1936年春末至1937年夏初，天津城笼罩在一片不祥的阴霾之下，平静流淌的海河如同地狱的信使，每日拂晓时分都在市区内上演一场恐怖的揭幕。那段时间，海河面几乎成了死亡的展示台，每当日头尚未完全照亮这座繁华都市，冰冷的河水便会推送几具毫无生气的浮尸至岸边，共计数百具之多，犹如一部无声的恐怖交响曲，震撼着整个天津卫，引发了前所未有的社会恐慌。
1936年5月1日，这个日子宛如一道裂痕刻在天津人的集体记忆中。那一天黎明时分的大直沽，晨雾还未散去，沿着海河悠然漫步的居民被眼前的景象吓得魂飞魄散——河面上赫然漂浮着数具苍白的尸体。警方闻讯火速奔赴现场，迅速调动了大直沽救生会的力量，雇人将那些诡异的浮尸一一打捞上岸。最初，人们揣测他们或许是夜间不慎落水的行人，抑或是因生活困苦不堪而选择投河自尽的可怜人。
随着时光流转和新闻报道的深入挖掘，事情远非表面看起来那么简单。接下来的日子里，海河似乎成为了一条吞噬生命的巨兽，每个新的黎明都带来新的恐怖证据。仅在短短一周内，即从5月1日至8日，骇人听闻的浮尸数量竟飙升至67具，这个惊人的统计数字在当时的报纸上引发轩然大波，使得“大直沽河中浮尸”的事件迅速成为街头巷尾热议的话题。
究竟是什么力量驱使这些冤魂夜夜归于海河？是鸦片毒瘾的无情夺命，还是隐藏在黑暗中更为险恶的阴谋？一时间，各种猜测与传言如野火般蔓延开来，每个人都试图拼凑出这一系列离奇死亡背后的真正原因，而真相却深藏在迷雾之中，引人探寻。
经过法医细致入微的检验揭示了一个令人费解的现象：尽管所有浮尸均呈现溺亡的迹象，但这背后潜藏着至少三种迥异的死因。一类死者是最近才遭受溺毙，其遗体尚且完好如初；另一类则是早已沉睡在河床底部，随水流变动而重现人间，已然腐败不堪；最后一类，则是死后被人刻意移至海河之中，意欲掩盖其真实死因及地点。
天津这座城市的历史上，如此规模的浮尸事件堪称空前，瞬间掀起了一场全城热议的风暴。大街小巷，无论是贩夫走卒还是达官显贵，无不交头接耳，各种离奇推测与骇人听闻的故事传遍街头巷尾，更添了几分毛骨悚然的气氛。
面对如此严峻的局面，天津市警察局与五河水上警察局联手行动，下定决心揭开这一连串神秘浮尸的源头之谜。时任五河水上警察局局长的盖仲谋果断调遣麾下的各分局和巡逻船只，全面撒网调查，累计上报的尸体数目高达三百具，令人震惊不已。
1936年5月14日，一个肩负重任的时刻来临，三艘蒸汽轮船承载着重大的使命，依次驶向北运河、南运河以及大清河的上游区域，意图在那里截获可能漂流而下的浮尸，以便及时打捞，以免它们继续冲击天津市区的公共安宁。然而，这次搜查行动的结果并不如意，各条河流因季节性水位下降，河面狭窄，船只行驶受阻，更难以想象有人在此溺水身亡。据此推断，这批浮尸极有可能皆源于天津市区内部某一特定区域。
于是，更加扑朔迷离的问题横亘在众人面前：这些尸体究竟从何而来？是何种黑暗势力在操控着这一切？天津警方面临的挑战不仅是要揭示真相，还要平息市民心中的恐惧，恢复城市的日常秩序。而这层层迷雾之后的秘密，就如同海河底下那无法触及的暗流，等待着勇敢者的探索与揭露。
