个说法。”她说，“第四十层这道禁制，叫‘咫尺天涯’。”
李想沉默。
咫尺天涯。
近在眼前，远在天边。
无论怎么走，都到不了。
无论用什么方法，都破不开。
这比他预想的棘手得多。
普通的幻术，他可以尝试用空间法则撕裂，用混沌火莲焚烧，用千变分身试探，用破魇神眸识破。
但眼前这道禁制，根本不像是“术”。
更像是某种规则。
他们退出禁制范围，回到那十二个九命盘强者聚集的洼地边缘。
灰袍男子看着他们，嘴角扯出一丝没什么笑意的弧度，“试过了？”
李想点头。
“怎么样？”中年壮汉粗声道，“有什么发现？”
“没有。”李想如实回答，“走不过去。”
壮汉哼了一声，“废话，谁走得过去？”
灰袍男子叹了口气，“困在这里七天了。
试过各种方法，联手闯，轮流闯，用法宝，用命技，用禁术。
没用。
走不进去，也出不来。”
李想环顾四周，“所有人都困了七天？”
“有长有短。”灰袍男子指向角落一个闭目盘坐的老者，“他最久，困了二十三天。”
二十三天。
李想心中微微一沉。
二十三天都破不开的禁制，他和九儿一时半会恐怕也难有头绪。
九儿在他身侧站定，干枯的手指轻轻抚过腕间青蛇的头颅。
她望着远处石台上那座近在咫尺的通天梯，浑浊的老眼里没有任何急躁或失望。
只是安静地看着。
像是在看一个等了千年的人。
……
两天后。
九儿忽然睁开眼。
她盘坐在洼地边缘一块灰白的岩石上，浑浊的老眼望向远处石台。
腕间的青蛇抬起头，蛇信吞吐，发出轻微的嘶嘶声。
“去吧。”九儿低声说。
青蛇从她腕间滑落。
细小的身躯落地瞬间猛然膨胀，化作水桶粗的巨蟒，碧绿的鳞片在灰白的世界里格外刺眼。
四周所有被困的九命盘强者都察觉到了动静，纷纷转头望来。
青蟒朝石台方向游去。
二十丈。
十丈。
五丈。
所有人的呼吸都停了。
青蟒的头颅触及石台边缘，然后继续向前。
它的后半截身躯完全消失在禁制范围之外，完整地攀上了石台底座，盘绕在通天梯下方。
禁制消失了。
李想能清晰感知到，周围那股诡异的扭曲感，在这一瞬间彻底消散。
他望向石台。
距离依然是二十丈。
但现在，这二十丈就只是二十丈。
走，就能到。
洼地边缘一片死寂。
那十二个困了数天甚至数十天的九命盘强者，全部愣在原地。
没有人说话。
没有人动。
所有的目光都聚集在同一个方向，就是九儿身上。
那个从灰白岩石上缓缓站起身的老妪。
灰袍男子嘴唇动了动，声音干涩得几乎不像他自己，“……九老祖？”
这三个字像投入死水的石子，激起一阵压抑的低呼。
“九老祖？”
“哪个九老祖？”
“还能有哪个？能让青蛇破开咫尺天涯的……”
“千年之前那个……”
李想站在九儿身侧，听着这些只言片语。
九命盘。
站在世界巅峰的存在。
能让这样一群人用“老祖”二字称呼的……
李想转头看向九儿。
她还是那副模样。
佝偻的脊背，干枯的皮肤，洗得发白的粗布衣裙。
腕间的青蛇已经重新变回细小模样，安静地盘绕如初。
颈间的赤蛇探了探头，又缩回去。
九儿没有看任何人。
她只是抬起手杖，朝石台方向走去。
李想立刻跟上。
身后那十二个九命盘强者，没有一个人敢动。
没有一个人敢跟。
……
第四十一层。
第四十二层。
第四十三层。
之后的攀登变得异常顺利。
九儿依然走在前方，李想落后半步跟随。
她出手的次数越来越少，大多数时候只是安静地走。
但所有遇到他们的登塔者，远远看见那道佝偻的身影，就会主动绕道。
没有人敢靠近。
没有人敢试探。
偶尔有人认出她，低声惊呼“九老祖”，然后退得更远。
李想不知道九老祖这三个字意味着什么。
但他知道，能让九命盘强者畏惧到这种程度的，绝不是普通的存在。