“陵州司马陈习远？”杨砚书闻之大惊：“怎会是他？他竟如此不爱惜自己的羽翼！”
肖鸣听得云里雾里，困惑道：“这个陈习远是有什么过人的背景吗？”
杨砚书眉宇紧锁，他向来不打无准备之仗，赈灾必然要面临地方官员和百姓的拉扯，他来陵州前，已将陵州的官员、税赋、农商情况摸了个大概，这陈习远也算是个几经浮沉之人。
杨砚书解释道：“陈习远乃安京人氏，进士出身，晋元七年从工部调往澹州的香山县任县令，晋元九年，漠北一役大败，忻、澹、蓟三州大小官员要么献城投降了，要么被敌军杀害后悬吊于城墙之上，十分惨烈。但这陈习远所在的香山县却顽抗了许久，香山县是朝廷给前线各军输送粮草的必经之地，陈习远正因协助粮草押运躲过一劫，并在紧急关头一箭射杀了西樾军的副将百里祁，可谓一战成名。”
肖鸣惊叹道：“他是进士出身，应是文官，箭术竟也如此了得！他若真的射杀了西樾军的副将，应早早便被提拔了，怎会在这偏远的陵州做一个小小司马？”
肖鸣的疑惑，也是一旁轻影的疑惑。
轻影之所以来陵州，一来是因柳全留下的同心锁出自陵州，找到造锁之人，或许能寻得一些蛛丝马迹；二来是因柳全与秦世谦都是陵州人氏，这里或许还有他们的亲人，若当年他们与家人通过信，便极有可能提及一些不为人知之事。
虽有一个模糊的追查方向，但轻影依旧不知这同心锁能牵扯出何？究竟是与朝堂相关，还是与江湖相关。
她自踏入陵州地界，便因着心中没底变得草木皆兵起来，不管何人何事，她总会多留意两眼，唯恐错过了什么关键线索。
她对杨砚书的话虽表现得不甚在意，耳朵却竖得老高，尤其是这个陈习远身份特殊，竟然与漠北一役有直接关联。
杨砚书接着道：“世事无常，陈习远文武兼备，又立下大功，仕途本应一片光明，奈何他在回京途中遭西樾国细作报复，从马背上摔下，瘸了一条腿，所谓身体发肤不可毁伤，朝中没有身体残缺者为官的先例，陈习远又一遭跌落谷底，但朝中大臣感念他的义举纷纷为他言语，陛下仁厚，故破例将他派往陵州担任司马一职，协助刺史处理军务。”
涉兵之人，安排一个自己的士兵上山为匪，里应外合，再借着剿匪的名义骗取朝廷的拨款，倒也是顺理成章。
杨砚书说完，心情却闷得很，他并不喜见这种人才误入歧途的故事，道：“事不宜迟，我们即刻赶往陵州城，去会一会这个陵州司马。”
肖鸣问：“他们二人呢？”
水洼中，许老大倒在血水里奄奄一息，胡老二已经神神叨叨地缩成一团，他们二人死不足惜，但留下他们的命，才能指认陈习远。
杨砚书道：“带上，一并入陵州城。”
“是。”
杨砚书吩咐完，再度看向轻影时，轻影也从草亭下走了出来。
绚烂的朝阳映在她的侧脸，在她细密的眼睫下镀出一层金色的光晕，她神色淡然，纤细的身影如遗世独立的仙鹤，傲然立于飘渺的山间。
杨砚书紧拧的眉眼顷刻间舒展，怔怔地望了轻影许久。
他心想，即便眼前的女子是罗刹，也是最美最善的罗刹，与一般的世家女子大为不同。
杨砚书鼓起勇气道：“楚姑娘若不嫌弃，可乘杨某的马车一同进城。”
轻影回看他一眼，犹豫了片刻。
身侧，宁老四睡眼惺忪地从稻草中爬起，听到杨砚书的邀请后挠了挠头，眼巴巴地看向了轻影，仿佛是害怕轻影抛下他。
那日离京，轻影是在城门碰到的宁老四。
