十五、兵困驼岭
不久，熊通和斗伯比带领楚军继续西进，莫湘毅然决定随楚军一起西进。
楚军刚离开莫家寨不一会，忽然一人追了上来，却是毋单。莫湘没好气地道：“你来干什么？”毋单道：“你能去，难道我就不能去吗？”原来毋单也深爱着莫湘。见莫湘随楚军西征，随后追来。
当楚军来到与庸国临近的濮西陉隰时，却被一支人马挡住去路。斗伯比驱车上前，高声问道：“你们是什么人？为何挡住我军去路？”对面阵内当即出现个黑盔黑甲的汉子，四十上下年纪，暴眼虬须，面如锅底，手持一杆方天画戟，同样高声叫道：“我乃庸国守将古须里。百濮乃我大庸属地，尔等贸然闯入，与贼寇何异？识相的快快退去。否则，让你们顷刻间灰飞烟灭化为齑粉！”
原来，邻近的庸国也对百濮这片广袤的土地垂涎三尺，已派兵占领了濮东陉隰。幸亏楚军赶在前面进入濮地，否则让庸人抢占先机，开拓濮地的计划就会成为泡影。
庸国，华夏古国之一，早在夏朝初年就已经建国，在巴、秦、楚三国间也是属于较大的国家之一。公元前1046年武王伐纣时，庸曾联合西土庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮等族进攻商国，庸列于八国之首。灭商之后，庸国以其强大的军事实力奠定了该国作为南方群蛮的领袖地位，疆域也拓展为占有今陕西的山阳、镇安、柞水、安康、汉阳、紫阳、岚皋、平利、镇坪，四川的巫溪、巫山、奉节，湖北的竹山、竹溪、房县、神农架、兴山、姊归、巴东等县，即整个秦巴山区的大部为庸之辖属。早在商朝时期，湖南北部、湖北西南部的“百濮”都归集在庸国的麾下。得知楚人捷足先登，率先抢占了濮地，庸国国君不觉大怒，当即派大将古须里领兵三万，来到陉隰，挡住楚军去路。
楚军先锋斗御强挥舞着双锤高声答道：“我大楚君主传承于上古黄帝一脉，就连庸地也属我先祖辖地，何况这里还是濮地……废话少说，有本事的到阵前来决一高下！”
古须里大怒，手持方天画戟从城里冲了出来，双方当即展开一场激战。古须里力大无穷，一戟朝斗御强胸口刺来。斗御强忙用双锤架住。古须里不等斗御强收锤，一戟将他连人带锤挑下马来。斗御强在地上连打了几个滚，总算躲过古须里的毒戟。当斗御强滚到近前时，不觉急中生智，朝古须里的战马一锤砸去。那马前足立起，当场将古须里掀下马来，斗御强则转身跳回到自己的马背上。等古须里跳回马背追来时，斗御强早已跑远。斗伯比见古须里十分骁勇，忙鸣金收兵。古须里趁势一阵掩杀，楚军忙命弓箭手射住阵角，掩护大队人马后撤。刚退回到山前坡地，两侧又杀出两支人马挡住楚军退路。楚军左冲右突，不想庸兵越杀越多，将楚军困在垓心。原来古须里用兵诡谲，料定楚军会来攻城，留下一部分人马守城，另派两支人马埋伏于城外的山头，待楚军撤退到山下时一起杀出。
莫湘与斗伯比在混战中被冲散。几员庸将她逼到一道崖前。奋战了一天，莫湘早已精疲力竭。一个使戈的庸将一戈劈来，她忙用叉架住。另一侧两名使枪的庸将趁机直刺莫湘心窝。眼看莫湘性命不保，忽然一只钢鞭将双枪挑开，原来是斗伯比及时赶到。斗伯比一连几鞭，将庸将一一劈翻。莫湘含泪道：“斗大哥，敌众我寡，如今被困在这里，也不知芈将军他们现在何处，这如何是好？”斗伯比安慰说：“莫湘姑娘请放心，有伯比在，不会有事的……”这时，斗御强和毋单也杀了过来。见情形紧急，斗御强道：“伯比哥哥快带他们杀出去，小弟在此断后……”
