那霸王名叫黄明恩，素来与钱铸交好，平日不是泡在青楼行院，就是找地方抹牌赌钱，除了正事什么事都爱做。
因是黄仁熙最宠爱的姨娘所出，又生着张伶俐巧嘴，黄仁熙对他的言行并无多少拘束，纵得他越发张狂。
如今混到二十五的年纪，家中有一妻二妾还不足，路上见了貌美姑娘，总要盘算着揩油收拢。
头回在京中见到如此绝色佳人，也是头回遇到如此火辣的烈货。黄明恩心中又气又痒，定要将眼前的小娘子弄到手不可。
半笑不笑道：“乖乖，你既知道我爹是谁就该和软些。抛撒你男人跟了我，往后享福去。”
絮儿挑眉一笑，轻叠额心，“哎哟哟，我男人可是天底下第一小气之人，恐怕不肯放手呀。”
黄明恩笑起来，“乖，那有什么？我送他两个女人再添一百两银子，换你一个。多上算的买卖，是个男人都会同意。”
絮儿心中盘算，这是个精虫上脑的蠢玩意，正好借他套话，便风情万种地瞟一眼，“那你跟我来，咱们上那边细聊。”
刚走出店门，絮儿往马车一指，“咱们往车里说去。”
黄明恩高兴得无可不可，恨不得当即和她在车里成就美事。也不带小厮，就和她钻进马车。
絮儿规规矩矩坐着，“你当真是黄阁老的公子？这年头假的东西太多，别哄骗奴家呀。”
黄明恩震声一笑，“我若说一句假话，小娘子便可割我的舌。”
絮儿让着身子瘪嘴，“青天白日快别说这些，成真了怎么好？”
见她一改泼辣模样，黄明恩搓着两手笑，“乖，你打人的力气可真大，可是练过？”
絮儿障着纨扇笑，一双杏眼似两汪泉水浮在上头，甚为勾魂，“你上来就抓手，当着那么些人，奴家不好意思么。”
“那是那是，你女人家要脸面。”黄明恩贴上去傻笑，一双眼睛只管在絮儿身上看来看去，越看越心痒。
“不如今天就跟我家去，咱们先办事再成礼。横竖衙门不敢拦我，过后让你男人写休书，咱们选个好日子成亲。”
絮儿忍着恶心摆个哀伤表情，“不好不好。都说黄大人是状元出身，最讲礼数。咱们无媒苟合，只怕是还没过门就被老爷撵了去。”
那模样真叫黄明恩心疼，就想拉她的手。絮儿一抽让他扑了空。
他讪笑道：“状元也就那样，见了我还不是点头哈腰。老子想让谁做状元就让谁做状元！”
提到这个絮儿来了精神，耐下性子与他周旋，“听说状元爷是皇上选出来的，未曾想竟是靠官人。”
黄明恩哈哈笑起来，“上一科连同这一科，谁想做状元谁走我的门路。价高者得，童叟无欺。”
“官人真是有本事，”絮儿连连称赞，目光里全是崇拜，“那黄大人晓得么？”
黄明恩壮起胆子又抓她的手，絮儿这次没躲。想着舍不着孩子套不着狼，只好暂时委屈原主。
便听黄明恩呵呵笑起来，“老爷子知道，也当不知道。横竖我拿回银子交到官中，还不是他花。而且那些人有真才实学，不是滥竽充数之辈。选谁做状元都差不多，老爷子也就懒得去管。”
听得絮儿振奋，黄仁熙果然就是科考泄题的幕后黑手。
垄断科考门路，培植自己亲信，不出几年朝廷还真就遍布他的门生。
絮儿忖夺片刻，将前后利害关系理顺，再没耐心和黄明恩共处一室。
横眼看向黄明恩，“黄公子，请下车吧。”
黄明恩如同丈二和尚摸不着头脑，憨笑道：“这时候还去哪里？咱们干脆就在……”
话未说完，就见絮儿捏紧拳头朝他砸来，“去你爹的乌龟王八蛋！”
方才还是娇滴滴的温柔美人，忽然转了面貌，黄明恩一面躲一面哀求，“乖，不是说离开你男人跟我走么？是哪里不满意，你说，我改。”
絮儿咬牙道：“姑奶奶喜欢死人，你能为我去死再作商量。”
任他的榆木脑袋也想明白，这女人是拿他玩笑。甚至打听了好些科考卖题的事，恐怕来者不善。
他奔到车头大喊，“来人！扭了这小蹄子归家！”
去见随行的两个小厮早被扭在地上，身上缠紧绳索，如同八月的大闸蟹。