锦禾公主和莫珩在西山被捕后，整个西山便被禁卫军封锁了，宁老四被困在城中，欲哭无泪，见到轻影如同见到亲人。
无路引之事他不敢声张，轻影是唯一一个知他困境却帮过他的人，他信任轻影，于是央求轻影将他带出城。
轻影也念在他守信，促自己成了事，将他带离了京，没曾想，这宁老四竟也要去陵州。
轻影问：“你为何一直跟着我？”
宁老四委屈巴巴道：“我的挚友逝世，世上再无知音，我准备去陵州的天星观拜天机道人为师，入山修行。”
轻影着实惊了一下，宁老四三十有余，这种活到老学到老的精神令她赞服，同时，她也给自己的南行想了个幌子——找天机道人论剑。
就这么稀里糊涂的，两人结伴到了陵州，直到遇到这伙山匪，宁老四的马被吓跑了，轻影的小红马躲到了山林中。
轻影借着手指吹响口哨，小红马很快又从林间窜了出来，乖顺地停在了她的身前。
轻影再度戴上斗笠，潇洒地翻身上马，扭头对杨砚书道：“多谢杨大人美意，民女着急赶路，就不叨扰大人了，不过民女的这位朋友或许需要大人捎一截。”
说着，打马从山道上疾驰而过，恣意的身影在绚烂的朝阳下散发着灼眼的光芒，直至越来越远，被浓墨重彩的山林掩藏。
杨砚书收回放远的视线，心里一阵失落。
越靠近陵州城，路上的流民也越来越多，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，似乎饿了许久。
轻影勒住缰绳放缓了速度，转眼间，流民便向自己涌来，将她的前路堵得水泄不通。
“姑娘，给口吃的吧。”一个老妇人跪在她的马前，不住地给她磕头。
轻影拢了拢眉眼，攥着身侧的包袱犹豫了片刻，那些流民竟直接上手扯住了她的衣袖，企图将她从马背上拽下来。
刹那间，小红马打了声刺耳的响鼻，发疯般蹿起，轻影这才发现，小红马的脖颈上被一根竹棍扎出了血。
“谁敢动我的马！”若说轻影一开始动了悲悯之心，此刻也因着小红马的躁动消失殆尽了。
人为了活命什么都干得出来，再继续耽搁下去，恐怕小红马就成了他们的盘中餐。
“让开！”她大喝一声，将身上仅存的两张饼丢向远处，流民们蜂拥而去，她才得以喘息，夹着马速速入了陵州城。
陵州城门值守的官兵众多，挡住了城外的流民，可轻影放眼望去，城中也早已是饿殍遍地，只不过有官兵看守，还不至于像城外那般乱了套。
城中处处都是积水，轻影牵着马从主街穿过，所过之处满眼萧条，家家户户大门紧闭，商铺几乎被砸抢得面目全非，轻影走了许久才看到一家客栈，勉强找了间客房住下。
然而，还未等她吃上一口热饭，门外便传来聒噪的声响，一帮官兵开始挨家挨户地搜查，仿佛是在找什么人。
轻影好奇地往窗外探了一眼，只见两个兵急匆匆便进了客栈，指着店小二的鼻子问道：“刚刚有没有人进店？”
店小二哪敢隐瞒，朝轻影住的二楼厢房指了指。
轻影一头雾水，很快便与两个士兵打了照面。
但那两个士兵一见到轻影，立马骂骂咧咧地啐了句：“女的，不是！”
轻影问：“两位官爷，发生了何事？”
一个士兵打量着她，估计是看她面善，提醒她道：“陈司马被人杀了，我们正在追捕凶手，你若看到一个身量不高，身材偏胖，脸色浮肿的男子，记得去官府报案，协助抓获凶手者，有赏。”
轻影心中咯噔一下，陈习远就这么死了！
面上温和道：“晓得了，官爷。”