六十八、楚廷论政
水云巫师听罢，哈哈大笑道：“杀个把人，还不是蚁蝼害病小事一桩？只要施主能弄得仇人的生庚八字，不出一个时辰，本法师定将仇人的脑袋提来见施主！”景尚一听喜出望外。在这之前，他早派人将斗伯比的生辰八字弄得一清二楚。见水云巫师要斗伯比的生辰八字，忙取出来亲手递到水云巫师手中。水云巫师忙命人取来几捆稻草，然后躲在一处幽静的房间扎了一个草人，将斗伯比的生辰八字塞进草人的腹中，等到子时夜深，从一只葫芦内取出一道凶魂依附在草人上，草人当即变成一个凶神恶煞的怪人。水云巫师带着怪人来到斗府后面的一座石崖前，开始作法，怪人则直奔斗府而去……水云巫师携带怪人前去行刺斗伯比，景尚则在自己的府上等候消息。按常理，巫师害人，一般以赌咒的方式令被害人卧床不起慢慢地将其折磨至死，从没听说过直接用傀儡行刺杀人的。景尚也觉得有些不可思议。然而不到半个时辰，听见一阵急骤的脚步声，景尚知道是水云巫师回来了，连忙站起来准备出去迎接。
水云巫师很快跨进大厅。景尚满脸堆笑地道：“师傅辛苦了……已经得手了吧……”话没说完，竟僵在那儿。只见水云巫师脸肿得像发酵的面团。要不是那身打扮，景尚根本认不出他来。水云巫师长叹一声，道：“没想到……斗府竟然有此高人……”
原来，斗谷於菟施用遣虫术时藏在暗处，水云巫师没发现他，也不知那些毒虫是从什么地方冒出来的。心想看来斗府能人辈出，再不走性命都会搭在那里，只得一边拍打身上的毒虫、一边灰溜溜地离开了石崖。
在斗府的后花园内，众府丁见怪人竟是一个草人，惊诧不已。斗伯比忙命人取来火种将草人点燃，顿时火光冲腾，一条面目狰狞的怪影随之升向半空，转眼消失在朦胧的夜空之中。
这天早朝，群臣朝贺完毕，熊通关切地道：“比王兄，寡人听说昨晚有歹人入室行刺于你，没事吧？”斗伯比道：“感蒙国君牵挂，让臣感激零涕。臣没事，请国君不要挂怀！”熊通道：“刺客敢潜入令尹府，行刺令尹，胆子还真不小呢。查出来，一定严惩不怠！”
接着开始着手对新都的筹建，并封三子熊子善为工尹，前往郢地兴建新都。这时，大夫蔿章奏报说，邓祁侯派使臣骓错来到楚国，已经有些时日了。熊通道：“不知骓错所为何事？”蔿章道：“郑国欲与我国交好，担心遭到国君冷遇，于是让邓国前来替他们穿针引线……”熊通道：“郑伯一向望自尊大，从来不把我楚国放在眼里。今天却要同我国交好，难道我楚国是菜园子门，说进就进、说不进就不进？你去告诉骓错，他若是替郑、蔡两国说情，叫他免开尊口，寡人不见！”
斗伯比道：“国君且慢！当年的郑伯为周天子的辅政重臣，何等荣耀，自然是目空一切。如今周桓王取消了他的辅政资格，并将他晾在一边，不得不引起郑伯的不满。于是，郑伯又做出了在周天子看来出格的一些事情，郑周之间龉龃愈来愈深，到了难以调和甚至是剑拔弩张的地步。如果万一有一天打起来，又担心楚国会对他造成威胁，所以向我示好，为的是解除后顾之忧，这样就可一心一意对付周王朝……周、郑对峙，对我们楚国来说何尝不是一件好事。他们如果开战，自然无暇南顾，我们正好利用这次机会办我们的事，请国君三思！”
熊通思索了一阵，觉得斗伯比的话有道理，当即接见了骓错，答应与郑国修好。
这些年来，一向专横跋扈、称霸中原的郑庄公挟天子以令诸侯，根本不把周天子放在眼里，到达令周天子无法容忍的地步。周桓王十三年即公元前707年秋，周、郑两国终于在襦葛即今河南长葛东北展开一场大战。
消息传到楚国，熊通不觉喜出望外，谓众大臣说：“周、郑开战，果然不出比王叔之所料。在这之前，比王叔曾说过利用这次机会办我们的事。如今机会来了，各位说说看，首先该办哪件事？怎么办？”
斗缗道：“如今国君将新都选定在郢都，众所周知，从权国到郢都才一天的路程。常言道，卧榻之下岂容他人酣睡？臣以为要办的事情应该是先把权国的事解决掉！”话音未落，莫敖屈瑕当即出班奏道：“君父在上，儿臣以为权国不足为虑，西北的绞国、还有东边的罗国一向蔑视我楚国，应该先把他们解决掉！”大臣中有的认为斗缗的话有理，有的觉得屈暇的提议正确，还有的提出应向江东推进，你一言我一语争论不休，而斗伯比却一言不发。熊通道：“比王叔以为该怎么做？”
斗伯比道：“方才各位大人所言各有各的道理。依臣看来，解决权国也好，攻打绞国、罗国也好，向江东推进也好，条件还不成熟。国君想过没有，这些年来，我们对外尤其是对江东没少用兵，却收效甚微，什么原因？问题就出在我们自己身上。这些年，我们国力旺盛这点不假。由于气势逼人，把凶像全露在外边，过于张扬，以至让汉阳诸姬（汉水以北数个姬姓诸侯国）感到害怕，于是他们联合起来，相互策应，共同防范我们。要解决他们的问题，首先应该想办法打破他们相互联合共同防范的体系。”熊通道：“怎样才能打破他们的这种体系呢？”斗伯比道：“汉阳诸姬中，随国最强。如果我们能挑拨随国和其它姬姓诸侯国之间的关系，拉随国和我联盟。实现了这一方略，我方实力增加，对方实力减弱。这样一来，不愁打不到江东去。”熊通道：“怎样才能拉拢随国呢？”斗伯比便在手掌上写上“打”、“拉”二字，熊通会意，君臣二人顿时哈哈大笑，随即作好兴兵伐随的准备。
此番，在中原襦葛战场上，周、郑两国的大军战得不可开交。周桓王将周分为三军，右军配属蔡、魏军，左军配属陈军，桓王亲率中军主力气势汹汹，向郑国国都新郑杀来。郑庄公沉着应战，将郑军分为三军迎敌。他采用先攻击周军薄弱的两翼，再集中兵力攻击周军中军的战术。同时还改变了传统的车战队形，布成“鱼丽阵”，即将原随车后的步兵分散配置于战车左、右、后三方，填补了战车之间的空隙，收到了车步协同相互掩护的效果，攻防自如。周军抵挡不住郑军强大的攻势，一战即溃。周桓王不得不带领残兵败将逃回都城洛邑。
在离襦葛南数百里地的随国国都，当周率领的众诸侯国和郑国战得不可开交时，随都后宫却歌舞升平，呈现出另一番景象。后宫门前站着两个手持戈矛的兵士。阶前一个中年官员，生得阔面大耳、美髯平胸，正是大夫季梁。季梁又名季仕梁，是春秋时期着名的政治家、军事家和思想家，同时也是开儒家学说先河的重要学者，唐代诗人李白曾誉之为“神农之后，随之大贤”。季梁对随楚关系格局影响重大，辅佐随侯期间，提出“夫民，神之主也”的唯物主义思想、“修政而亲兄弟之国”的政治主张以及“避实击虚”的军事策略，使随国成为“汉东大国”。
六十九、大夫闯宫