一、初入仕途，承袭世职
黄廷桂的仕途始于康熙五十二年（1713年），这一年对他而言具有里程碑式的意义。彼时，他继承了曾祖父黄宪章所留下的拖沙喇哈番（正五品）世职，这不仅是对他家族显赫地位的认可，也为他后续的官场生涯奠定了坚实的基础。拖沙喇哈番是一种荣誉性的军事称号，象征着对国家的贡献和服务，这种世袭的职位让黄廷桂自幼便浸润在官宦文化之中，接受良好的教育和严格的军事训练，为他后来在官场和战场上的表现打下了坚实的基础。
康熙五十二年，黄廷桂正式步入清朝的官僚体系，被授予三等侍卫的职务。这个职位虽然并非最高级别，但在当时却是一个非常关键的起点，因为侍卫不仅是皇帝身边的贴身护卫，更是培养未来高级将领的重要途径。黄廷桂在这个岗位上展现出了非凡的能力和忠诚，很快他就获得了康熙帝的信任，并逐步升迁至参领，这是一个更为重要的军事指挥职位。
二、边疆平叛，立下汗马功劳
雍正帝尚未登基之前，就已经对黄廷桂的才能有所耳闻。雍正三年（1725年），黄廷桂被任命为直隶宣化（今河北张家口）总兵，这一任命不仅是对他过往表现的认可，也是对其未来潜力的肯定。在这一职位上，黄廷桂积累了不少地方治理的经验，同时也开始崭露头角，为他在边疆地区的平叛打下了基础。
到了雍正五年（1727年），黄廷桂再次获得晋升，成为了四川提督。四川地处西南边陲，地理位置十分重要，既是中原通往西藏、云南等地的门户，也是多民族聚居区，因此这里的局势常常不稳定。黄廷桂上任之际，四川地区就面临着严峻的挑战——乌蒙地区（今云南昭通）发生了米贴苗妇陆氏领导的叛乱。
这次叛乱不仅威胁到了当地的安全稳定，而且如果不能及时平息，可能会引发更大范围的动荡。黄廷桂深知事态的严重性，他迅速采取行动，组织永宁（今四川叙永）和遵义两地的军队前往支援。他深知，快速反应和有效指挥是平息叛乱的关键。
黄廷桂首先确保了兵力的充足和调配的合理。他调动了当地的驻军，并迅速制定了详细的作战计划。在战略上，他采取了多路出击的方式，一方面直接围剿叛军主力，另一方面则切断了叛军与其他潜在支持力量之间的联系。这样的战术布局，有效地防止了叛乱的蔓延，为后续的军事行动创造了有利条件。
在具体的战斗过程中，黄廷桂展现了他高超的军事指挥才能。他亲自督战，激励士兵奋勇向前，最终成功地擒获了叛乱的首领陆氏。这一胜利极大地震慑了其他参与叛乱的势力，许多原本摇摆不定的力量看到叛军首领被擒，纷纷选择了放弃抵抗。
然而，黄廷桂并未满足于此。他深知，要想真正解决边疆的稳定问题，必须从根本上消除叛乱的根源。因此，他继续深入追击，打击了那些曾经支持叛乱的地方势力，包括雷波（今属四川西昌）土司杨明义等人。在这一过程中，黄廷桂不仅依靠武力，还运用了政治手段，分化瓦解了叛军内部的力量，使得叛乱最终得到了彻底平息。
三、中枢重任，屡获提拔
雍正九年（1732年），黄廷桂被委以重任，成为四川总督，同时仍然兼任四川提督。这一任命不仅是对他之前在边疆平叛中展现出的军事才能的认可，也是对他处理复杂地方事务能力的考验。四川总督这一职位在当时极为重要，因为它不仅需要管理地方行政，还需要协调军事防御，确保西南边疆的安全稳定。
在担任四川总督期间，黄廷桂面临着儿斯番叛乱的挑战。儿斯番叛乱是一场发生在四川境内少数民族区域的叛乱事件，给地方安全带来了极大的威胁。黄廷桂迅速采取措施，果断派兵镇压叛乱，他不仅亲自指挥战斗，还制定了周密的策略，确保了军事行动的有效性和高效性。通过这一系列的军事行动，黄廷桂不仅平定了叛乱，还巩固了地方政权，赢得了当地民众的信任和支持。
进入乾隆朝后，黄廷桂的才能继续得到认可。乾隆元年（1736年），他被召回京师，担任了銮仪使等职。这一职位虽然不如总督那么显赫，但却是靠近权力中心的重要职位，负责皇家礼仪活动的组织和执行，这同样是对黄廷桂组织协调能力的一种肯定。
