絮儿冷笑了声，起身便走，留下李辞呆坐原地。
也是，扔了人家的礼总归是没礼数。他却不觉得可耻，反而有些欣然的快意，好像童年时捉弄谁得逞似的。
絮儿往外间叫来集美打听消息，故意把声音放出来，好让李辞听见，“表哥送来的那盒点心，扔到哪里去了？”
集美也懵，跑去小饭厅很快又跑回来，手里提着个漆红食盒，“没扔呀，一直放在冷窖里的。你不爱吃，我与金枝和廖妈妈吃了些，如今就剩这几块枣泥方糕。”
絮儿这才抿嘴笑出来，也不进房，贴到门边扬高声音，“有人说了谎，咱们又有五千两的进项。”
李辞在碧纱橱内坐着，书是再看不进。打帘子出来望着絮儿笑，“气消了？”
絮儿瞥他一眼，很快转去看窗外风景，“没消，等某人的赔罪银子。”
李辞走出来翻开那盒点心，拣起一块衔在嘴里，嚼了嚼，眉头轻扣，“好酸，像是坏了。”
说着举到絮儿嘴边，“你尝尝看，是不是酸？”
絮儿才懒得吃呢，伸手往他胳膊狠掐一把，“谁有你酸？表哥一心替咱们办事，你倒拈酸吃醋，心眼也忒小了些。”
李辞一口吞下剩余的半块点心，顺手摸出帕子一点点擦着指缝残渣，无所谓的态度，“他担着身败名裂的风险帮忙，原本就居心叵测。”
絮儿不服，“表哥才不是那样的人呢！”
越是如此，李辞越有些期待抓住宁策的错处，转回暗阁便叫来陈放，“宁策这些时可还规矩？”
陈放恭敬答，“虽是住在白家，言语行为皆无不妥。白日总是闷在房里看书，偶尔出门与同乡同年聚会。”
真就干净得如同白纸。李辞挑眼，“如今消息放出去，可有人应下了？”
陈放道：“暂时还没，想来卖题的人谨慎，打听到宁策是苏州来的穷书生，忽然多了一大笔银子用来打点，不敢贸然行动。”
李辞忖度片刻，笑起来，“放出消息，白家有意招他为婿，是白老爷的意思。那人素来喜爱攀附权贵，能做出这样的事。”
陈放领命去了，李辞仍不放心。又唤一人嘱咐，“会试卖题之事可否牵扯到黄大人？”
暗卫禀道：“礼部那位郑大人是黄大人的学生，素来与黄大人走得近，至于这件事上黄大人是否知情，尚未查清。”
李辞暗自思想，黄仁熙入内阁十年，虽有心扶植自己的人，但犯不着大张旗鼓通过亲信卖题，岂不是让人怀疑到他头上。
正这时，另外有暗卫来禀事，“王爷，陆大人有信。”
李辞拆看一瞧，仍是西北军情。这些日子陆仲成与他由暗卫互相传递消息，知道西北战事紧张，加之去年粮饷不足，逃兵的数量又多了些，长此以往恐怕战局堪忧。
偏皇上今年开春以后身体越发不好，一切事情几乎都丢给黄仁熙去办。
那黄仁熙是坚定的燕王党，萧家的人命官司大有重拿轻放的意思，不催促，甚至不主动提及。
西北的战事打得太久了，久到离谱。
如今更像萧家拿着西北战局要挟朝廷，不给钱就生乱。
黄仁熙显然是默许了萧家的做法，一味替他们在朝廷叫苦，把国库掏了个干干净净。兵部尚书也是他们的人，自然不吭声。
倒是陆仲成，他是从地方一路做官做上来的，在京根基不深，自然机会也不算多。虽安插大儿子在户部，到底只是个小官。如今见皇上有意历练齐王，倒与他来往密切起来。
李辞并非不知道陆仲成打的主意，包括范家想嫁女儿，无非要占一份从龙之功。
他一掌将信拍在书桌，眸里闪过冷光，“会试泄题这案子，一并盯着陆家和范家的动静。”
这时候陷黄仁熙于危机之中，可不就是这两家最受益。然而他不允许因为党争破坏科举公正的事情发生。
那厢絮儿送了衣裳鞋袜过去，宁策打开装饰精美的盒子便笑。人生第一次当阔气公子，却是假的。真是讽刺。
然而他仍是穿戴一新出门。临到花园，老远见月儿拉着小丫头拿着纨扇在扑蝶，扑一下笑一声，那笑声像黄莺，滴滴的悦耳，以至于有些惺惺作态。
他上前背起两手，“表妹好雅兴。”
月儿惊讶地回头，像是不知道何时来个男人，羞怯福身，“表哥怪会取笑人，不过是闲玩。”
其实这场偶遇是精心策划的结果，早起就听丫鬟说宁策要出门去，嘱咐中午不给他送饭。
自宁策到白家以来，为避男女嫌疑，月儿一直没和他单独见面。
又听家下人说宁策会试考了第九，殿试中状元也未可知。
阖家上下虽默认他们就是一对，然而越是说得有鼻子有眼越是要避嫌，不然她苦心经营多年的淑女印象会崩坏。
宁策长着玲珑心窍，只看一眼就知她的花花肠子弯向哪边，顺势道：“如此不好打扰表妹雅兴，先去了。”
好容易等来他，没说下两句令人印象深刻的话，怎么行？
月儿从小饱读话本故事，凡是两情相悦的才子佳人，成亲之前必先经历天崩地裂般的初遇惊喜，说上一些感天动地的话语，历经千辛万险最后花好月圆，如此才算刻骨铭心。
宁策还什么都没说呢！
又见宁策今日穿着件海蓝的软缎直身，腰间戴着香囊玉佩，手上摇着把玉骨扇面，一改往日清贫面貌，活脱脱的风流贵公子。
虽不及齐王那般威风，比起京中王孙已是出类拔萃。
不顾礼法约束，月儿提裙走近，“表哥这是上哪里去？”
宁策笑着后退两步，“出门会个朋友。”
言辞似有躲闪，月儿疑心他过了会试一时高兴，邀请三朋四友去狎妓。气得一跺脚，“别是上外头喝花酒，我可告诉爹去！”
宁策无奈打个拱手，“请月儿高抬贵手。”
没否认。
越发将月儿气得七窍生烟，却故意装得委屈，“好啊好啊，只当表哥是个好的，没想到才发达些就学人家狎妓起来！”
宁策心底厌烦她说的话。好像他应该一辈子穷困潦倒，命运也不该有任何发达迹象，得像只摇尾乞怜的狗，永远守着她家卖乖。
他冷下目光，仍是笑着，“不是狎妓，见的人你也认识。”
“谁呀？”月儿近近看他，目光好似要将他生吞活剥。
宁策笑道：“絮儿。”