一、初封贝勒
万历四十年（1612年），莽古尔泰尚处于少年时期，但他已经展现出非凡的勇气与军事才能。这一年，他跟随其父努尔哈赤征伐海西女真的乌拉部。在这场战役中，莽古尔泰表现得极为英勇，率领部队连克乌拉六城，显示出了他超乎常人的军事领导能力。面对乌拉贝勒布占泰，莽古尔泰请求渡河追击，但努尔哈赤考虑到长远的战略布局，对他说：“不要去了！没有仆从怎么能做主子？没有臣民如何做君主？只要削弱他就行了。”努尔哈赤的这番话，既是对莽古尔泰的保护，也是对战略全局的考量。因此，他们摧毁了乌拉的六城后，转而向富勒哈河转移兵马。次日，莽古尔泰在乌拉河附近建起了一座木城，并留下一千多人驻守。
到了天命元年（1616年）四月，努尔哈赤正式建立了后金政权，并封赏有功之臣。在这一系列的封赏中，莽古尔泰被封为和硕贝勒，与代善、阿敏、皇太极并称为“四大贝勒”。按照年龄排序，莽古尔泰位列第三，因此他也被称为“三贝勒”。这一时期的四大贝勒共同执掌政权，各自统领不同的旗营，其中莽古尔泰负责统领正蓝旗。
二、随从作战
天命四年（1619年），明朝辽东经略杨镐指挥四路大军攻打后金。西路军由杜松率领六万人出抚顺关，东路军则由刘綎率领四万人出宽甸。在这场决定性的战役中，莽古尔泰随从努尔哈赤守卫界藩城，并在萨尔浒的谷口设下伏兵。当明朝军队过了一半的时候，后金军开始反击。莽古尔泰与贝勒代善等人率领一千余人的精锐部队增援吉林崖，合师后金军主力，对萨尔浒山上的明军发动猛烈攻击。明军在山上设营抵抗，但最终被后金军击败，杜松在此役中阵亡。紧接着，莽古尔泰又随努尔哈赤回军击溃了攻打栋鄂的刘綎。同年八月，莽古尔泰再次随大军讨伐叶赫，围困其城池，迫使叶赫贝勒布扬骨及其弟布尔杭古投降，叶赫部随之被平定。
天命五年（1620年），努尔哈赤率军伐明，从懿路、蒲河出发。努尔哈赤命令莽古尔泰带领部队驱逐撤退的沈阳明军。莽古尔泰率领一百余精锐骑兵追击明军总兵李秉诚和副将赵率教，一直追击至沈阳东部的浑河边才退军。
天命六年（1621年），面对镇江城降将陈良策叛投毛文龙麾下的情况，莽古尔泰偕同贝勒代善将金州的居民迁移到了复州，以确保后方的安全稳定。
天命十年（1625年），莽古尔泰率军攻克明朝的重要据点旅顺口。同年，蒙古察哈尔部的林丹汗入侵科尔沁部，围攻克勒珠尔根城。莽古尔泰率兵前往救援，当大军抵达农安塔时，林丹汗闻风而逃。
天命十一年（1626年），努尔哈赤率军讨伐内喀尔喀的巴林部。在努尔哈赤命令诸贝勒率兵袭击锡拉穆楞的行动中，其他贝勒因为长途跋涉感到疲惫而不敢继续前进。唯有莽古尔泰没有停下，他独自率领部队在夜间渡河发起攻击，俘获了大量的人员和物资，为后金军赢得了巨大的胜利。
三、天聪时期
天聪元年（1627年），皇太极刚刚即位不久便发起了宁锦之战。在这场战役中，莽古尔泰率军进攻明朝的广宁右屯卫，接着又担任偏师守卫塔山的粮运线，确保了后金军后勤的畅通无阻。
天聪三年（1629年），莽古尔泰再次随从皇太极率领的八旗大军进攻明朝。贝勒阿巴泰和阿济格从长城的龙井关突破进入明朝境内，攻打汉儿庄，斩杀了明汉儿庄副将易爱等。莽古尔泰偕同贝勒多尔衮、多铎作为接应部队，成功迫使汉儿庄投降。随后，莽古尔泰又成功劝降了潘家口守备金有光、中军范明良、蒋进乔。与此同时，皇太极亲自率军攻克了洪山口，并逼近遵化。
在这一系列攻势中，莽古尔泰自汉儿庄整合军队，击败了明总兵赵率教，并生擒其副将臧调元。随后，莽古尔泰的大军进军通州，侦察渡口情况，并逼近明都北京。明朝各地的援军纷纷赶来救援，集结于广渠门外。莽古尔泰派遣阿巴泰和阿济格率领护军在前方先行，追击明军至城壕。他自己则与多铎殿后，期间恰逢明军败退的部队前来侵犯，莽古尔泰迅速组织反击并歼灭了这部分明军。随后，莽古尔泰跟从皇太极在蓟州检阅了八旗军，并在那里大破从山海关赶来的明朝援兵。
天聪四年（1630年）二月，莽古尔泰率军攻克了关内的永平府和遵化两地。在撤退过程中，莽古尔泰遭遇了明军的阻击，但他迅速组织部队进行了反击，将明军击溃。
四、获罪遭斥