乾隆五年（1740年），黄廷桂再次获得晋升，被任命为古北口提督。古北口是连接华北平原与蒙古草原的重要通道，战略位置极其重要。黄廷桂在这里的职责是确保边境的安全，防止外来侵扰。在乾隆帝亲临古北口进行检阅时，黄廷桂以其出色的军事管理和组织能力给皇帝留下了深刻的印象。他不仅保证了军队的纪律严明，还展示了高效的后勤保障能力，使得整个阅兵过程井然有序。
四、治理地方，政绩斐然
乾隆十二年（1747年），黄廷桂暂时代理陕甘总督，负责管理西北地区。这一时期，黄廷桂面临的不仅是军事和行政管理的任务，还有改善当地民生的重大责任。尤其是在农业生产方面，黄廷桂展现了他卓越的治理才能和务实的态度。
在代理陕甘总督期间，黄廷桂注意到西北地区的农业发展存在诸多问题，特别是水资源的利用效率不高，导致农业生产受限。特别是在四川滨江各县，由于缺乏有效的灌溉设施，农民面临着干旱的困扰，土地得不到充分利用，严重影响了粮食产量和农民的生活水平。
针对这一问题，黄廷桂提出了建设性的解决方案。他意识到，改善灌溉系统是提高农业生产的关键。于是，他开始着手规划并实施一系列的水利工程项目，特别是修建塘堰。塘堰工程是一种用于蓄水和调节水流的设施，可以有效地解决干旱地区农田灌溉的问题。
黄廷桂向朝廷奏请批准修建这些塘堰工程，得到了朝廷的支持。在他的领导下，多个州县开始实施这一计划，包括新都、芦山等十个州县，以及青神莲花坝、乐山平江乡、三台南明镇等地。这些地区由于地形复杂，水资源分布不均，通过修建塘堰，有效地储存了雨水，并在干旱季节提供了稳定的水源供给。
这些水利工程的建设不仅改善了当地的灌溉条件，还促进了土地的开发与利用。原本因缺水而荒废的土地得到了重新耕种的机会，农作物的产量大幅增加，农民的生活条件随之改善。这一系列的改革措施，不仅解决了当时的农业生产难题，还为后世留下了一套较为完善的水利管理系统。
五、中枢重臣，辅佐乾隆
乾隆十三年（1748年），黄廷桂被任命为两江总督，这是一个极其重要的职位，涵盖了江南、江西两省，涉及广大的人口和丰富的资源。两江地区不仅是清朝经济最发达的区域之一，也是文化繁荣之地。作为两江总督，黄廷桂肩负着维持地方稳定、促进经济发展和加强边防安全的多重任务。
在担任两江总督期间，黄廷桂展现了他对地方治理的高度责任感。他不仅关注经济发展和民生问题，还特别注重对地方官员的监督。黄廷桂发现江苏巡抚雅尔哈善和知县许惟枚在治理过程中存在一些问题，这些问题可能影响到地方的稳定与发展。他果断采取行动，揭露了这些问题，并上报朝廷。这一举动不仅显示了黄廷桂对地方官员行为的严格监督，也反映了他对公正廉洁的坚持。
乾隆十六年（1751年），黄廷桂被调任为陕甘总督，这一职位的重要性不言而喻。陕甘地区是连接中原与西部边疆的重要地带，也是多民族聚居区，边疆安全和民族团结尤为重要。黄廷桂凭借其在边疆平叛方面的丰富经验和卓越能力，迅速适应了新的环境，并在处理复杂边疆事务上再次展现了其非凡的才能。
在陕甘总督任内，黄廷桂不仅巩固了边防，还积极推动地方治理和经济发展。他重视基础设施建设，改善了当地的交通网络，增强了地方的防御能力。同时，他还关心民生，推动了一系列有利于民众生活的政策，如水利建设和粮食生产，这些措施进一步稳固了边疆的安全与繁荣。
黄廷桂的才能和贡献得到了乾隆帝的高度认可。乾隆二十年（1755年），他被授予武英殿大学士的头衔，成为朝廷核心成员之一。这一职位不仅是对他多年辛勤工作的肯定，也标志着他在政治生涯中达到了一个新的高度。作为武英殿大学士，黄廷桂在国家重大决策中发挥了重要作用，成为乾隆帝倚重的肱股之臣。
六、晚年病逝，荣宠备至
黄廷桂的一生充满了荣耀与挑战。在生命的最后几年，他仍然活跃在政务前线，直至乾隆二十四年（1759年）正月因病逝世于凉州（今甘肃武威）。乾隆帝闻讯后立即派遣额驸福隆安带领御医前往诊治，并亲自撰写挽诗纪念这位忠诚的老臣。黄廷桂最终被追赠为文襄，并享有隆重的葬礼，充分体现了其在当时社会地位之崇高。