这大启朝过中秋有拜月习俗，供奉太阴星君。大多是妇人祭拜，因女子属阴，拜月求神可保佑顺遂康健。
絮儿来至园中，方知所有宫妃、年幼的公主以及萧云舒都已拜过太阴星君，并上了香。
可见没人等着她，都当她可有可无。
朱美人位列最末，瞟了她一眼，神情有几分担忧。因为方才他们离席，萧云舒大大排场了絮儿一通。
说羡慕齐王妃洒脱自在，在席上与齐王调笑私语。哪里是羡慕，分明在羞辱絮儿不守规矩。
皇后顺势将罪责归到贵妃教导无方。
贵妃因絮儿落了下风，已生怨气。方才祭月刻意不让人去催，以此当着众人的面训诫絮儿晚到。
她要在皇后面前耍威风，也要将絮儿在隐春园不守规矩的事情一并清算。
絮儿将众人睃一眼，感觉气氛有些古怪。搀扶李辞到一旁的凉亭坐好，自顾自去吃点心。
刚坐下就被乐怡公主拉到一边，“嫂子，你们如何去了那么久？”
絮儿笑道：“去打情骂俏了。”
逗得乐怡公主咯咯笑，“嫂子还说我呢，自家就不正经，对个未出阁的姑娘说这些。我要告诉母后去。”
絮儿笑着用一只手掌推她的背，“快去快去，我等着领罚。”
说到罚，乐怡转回一张忧愁的脸，“你还不知道吧，贵妃娘娘等着罚你呢。说你不规矩，是她疏于管教骄纵的。又说养育五哥一场，要替他提点王妃。哼，她会那样好心？”
絮儿半嗔半笑道：“嫁人不就是这样，操心完夫君操心孩儿，操心完孩儿一并操心儿媳或是女婿。往后嫁人你就知道里头的辛苦了。”
说得乐怡公主面上红扑扑，“你又来了，没准儿我不嫁了呢。”
絮儿由衷地叹一口气，“那倒好了。”
两人说话间，絮儿觉得暗中有双眼睛时不时瞅她一眼，盯得她脊背发凉。转去四下看看，只见众人谈天说笑并无不妥。
闹了一夜，倒是皇后撑不住了。乐怡公主见她扶着额头坐在圈椅，忙跑去跟前伺候。
絮儿坐在凉透的石凳上，接受众人鄙夷的目光。
萧云舒不找她说话，忙着与公主、妃嫔们闲聊，刻意晾着絮儿试图让她难堪。
晾着晾着，萧云舒自觉没趣，反而觉得是晾着她自己了。
有个妃嫔是大理寺卿夫人的表亲，前些日子听见说她表姐因照齐王妃的法子饮食锻炼，瘦下一大圈，已然是风姿卓然。
这厢捺着好奇打量齐王妃，真格是身段窈窕婀娜，肉都听话得很，堆在一应该堆的地方。
便与絮儿搭讪，“真是闻名不如见面，今日一瞧，齐王妃果真是容貌出挑，仪态万方。”
絮儿转身，隐约记得上首席坐的有这位妃嫔，福身道：“娘娘谬赞，宫中列位娘娘才是真正的美貌非凡。”
那妃嫔见她不端架子，也不自轻自贱，很有两分气度。听闻她不过是商户女，本不愿搭理，碍于想求变瘦变美的法子，只好又问：
“本宫有位表姐，乃大理寺卿范大人的夫人，闻她得齐王妃的妙法，不过二月功夫，已然瘦下二十斤。那是什么神仙法子？”
絮儿心念一动，提起精神重新打量这位妃嫔。看她年纪三十出头，大约曾经是个大美人。如今发了福，仍见几分风韵。
絮儿笑答：“神仙妙法不敢当，不过是素日琢磨出来的保养法子。娘娘倘或不嫌，一会儿使人写了，送到娘娘宫中。照着上头安排饮食，适当走动，是能清减些个。”
那妃子欢欢喜喜点头，忙招呼个宫女到跟前，“双喜，等会儿跟着齐王妃拿了方子再回宫，可不好劳动齐王妃再差人跑一趟。”
那丫头勾着脑袋答，“回安嫔娘娘，奴婢知道了。”
