“掌柜的，俺可是带头，带头的。。。就。。。第一个冲胡人的。”
“嗯嗯，做得好。”阮掌柜敷衍道，感觉自己智商被侮辱了，这是以为自己不懂什么叫带头的么。
“掌柜的，要不是胡人盯着俺打，刘三那小子可没那么容易从后面来那么一下。”
“哦，这样啊。”清官还难断家务事呢，不想接这茬。
“掌柜的，要不是俺过去，赶跑了胡人，许家婆娘可就要跑你家哭去了。”
“知道了，知道了，哭就哭呗，不就想再多讨点钱么，你去忙你的去吧。”阮掌柜有些不耐烦，直接打发赶人。
不甘心“掌柜的，胡人人头俺可是听你的，一刀一个，眼睛都不带眨的，全砍下来了。”
“是，是我让你把头割下来带走的。还有事么？！”阮掌柜拉高嗓门呵斥道。
“没事了，没事了。”李队头缩缩脑袋撇撇嘴，双手拢袖子里嘀嘀咕咕走了，将挡路的小石子踢得飞起。
云蔚然以为阮掌柜没看懂，好意提醒“李队头多半是觉得自己昨晚奋勇当先，可惜没有斩获。后面割首级时也勤快，自认为有苦劳，多少有些期许。”
阮掌柜冷哼一声“贪心不足！要不是他哥死了，护卫里折了那么多勇武有眼力价的，哪轮得到他领马队。没斩获还想领赏，他咋不去想吃屎！”
昨晚打完后，阮掌柜也从留守的营地赶来。见只有这些个斩获，本就不满。盘算过拿首级能跟边军换的好处后觉得亏了，烦得很，当下就表示，承诺的赏格先记下，回去后，年前发。
本土的绢和运到蛮夷之地的绢不是一个价，回去后便宜好些倍，从这上面省成本。。。能理解，也勉强能接受。年前发又是几个意思？商队护卫也有朝四暮三改朝三暮四，扣每月月钱做年终奖的“好习惯”？
早上赶路和护卫闲聊时才知道，每年年前都会有批秋税收上来的绢布运到金城发卖，那时候的绢布最便宜。
站在阮掌柜的角度，对这种没立功还想从自己身上薅羊毛的盘算，打心底厌恶，甚至有些愤怒。愤怒的不只是临时加码多要赏赐这事，更是对对方对自己智商的侮辱，“早就看出想干什么了，给脸不要脸！还没完没了了！”
感觉被落了面子的李队头整个人都恹恹的，没了之前骑马前后奔忙的勤奋劲，对下面人也懒得搭理。没人盯着，马队的护卫自然也懒得出去跑，跟着商队慢慢走不香么。
云蔚然看不下去，觉得“胜过一仗”就以为天下太平，有些托大，提议让马队如常外放巡逻警备。阮掌柜觉得有道理，喊来李队头让带人出去巡。
李队头堆着笑欢喜得跑来，听是这事，脸立马拉了下来，嘴上“唉唉！这就去。”应得好听，带人跑出去没几步就骑在马上让马驮着慢慢跟，不仅没起到巡逻警备的作用，比在商队时大家都下来自己走，还更惬意轻松。
呆瓜二人本就对骑马很感兴趣，经历了昨晚的战事后，更想骑在马上大杀四方。正好李队头这要死不活的样，云蔚然便向阮掌柜提议“要不我们兄弟几个骑马去巡好了。”
“这个，不好吧。”
看阮掌柜的犹豫，云蔚然很自然想到，这抠货不会是怕马骑了不还给他吧？更深想一层，尼玛，不会是骑马替他警戒巡逻，还想收我骑马钱吧？
不想为几个钱承受不必要的风险，索性提议道“折损人手腾出了几匹马，昨晚也俘获了几匹，我们用绢布换马，骑我们自己的马总可以吧。”
“给你们的绢布，若是从金城运到这，换马才勉强够。马回去后价钱有好些倍要翻，用那边的杂绢可一匹都换不到。”
