三月的京都，繁花盛开，皇宫内也是一片生机，只是，宫中花卉众多，却独独没有樱花。樱花花期短暂，自花苞到凋谢，不过十来日。宫中的人，讲究一个福寿绵长，不会喜欢这种薄命之花。
可是将军府的静雅阁后院，有一大棵樱花树，她说喜欢的时候，宋清朔没有多言，第二日便让花匠栽了棵樱花树在她屋后。虽繁花盛景只有短短一瞬，但只要绚烂的开放过，即便草草凋谢，又有何妨。正如她曾经在他身旁，那段时光虽然短暂，却已足够美好。
宋清朔已经闲赋在家数月，自一月前，漠北频频侵扰边境，崔世子三战三败，李庭言震怒，命吴墨竹代掌兵权，虽是击退了漠北敌军，但边境上的冲突，却是从未断过。即便如此，他也没有开口，让宋清朔重回北境。他不提，宋清朔便也当作不知，只在京中过着闲云野鹤的生活。
但是姜淮知道，这期间他曾秘密前往雁门关，调集精锐，只待时机成熟，便可回到边关，重掌黑骑军，出征漠北。
虽说宋清朔为官多年，又是大梁最杰出的将领，但从前他在暗处调兵遣将，勘探敌情时，总有姜淮护他身侧，如今却是形单影只。也不知春尘那个木头，能不能护好他。
她放心不下，给他送了密信，这一次宋清朔回的很快，虽然信中依旧只有短短数字，“一切顺利，现已回京。吾一切安好，勿念”。
她看着那密信，悬着的心总算落了地，却又难掩落寞。清朔他，不再需要她了。
她总是把自己看的太重，以为清朔没了她不行。但实则，她不过一个暗卫，宋将军府里的暗卫，少说也有上百人。他又怎么会离不开她。
瑾柔在她跟前练字，见姜淮有些沉闷，遂提议道：“淮娘娘，我不想写字了，我想学投壶，淮娘娘教我好不好？”
“好呀。”瑾柔的话语，将姜淮从神游中拉了回来，她牵起她的小手说，“淮娘娘这就教你投壶。”
只是投壶的器具才刚摆放到院子里，方妙仪身边的掌事女官文竹便跑了过来，一向端庄的她竟是跑得上气不接下气。
文竹先吩咐宫人们带了瑾柔下去，这才说道：“舒妃娘娘，大事不好了！我家娘娘突然早产，现下只怕不妙。如今陛下又不在宫里，小赫子已去请了懿贵妃和其他娘娘们。奴婢想着舒妃娘娘与贵妃娘娘一向交好，瑾柔公主也是娘娘养着。若是…若是真有什么好歹，那娘娘定是要见公主的呀。奴婢这便来请娘娘了。”
姜淮也是心惊，命云舒看顾好瑾柔，和文竹一道快步跑向方妙仪的宫室。又焦急地问道：“贵妃娘娘的胎不是才七个月吗，怎么会突然早产？”
“我家娘娘此番有孕便常有不适，自四个月起就得烧艾保胎了。”文竹虽也焦急万分，但到底稳重，说话也还是有条不紊，“御医先前也说过，娘娘许是会早产，只是没想到发作的这么突然。如今陛下不在宫里，太后又生着病，连个拿主意的人也没有。”
“要什么拿主意的人。”姜淮皱眉，脚下的步伐却是更快了，把文竹远远甩在后头，“在鬼门关里的是妙仪姐姐，也该是她自己拿主意。”
姜淮一踏进宓秀宫，便听到一阵接一阵撕心裂肺般的惨叫，让人心惊胆战。
她走进正殿，高允茉张兰芬与杨雪宁也已经在了，见她前来，高允茉关切地问道：“瑾柔如何？可不能让她见到这场面啊。”
“姐姐放心，瑾柔没事。”姜淮忙说，“我让云舒带着她去投壶了，她还不知道呢。妙仪姐姐怎么样了？”
“不好。”高允茉长叹了一口气，脸上更是写满了忧虑，“御医们都在，稳婆也是积年的老嬷嬷了。只是稳婆说，妙仪胎位不正，怕是要难产。已经快两个时辰了，无论妙仪怎么使力，孩子就是不出来。怕伤及妙仪的身子，御医们也不敢给太大剂量的催产药，这可怎么是好！”
“陛下呢？”姜淮有些生气，“这种时候，陛下去哪了？”
杨雪宁翻了个白眼，不屑地说道：“陛下三日前就陪着贞贵嫔去骊山泡汤泉去了，如今还不知醉情于哪个温柔乡呢。小赫子已经出宫去请了，也不知他何时能来。”
“可真是个没心肝的东西！”张兰芬开口便骂道，“妙仪在这九死一生的给他生孩子，他倒是潇洒。妙仪真是命苦，怎么摊上了这么个官人。”
高允茉示意张兰芬慎言，出言宽慰道：“生孩子本就是走鬼门关，如今妙仪也只有我们了，若是我们还稳不住，她还能靠谁。”
