山道崎岖，日头毒得能晒裂石头。林青衫背着空荡荡的旧书箱，深一脚浅一脚往家挪。汗碱子在打了补丁的青布直裰上画出一圈圈白晕，粘着皮肤，又痒又腻。第九次落榜的滋味，像钝刀子割肉，起初是麻，后来那羞惭、惶惑、对米缸见底的恐惧，才丝丝缕缕渗出来，缠得人透不过气。腹中空空，鸣响如雷，他舔了舔干裂的嘴唇，目光无意识地扫过道旁疯长的野草。
一抹不寻常的浑圆青影，突兀地撞进视线。道边烂泥沟旁，竟滚着一个极大的冬瓜，怕有二十来斤，瓜皮蒙着层泥灰，却掩不住底下那沉甸甸、饱满满的青翠色泽。在这穷山恶水、鸟不拉屎的地方，哪来这般齐整的冬瓜？还孤零零一个。
林青衫脚步顿住。四下里只有热风穿过草叶的沙沙声，和远处模糊的蝉噪。他迟疑片刻，终究走过去，弯腰抱起。冬瓜入手微凉，沉实得很，是个好瓜。管它哪里来的，充饥要紧。
只是这瓜……抱着走了一段，臂弯里那份量似乎格外坠手，而且，隔着瓜皮，仿佛有极其微弱、断断续续的……温热？他晃晃头，定是饿昏头了，生出错觉。
破败的茅屋到了。推开门，一股霉湿气扑面。他将冬瓜小心放在唯一还算完好的木桌上，摸了把豁口的菜刀，掂量着从哪里下刀。瓜蒂处有个不甚起眼的浅痕，他顺着那里一切。
“噗——”
刀刃刚没入小半，一股说不清是清凉还是微腥的气味率先逸出。紧接着，是黏腻的、明亮的淡金色汁液，顺着刀口溢流出来。林青衫吓了一跳，忙撤开刀。定睛看时，只见瓜瓢并非常见的白色，而是近乎半透明的浅金，内里脉络分明，像是上好的琥珀冻子。而在那颤巍巍的瓜瓤中央，赫然蜷着一团物事。
不是瓜籽。
那东西有巴掌大，疙疙瘩瘩的土褐色表皮，沾着些许金色黏液，正随着某种缓慢的节奏，微微起伏。林青衫呼吸一滞，凑近些，心脏怦怦乱跳。
那团东西动了一下，极其缓慢地舒展开。四条短拙的腿，一个宽扁的头，一对鼓凸的、此刻紧闭着的眼睛。是……一只蛤蟆？一只极其肥硕、样貌丑陋的癞蛤蟆！它竟像婴儿蜷在母腹中一般，睡在这冬瓜的核心，周身还被几缕奇异发光的金色瓜瓤丝络温柔包裹。
林青衫头皮发麻，活见鬼了！他踉跄退后，撞倒了凳子。
响声似乎惊动了那蛤蟆。它鼓胀的喉部颤动两下，眼皮艰难地掀开一条缝。缝隙里，没有寻常蛙类的懵懂或机警，而是掠过一丝极人性化的、混合着茫然的威严，以及深重的疲惫。那眼神飞快地扫过林青衫惊恐的脸，扫过这徒有四壁、屋顶漏光的茅屋。
然后，它张开了嘴。
不是“呱”。
是一个干涩、沙哑，却异常清晰，带着某种古怪倨傲腔调的人声，直直撞进林青衫耳膜：
“凡……凡人？此地……是何处？本君……饿了。速速……供奉九十九只蚊蚋来，要翼尖带露的……初更时分所捕……”
林青衫如遭雷击，僵在原地，眼珠子瞪得几乎要脱眶。耳朵嗡嗡作响，只剩下那“九十九只蚊蚋”、“供奉”、“本君”几个词，在里面横冲直撞。恐惧到了极致，反而烧起一把邪火。九十九只带露水的蚊子？还初更时分？这不知哪里来的妖孽，占了他的冬瓜，还敢使唤他？
怒火“腾”地窜起，瞬间压倒了惊骇。他猛地转身，冲到灶台边，一把抄起那口黑沉沉的破铁锅，哆哆嗦嗦架到只剩零星火光的灶上，又舀起半瓢浑浊的水，“哗啦”倒进去。
“妖……妖怪！我让你吃蚊子！”他声音发颤，却恶狠狠道，“老子请你喝滚水！下油锅！”
铁锅渐热，锅底残余的水渍嗞嗞作响，冒出带着焦味的热气。林青衫红着眼，回身就要去桌上抓那蛤蟆。
那蛤蟆，或者说，那自称“本君”的怪蛤蟆，似乎也没料到这穷酸书生如此暴烈。它鼓凸的眼睛里，威严迅速被错愕取代，看着林青衫气势汹汹扑来，短腿在瓜瓢里扒拉两下，似乎想跳开，却被那黏腻的金色瓜瓤和自身虚弱困住，只狼狈地挪了半寸。
“且……且慢！”它声音急了，愈发干哑，“无礼凡人！你可知本君乃是……”