云蔚然以为阮掌柜这是把他让的利明明白白列出来，赚个人情，正开心得准备道谢，哪知道阮掌柜紧跟一句“我再想想。”然后，就没了然后，压根就没有后话。
这天倒是无事，只是晚上点起篝火后，阮掌柜屁股坐到哪，旁边的人就会起身去解手或取东西，回来后另找地方坐。阮掌柜有意抛出来的话茬也没人肯接，没了不好笑的笑话也众人捧场的热闹氛围。
第二天才过半上午，天边隐隐出现骑影，李队头带人远远看了眼就兴奋得跑回来。
“来的什么人？”阮掌柜急切问道。
“胡人，十来骑，不知道是不是之前被赶跑的那些个。”
“你们人多，把他们赶跑啊！”
“俺们也就比他们多几个。”李队头嘟囔着找理由。他又不傻，前车之鉴还在那热乎着呢。这次的赏格都还没说清楚，不明不白得主动上去拼命干嘛，带头冲又没好处。
“赶跑就是，又没叫你们去拼杀。”阮掌柜有些气恼，打定主意回去后就把这姓李的换了，越来越不听使唤了。
“上次的赏钱还没下来呢，俺也使唤不动他们。”李队头的意思很明确，让我们赶人可以，给钱，给现钱。
旁边跟着李队头的骑手也帮腔道“上次收的脑袋里有个胡人勇士，值老鼻子钱了。”
阮掌柜也是怒气上头，手指指着他们半天说不上话。一回头，闷声赶路，竟是不再提赶走胡人的事，似要装作没有这事。
走着走着，阮掌柜慢慢落下速度，和云蔚然并排“两匹，不能再多了。”
云蔚然诧异了一眼，讥讽道“二桃杀三士的故事掌柜的听过没有？都这时候了，还挑拨我兄弟关系，合适么？”
“三匹，马我挑。”阮掌柜到这会还打着小算盘，想占尽最后一点便宜。
“马你自个留着吧，我不买了。”云蔚然也是有脾气的，早干嘛去了，都这会了还这样。现在才肯扭扭捏捏给他们三匹马，现在换和之前换能一样么？换了必然得罪马队那些人，他们接下来会肯配合？不配合怎么着，让云蔚然三人骑马去赶胡人？送菜都不是这么送的。
碰了一鼻子灰，仍抱着侥幸心理的阮掌柜最终决定，以拖待变。
可惜第三天中午，他的幻想便破灭了。
三十多个胡人赶到，稍一休整，就分出一半人抢占上风面，时不时策马趋近，朝商队抛射弓矢。
对方人多，李队头不敢带人驱赶，和其他护卫一起躲进骆驼圈成的临时营地里。阮掌柜顶着个大木箱子凑过来，哭丧着脸道“怎么办？怎么办？这回死定了！”
云蔚然也挺后悔，之前想过离开商队自己走的，也是舍不得未兑现的那几匹绢，抱了一丝幻想。
沉声道“事情到了这般田地，已避无可避，只能先做过。掌柜的，还有什么后手？别藏着掖着了，快点拿出来吧。这时候舍不得的善财，到时候都只会便宜了那些胡人。”
一听又要破财，阮掌柜本能得往后缩了缩。倒是悭吝的反应救了他一命，一支流矢擦着他的额头划过。慌乱惊叫声中，破皮处鲜血直溢，不多时便遮了眉眼，糊了满脸，看着甚是瘆人。
哇哇叫得嗓子发疼，好不容易冷静下来的阮掌柜自认为刚刚死里逃生死过一回，突然就悟了。
丢开顶脑门上没用的箱子，霸气得招呼一声：“跟我来！”
跑到特意让牵到最里面的几只骆驼旁，掏出胸口藏着的钥匙“咔嚓”打开铜锁。开箱后拨开填充的杂草，掀开包裹的绢布，露出里面的银光。