此刻，海河上的浮尸现象非但未见消减，反而呈现出愈演愈烈之势，原本只在破晓时分显现的惨状，如今竟在正午阳光下也频频发生。1936年5月18日这一天，仿佛成为了诅咒般的节点，海河之上两度曝光了令人战栗的场景。拂晓时分，首批7具尸体在河水的推动下悄然现身，而在当天午后，又一批同样数量的浮尸再次映入人们的眼帘，每一次发现都伴随着紧张而有序的打捞和严苛的法医查验。
对此负责维护海河周边治安的第六分局主管官员透露，在首度发现连绵不断的浮尸现象后，他们已在河岸沿线紧急增设岗哨，严密监控并展开深入调查。所有的浮尸如同噩梦般从上游悄无声息地顺流而下，然而其确切来源始终是个难解之谜。更令人不安的是，这些死者无一例外均为溺毙，身上未留下任何外伤痕迹，只是在日复一日的打捞过程中，还有不少尸体似乎已悄然消失在辽阔的海洋深处，未曾被人们察觉。
后来发现的部分浮尸，其年龄大致锁定在二十至三十岁之间，更让人感到毛骨悚然的是，他们的遗体往往上半身赤裸，下半身仅裹着薄薄的衣物，全部在黎明破晓的朦胧之际被惊恐的民众所目睹。种种反常的现象交织在一起，编织出一幅令人窒息的悬疑画卷，也让整个天津城陷入了更深的惶恐与猜疑之中。
时光流转至1937年的五月，华北大地上的京津地区已然笼罩在日本全面侵华的阴霾之下，各方势力暗流涌动，人心惶惶。在此背景下，天津这座城市中，曾于前一年困扰众人的海河浮尸谜团尚未解开，却又再度重现在世人眼前，犹如一团挥之不去的幽灵迷雾，更加扑朔迷离。
这一回，出现在海河波涛中的浮尸群有了新的诡异特征——其中掺杂了大量吸毒者的遗骸。这不禁让人心生疑惑：是有人刻意制造混乱，企图转移公众对潜在危机的注意力？还是那些生活在黑暗角落的吸毒乞丐群体，不幸成为了海河亡魂故事的新篇章？
面对突如其来的变故，水上警察局与天津市警察局不敢怠慢，迅速派遣人员溯流而上，排查可能的源头。他们在上游区域进行了地毯式搜索，一旦发现任何沉尸浮骸，便立即组织打捞，以防死尸随水流而下，进一步引发市民的恐慌情绪。经一番紧锣密鼓的查探，金钢桥以上流域并未发现类似的浮尸情况，调查人员遂将焦点转向了金钢桥下游的广阔水域，试图在那里揭开这一系列离奇事件的真相。
1937年4月6日，天津海河再一次成为恐怖的舞台，短短数日内，河面上赫然浮现出87具尸体，一时间，市井百姓人人自危，各类离奇谣传四起。其中一则耸人听闻的说法在民间流传开来，声称日租界的某些鸦片窟里，许多濒临绝境的乞丐饱受毒品摧残，一旦接近生命终点，就被黑心之人秘密丢弃。
转眼来到5月8日的下午三点钟，靠近日租界的龙王庙旁，一处鲜为人知的电话二局后门夹道，隐匿于闸口街的阴影之下，此地聚集着一群吸毒成瘾的乞丐，每当毒瘾发作，便纷纷倒卧在这荒僻之地。就在这时，侦查队在龙王庙附近的河边，抓了个现行——四位看似苦力打扮的男子正在搬运6具尸体，其中两人被迅速逮捕，另两人则趁乱逃脱。
被捕的两人分别是孔昭元和杨祥，分别44岁、山东籍，以及28岁、天津籍。他们供认不讳，正在执行一项骇人任务——转移6具尸体，令人惊愕的是，其中竟然有一名所谓的“尸体”尚存一丝气息。他们称是受雇于租界内某鸦片窝点，负责将尸体运至海河沿岸，但坚称并没有亲手将尸体投入河中。尽管这一供词在一定程度上解答了过去一年海河浮尸案中部分尸体的出处，却未能平息社会舆论的诸多质疑与揣测。
孔昭元和杨祥的命运被紧紧捆绑在了这场黑色交易中，他们日复一日受雇于这家隐秘的鸦片馆，不论工作强度如何，每日只能换取区区七八毛钱的报酬，只为搬移那些濒死的吸毒者及其尸体。