姜淮心下动容，想到方妙仪一直以来对自己的关怀，遂对高允茉说：“我去瞧瞧妙仪姐姐。”
她还没进产房内，便闻到一股极重的血腥味，饶是她这样在血海里挣扎出来的人，都不禁感到反胃。
而走到产房里，眼前的一幕更是让她惊愕失神，只见方妙仪躺在床榻上，分开着两条腿，腹部高高隆起，满头大汗，手紧紧抓着锦被，不停的嘶喊着，喊叫声几乎让人肝胆俱裂。
她一向是婉约优雅的，如今浑身浮肿，发丝凌乱，哪还有半分优雅可言。而她的下身，更是一片触目惊心的鲜红，随着一阵阵惨叫，比吴越王府遍布尸身的暗卫营，还像地狱。
稳婆们见她进来，立刻说道：“娘娘，此处不洁，娘娘是贵人，不该久留。”
不洁？姜淮不禁冷哼一声，人人都期盼着皇嗣的诞生，只是皇嗣出生的产房，却是不洁污秽，不应踏足之地，实在讽刺。
她想到为她看诊的郎中沈娘子曾说过，胎儿乃是吸食母体精血而活，故胎儿越是强健，母体就越孱弱。
看着方妙仪如今命悬一线的模样，她忽然想问，豁出一条命去生一个孩子，值得吗。在她看来，自是不值的，她也不会这么做。
可是方妙仪，她想到李庭言和太后曾挂在嘴边的“繁衍后嗣，为皇家开枝散叶”这些话，值不值得，即便方妙仪觉得不值，她也没有选择。
姜淮走到床榻边跪坐下，握着方妙仪的手说：“妙仪姐姐，瑾柔一切都好，姐姐放心。”
“好，好。”方妙仪舒缓了一下气息，强撑着力气对她说，“那我便安心了。淮儿，你快出去吧，我，我也不知什么时候是个尽头。淮儿，若是我有什么不测，瑾柔，就交给你了。”
“好。”姜淮哭了，几滴泪掉落在了方妙仪的手上，“姐姐不会有事的，瑾柔，也会好好的。”
这是一个牢笼，一个巨大的困住了她们所有人的牢笼。
来到这里前，她们是喜欢舞刀弄剑爽朗大气的张家独女，是高家雍容华贵学富五车的大姑娘，是刺绣闻名金陵的方家二小姐，也是虽然只出生商贾，却是父母捧在手心里长大的掌上明珠杨雪宁。但是进了宫中，她们只是一个个封号与姓氏下的妃嫔，只是皇家用来繁衍子嗣的工具，连自己的命运，都无法选择。
姜淮忽然有些感谢太后曾给她的那碗红花，如若不然，她也会注定会沦为一个给皇室生育子嗣的容器。如今，她或许还能有离开的机会，但若是有了孩子，在母亲这个身份的束缚下，她还能走吗？
又过了快一个时辰，内殿的嘶喊声轻了些，高允茉的脸色更沉重，“妙仪是没力气了，这样下去，可怎么办啊…”
就在这时，太后也被宫人搀扶着来了，她看着气色还不错，也依旧威严。但姜淮清楚，她体内的蛊毒，每一日都在折磨着她，只要一到夜晚，便会浑身传来被啃咬的疼痛。
死是最简单的事情，太宗皇帝过世后，宋清朔与华清大长公主，多次险些丧命，清朔身上那些刀疤，有一半都是拜她所赐。而姜淮进宫，这老妇亦是始作俑者，只是死的话，未免太便宜她了。如今蛊毒已侵入心脉，她活不了多久了。
她自上首坐下，开口便是，“龙胎可下来了？琳贵妃也是个没用的，这都多久了，还没下来。”
众人听了这话，敢怒却不敢言，高允茉低头回了一句琳贵妃是因胎位不正难产。太后立刻说道：“那就让稳婆把胎位正过来，多简单的事。”
说着倒是简单，在腹中把即将临盆胎儿的胎位转正，这其中的痛苦可想而知，又岂是常人可以忍受。但是太后这么说了，谁又敢阻止呢。
宋清朔和苏微澜都说过，皇帝的后宫，是个比沙场还惨烈的地方。在沙场上，只要她武功够高，够有智谋，就可以保住自己的性命。但在这里，即便是神仙下凡，命运也不在自己手上。
很快就有个稳婆来报：“太后娘娘，不好了，琳贵妃晕了过去！龙胎在腹中太久，若是再拖下去，只怕会胎死腹中。如今是保娘娘，还是保龙胎，请大娘娘决断。”
高允茉脱口而出，“自是要保住琳贵妃！”
太后抬手便是一记耳光，狠狠打在高允茉脸上，“这哪有你说话的份！残害龙胎当诛九族，懿贵妃担的起吗！”
