车轱辘碾在碎冰，不时打滑。集美紧攥着那护身符，眼泪风干了又落。
絮儿虽有一身本事在身，到底是个女儿家。落入北狄蛮族之手，只怕凶多吉少。
她不时撩开车帘向后看，絮儿的马车就在后面，然而桑都骑马守在旁，目露轻蔑狠光，谁也不敢靠近。
一时不知谁人可靠，内阁大臣集美不认得，宫中除了朱臻谁都信不过。而朱臻势单力薄，已是自顾不暇。
唯有听从絮儿的，速去找陆展商议。
寒风吹得从身到心皆是凉飕飕，集美朝前路怔然望去，除了雪还是雪。
一切希望寄托于陆展，殊不知陆展已被他爹关了起来，锁在房里不准外出。
砰！他以肘击房门，门外压着的厚铁板纹丝不动。
“三爷，您别撞了，仔细哪里磕碰着，又惹老爷生气。”
四六急得无可不可，在门外走来走去，不停擦汗。
早些时候宁策将所见所闻告诉陆仲成，知道萧家兄妹意图不轨，他还预备叫陆展去救驾刷军功。
哪知不久又有消息传来，皇上与皇后在嘉福寺遇刺，如今皇上昏睡不醒，皇后被北狄二王爷扣押，陆仲成心道不妙。
倘若瑞昌帝就此驾崩或是一蹶不振，江山该交给谁？
若真如宁策所言，李赟是萧家兄妹私觑的结果，打根上便做不成天子。
他眸光一亮，当即修书传到锦鸾宫，秘密呈给朱太妃。信中直言若瑞昌皇帝遭遇不测，将立李崇为新帝。
自然了，这讨巧的法子内阁大臣都会想到。他要做的便是第一个提出来，谋取朱臻的信任。
届时幼帝登基，太后年轻又不经事，唯有倚靠他这肱骨能臣。
一番筹谋，仕途比在内阁苦熬十几年登上首辅之位来得轻巧。
陆仲成当即下令将出门救驾的陆展扣在家中，生怕陆展意气用事，坏了他的谋算。
眼下陆展屋内所有门窗皆被打上铁板，仅露出一线缝隙，透着微弱光亮。
睁开亮蹭蹭的眼，陆展怒道：“食君之禄为君分忧，如今国家有难，我却龟缩在家，实在不是大丈夫所为。”
四六朝门连连作揖，“我的爷，您可别再折腾了，老爷说了朝局未明，您贸然出手会毁了陆家的家业。”
“朝局未明？”陆展冷声一哼，“父亲是怕我搅局，坏了他的光明前程吧。”
话音一落，屋外响起冷笑，“既知道，就别硬来。”
陆展凝神细想，来人像是父亲最近新招的门人，叫宁策。论起来，这位宁策还与皇后娘娘有些干系。
“宁公子犯不着劝我，”陆展继续用肘撞门，“该去劝劝父亲才是，君父有难，社稷危急，不好坐以待毙。”
自陆仲成将陆展关起来，又往宫中去信。宁策便将陆仲成的想法猜得七八分。
换做是他，也会如此打算。幼帝登基，太后无知，正好借此独揽朝堂大权，从此直上青云，一人之下万人之上。
然而他与陆仲成到底不同，因为絮儿被困北狄，始终令他冷寂的心绵绵扯痛。
听说那位叫桑都的北狄王爷残暴乖张，觊觎絮儿之美貌，要抢回北狄充实后宫。
宁策不觉眉心扣死，咬硬腮角，“学生人微言轻，到底无法左右陆大人的心意。倒是三爷一身好武艺，该去敌军帐中救回皇后娘娘才是。”
“一国之母被困敌军，说出去也不好听。”
陆展哪里管好不好听，保全絮儿性命要紧。
桑都的威名他听过一些，全是弑杀残忍的故事，并没有多少怜香惜玉的特例。只怕絮儿会被夺走性命。
他贴到门缝道，“宁兄来此，想必已有计策助我脱困。”
