一、帝国司令
弗拉维斯·斯提利科（Flavius Stilicho）的崛起和职业生涯，是罗马帝国晚期蛮族化趋势的典型例证。斯提里科祖籍汪达尔人，父亲在瓦伦提尼安一世时期是帝国雇佣军的一名蛮族骑兵军官。斯提里科从小以军事为职业，他的机智勇敢很快在战场上显现出来，尤其是在骑术上的技巧，使他赢得了东方骑士们的钦佩。公元383年，他已成为帝国骑兵长官，并作为皇帝提奥多西一世任命的使节前往波斯，成功完成了任务并维护了帝国的荣誉。因此，皇帝提奥多西一世让他与自己宠爱的侄女和继女赛妮娜结婚，进一步提升了他在宫廷中的地位。
385年，斯提里科被任命为皇家近卫军的首领，同时担任色雷斯的军事长官。393年，他升任罗马军队首席司令官，成为帝国军队的最高统帅。在394年的内战中，斯提里科担任提奥多西一世军队的总指挥，率领一支由哥特人、阿拉伯人和伊比利亚人等蛮族组成的多民族军队，在冷河战役中成功击败了提奥多西一世的政敌阿波加斯特及其支持的傀儡皇帝尤金尼乌斯，使帝国恢复了统一。
然而，提奥多西一世于395年1月17日病逝，临终前委托斯提里科照顾他的两个儿子——西方的奥古斯都霍诺留和东方的奥古斯都阿尔卡狄乌斯，并辅佐朝政。尽管这一委托没有正式的诏令确认，斯提里科仍自称为帝国东西两部分的摄政。但实际上，他只能控制帝国西部，东部的实权掌握在东罗马近卫军长官鲁菲努斯手中。斯提里科与鲁菲努斯之间的权力斗争，成为这一时期政治局势的重要特点。
斯提里科能够成为帝国政治生活中的重要人物，反映了罗马帝国晚期的特殊历史背景。从公元三世纪开始，帝国经历了政治、文化、经济和道德的全面崩溃。帝国军队的蛮族化是这一时期的重要标志之一。城市衰落、社会两极分化、自由平民阶级的消失和隶农制度的盛行，使得帝国境内的合格兵源越来越少。因此，统治者不得不大量雇佣蛮族士兵。这些蛮族士兵不仅因为粗犷勇敢而具有更好的军事素质，而且由于他们与帝国内被压迫人民没有直接关系，因而在政治上更为可靠。至四世纪末，军队中罗马 出 生 的士兵已不足四分之一，许多蛮族人担任高级军官。
二、东西对立
斯提里科的才能、声望和他的军事成就，自然引起了东罗马帝国权臣鲁菲努斯的嫉妒。鲁菲努斯掌握了东罗马的实际权力，控制了皇帝阿尔卡狄乌斯，因此斯提里科与鲁菲努斯之间的对立和争执，最终导致了帝国的最后分裂（395年）。这一分裂对帝国的政治形势产生了严重的后果。
395年，斯提里科成功击退了莱茵河地区的日耳曼人入侵后，帝国东部的局势却变得更加紧张。以阿拉里克为首的西哥特人利用帝国分裂的有利时机，对帝国发动了进攻。他们未经任何阻挡便进入了色雷斯，越过马其顿平原和帖萨利亚平原，直达奥埃达山麓。沿途，奴隶和隶农纷纷加入他们的行列，给予支持。伊吕里库姆地区，包括亚得里亚海东北面的几个行省，是东西罗马经常争夺的地方。斯提里科借口抵抗哥特人，率军前往帖萨利亚，并宣布重新指挥东罗马军队，试图借此机会夺得全部伊吕里库姆。
斯提里科在同哥特人的长久对峙中，曾使阿拉里克受挫，并打算继续进行追击。然而，此时他接到了东罗马皇帝阿尔卡狄乌斯的命令，要求将东罗马军队调回君士坦丁堡。这一命令是在鲁菲努斯的干预下发出的。斯提里科表面上没有表示异议，实际上却在暗中策划。在他的安排下，由一位哥特人率领的东罗马军队于395年11月27日回到君士坦丁堡，在欢迎仪式上杀死了鲁菲努斯。鲁菲努斯的全部财产被没收，但他的军事指挥权却落到了东罗马宦官优特洛皮乌斯手中。斯提里科并未达到夺回东罗马军权和吞并全部伊吕里库姆的目的。