高允茉不敢再说话，只是低着头泪流满面，如今看来，妙仪怕是不成了。其他人也是低垂着头，不发一言，余光又关切的瞟向殿内，但却什么也看不到。这种时候，唯有无力与悲凉，笼罩着殿内的人。
稳婆很快就走了回去，随之伴随而来的，是方妙仪更惨烈的呼喊，甚至还有她哭喊求饶的声音。没有人看得到内殿正在发生什么，却都能想象到那里正在发生什么。
血腥味已经重的飘到了外间，姜淮曾以为自己见惯了流血的场面，不会再有什么波澜，此刻却也是冷汗涔涔，这比吴越王府那个让她视为噩梦的暗卫营，还要残忍。
半个时辰后，响起了一记有些微弱的婴儿哭声。
只见一个稳婆小跑着走出内殿，怀中抱着一个瘦弱的小婴儿，呈到太后面前，“恭喜太后！贺喜太后！琳贵妃生了个小皇子！”
“好啊！太好了！”太后喜的一把抱过襁褓，看着里面男婴喜笑颜开，“陛下总算是有后了！”
又吩咐身旁的内官道，“小平子，还不快去把这个喜讯禀报陛下！让他快回宫来！”
太后把小皇子交给乳母，随后嘱咐道：“这是陛下第一子，却又早产，你们可记着，得打起十二万分的精神照料。若是小皇子有任何不测，小心你们的脑袋！”
乳母们皆跪下应声，太后满意地点点头说：“你们是细心的，有你们照看着小皇子，哀家也是放心。如今既无事了，哀家便也先回去了。一会皇帝回来了，让他好生歇息就是，不必来这里多跑一遭，怪累人的。”
姜淮听了这话只想上去给太后一嘴巴子，他李庭言在骊山泡温泉好不自在，如今只是回宫来看看方妙仪，就累人了。合着他是纸片做的不是，走几步路就要被风刮走了。
同为女子，太后不可能不知道妇人产子的不易，竟也能说出这种话。姜淮冷笑，她原以为自己已经够狠辣够恶毒了，被这太后娘娘一衬托，她倒显得像个善男信女，真是讽刺。
而低头看着乳母怀中那瘦弱不堪的孩子，姜淮心下更是担忧，问那稳婆道：“琳贵妃如何了？”
“回娘娘，贵妃娘娘生产时用尽了力气，现已睡下了。”那稳婆笑的浑身的皱纹都叠在了一起，“贵妃娘娘亦是平安。”
“那便好，那便好。”众人都长舒了一口气，总算是稍稍放了点心。高允茉也对心竹说道：“快去舒妃宫里带公主来吧，一会妙仪醒了，肯定是要见女儿的。”
“我去瞧瞧妙仪。”杨雪宁说着，和那稳婆一起进了内殿，但很快又走了出来，眼眶湿润，脸色苍白。
“妙仪，还好吗？”张兰芬忙问道。
杨雪宁摇摇头说：“都没人样了，一身的血，那脸色苍白的，我都没眼看。浑身更是浮肿的厉害，妙仪这么娇滴滴的一个姑娘，怎么熬的过来。而且那稳婆说，妙仪此次产子宫体大损，再不能有孕了。”
“好了，也别太担心了。”张兰芬宽慰她道，“幸而如今孩子也出世了，妙仪身子的损伤，慢慢也能养回来。生不了孩子，倒也不是什么坏事，妙仪如今儿女双全，要那么多孩子做什么。若是再来这一遭，别说她的身子受不住，我也要被吓死了。”
就在众人以为一切结束，正欲休息片刻的时候，很快又跑出来一个满手是血的稳婆，跪在地上磕头：“娘娘们饶命啊！琳贵妃娘娘失血过多，太医止不住血，怕是，怕是不行了！！”
“不可能！”姜淮斥道，“你适才还说贵妃无事，怎么现在又不行了？！你这婆子到底在说什么疯话！”
那稳婆不是个懂医术的，只是说：“妇人产子，产下孩子便无碍了。只是贵妃娘娘大出血，这血，这血止不住啊！”
很快，太医院的院判许太医也走了出来，弯腰行礼道：“回各位娘娘，贵妃娘娘本就是早产加之胎位不正，一开始生产时便失血过多。后来又为了强行产子，服用了过量的催产药，甚至…甚至借助了外力。”
说这话的时候，饶是他这样见过了大场面的资深御医也是不忍，那一幕，实在太过残忍，即便他没有亲眼得见，也是胆战心惊。
许太医又轻叹了一口气才说，“如今，琳贵妃娘娘血流不止，生产时辰又过长，活活把人拖死了。微臣给娘娘扎针提气，如今，琳贵妃娘娘还能撑着一口气，诸位娘娘们若是有什么要说的，就，就快说了吧。”
说这话的时候，瑾柔正好进了殿内，听到御医的话一下便哭了出来，大喊一声“阿娘”！不顾宫人们的阻拦，朝殿内跑去。