这一趟旅程用掉了四个小时。
从地图上来看，石河王国到苍顶王都的距离，比战场到苍顶王都的距离要远得多，即使提高了飞行速度，众人还是花了这么多时间，才进入石河王国的地界。
连那个黯淡的太阳，也都已经重新出现在了地平线上。
一路上艾儿询问了昼夜交替的问题，这才知道，这个世界一天只有11个小时。难怪几乎连肉眼都能察觉到太阳和星辰的位移。
进入石河王国后不久，艾儿就察觉到环境魔力的改变。黑暗魔力的占比在悄然上升，而且性质和波动也变得更加多样起来。
没有错，艾儿心想，这个王国的境内，恐怕存在大量的黑暗魔法实验。
艾儿一边飞行，一边专心分析环境中的魔力情况，寻找黑暗魔力最集中的方向。
“尊者，石河王国的王都在更左边一些。”飞着飞着，忽然后面有人出声提醒。
原来不知不觉中，追寻魔力的艾儿，已经偏离了预定的航线。
黑暗魔力的源头看来没在王都？
“魔力的源头不在王都方向，你们跟我走。”虽然心里有些疑惑，艾儿还是头也不回地说。
其他人自然不敢再说什么。
沿途十分平静，只有地面的农夫目瞪口呆地望着他们飞过。
又飞了一截，蔓岩国王奥东小声嘀咕道：“奇怪……怎么这么安静……”
他们也觉得太安静了？艾儿心想。
按道理说，重要的边境，应该会安排一定数目的强者驻守，以便第一时间拦截入侵，以及传递消息。自己一行人大摇大摆地进入石河王国，完全没有隐匿行踪的打算，早就应该被看到了，却完全没有见到石河王国的强者出面。就算觉得力量差距过大，不敢出手拦截，也应该会派人尾随才对。
但是四周却异常的平静。对这一行人擅闯国境的行为，完全没人站出来表示抗议。
艾儿一开始还以为是这个世界风俗有别，边境防御不够完善所致。但既然连本土国王都感到迷惑，说明平时并不是这样。
事情是真的有点不对劲。
发生了什么？
艾儿心头掠过一丝不太妙的预感。反手从背后包裹里掏出一瓶药剂喝下，让魔力预先进入腹中缓慢吸收，补充上沿途消耗的部分。随后稍稍加快了速度。
环境中的黑暗魔力变得更加浓厚和紊乱。地面上明明有一些土壤和植被，却几乎看不到人定居。种种迹象都在表明，目标已经近在咫尺。
艾儿最后检查了一遍魂室中的预设法阵。
虽然艾儿也考虑过以交涉来避免战斗，但仍不免为战斗做一些准备。
从苍顶王都出发后，艾儿就很少与两位国王交流了，把大量的时间和精力，都用在了调整魂室内的预设法阵上。
越是高阶的法术，法阵通常也越复杂，战斗中很少有机会现场绘制。尤其是和骑士的战斗，面对勇往直前的骑士们，法师们很难有机会慢慢施展复杂的法术。
于是魔言、魔药、魔具等等辅助施法方式应运而生，再后来，法师们甚至发展出了这样的技术：用魔力预先在魂室内勾勒出法阵构型，使得战斗时不再需要临时绘制，只需直接注入激发魔力，就可以释放出法术效果。这就是法术瞬发。
如果只在魂室内预设部分法阵，再通过战斗时临时补完、或者利用施法材料、魔言等辅助方式来完成释放，则称为快捷施法。
最初的魂室内预设法阵几乎都是一次性使用，每次战斗后必须重新设置。然而在法师们孜孜不倦的探索中，复用型预设法阵也逐渐被开发了出来，虽然复用型法阵能记录的法术更少，但只需要等待魔力消退，法阵冷却后，就能再次使用出瞬发效果。
这就给法师的战斗带来了极大的灵活性，但与此同时，法师的战斗准备也变得更加复杂起来。
