端阳庆典还在继续，正午日头毒，湿闷难当，许多女眷挨不住，纷纷撤到山上凉亭去歇。
贴身伺候的秋禾搀着贵妃坐到石凳上，笑眯眯地奉承，“今年雨水多，龙舟比去年的好看多了。娘娘提议用金漆刷船身，给阳光一照，那鳞片就像真龙一样，皇上看了都说好。”
贵妃娘娘淡笑道：“一点子金漆不值什么。皇上高兴就是天下万民高兴。”
这时宫女们端上茶点来，茶是今春的武夷半天腰，点心是百合绿豆糕。水果摆有应季的蜜瓜、荔枝和蜜桃，整齐码在汝窑大瓷盘内，底下用碎冰镇着，冒着寒烟。
秋禾挑了颗荔枝剥皮，再放到小碟子里。贵妃叉起来吃，沁得心里甜滋滋的。
想起方才皇上夸她的话，又回想皇后娘娘难看的脸色，越发品出甜味。
“怪道今年的果子要甜些。”
“原本今年雨水多，果子大多不甜。皇上说娘娘的龙舟宴办得甚合心意，赏了极品甜果。想来天底下最甜的都在娘娘这里了。”
夸得贵妃有些飘飘然。
她本姓陈，这位陈贵妃惯常会揣测皇上的喜好，这是她从小小美人爬到贵妃之位的诀窍。
山风吹得她畅快无比，忽见底下官棚内有个人，便往那边指，“欸，你瞧。那个人是不是那个，就是那个……”
瞧着眼熟，一时却想不出是谁。她有一霎怅然，真是有些老了，不比二十几岁时反应机敏。
倒是秋禾眼尖，“对！齐王的护卫，名叫陆展的。”
“是他？”陈贵妃眉心皱起，“他怎么来了？”
秋禾却不在意，边剥荔枝边说：“他老子陆仲成最是老奸巨猾，眼看齐王失势，给儿子谋新门路呢。这会儿出来走动，少不得在几位要紧大人面前现眼。”
这才让陈贵妃悬着的心落下来。毕竟李辞说话办事向来不好猜。万一派个亲信来三言两语哄得皇上开心，局势将不好控制。
她缓缓抬眼，“谁告诉你齐王失势了？”
说得秋禾脸色骤变，掌了自己一个嘴巴，“奴婢糊涂！奴婢失言！”
陈贵妃倒不是真生气的样子，一面吃荔枝一面说：“齐王身份贵重，乃先皇后所出。先皇后与皇上少年夫妻，情深似海。这般宠爱加身，如何会失势？”
秋禾自知说错话，扑通跪地，左一句该死右一句有罪地自罚。
“往后注意些就是，何苦做这个样子？叫外人看见不怪你们办事欠妥，反倒说本宫心肠歹毒，责罚奴才取乐。”
陈贵妃擦着手上荔枝汁水，半笑不笑。激得秋禾面色铁青，一时不知如何应对。
“起来吧。”她轻轻勾手，顺势拣起一颗水蜜桃细看。
“也不怨你看不清。比方这桃子，初看又大又鲜灵。诺，只磕了一小块，哪里知道几日后会整个溃烂。一切只是时间早晚。”
闻言如此，秋禾往身旁一个宫女身上踹，“你们长眼睛为喘气？拿烂桃叫娘娘怎么吃？”
那小宫女含泪忍痛爬起，正要去拣那颗桃，又挨一大脚，“没眼力的小蹄子，整盘撤了！”
闹这一通，叫陈贵妃略感烦躁。她微微蹙眉，吩咐把所有茶果撤了，人也全部屏退，只留秋禾陪她散步赏景。
二人绕山间小路边走边聊。秋禾殷勤地为她扇风，“近来天气越发热，殿下总是读书到三更，昨夜叫尚食监送些凉果点心去，他吃去一半，胃口像是好了些。”
陈贵妃缓步走着，远眺山下湖水粼粼，心间涌出一点如水柔情，“他肯吃就好。”
说着面上含笑，“皇上前日问他的书，在场两个大学士都说好。可见功夫不负有心人。”
“正是呢！娘娘嫡出的就是不同，靖王殿下不过十五的年纪，倒比那些年长的王爷聪慧许多。”
