二十八个师水陆并进，开赴淮海战场。刘毅跟在步兵队伍当中，虽然他的部队是混成军团，但是实际上构成作战主力的还是甲午和庚子各自率领的两个步兵军，这是决战的核心力量，可以说，所有一切战斗都会围绕这两个军展开。刘毅骑在马上，一边前进，一边跟将军们对作战方案进行优化。关于淮海战役的总构想，其实在数月之前，中军都督府就已经进行了谋划，并且制定了方案，这些时日，成康领衔的赞画部门一直在进行优化。刘毅基本上也是泡在都督府的办公室内，连家都很少回去，出征之前，他倒是回去了一趟，看了看叶小鸾和儿子，跟家人道别。叶小鸾作为监国摄政王的王妃，早就已经习惯了刘毅这种生活方式，毕竟她明白，刘毅不仅仅是她的夫君，更是全天下百姓的救星，他做的事情，是可以和圣人媲美的事，所以叶小鸾必须当好贤内助，让刘毅没有后顾之忧。当然，刘毅也保证了，这次决战，只要达成既定作战目标，华夏本土将再无战争。
军队的洪流在官道上滚滚向前，他们从南京出发，第一个阶段性目标就是要先抵达徐州府，目前徐州府还在南直隶的掌控之中，但是由于流贼势大，新军又在集结兵力，所以实际上徐州府最北边的丰县和沛县已经受到了流贼的侵略袭扰，除了县城还掌握在官兵手里之外，城外的广阔平原地带已经变成了流贼哨骑的天下，并且已经有数千乃至上万的流贼部队进入了南直隶，伺机会对丰县和沛县发动攻击。刘毅在备战的时候，李自成也没闲着，他也时刻关注着南直隶的动静，毕竟最强大的对手就在南边，随时可能会咬他一口。所以李自成在山东河南一带布置了重兵，由麾下大将李过和田见秀领衔，另有刘希尧、袁宗第、李自敬和贺一龙等人担任副将，并且布置了刘宗敏领大军作为预备队殿后，李自成在京师遥控指挥，若是战局有变，还能调遣兵马南下亲征。
在河南和山东云集的流贼大军可以说是规模宏大，兵强马壮。仅仅在兖州和归德二府，就有李过和李自敬、袁宗第带领的五十万兵马驻防，其中李过领三十万大军驻扎兖州府城外，李自敬领十万人在定陶、袁宗第领十万人在归德府。越过泰山山脉，青州和济南、登莱等地由田见秀亲领五十万人马驻扎，大名府和东昌府由贺一龙领十万人马协防，河南作为大顺的重地，南阳和汝宁府由刘希尧统兵二十万驻防，提防新军可能从湖北进攻，如果战事吃紧，也可以从西方进入南直隶，切断新军后路。而开封府现在变成了刘宗敏的驻地，追赃助饷从京师扩大到地方，刘宗敏自然也没闲着，跟着比饷镇抚司到处跑，取得了巨大成果。在李自成收到新军正在南直隶境内调兵遣将的消息之后，刘宗敏也敏锐意识到，战争可能要开始了，所以干脆请求领兵留在河南，省的回去听牛金星他们聒噪。李自成给了他六十万人马，驻扎在河南中北部，开封府刚刚从黄泛区的破败中恢复了一点，就又被刘宗敏的大军再次驻扎。最后就是在卫辉、怀庆、彰德等于清军地盘交界的地带还有罗汝才领兵十万驻扎。从整体兵力上看，李自成在河南和山东共计放了一百五十万大军，并且在京师南面的广平府，还准备了五十万饥兵，如果真的开打，这五十万饥兵将会立刻南下，填充到前线去。为了此战，李自成集结了足足两百万军队，因为他的军队机动能力差，李自成自己也深刻认识到了这一点，所以干脆就是用层层递进递补的方式来补充军队，例如，十万饥兵进入罗汝才的地盘，罗汝才的兵马就可以前移到开封，增强开封的兵力，开封的人马也可以前移到归德，依次递进，始终保持一线的兵力足够多。