还未等他开口，陈放登上车舆，“咔”地一下将他敲晕。
转头询问，“王妃，此人如何处置？”
絮儿想了想，“差人往翰林院送消息，说抓了黄家二公子，交给他定夺。”
那厢宁策送走郑管家赶来，正要告诉絮儿拿到黄家二公子泄题的消息。便见絮儿指挥几个壮汉将个年轻男子捆了起来。
乍见宁策，絮儿老远挥手笑，“表哥，此人是黄大人家二公子，他全招了！”
宁策浮起笑容，想不到弱不禁风的絮儿居然如此泼辣，一顿饭的功夫就把黄家二爷擒住了。
好像人生第一次认识她，心里不免弹动一下。
絮儿从前可不这样，动不动就唉声叹气抱怨白老爷苛待她，总是哭。如今明媚得如同三月的风，既温暖又爽朗。
他走去递上那张纸，“说是殿试题目，没看。”
絮儿笑眯眯接过，“我就知道你是正人君子。”
宁策被她戳中痛脚，脸色倏地微变。无论过去还是现在，他并非君子，接近絮儿都抱以其他目的。
然而目光总不自觉地被絮儿的烂漫笑颜吸引，“表妹过誉，不过是尽一份微薄之力。”
“哪里的话！”絮儿瞬间垮脸。
“说句不中听的。你这人哪里都好，就是太谦虚。这年头太过谦虚人家不会当你有礼数，而是当你好欺负。”
絮儿白他一眼，恨铁不成钢的样子，“咱们行得正坐得端，自有傲气傲骨，往后不必求谁。”
那些话一字一句砸到宁策心头，滋味复杂。想在污泥般的俗世出人头地，行得端正倒不如会使手段。
然而心膛仍是暖热，为絮儿半嗔半怜的关怀。他点头笑，“好，听你的。”
絮儿乐意他做出改变，想起来问：“那头打听的消息如何？”
宁策便把从郑管家口里打探的消息说了。他们几人联手，黄二爷搞来题目，通过郑大人的关系往外卖。
所有走门路的考生会在试卷第一排最后一个字的最后一画重重落笔，方便阅卷官识别关照。
絮儿听完不免唏嘘，普通人十年寒窗苦读换来改变命运的机会，这些人花银子就能随意践踏。
她抬眸看向宁策，“这次多亏了你，否则还不知他们如何作孽。”
宁策却笑，“事情查出来，对天下读书人都是好事。我必然尽力去办。”
絮儿哪里知道宁策藏了一手，并不是知无不言言无不尽。
因多喝了几杯，郑管家特意向他透露，原本今年黄大人特意嘱咐黄二别做这勾当，因为齐王殿试亲自监考，最是眼里揉不得沙子。
而兵部侍郎陆仲成给黄二打了包票，说事情抖出来会出面作保。
黄家父子泄题一旦败露，虽不能让黄仁熙完全倒台，势必在皇上心中结下疙瘩。初入内阁的陆仲成，便能坐收渔翁之利。
“陆仲成，陆仲成。”宁策将这个名字在心里嚼了嚼，嚼出一段陈年往事。
那年他七岁，也是刚开春，他爹赌输了回来，翻箱倒柜找东西变卖。哪里翻出个金子打的长命锁就要拿去当，被他娘一把扯回。
他娘拖着病歪歪的身子死命抓着不放手，宁策躲在西厢，听他爹摔凳子砸盘子地骂：“早该脱手的东西，留着做什么？叫人查出来咱们都完蛋！”
今春临上京，宁策想起来问他娘长命锁是谁的。
他娘踌躇半天到底开口，“是你白家大妹妹的。”
“你白姨爹捡的她。殊不知，她正是被你爹扔的。那年你爹手上还有两个钱，常往窑子去，三月里有个粉头难产，孩子生下来娘就没了。窑子里的妈妈托你爹带回来养。你爹看是丫头就没要，倒把人身上值钱的信物拿了回来。”
宁策大惊，“娘可知大妹妹的亲爹是谁？”
他娘歪在床头蹙眉，“你爹说是苏州府的通判，那样的人物谁认得？孩子来路不正，人家未必肯认。”
宁策当下便有了主意，托学里好友找做官的亲戚查访，打听到苏州府当年有三位通判。
一位姓张，因不满朝局辞官往终南山隐居去了。一位姓葛，隔年告老还乡，年纪对不上，且那位葛大人从不狎妓。
还有一位便是如今官居兵部侍郎的陆仲成。
目送絮儿的马车离去，宁策目光渐渐冷下来。从怀中摸出那把长命锁，扭头便去了陆家。