“当前有八千壮丁在按照矿工指示挖掘矿石，其余七千人则在全力修筑补给道路。”叶红雪自信满满地介绍，领着夜墨然走近那些辛勤劳作的开路士兵。
云山矿脉的开采非一日之功，尤其在这深山之中，没有稳固的补给线可是万万不行的。叶红雪在这方面展现出了她的精细部署和周密思考，令夜墨然暗自赞叹不已，这就是一位征战沙场的大将风范，做事果然滴水不漏。
待二人现身，士兵们纷纷停下手中的活计，恭敬地拜见：“参见叶大人！”
叶红雪严肃起来，指向夜墨然介绍道：“这位是梁国国师，夜墨然！此次我景国能与梁国共探云山矿脉，全仰仗国师大人之力。从今以后，国师大人所下达的每一项指令，各位必须严格执行，如有违抗，将以军法论处！”
“遵命！参见国师大人！”全体将士齐声高呼，单膝下跪，那股气势雄浑，犹如山鸣谷应。
夜墨然此刻深感那些小说主角统帅千军万马的威风凛凛，这股令行禁止、受万人敬仰的感觉，真是让人热血沸腾。
“大家都起来，继续干活吧。”夜墨然挥手示意大家起身，随后注意到叶红雪看向自己身后的杨简等人，她轻启朱唇，询问道：“接下来是不是该去看看矿场的情况了？”
叶红雪心细如发，已然猜到夜墨然带来的这些人是梁国的工匠团队。夜墨然点点头，招呼上杨简、地理司的矿工以及一千禁卫军一同前往。
为了保护山谷内清澈的水源，矿场设在离驻地千米之外的地方。抵达矿场，只见无数士兵光膀上阵，手持铁铲木棍，奋力敲击着山石。旁边已堆积起一座小山般的矿石，山体多处已被挖得凹凸不平。
叶红雪指着那座宛如小山的矿石堆对夜墨然介绍：“这些都是我们近期内开采出的铁矿，那边集结的两百名铁匠，一半来自民间，一半出自军中，正准备进一步加工。”
“不过，我们虽人数众多，但开采效率不尽如人意，山石实在过于坚硬。国师，您的黑火药方案可行吗？”
夜墨然笑着回应：“当然没问题，杨简。”
“在！”杨简应声即刻明白，转头对禁卫军首领鲁汉下令：“鲁汉，把火药取出来。”
一千禁卫军不仅负责保卫夜墨然一行的安全，还肩负着运输黑火药的重任，每人携带三十斤，共计三万斤之多。自夜墨然将黑火药配方献给林暮雪后，梁国工部和兵部投入大量人力物力，昼夜不停研究火药的各种应用方式。兵部甚至为此单独设立了一个部门，专研黑火药配方，短时间内库存量已相当可观。
禁军解开背后的行囊，里面是一捆捆竹筒封装的黑火药。夜墨然接着吩咐：“杨简，你先带地理司的人上山勘查。”
地理司作为观测地理、寻找矿藏、测绘地图的专业机构，相比钦天监这群擅长天文预测的奇人们，更为脚踏实地。此行随夜墨然前来的是专门擅长找矿的地师团队。
众人在杨简的带领下开始了详尽的勘查，同时景国的工匠也参与进来，双方经过大半天的努力，终于达成共识。
“国师大人，经勘查，我们建议沿现有矿口往东南方向二百丈并向西延伸进行开采最为适宜。”地师汇报完毕后，夜墨然立刻指示叶红雪让其他工人暂停作业，集中力量来到勘查指定的位置。
此处山体突出，难以找到合适的安放炸药点，夜墨然便指挥工匠凿出一道缝隙放置炸药。
夜墨然有些忐忑，转向杨简询问：“这家伙真的会用吗？可别石头没炸开，反而炸伤了人。”
杨简宽慰道：“国师大人放心，自从您将黑火药配方公开以来，兵部和工部都对其进行了深入研究，现在已经掌握了正确的使用方法。接到陛下的命令后，我也特意去兵部学习了一段时间，对火药投放和爆破技术早已熟记于心。”
叶红雪在一旁紧张地关注着这一切，深知黑火药威力之大的她迅速组织众人撤离至安全范围。
引信点燃，刺鼻的气味弥漫，随后惊天动地的一声巨响，碎石飞溅。初次目睹火药威力的景国士兵和工匠们都惊呆了，一时以为天公发怒，晴空霹雳。
待烟尘消散，众人上前查看，发现山脚下赫然出现了一个水桶般大小的缺口，周边土壤仍热气腾腾。
地师们仔细检查缺口及周围山体后，兴奋地向夜墨然报告：“国师大人，快要触及矿脉了，需要再炸一次。”
第二次爆破加大了用量，杨简使用了两百斤黑火药，伴随着山崩地裂般的强烈震动，夜墨然甚至担心整座山会被炸塌。但这番爆炸过后，形成的缺口更加巨大。
地师们再度上前确认，欣喜若狂地奔向夜墨然：“国师大人！我们找到矿脉了！”
夜墨然大喜：“好！杨简，你继续带人爆破出更多的矿洞来！”
具体如何打矿井、开采矿石，这里有丰富经验的老工匠坐镇，无需夜墨然过多操心。首日，杨简带领团队成功爆破出七个矿洞，叶红雪迅速组织工匠分为七队，不分昼夜地开始挖掘矿石。