天聪五年（1631年）三月，皇太极命令诸贝勒直言时政。莽古尔泰在会议上表示：“审案应当依据供词来判定是非，我们不敢妄自断定，只担心时间久了会懈怠，因此我和各位贝勒大臣都会加倍努力。”
同年七月，莽古尔泰随从大军围攻大凌河城。正蓝旗负责围困该城的南部，莽古尔泰与他的同母弟弟德格类一同率领巴牙喇部队作为策应。九月下旬，明朝的总兵吴襄和监军道张春率领援军开赴救援，他们在距离大凌河城十五里处驻扎。莽古尔泰随从皇太极攻击明军，并俘虏了张春等人，这场战役被称为大凌河之战。
在围攻大凌河期间的九月十三日，莽古尔泰向皇太极报告说自己的部队遭受了明军的重创，并请求将被纳入其他部队的军队调回以补充损失。皇太极听到报告后，质问莽古尔泰：“我听说你的部队不服从号令，贻误了战机。”莽古尔泰对此非常生气，反驳说：“并没有这样的事情发生。”皇太极脸色一沉，说道：“如果有人诬告你，那应当惩治诬告者；但如果情况属实，你所率领的部队怎能没有过错？”说完这话，皇太极准备起身离开。这时，莽古尔泰情绪激动地说：“作为大汗，你应该主持公道。我一直尊你为汗，事事顺从，你为何偏偏针对我？你是想除掉我吗？”说着，莽古尔泰手握自己的佩刀，愤怒地看着皇太极。德格类见状怒斥莽古尔泰的悖逆行为，并动手打了他。莽古尔泰更加愤怒，对德格类出言不逊，并拔刀出鞘，德格类将他推出。大贝勒代善看到这一幕，也指责莽古尔泰：“与其如此悖乱，不如死了算了。”
皇太极目睹了这一切，没有说话，也没有骑马离开，而是继续坐在原地处理事务。回到营地后，皇太极怒斥了莽古尔泰当年亲手杀害继妃富察氏以邀宠的行为，并讽刺说：“你就像一个饥饿瘦弱的将死之人，我认为作为大汗，即使再英勇也不能以此自夸，为了安邦治民，应当骑着劣马，谨慎行事。他却把我当作庸懦之辈。”说完，皇太极也拔刀起身，并责怪侍卫没有阻止莽古尔泰在他面前拔刀的行为。
当晚，莽古尔泰带着四名随从来到皇太极的营帐外请罪，声称自己是因为空腹喝了四杯酒才做出如此冲动的行为，但皇太极并未原谅他。战事结束后，皇太极让代善等诸贝勒商议莽古尔泰的罪行。十月二十三日，诸贝勒报告审议结果，剥夺了莽古尔泰的和硕贝勒爵位，降为多罗贝勒，削减五个牛录的属员，并处罚银一万两及甲胄、雕鞍马十匹、素鞍马二匹。皇太极同意了这一判决。
五、中年病亡
天聪六年（1632年）五月，莽古尔泰随从大军进攻察哈尔，林丹汗逃遁。随后，后金军队转而进攻明朝，袭击了大同和宣府等地。到了七月，军队班师回朝。
同年十一月二十九日，莽古尔泰突然不能说话，病情急剧恶化。到了十二月初二日（1633年1月11日）上午，他的病情加重。皇太极得知消息后，立即率领诸贝勒前往探望，陪伴了一个时辰。当天下午，莽古尔泰病逝，享年四十六岁。皇太极亲自出席了莽古尔泰的丧礼，并在丧礼结束后，深夜三 鼓才离开。他还特意在中门设置了灵堂来祭奠莽古尔泰，痛哭之后才返回皇宫。
然而，莽古尔泰去世后不久，一场针对他的后事风波随即爆发。天聪九年（1635年）十二月，莽古尔泰的亲妹妹莽古济格格属下的冷僧机控告莽古尔泰与德格类、莽古济格格曾经盟誓，企图危害皇太极，并且以莽古济格格的丈夫琐诺木为证人。经过调查，皇太极发现了牌印上刻有“大金国皇帝之印”的十六枚牌印，最终以大逆不道之罪追夺了莽古尔泰的爵位。莽古尔泰之子额必伦被处死，其余的儿子也被废黜了宗室资格。
这一事件导致正蓝旗建制一度被取消，其属员被分别编入正黄旗和镶黄旗，“八旗”暂时变成了“七旗”。不过，不久之后，皇太极又恢复了正蓝旗，只是恢复后的正蓝旗由皇太极的长子豪格统领。
到了康熙五十二年（1713年），清朝皇帝康熙下令允许莽古尔泰、德格类等后金时期获罪宗室的子孙享有红带子待遇，这标志着对这些宗室后裔的一种赦免和认可，同时也表明清朝对于过去的家族恩怨有了更为宽容的态度。
结语
莽古尔泰的一生是辉煌与争议并存的。作为努尔哈赤的重要儿子之一，他在战场上立下了赫赫战功，但在政治斗争中却未能全身而退。尽管他的结局令人唏嘘，但不可否认的是，他在满洲崛起的过程中扮演了重要的角色，对后金乃至清朝的建立和发展产生了深远的影响。