东罗马皇帝及其宠臣们对斯提里科怀有极大的恐惧和嫉妒，他们多次派出刺客企图暗杀他。君士坦丁堡元老院甚至发布了一项法令，宣布斯提里科为国家的敌人，并没收了他在东罗马行省中的庞大财产。斯提里科与东罗马政府的关系急剧恶化。
397年春，斯提里科再度率军进入希腊，在埃利斯包围了西哥特人，但未能迫使后者就范。此时，东罗马无力抵抗阿拉里克，为了安抚他并将其引向西方，东罗马政府经过秘密谈判后，宣布任命阿拉里克为伊吕里库姆总督。尽管当时在东罗马势力范围内的只是伊吕里库姆的东部地区，这一任命在政治上却取得了对抗斯提里科的优势。阿拉里克虽然得到了一个虚衔，但这一举措确实减轻了东罗马的压力，并将哥特人的威胁转移到了西罗马。
三、平定非洲
与此同时，斯提里科在镇压非洲叛乱中取得了显着的成功。以往东西罗马每次分裂时，非洲的五个行省均划入西罗马的管辖范围，而非洲本身则保持较大的独立性。397年，非洲总督摩尔人吉尔多在东罗马的煽动下背叛了霍诺留。斯提里科装作遵守共和国的传统，向法庭控告吉尔多。元老院一致投票通过宣布吉尔多为国家的敌人。然而，罗马的粮食供应严重依赖于非洲，宣战显然会引发饥荒。在这个关键时刻，斯提里科迅速行动，及时从高卢和西班牙地区运集了大批粮食，确保了整个非洲战争期间罗马居民和军队的粮食供应充足。
斯提里科本人需要留在意大利，以防备阿拉里克的入侵。因此，他选派了吉尔多的兄弟马西泽尔，一位因受迫害而避难于西罗马宫廷的合适人选，带领5000人的高卢军队前往非洲。马西泽尔进军顺利，迅速平定了叛乱。然而，在归途中，马西泽尔却意外淹死在河中。有传言称，斯提里科故意拖延对马西泽尔的营救，以此减少一名潜在的竞争者。
在庆祝非洲战争胜利的同时，斯提里科的女儿玛利娅与皇帝霍诺留结婚，进一步巩固了他在朝廷中的地位。400年，斯提里科成为西罗马的执政官，这使他获得了更高的威望。每当斯提里科取得胜利，他的御用诗人克劳狄安就异常活跃，从395年到404年，克劳狄安写了许多诗歌，用各种赞美的词句颂扬斯提里科为扞卫西罗马皇位所建立的赫赫功绩。
四、蛮族和战
罗马军队和帝国本身的蛮族化是这一重要社会政治现象在帝国统治阶级上层的反映。罗马元老院在帝国末期逐步形成了罗马派和蛮族派的斗争。两派的主要分歧在于是否利用蛮族作为军事同盟者。罗马派倾向于排斥蛮族，而蛮族派则主张利用蛮族的军事力量来镇压人民起义、对抗外部威胁。从斯提里科的出身和所采用的政策来看，他显然是属于蛮族派的，即主张利用蛮族的军事力量来保障帝国的安全。
401年，阿拉里克在东罗马政府的支持下，获得了伊吕里库姆总督的称号，带领西哥特人西进，经过班诺尼亚进入意大利，蹂躏了意大利的东北部，并直接威胁到霍诺留皇帝驻节的米兰。霍诺留的侍臣们惊恐万状，劝他 逃 亡 高卢。斯提里科反对这一行动，认为这等于放弃意大利。然而，罗马军团几乎被内战和哥特人的侵袭消耗殆尽，无法集合足够的兵力保卫意大利。斯提里科不得不将驻防于莱茵河边界、高卢甚至不列颠边墙的军队火速调回，并设法说服一些忠于他的蛮族骑兵为皇帝服务。此外，斯提里科在意大利还有一支由阿兰人、匈人、汪达尔人和哥特人组成的雇佣军队，以及一些临时征集的部队。
402年4月6日，斯提里科在波连提亚趁哥特人正在庆祝复活节的时候发动袭击，击溃了阿拉里克的步兵，俘虏了他的妻子，但阿拉里克的大部分骑兵未受损失。不久，斯提里科与阿拉里克订立了和约和盟约。西罗马政府宣布阿拉里克为伊吕里库姆总督，阿拉里克则答应放弃为东罗马帝国服务，并于403年撤出意大利，占领了伊吕里库姆。