原来这就是安嫔。
絮儿来前央求廖妈妈把宫中一应需要注意的人写下来。在廖妈妈的描述里，安嫔美艳动人，性子跋扈，但凭着样貌出挑颇得皇上欢心。
如今十几年过去，絮儿如何都不能将廖妈妈口里的女神仙与眼前这个发福的妇人对比。
谁都有年轻貌美的时候，却不是谁都能永远年轻貌美。而这宫中，永远有年轻貌美的新鲜女人。
也许是夜凉，也许是心凉，絮儿随意吃得两口点心便放下，独自到花池前赏花。
暗夜里，水面漆黑一片，枯败的荷叶东倒西歪，让她想起皇后病歪歪的容貌，以及安嫔浓妆艳抹盖不住的老态，不免叹息。
那厢气氛正好，年幼的公主、皇子提着兔儿灯嬉笑玩耍，妃嫔们闲叙欢谈，各自得宜。
安嫔的眼睛死死盯住朱美人不放，恨不能把她那身段安在自己身上。
正恼着便听贵妃提议：“月色正好，独在这园子玩不得趣，咱们往荷花池那边的听风亭坐着去，使人摆上螃蟹、菊花酒好好热闹一回。你们说好不好?”
众人听见都说好，唯有皇后淡然摆手，“你们闹你们的，本宫乏了先回宫。”
众人福身送走皇后，都赶着来奉承贵妃，毕竟剩下的人里头她的位份最高。
提起吃喝，安嫔自认整个皇宫没人比她更懂。她平素专精饮食之道，小厨房里的吃食虽不是最名贵却是最美味。
便自告奋勇，“布置酒菜交由我来办，她们到底年轻，哪里知道轻重。”
这个“她们”自然是指朱美人在内的年轻妃嫔。
一时间，席上年轻些的女人脸色都不大好看。
闻言贵妃大度地笑起来，“正是年轻才要历练。这样，朱美人新入宫，你带着她去办好了。”
朱美人脸色淡淡的，贵妃转头看她，“这事原不该咱们做主子的操劳。不过是应个景增添雅趣。奴才们眼界浅，又俗，若不从旁提点，只管几大盘子摆来，丑都要丑死了。哪儿还有心情品酒赏月呢。”
如此便不好不去。朱美人浅笑福身，“难得贵妃娘娘看中，臣妾无有不应的。”
语毕就随安嫔往听风亭走去。
这厢絮儿在池边正看得入神，哪里伸来一双手，从后将她整个人推出水中。
只听“咚”的一声她瞬间醒神，已被腥臭的污水包裹。
鼻腔口腔瞬间钻入大量泥水，水草缠住她的脚，她用力蹬几下，没解开。
扑腾两下，絮儿跃起来换气。好在水不深，她顺势扒住岸边凸出的一块石头，这才重新找回呼吸。
她露出头四下张望，大半身子仍在水中。她不敢喊，生怕没把救兵喊来，反倒引起凶手注意。
也不敢长时间露着头喘气，唯恐杀手不止一人，见她露出脑袋，必定将她按回水里溺毙。
如此只得扒着岸边石块，偶尔浮上来换气，很快又沉下水里，闹出扑腾溺水的动静。
趁这上上下下的功夫絮儿去解水草。偏那可恶的水草难缠，一次没解开，她跃起来换气再入水去解。
反反复复六七次，才解开所有水草。爬上岸躺倒已是筋疲力尽。
待她回神正要叫人，先听那头乱哄哄嚷起来，“不好了，不好了，朱美人落水了！”
朱美人？她什么时候成朱美人了？
絮儿歪下眼看衣裳，湿漉漉的披风紧贴身体。恐怕这披风正是那位朱美人的。
她们身量相当，大夜里，暗下杀手的人看错了。
从落水到听见有人呼救，大约过了一盏茶的时间，也就是十五分钟。若那朱美人不习水性，捞上来的只能是具尸体。
絮儿头皮发麻，有种劫后余生的后怕。
她仰面躺着，大口大口喘着粗气。没等来救人的宫女太监，先等到李辞蹲下来看她的脸。