林兰死了，死在侍卫从景仁宫押送她到粘竿处的途中。
据苏培盛所说，她是突然挣脱了束缚，径直朝宫墙撞去，当场惨烈死亡。
皇上得知后当场暴怒，这样明显的畏罪自杀对他来说是一种赤裸裸的挑衅。
想以死来保全幕后之人，简直天真，皇上当即秘令粘竿处严密监视骁骑营黎斌一家。
前朝跟后宫历来是一荣俱荣，一辱俱辱的，林兰在受刑前拼命求死，不管其中要掩藏人或物，都逃离不了黎家，那就从根子上查个透。
至于后宫诸人，自然不知晓皇上这番安排，都在庆幸林兰一死，多少肮脏卑污都随之深埋于地了。
寿康宫中，从入冬开始，太后的病情更加重了，沈眉庄干脆从存菊堂内搬到寿康宫暖阁中，方便就近照料太后。
今日，太后就着沈眉庄的口将药喝下后，朝沈眉庄叹息道：
“哀家这一病，倒是苦了你了，看看好不容易脸上有点肉，又生生累瘦了。”
现在的沈眉庄清减得腰可盈盈一握，原先端方矜持的面容瘦得只剩一张巴掌脸，偏性子又清冷倔强，站在那里颇有几分魏晋求仙访道的遗风，太后沉浸深宫多年，心内深知她这样的神态更能激起男人的欲望。
沈眉庄轻轻一笑：“太后，能伺候您是臣妾几辈子修来的福分，又怎会有辛苦一说。”
太后伸出干瘪的手拉住沈眉庄：“你服侍哀家多年，对哀家尽孝从来尽心，哀家原想长长久久的护着你，只是哀家老了，这身体一年不如一年，等哀家走后，你该怎么在宫里活下去呢？”
这话说得沈眉庄眼底一热，她跟甄嬛同日进宫，可甄嬛落得个长伴青灯的结局，她自己则是看透了皇家的无情，一心只想求个平安度日，仗着家中跟太后有旧，才到她老人家跟前，求一个庇护，这些年因着太后的缘故她在宫中过得还算安生，虽没荣宠，但该有的份例倒从未缺过。
如今见太后一副垂垂老矣的模样，想起这些年的呵护，沈眉庄心痛难安，但还是忍着泪意:
“太后，臣妾问过太医了，您的病是因气候无常才反复的，原没什么大碍，您安心养病，等来年开春后就会康复，臣妾还等着给您贺千秋呢。”
提起太医，沈眉庄心中也是彷徨，当初得疫病之时，温实初是她在这个冰冷的深宫里唯一的光亮了，可这点念想也随着甄嬛被发落而破灭，这几年她去圆明园时，曾旁敲侧击过温实初多次，终于得知他被罚的原因，竟是当年给甄家送了个口信受了牵连。
当初甄父救温父一命，如今温实初用实际行动还了这份恩，沈眉庄得知真相后，一时不知是该羡慕他对甄嬛毫无怨言的情意，还是该悲哀自己，明明对方心有所属还卑微的妄想让他将目光只放在自己身上。
后来，沈眉庄曾仗着太后的庇荫，尝试着开口让温实初回宫来照料太后的身体，那天的情形，她一辈子也不会忘，一向宠她的太后，在听完她所推荐后，眼神瞬间变得冰冷，只说，既是皇上的旨意要温实初留守圆明园为太妃们尽力，她就不好再将人调回来，这样一来不是跟皇上打擂台吗？
那一瞬间，冷汗浸透了沈眉庄的后背，是她不自量力将自己想得太重了，太后以她不仅仅是个和蔼可亲的长者，更是站在权力巅峰的女人，一言一行都大有深意，怎么会为了这点微末的爱惜之情，破了她跟皇上多年保持的微妙平衡。
还有对上太后大有深意的眼神，沈眉庄当时心虚的厉害，疑心太后是否是看穿了点什么，不然怎么会用如此重的话语敲打自己？
此后，沈眉庄在太后跟前再不敢放松半步，至于温实初则被她深放心里，每当深宫难捱之际，她就将当初那点温暖偷偷拿出来，以慰藉自己逐渐枯萎的灵魂。
她骗过了太后，却没骗过自己的心，对温实初入了魔的执念，渐渐让她日渐消瘦。
太后苍老的声音拉回了沈眉庄的思绪：
“哀家这一辈子，经历的荣辱太多，早将身后之事看得很淡，皇后虽是哀家侄女，但她有着尊荣，哀家不担心她，反而是你，总让哀家想多偏爱几分，你还年轻，总是守着哀家有什么用呢，难不成等哀家走后，你也想古寺青灯过一生？”
沈眉庄还真的有过这样的念头，今日见太后提起，她索性就挑明：
“太后，臣妾想过了，这一辈子不论如何都是要伺候太后的，若那一天真来了，臣妾就一辈子吃斋念佛为太后祈求福祉。”
太后轻拍了一下沈眉庄：“糊涂，你为哀家求得再好，哀家还能听见不成，难不成你还真能为哀家求一个生生富贵不成，佛渡众生，可众生也需自渡，才能让佛祖显现，哀家只愿你自己渡一渡自己。”
见沈眉庄面色难看，太后将语气放缓：
“怎么，昔年皇上让你受冤屈一事，你到现在都不肯放下吗？”
这话让沈眉庄潸然泪下：
“太后，臣妾从未有个冤屈，臣妾不争，真的只是想在太后跟前尽一份孝心。”
太后继续重锤出击：
“你有着宁折不屈的心气，这要是在寻常人家做个当家主母，于别人家则是福气，可你进了这天底下最难的人家，心气过于高了，伤得则是自己，你想想，当初是为何进宫的？”
沈眉庄眼神一黯，为何？为了家族也为了证明自己不差天下所有人，结果却落得这番境地。
太后不管沈眉庄越来越难看的脸色，继续说道：
“你是不是还在怨皇帝无情，可纵观史书，凡是得到帝王之情的后妃又有几个能够善终的，别的不说，就说先帝爷，能在后宫安享晚年的从来不是得到帝王情意的人。”
太后的连番劝和，终于让沈眉庄觉得不对劲，联想到前日皇后曾来找过太后，两人关着殿门说了半响，沈眉庄心里升起了不好的预想。
看来这些年所受的庇护，并非全因爱惜，终是要有偿还的时候。