宁策背着陆仲成来看他，就是为此事，忙道：“有，但要三爷帮个小忙。”
“什么忙？”
“打我一拳。”
四六在旁听得云里雾里，朝宁策道：“宁相公，三爷关在屋里，别说拳头，连个幞头都送不出来。”
眼看天色不早，宁策道，“厨房快送晚饭来了，陆三爷趁送饭的功夫跑了出来，打伤路过的在下不是合情合理么？”
只听几句话，陆展便觉这人言辞透着阴恻恻的心思，不甚磊落。
攒眉道：“凭什么打了你父亲会放过我？”
宁策轻声一笑，“凭我替你关在这里受刑。”
“咱们互换衣裳助你脱身，将皇后娘娘救回来。你我虽说忤逆了陆大人，到底救驾有功，必然不会被追究责任。”
陆展不放心，“如今你是父亲的要紧门人，倘若父亲得知你在家中失踪，立马发现可疑之处。这计划便不奏效。”
宁策淡淡道：“放心，陆大人不会费心找我，甚至会调集兵马助你一臂之力。”
“为什么？”
“为他的亲生女儿。”
下晌他从嘉福寺回来，听闻絮儿被萧定川伙同北狄军抓走，宁策平静的心骤起波澜，摸出长命锁看了又看。
又见陆仲成打算另立新君，弃絮儿之安危于不顾。唯有他主动戳破谎言，为着亲女儿，陆仲成才愿意出手。
陆展不解其中意，“父亲的亲生女儿，你是说……”
“就是当今皇后娘娘。”
宁策从透光细缝递进去那把长命锁，“陆大人年轻时在苏州府有过一段风流债，三爷大约知晓絮儿的养母与我母亲是表姐妹。这是絮儿身上的物件，不知怎的一直放在我家中。”
略一顿，唇角抽动了下，“鄙人原先盗用此物，认了陆大人为父。不怕三爷笑话，是为攀附权贵。”
连冒认亲爹的事情都做得出来，此人真是斯文皮相丑陋心肝。陆展捏紧了拳头。
大约察觉出陆展的不客气，宁策抿唇笑了下，“如今救絮儿要紧，把爹还给她，今儿特意请三爷向陆大人言明。”
陆展将长命锁揣入怀中，愤懑道：“既是你做下的孽，该由你亲自同父亲说。”
两人正说着话，厨娘端来晚饭正要开窗送进去，被宁策拣起地上石头砸晕了脑袋。
四六看懵了，一时忘了动作，只顾呆立一旁。
宁策温声提醒，“劳烦小哥把窗开大些，三爷要出来。”
四六忽而回神，将气窗打开，陆展顺势跳了出来。还没等站定，先给宁策脸上招呼一拳。
揪着他的衣领就往书房带，不等小厮通传，将宁策一股脑丢到地上。
陆展抱拳，“父亲，此人是骗子。冒用信物认亲，这物件原是当今皇后娘娘所有。此人仗着他与皇后娘娘有亲，便据为己有，实在可恶。”
陆仲成平静的脸稍微抽动一下，惊讶又不是很惊讶。
不由得英眉微蹙，望着宁策道：“三爷所说如何？”
“句句是真，”宁策毫不避讳，擦了擦嘴角溢出的血，爬起身拍两下衣袍打个拱，“抱歉，学生一时财迷心窍，请大人息怒。”
陆忠诚眯眼看他，恨铁不成钢的样子。
枉他素日冷静果决，居然在这个节骨眼犯糊涂。这事即便是真的，也不该这时候说出来。
一个私生女，死了便死了，原没有什么要紧。可一旦世人知道皇后是他亲女儿，他竟见死不救。他日领李崇登基，必有人戳他脊梁骨。
何况，有了皇后这层关系，他与瑞昌帝算是真正姻亲，权势将不可同日而语。
陆仲成捋着胡须考虑再三，终究点头道：“拿着这张信宝往京郊大营找贺总兵，点两千兵马，速往嘉福寺营救皇后娘娘。”