斯提里科在击败哥特人的同一年（402年），还镇压了诺里库姆和列提亚的人民起义。405年，一支由东哥特人拉达盖苏斯率领的庞杂蛮族队伍（包括汪达尔人、苏维汇人、勃艮第人和阿兰人，共有20万战士，加上家属和奴隶约40万人）从波罗的海海岸南下，向意大利进行大迁徙。帝国的大门再次被蛮族打开，软弱无力的皇帝霍诺留退到拉文纳。意大利的防卫完全委托给斯提里科，但虚弱的帝国已经没有能力恢复昔日的多瑙河防线。斯提里科再次放弃了北方大部分行省，召回边防军，向人们强行征收新的税收，用各种办法引诱逃亡士兵归队，并给所有愿意加入军队的奴隶以自由。经过一番努力，斯提里科终于集结了一支约3-4万人的军队。此外，他还得到了住在莱茵河地区的约三万人的蛮族军队和部分反对拉达盖苏斯的哥特人的帮助。这样七拼八凑，总算纠合了共计7万人左右的以蛮族为主要成分的军队。利用这支军队，斯提里科于8月23日在菲耶索莱击败了拉达盖苏斯，并进行了大屠杀。他为此在罗马建了一座凯旋门，以显示他的胜利。
然而，莱茵军团的撤防为斯基利人和阿兰人联盟的汪达尔人大举入侵高卢提供了便利，而滞留在阿尔卑斯山和多瑙河之间的拉达盖苏斯的残余部队也乘机向高卢进军。为了防止蛮族进入意大利，斯提里科采用了“以蛮制蛮”的策略。他设法使居住在莱茵河一带的阿拉曼尼人保持消极的中立，并使那里的最好战的法兰克人成为帝国的热情同盟者，与汪达尔人发生激烈的战斗。结果，战争的火焰从莱茵河堤岸蔓延到高卢的17个省份。
同一时期，驻防不列颠边墙的军队于407年叛变，一位名为君士坦丁的篡位者率军渡海进入高卢，直抵罗丹奴斯河下游，不久又进军到诺里库姆。斯提里科向他的老朋友阿拉里克求援，以答应给后者4000磅黄金的代价换取他的军事援助，成功击败了君士坦丁。
五、身死国破
这时，皇后玛利娅已经去世，斯提利科于408年又将他的另一个女儿特尔曼娅嫁给皇帝霍诺留。然而，这次联姻并不能挽救他的统治危机。斯提利科亲近蛮族的政策，尤其是他与阿拉里克的联盟，受到了罗马元老院的严厉抨击。他的声望迅速下降。在拉文纳宫廷中，罗马派反对蛮族派——即反对斯提利科的阴谋逐渐酝酿。关于斯提利科想将自己的儿子优克里乌斯扶上皇位的谣言被广泛传播。军队中也发生了反对斯提利科的兵变。尽管这次兵变被斯提利科秘密镇压下去，但霍诺留仍然怀疑斯提利科有篡位的野心。
408年5月，东罗马政局发生了重大变化。皇帝阿卡狄乌斯去世，七岁的皇子狄奥多西二世继位，由皇后优多克西娅摄政。霍诺留皇帝看到机会，想要将东罗马帝国的皇位据为己有。斯提利科坚决反对这一计划，认为这是不切实际的冒险。这一立场不仅激化了君臣之间的矛盾，也为宦官奥林庇乌斯提供了陷害斯提利科的机会。奥林庇乌斯利用皇帝对斯提利科的猜疑，进一步煽动了对斯提利科的不满。
为了消除皇帝的猜疑，斯提利科前往拉文纳觐见霍诺留。然而，他刚一到达，就被霍诺留皇帝下令囚禁。408年8月23日，斯提利科被处死，他的儿子优克里乌斯不久后也被杀。斯提利科的死不仅标志着西罗马帝国失去了最后一位有能力的统帅，也引发了军队中的巨大动荡。军中掀起了一股反蛮族化的浪潮，这导致了在斯提利科影响下的3万名勇猛的蛮族战士的背叛，他们纷纷投奔到阿拉里克那里。
与此同时，皇帝霍诺留拒绝承认斯提利科答应给阿拉里克的4000磅黄金。阿拉里克以斯提利科的同盟者和朋友的姿态重新突入意大利，毫无阻碍地横行于意大利南北各地。410年8月24日清晨，阿拉里克的军队在奴隶的帮助下，攻陷了帝国的古都——罗马。这是罗马城历史上第一次被外敌攻陷。
结语
弗拉维斯·斯提利科的一生充满了辉煌与悲剧。他不仅是一位杰出的军事统帅，更是在罗马帝国末年，努力维护帝国稳定的忠诚臣子。尽管最终未能逃脱命运的捉弄，但斯提利科的努力和牺牲，为后人留下了深刻的记忆。他的故事，不仅是个人的悲剧，更是罗马帝国衰落的一个缩影。