强大的法师们在每一次大战前，都需要根据战斗可能的情况，对魂室内的法阵设置及排布做出调整，从而能更好地应对接下来的战斗。
这就需要对战斗的目的、双方部队人数规模、敌人的法术习惯、战友的技术和偏好、队伍战术安排等多个方面进行综合考量。
两个大国之间的战争，通常都牵涉到数十位甚至近百位高阶强者，几位战斗核心的常用法术和战斗偏好，都是双方研究的重点。双方都会把大量的时间花在情报收集、战术设计、法术准备、以及魔力补充剂囤积上。
以艾儿的施法熟练度，绝大部分上级以下的法术，甚至一些上级一阶不太复杂的法术比如大炎爆，现场绘制的速度都可以达到近似快捷施法的效果。所以艾儿魂室内预设的战斗用瞬发法阵，除了一些特别的功能性法术以外，几乎全都是至少上级二阶的法术。
艾儿此行的目的是获取詹森·死言的法器和法术记载，如果可能的话，再卷走一些暗修会收藏的黑暗法术研究记录。这些目标都很容易损坏，杀伤过大的法术很可能造成意外破坏，所以艾儿沿途已经将不少范围性法术从魂室内移除掉了。在攻击魔法的选择上也更有针对性。
战斗类的预设法术大体可分为这样几类：防御、攻击、机动、辅助。
目前艾儿魂室内的法阵有：
防御类：
反魔罩：常驻，不分属性地中和非自身的魔力，法师的基本防护。本次额外增加了暗抗强化。
风暴之眼：风系上级三阶法术，环绕自身的强风，飞矢克星。
星辰静止：力动系上级二阶法术，强大的极小范围止动效果，用于防御强力突进，如附魔弩箭或长枪突刺。本次添加了黑暗中和的附加效果。
流沙坚壁：水系+土系上级三阶法术，多层构造，能有效阻挡火焰和冲撞，附加魔力中和效果后能抵挡绝大多数魔法。
机动类：
飞行术：风系+力动系上级一阶法术，本次由快捷施法改为瞬发。
风爆术：风系高级二阶法术，一个迅速产生的气流推动，可干扰敌人移动，也可以用于自身移动，十分方便。本身施法不难，但是对释放时机以及施法速度的要求极高，所以也预设出瞬发法阵。
攻击类：
掌中地狱：火系巅峰级法术，局限在小范围内的极端高温，近战法术。
火枪术：火系上级二阶法术，中等距离火焰刺击，以上级法术而言，单发威力较小，但胜在可以快速连发，迅速封锁敌人动作。
时光冻结：冰系巅峰级法术，范围法术，迅速用坚冰将范围内所有事物冰封。快捷施法。
水缚术（巅峰级）：水系高级三阶法术，在更熟练的使用者手里会变得更加精妙完善。
辅助类：
全视之眼：感知类巅峰级法术，在一瞬间极大扩展魔法触觉，能够穿透物质屏障感知事物。快捷施法。
作为巅峰级中也属翘楚的虹风国王，视乎法阵的大小，艾儿魂室内能塞下至少二十个上级法术，碍于篇幅，就不一一介绍了。这一次，经过考虑，艾儿将以上法术放到了靠前的位置。
可以看到，攻击类魔法的选用上，容易造成大范围破坏的火系和风系法术中，艾儿只谨慎的选用了两个范围非常局限的火系法术。然后选择了一个范围控制法术和一个单体控制法术。
尽量控制敌人，用近战火焰烧却冒犯者，用小型法术封锁逃跑者，让珍贵的知识（书本上的和人脑中的）得以保留，这就是本次战斗的基本思路了。
检查完预设法阵后，几乎同时，一个建筑群落出现在了视野中。
一个不大的建筑群，由围墙内的五栋建筑及一些院落组成，坐落在石河王国的乱石丘陵中。建筑形制有别，但都有漂亮的尖顶。
一个修道院。
艾儿示意众人停下。