“我管你是谁！”林青衫手指已触到那冰凉湿滑的疙瘩皮，激起一身鸡皮疙瘩，却更用力地攥去。
就在指尖即将合拢的刹那——
“砰！”
一声闷响，并非来自蛤蟆，也非来自林青衫。是那破木板门，被一阵突如其来的狂风吹开，狠狠拍在土墙上。一股阴冷刺骨、绝非夏日应有的寒风灌入，卷起满地尘土草屑，灶膛里将熄的火星猛地一爆，旋即彻底灭了。屋内光线骤暗，气温陡降。
林青衫冻得一哆嗦，动作僵住。手中那蛤蟆也猛地一颤，竟抬头望向门外灰暗的天空，鼓胀的眼皮下，闪过一丝极深的、近乎惊惧的警惕，还有一抹林青衫看不懂的黯然与苦涩。它闭紧了嘴，身上那些丑陋的疙瘩似乎都收缩了一些，先前那点强撑的倨傲气焰，荡然无存。
风来得快，去得也快。转眼间，一切恢复原状，只留下满屋狼藉和浸入骨髓的寒意。夕阳最后的余晖从门洞照进来，尘埃浮动。
林青衫喘着粗气，看着手里这突然变得异常安静的蛤蟆，又看看门外寻常的山野暮色，那股拼命的狠劲，随着冷风散了大半，只剩下后怕和茫然。手一松，蛤蟆“噗”地掉回劈开的冬瓜里，溅起几点金色汁液。
蛤蟆没再试图逃走或说话，只是趴在那团狼藉中，微微喘息，鼓胀的眼睛半阖着，望着屋顶破洞外渐次显露的星辰，那眼神空茫得吓人。
这一夜，林青衫缩在墙角破席上，睁眼到天明。那蛤蟆在桌面的冬瓜残骸里，也一动不动。
第二天，林青衫还是出门了。不是去抓蚊子，是去碰运气，看能否谋个短工，或遇着个心善的施舍碗粥。离家前，他鬼使神差地，将那只蛤蟆连同剩下的半个冬瓜，挪到了窗台下阴凉处，又掰了小半块硬如石头的糠饼，捏碎了撒在旁边。
“别死在我屋里。”他干巴巴地说，也不知说给谁听。
黄昏回来，糠饼碎屑不见了。窗台上的蛤蟆，依旧那副半死不活的样子，但疙瘩表皮在暮光里，似乎没那么枯槁了。
日子就这么诡异地过了下去。林青衫早出晚归，挣扎求生。那蛤蟆绝大多数时间都在沉睡，偶尔清醒，也不再提什么“供奉”、“蚊蚋”，只是用那双鼓凸的眼睛，静静看着林青衫为一口吃食奔波，看着他在漏雨的夜里就着月光哆哆嗦嗦翻烂书卷，看着他因旁人一句奚落而面红耳赤、独自在屋后长吁短叹。
有时林青衫累极，对着这唯一的“活物”自言自语，抱怨米贵，抱怨世道，抱怨考官无眼。蛤蟆从不搭腔，只静静听着。直到有一晚，林青衫第九遍研读一篇总不得要领的经文，急得抓耳挠腮时，一个沙哑的声音突然响起：
“左支右绌，徒具形骸。关键在‘势联而神不散’，你第三句转圜太硬，气断了。”
林青衫骇然转头。蛤蟆趴在它专用的破陶碗边（那碗是林青衫后来给它找的），眼睛望着这边，依旧没什么表情。
“你……你说什么？”
“哼。”蛤蟆嗤了一声，别过头，似乎后悔多嘴。
但自那夜起，某种默契悄然建立。林青衫读书遇到滞涩处，有时会故意大声诵读或嘀咕，那蛤蟆十次里倒有三四次会出言点拨。话不多，往往只一两句，直指要害，每每让林青衫有拨云见日之感。它指点的不只是文章章法，偶尔涉及时务策论，寥寥数语，视角之奇，立意之高，令林青衫震撼不已。这绝不是寻常书生，甚至不是寻常学者能有的见识。
更奇的是家里变化。林青衫发现，自这蛤蟆来了后，鼠蚁绝迹，连恼人的蚊虫都少了许多。有次他砍柴险些被毒蛇咬，那蛇游到窗下竟自行绕开。他隐隐觉得，这些或许都和窗台下那沉默的丑东西有关。
他心里充满了疑惑，甚至恐惧，但更多的是一种逐渐滋生的依赖与复杂情绪。他不再想着赶它走或害它，反而每日带回的些许野果、菜叶，总会分一点放在陶碗旁。蛤蟆起初不屑一顾，后来也会默默吃掉。
林青衫的运气，似乎真的开始转了。先是帮人写信，得了双倍酬谢；后是在山里捡到猎户遗漏的肥兔；甚至有一次，镇上学堂的老先生偶然看到他随手放在石上的习作，惊为天人，主动邀他去听课。