这个方法虽然看起来笨拙，但是对于流贼来说，是行之有效的方法。并且因为河南刚刚经历大战不久，而且黄泛区才刚恢复，所以根本不可能提供太多粮草，两百万大军的吃穿用度也是李自成从各处征调来运送到前线的，说起来这还真的要感谢刘宗敏追赃助饷的绝户手段，要不是他往死里整，李自成到哪里去筹措这么多军饷和粮草，当然，这个方法是竭泽而渔，目前来看是能保持前线大军的用度，但是一旦他们失败或者用完了仗还没打完，到时候就全完了。除非他们能在粮食吃完之前，打进南直隶，抢掠江南的花花世界，这样还能续命。李自成准备这两百万大军也不是完全为了防御刘毅可能的攻势，而是真的有南下进攻的打算，只不过刘毅快了一步。一般人作战都选在开春，哪有将决战时间定在入冬时节的，可是刘毅偏偏就这么干了。
刘毅骑在马上道：“我们的战术大构想不便，山东中部是泰山山脉，不利于作战，我们还是要尽量将敌军歼灭在华东平原上，也就是兖州、归德和徐州北部一带，我们一旦打击丰县和沛县的敌军，流贼就会收到消息，我们可以等一等，让他们先进行集结，如果本督所料不错，李自成会首先命令李过、李自敬和袁宗第兵团的五十多万人马在济宁州到虞城一线跟我们对峙，同时田见秀的人马会从山东东部向南部运动，抵达曲阜、沂州一线，也就是以运河为界，左右李过和田见秀两个大兵团，少说百万大军呈现倒三角状态，将我们包夹在中间，我们主攻哪个方向，另一个方向的大军就一定会前压。”戊戌问道：“那大都督，我们的策略是？”刘毅道：“集中兵力，先打一路，运河就是他们的死局，这是阳谋，有运河在，水师就能发挥大作用，我们留下一部兵力打阻击，剩下所有兵马集中先打崩一路敌军。”
得益于新军在南直隶的长久经营，俗话说要想富先修路，南直隶的道路条件在新军的经营下一直在全国遥遥领先，大军在南直隶官道上行军，可以用如履平地来形容。如果按照古代的行军速度来计算，一般步兵一天能行进五六十里就顶天了，道路条件不好或者是山区的情况下，一天只能行进二三十里，但是刘毅的军队一天可以日行百里，骑兵自然不用说，精锐步兵也能坐上马车，一般的步兵就靠两条腿走，以如此良好的官道条件，日行百里不是问题。从南京开拔之后，仅用了七天时间，刘毅的军队便神兵天降一般整体出现在丰县和沛县城外。渗透进南直隶的数千流贼被戊戌出动了一个骑兵师几乎是全部剿灭，平原地带的作战基本上没有任何悬念，就是一边倒的屠戮，一整个骑兵师出击，甚至在人数上都不落下风，人数相等的骑兵和步兵对战，根本没法看，一个时辰就结束了战斗，除了哨骑溜得快之外，步兵全部被消灭。刘毅也不下令追击，就让这些人回去通风报信吧，这样能让流贼的主力更加集中一些，便于新军打歼灭战。
众人将临时指挥部设在沛县县衙，赞画们摊开巨幅地图。刘毅拿起指挥棒布置任务道：“晋军，你带领水师从独山湖出发，以水师陆战队为先导，配合一个炮兵师以及两个装备三八式的精锐步兵师，突袭济宁州，占领它，死守三天，得不到命令，不许撤退。”“得令！”
刘毅盯着晋军的眼睛道：“你们的任务极其关键，一上来就会面对李过的三十万大军，可能还会有田见秀的军队作为后援。但是不管怎么样，必须钉在那里三天时间。”晋军道：“请大都督放心，保证完成任务。”
“甲午、庚子、陶宗！陶宗剩下的两个炮兵师直接编入你们的军队，形成两个混编军，同时侯峰兵团龙宗武的辅兵军全军压上，务必在三天之内，拿下定陶，消灭敌军在定陶的十万人。你们三个军九万人的兵力，打定陶基本上是百分百胜算。”“得令！”几人插手道。
“戊戌！你带领两个骑兵师由黄玉的辅兵军当辅助，奔赴单县，敌归德守军一定会向你部靠拢，守住单县，发挥才能，歼灭敌有生力量，让其无法对定陶实施有效支援。”“得令！”戊戌和黄玉出列道。刘毅点点头道：“同时，刘金的部队也会在敌后战线上发挥作用，让敌军不得安宁。本督用四个完整的步兵军和两个骑兵师，一定要吃掉定陶的敌军，击溃归德的流贼，全军掉过头来放大顺军入巨野平原，在此会战，一旦成功，东路军便可以登场了。”