秋禾边说，边扶她到一个观景亭落座。提起聪慧的王爷，不难想起那位。陈贵妃掏出绢帕擦去额间细汗，“论聪慧谁都比不上辞儿。可惜了……”
她长叹口气，“到底不是本宫骨血。”
秋禾趁机奉承道：“他哪有这造化？昔日先皇后染病走得急，在这宫中若非得您养育，只怕他早做鬼了。”
陈贵妃不接话，面色复杂。
秋禾见状，在旁将扇子打得更勤，“娘娘慈恩浩荡，那是他福薄。原想有他在，日后靖王殿下荣登大宝有个臂膀。如今他废了，确实有些可惜。”
陈贵妃起身凭栏，居高俯瞰整座皇城，展开一个得意笑脸。“个人有个人的缘法。谁叫他心急上位，烧死太子呢。如今皇上讨厌他，也怨不得本宫丢下他了。”
听得秋禾在旁捂嘴笑，“如此鲁莽成不了大事，娘娘不必过于惋惜。”
陈贵妃嗤笑一声坐回石凳，“惋惜什么？皇上近来动了传位的心思，齐王死透了才好呢。燕王外强中干，蠢不自知。肃王、荣王耽溺酒色，不似人君。梁王胆小怕事，不堪大用。唯有我儿是可造之材。”
说着眼内闪过一线凶光，“听说白家丫头入府以来连齐王的面都没见到。那个孟望春到底可不可靠？”
秋禾挨上前道：“也不能怪他。齐王那别院围得铁桶一般，寻常见不到王爷的面。方才孟望春来信说王妃这月十五就搬去别院。齐王已经准了。”
陈贵妃点点头，“不错。那样的美人天天在跟前晃着，扰得他精气大乱才好。太医怎么说的来着？”
“徐太医说齐王被火烧伤，又被房梁砸断四肢五脏，已落下病根。近来他阳气益发消减，已是虚不受补。不可食过荤，不可耽美色，不然大罗神仙来了也没用。”
陈贵妃忍不住笑出声，“那就好心送他一程，照旧让他多吃荤腥，多染美色。”
秋禾舔着脸陪笑，两人共同期待着一个死人为她们带来无限荣耀。
山下人声喧沸，获胜的龙舟队伍被迎上岸来，欢呼的、喝彩的、打赏的、张罗席面的人闹成一片。
眼看午宴即将开始，陈贵妃不能让其他后妃抢了风头，起身道：“也好。免得日后效儿登上皇位，多余费心思除他。”
秋和掩口笑，“且不说他如今是个残废，即便他有心问鼎皇位，文官们岂能容忍一个赌鬼商户做国丈？”
说着又一通奉承，“要说还是娘娘虑得远，给她挑了那位王妃，叫他永世翻不了身。”
说到此处陈贵妃忽然想起絮儿来。她精挑细选半年，才定下这位美人。
家世是一等一的差，人是万里无一的美，性格喜好倒和李辞十分匹配，都喜欢文墨书画。
叫人挑不出她这个养母的毛病，只当是心疼儿子，不顾世俗偏见，为他找个可心人。
还能在皇上那头，搏一个疼爱养子的贤良印象。
不料前些日子差人去调查，才发现那小姑娘说谎。为了逃过冲喜，竟诬陷自己亲爹是继子。可见是缺乏教养的人家，更添几分畅快。
因此问：“齐王妃呢，她在王府如何？行止上可有不端？”
语气里是期待不端的意思。
秋禾正替她整理衫裙，跟着笑道：“听说她在王府又是翻墙，又是偷盗，衣衫不整地跑进跑出，十分不守妇道。这样的人若做皇后，岂不遭天下人耻笑。齐王算是完了。”
陈贵妃打着扇子笑，原本听说那白絮儿是饱读诗书，精通琴棋书画的小姐，娶来给齐王冲喜算是蒙着遮羞布，如今看来比她想的不堪。
山风和煦，卷走暑热，卷来一丝惬意，陈贵妃转头向秋禾低声嘱咐一阵，两人笑着往山下去了。
可谓万事俱备，只待李辞暴毙。