进展顺利，仅仅第二天，就开采出了约四百斤的铁矿石。看着堆积如山的矿石，夜墨然也按捺不住内心的激动，决定召集所有铁匠，正式开始炼铁造钢的大工程。
铁匠们汇聚一堂，面对着崭新的挑战，除了军中的铁匠外，那些从两国招募来的民间匠人们个个神情紧张，毕竟以往他们都是市井百姓，面对朝廷官员自然有所敬畏。
夜墨然瞧见他们略显拘谨的样子，温和一笑，安抚道：“各位师傅不必拘束，我知道你们为何而来。只要你们能帮我炼出所需的优质钢铁，每人每月包给你们五两银子的酬劳！”
这话一出，原本还有些畏缩的铁匠们眼睛顿时亮了起来，一个月五两银子，那可是他们在老家小作坊里辛苦几倍也赚不到的钱！
一位大胆的民间铁匠率先打破沉寂，鼓足勇气问道：“官老爷，您打算炼哪种铁啊？”
夜墨然笑眯眯地道：“我要的可不是普通的铁，而是钢，硬度更高、韧性更强、耐腐蚀、耐高温、抗冲击。”
铁匠们听得似懂非懂，这时，一名景国军中铁匠犹豫着插话：“国师大人，您所说的莫非是‘铁精’不成？”
夜墨然饶有兴趣地追问：“铁精？这是何物？”
那位铁匠解释道：“铁精就是通过不断锤炼生铁，直至其重量不再减少，这样的铁极为坚韧，用于打造兵器极锐利，然而过程极其耗时费力，所以非常罕见。”
夜墨然听完恍然大悟，原来在这个世界里，由于缺乏系统理论知识，人们对偶然炼出的类似钢材的铁有了个通俗的名字——铁精。但他知道，真正的钢与铁的关键区别在于碳含量的控制。
夜墨然简明扼要地向铁匠们讲解了钢的基本概念，事关五两银子的丰厚报酬，大家都听得格外专注。讲解完后，夜墨然拿出事先撰写的炼钢方案，交给铁匠们：“大致就是这样，具体的工艺步骤都写在这纸上，你们挑几个识字的师傅好好研究一下。现在我们首先要建一座炼钢用的高炉。”
叶红雪被唤来调动人手，开始着手铸造高炉。炼钢的高炉不仅要承受高达一千六百度的高温，而且内部结构设计颇为讲究，比如热风口、出渣口、出铁口等设施缺一不可。
夜墨然亲自监督高炉的建设，每一个细节都力求严谨。叶红雪在一旁观察许久，终究还是忍不住开口询问：“夜墨然，我有个疑虑。按照你之前的说法，炼钢的难度很大，恐怕不是短时间能完成的，是否需要增派人手呢？”
夜墨然轻松一笑：“红雪，你现在招再多的人来，即便他们夜以继日地工作，也无法短期内炼出我们需要的钢铁。关键是要教会这批铁匠掌握炼钢的技术，一旦他们熟练掌握，我们再扩大规模，大批量炼钢。现在嘛，就是一个摸索实践的过程。”
叶红雪听后若有所思，明白了夜墨然的意思，她确实有些急于求成了。夜墨然看穿了她的心思，安慰道：“放心吧，如今采矿的事已步入正轨，只要我们攻克了炼钢难关，就能快速推进，有了云山铁矿的资源，两国的钢铁需求再也不愁。到时候，还可将两国所有的铁匠都召集起来，共同打造精良的武器装备。”
搭建高炉的过程中遭遇了不少困难，第一次尝试因为炉子无法承受高温而破裂，只得推倒重来。经过两天一夜的艰苦努力，一座初步符合夜墨然要求的炼钢高炉终于矗立在山谷中。
炉内一层矿石一层炭，高炉逐渐升温。夜墨然蹲在炉前，密切关注着炉火的变化，熬过了漫长的五小时后，铁水终于从出铁口缓缓流出。待铁水冷却凝固，却只得到一块黑色的铁疙瘩，经过检测，这不过是质量较好的熟铁，远未达到预期的钢的标准。
叶红雪关切地询问结果，夜墨然摇头叹道：“初次尝试不算成功，还需继续试验。”
整个夜晚，夜墨然始终坚守在炉边，几位工匠也陪着他熬夜奋战。到了第二天清晨，面对冷却后的铁块，夜墨然眉头紧锁，这些铁块尽管可用于锻造，但在含碳量上仍未达标，还不能称之为优质的钢材。
他苦思冥想，一直琢磨到上午，忽然灵光一闪，想起了一个可能的方法。
“快，去找来昨天炼出的所有熟铁！”夜墨然焦急地吩咐着。
叶红雪闻讯赶来，立刻安排人手搬运熟铁。所谓的熟铁，是经过提炼的碳含量较低、质地较软的铁，不宜直接用于锻造。
夜墨然指导工匠们先将生铁熔化，然后加入熟铁混合炼制。“这叫灌钢法，通过熔化的生铁与熟铁合炼，使得生铁中的碳分均匀分布到熟铁中，同时去除部分杂质，就能炼制出优质的钢材！”他信心满满地解释。
在众人的期待下，炉火熊熊燃烧，经过又一次漫长的等待，铁水再次流出，夜墨然马上让人采取措施冷却。不多时，一块青灰色的钢坯赫然呈现在众人眼前……