第二年乡试，林青衫中了举人，名次靠前。捷报传来时，他拿着报帖，手抖得厉害，回头望向窗台。蛤蟆正对着一片飘落的枯叶发呆，对他的狂喜无动于衷。
再三年，春闱。林青衫高中进士，殿试被皇帝亲点为探花。琼林宴上，他锦衣华服，风度翩翩，与从前判若两人。官运随之亨通，短短数年，屡得升迁，竟官至宰相，位极人臣。府邸奢华，仆从如云，往来无白丁。
他把那蛤蟆带进了相府，安置在书房最僻静一角的一个碧玉缸里，缸底铺着细沙，点缀卵石，还有活水缓缓流动。他给它最好的“吃食”——不再是蚊蚋或菜叶，而是每日清露，偶尔有些它似乎并不怎么在意的珍稀药草嫩芽。它依旧沉默，大多数时间潜在水底，或趴在石上，对着天空发呆。它对林青衫的权势毫无兴趣，也从未表露任何要求。林青衫政务繁忙，但只要回府，总要先去书房看一眼那碧玉缸。
只是，不知从何时起，林青衫发现，每逢月圆之夜，或星河特别璀璨的晚上，这蛤蟆便会从水中爬出，跳到窗边最高的那块山石上，对着天上明月或浩瀚星河，缓缓鼓动腹部。起初他并未在意，直到有一次，他深夜处理完紧急公务，心烦意乱，信步走入书房，恰好目睹——
清冷月光如练，洒在蛤蟆粗糙的背皮上。它极力仰着头，对着那轮银盘，嘴巴张开，一颗龙眼大小、色泽无比黯淡、仿佛蒙着厚厚尘垢的珠子，从它口中缓缓吐出，悬浮在月光下。那珠子缓缓旋转，极力吸纳着月华，表面似乎有极细微的流光挣扎着想要亮起，却总被那层深重的晦暗压制，如同风中残烛，微弱得几乎看不见。蛤蟆整个身体都在微微颤抖，仿佛承受着极大的负担，那双鼓凸的眼睛里，映着月光，却是一片近乎绝望的执着与疲惫。
吞吐持续了约莫一刻钟，蛤蟆似乎力竭，那珠子颤巍巍地被收回口中。它趴在石上，良久不动，只有腹部剧烈的起伏，显露出方才的消耗。
林青衫如今早已不是吴下阿蒙，见识广博，隐约猜到那珠子非同小可，可能与这蛤蟆的来历息息相关。但他更习惯于如今君臣（他心中已隐隐将彼此关系视作如此）相处的模式。他走过去，带着几分酒意，也带着长久以来身居高位、诸事顺遂养出的随意，笑着用指尖虚点了点蛤蟆湿漉漉的脑袋：
“啧啧，都说癞蛤蟆想吃天鹅肉，我看你这是……对着月亮吐珠子，也想学那天狗吞月，或者，嫦娥奔月不成？” 语调轻松，甚至有些戏谑。他早已忘了，许多年前，山屋破灶前，他曾因为一句“供奉蚊蚋”而对眼前之物畏如蛇蝎、恨欲烹之。
蛤蟆缓缓转过头。月光下，它的眼睛似乎比平日更鼓，里面没有丝毫被调侃的恼怒，只有一片深不见底的黯然，以及一种林青衫许久未曾见过的、近乎疏离的平静。它望着林青衫，望着他一身华贵的紫袍玉带，望着他脸上志得意满、却因酒意而略显轻浮的笑容，沉默了片刻。
那干涩沙哑、许久未曾如此清晰响起的声音，一字一句，穿透相府书房的静谧，也穿透了林青衫浑噩的酒意，冰冷地敲在他耳膜上：
“待此珠复明，光华重绽之时，便是本君功德圆满，归返九天之位刻。”
它停顿了一下，目光掠过书房内的锦绣琳琅，掠过窗外象征权势的深深庭院，最后落在林青衫骤然僵住的脸上，补上了最后一句：
“——尔这一身烜赫气运，泼天富贵，也该……物归原主了。”
风似乎停了。虫鸣似乎断了。月光冰冷地流淌进来，照得碧玉缸里的水波一片惨白。林青衫脸上的笑容彻底冻结，然后寸寸碎裂。他张着嘴，紫袍下的身体难以抑制地微微颤抖起来，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比多年前山屋中那阵怪风更刺骨百倍。他眼睁睁看着那蛤蟆说完后，便似耗尽了所有力气，慢慢转过身，拖着依旧黯淡无光、疙瘩累累的身躯，缓缓沉入碧玉缸的底部阴影之中，再无动静。
只剩那冰冷的话语，在林青衫死寂的书房里，在他骤然空白一片的脑海中，反复回荡、撞击，每一个字，都重若千钧，砸得他神魂欲裂。
物归……原主？