当日晚上六点半，天津市地方检察院迅疾介入，派出经验丰富的检察官对两名嫌疑人以及那名侥幸活下来的受害者贾荣起进行了深度问询。贾荣起虚弱地供述，他本以制作纸牌维生，染上毒瘾后失去工作，寄宿在该鸦片馆中，没想到今日却被狠心地拖拽至此，差一点就成为了海河中的一员。
在那段动荡不安的日子里，海河浮尸事件深深困扰着天津的居民，其中是否真的如坊间传言那样，是由吸毒者组成的？《大公报》的记者为了揭开这一谜团，专门访问了当地检察官，根据对当时几百具尸体的详尽法医鉴定记录，显示吸毒致死的比例并未过半，大部分浮尸穿着简朴，像是劳作的民工，而当时民工中有不少人确实沾染了吸毒恶习，因此，那些浮尸的身份并不能简单等同于吸毒乞丐或白面馆的常客。
关于大直沽海河附近频现的浮尸案件，尽管已有两名转移尸体的嫌犯落网，部分市民仍然坚信这些浮尸便是那些沉迷白面的吸毒者。然而，根据法医的专业判断，众多死者确系溺毙，并非直接因吸毒而亡，而是死后遭人转运至海河。戏剧性的是，在抓捕嫌疑犯次日，大直沽河段又出现了三具新浮尸，给此案增添了更多悬念。
与此同时，水上警察局的调查结果表明，海河浮尸集中出现在金钢桥下游区域的事实毋庸置疑。按照当时的规定，不论是吸毒场所还是公开场合发生的死亡事件，都必须向地方机关报告。据统计，自1937年4月6日至5月10日这短短一个月余的时间里，海河上总共发现了93具浮尸，但某租界向地方官方通报的数据却仅为36具，两者间的巨大差距无疑加剧了民众的恐慌情绪，也让这一系列离奇死亡事件变得更加扑朔迷离。
在大直沽闸口这一带，地保田国秀自1936年冬以来，扮演了一个不光彩的角色——他开始将一些尸体偷偷抛入海河中。田殿功则与之勾结，协助从日租界内的鸦片馆中清理出的尸体进行草草掩埋，迫于生计窘迫，两人逐渐将弃尸的主意打到了宽广而沉默的海河之上。
1937年5月8日，一场命运的悲剧降临在杨祥头上。这位在万国桥周边拉人力车的苦力，因巡捕的威逼利诱，被迫参与了运送尸体的勾当。他载着尸体来到日租界河边，最终将之丢弃在电话局旁边的河沿。另一位同样无辜的李华，原是英租界仁记洋行拉包月人力车的工人，因吸毒被解雇后曾在救济院度过一段时间。那天，他在路上偶然遇到一人背着尸体行走，不幸的是，他被巡捕误打误撞地牵扯进来，被命令帮忙搬运尸体，最后背尸人溜之大吉，倒霉的李华却因此被捕。最终，孔昭元、杨祥等人一同被判五年有期徒刑。
不久，日租界展开了针对乞丐的大规模搜捕行动，并将抓获的乞丐悉数带走处理。正当民众仍在揣测海河浮尸中那部分看似苦力身份的人的真实来历时，天津市政府突然下令新闻审查部门严格控制有关海河浮尸案的媒体报道，此举顿时引发了公众更大的困惑与猜疑：为何在这个节骨眼上，海河浮尸案会有这样的转折和处理方式？
彼时，一位天津地方史专家许杏林先生接受了记者的访谈。许先生回忆道，当年他还只是一个年仅十岁的孩童，时常在海河边嬉戏游玩。但自从海河浮尸案轰动一时后，整个天津城弥漫着浓厚的恐慌氛围。尽管他当时并未亲睹那些可怕的浮尸，但家中大人谈论此事时的紧张神情，给他留下了深刻的印象。即使他还稚嫩，但浮尸事件的恐怖效应让邻里家人谈虎色变，尤其是当他得知浮尸中并无女性和儿童，家人们仍严禁他靠近海河，甚至限制他外出活动，足见事件对民心的影响之深。