话音未落，庸兵潮水般拥上来，将这里围得水泄不通。斗伯比道：“莫湘姑娘，芈将军离此不远，我等在此御敌，你去为芈将军带路，我们内外夹攻，此敌可破！”莫湘道：“庸兵将这里围得铁桶一般，我等被困在垓心，如何杀得出去？”斗伯比道：“不用担心，就骑我的坐骑出去……”说着，摸了摸貔貅的角，貔貅足下竟然生出一道祥云。斗伯比催道：“莫湘姑娘快快上去！”莫湘迟疑道：“还是大哥你自己去吧……”
二人推让之际，古须里亲率庸军杀了过来。紧要关头，忽见一支人马从一侧杀入，帅旗上绣着个“芈”字，正是熊通。
原来，斗伯比一向带兵谨慎。担心遇到不测，将人马分为三队，由弟弟斗御强任先锋，他率军居中，熊通和於奇、莫湘、毋单带领的人马为后队，这样即使遇上埋伏也可相互照应。熊通见这边烟尘滚滚、喊杀连天，知道斗伯比和斗御强他们遇到埋伏，率军前来救援。斗伯比见援军赶到，和众将奋力杀出重围。三支人马汇集到一起，杀开一条血路，朝一旁谷内退去。几名庸将正要追赶，古须里道：“休要追赶，那是一条死路，由他们去！”说罢，脸上当即露出得意的奸笑。
楚军进入山谷，只见谷内荒草萋萋，山路盘环。奋战了一天，楚军一个个又饥又渴，疲惫不堪。斗伯比忙命人马就地歇息，并埋锅造饭。不想山地气候瞬息多变，方才都是好好的天气，突然雷鸣电闪，乌云密布，瓢泼大雨倾盆而下，刚刚升起的篝火一下被大雨浇灭，兵士们只能用生米充饥。
第二天清晨，人马再次上路。就在这时，突然大雾弥漫，三步开外看不到人影。莫湘忙大声叫道：“各位仔细，小心瘴气！”说罢率先扯起衣衫将鼻子掩住。斗伯比见说，忙传令全体将士速用衣被掩鼻，结果还是晚了一步。待大雾散去，许多兵士瘴气中毒昏倒在地。幸亏当年下山时师傅容成子给了他那只乾坤玄阳神葫，斗伯比忙从葫芦中倒出原阳神水滴入中毒兵将口中，中毒兵将很快苏醒过来。队伍决定退回濮中，于是继续前行。
然而，到太阳落山时，人马在大山内转了一天，不想又回到原来的地方。原来这一带名叫驼盘岭，一座座山包状似驼峰，宛转盘环，就像一座巨大的迷宫。岭内毒蛇遍布，猛兽出没，加上弥天大雾夹杂着浓烈的瘴气不时袭来，使人防不胜防。即使是当地的老猎手进入驼盘岭，如果没有猎狗带路，怕也很难走出去这驼盘岭。庸将古须里使的就是这样一条毒计，将楚军逼入谷内，即使不被里面的瘴气毒死，也会被活活地困死、饿死、渴死在里面。
楚军在驼盘岭转悠了几天，无法出谷，携带的粮草也很快耗尽。更要紧的是这一带全是荒山秃岭，连一条山溪、泉眼也没有，兵将们只能靠饮马尿解渴。没有水饮，马尿也越来越少，楚军被困在驼盘岭内，很快就到达山穷水尽的地步。
连日来，莫湘和毋单跟随楚军奔波劳顿，吃尽了苦头。二人又累又饿，疲惫不堪，不得不在一段枯树干上坐下来喘息。毋单望了一眼一旁的莫湘，不由抱怨说：“阿湘妹妹，这次出来，完全是替别人吃苦受累，何苦啊？”莫湘没好气地道：“谁要你来的？你要是受不了就回去！”毋单道：“别别别，我不是这个意思，我是心疼你啊……”莫湘道：“我愿意，我的事你少管！”