就在李自成在巨野泽大败，北路军也围攻盛京城的时候，吴东明的西路军陡然发动了，二十七个师发起了对汉中地区的攻击。吴东明在一开始就没准备将军队形成一个拳头，既然当初定下的作战目标是尽可能多的拖住皇太极主力，那么就不能将军队拧成一股绳，这样皇太极也可以将计就计，用一支部队拖住他们即可，所以吴东明直接兵分两路，汉中地区并不仅仅是一个汉中府城，自古以来，汉中就是兵家必争之地，从地图上看，定军山、岐山、子午谷、陈仓道等等，一个个耳熟能详的名字昭示着汉中地理位置的重要性。所以既然打，那就大打，把皇太极直接打蒙。青弋军兵分两路攻击汉中的两个要点，第一路是副将张智带领的水师部队，因为长江和嘉陵江联通，而嘉陵江的北段直接延伸到汉中，所以吴东明命令张智带领两支水师部队，并三个步兵师和两个炮兵师，直接乘船北上嘉陵江，夺下略阳县码头，直接登陆从西面突袭汉中府，而吴东明亲自率领三个骑兵师和十个明军联队，汇合从湖广出发的七个民兵师，在夔州集结，北上攻击汉中东面的要地兴安所，一旦两支军队同时控制府城和兴安所，汉中大局就牢牢掌握在新军手中了。
有了汉中这块地盘，进可攻西安府，退可守四川，这里被新军占领，皇太极会非常难受，即便他不想跟新军作战，也不敢轻举妄动，更不敢分兵去支援其他战场，鬼知道新军什么时候会发动新的攻势，所以皇太极只有两个选择，面对新军两路人马，他要不就集中主力跟新军作战，击败新军，要不就只能固守西安，布置重兵跟新军对峙，无论哪个选择，新军都达到了牵制敌军兵力的目的。
初步的攻击进行的很顺利，倒不是说皇太极没有布置重兵，相反，皇太极当然也知道汉中府的重要性，只是汉中这边面对的是四川和湖广，本身就不是中军都督府的核心区域，所以皇太极仅仅在兴安所布置了重兵，防御湖广方向可能出现的新军，在汉中府城，反而只放了仆从军。在兴安所，皇太极布置了两蓝旗的部队和四个蒙古八旗，基本全都是骑兵，这些部队完全可以监视湖广方向的敌人，并且万一敌军主力到来，以青弋军大部分是步兵的架构，也追不上他们。而汉中府则是放了两个西域八旗和两个藏八旗，这些仆从军战斗力不怎么样，但是作为守城方，四川方面新军的力量也不多，有这么多人应该是够了，最起码短时间内不会被敌人攻占。
不过皇太极的如意算盘显然是打错了，张智的兵马是清一色的青弋军，他们强大的战斗力和铺天盖地的炮火在半天时间内就瓦解了汉中府的防御，谁都想不到竟然会有新军从水路直达汉中府，两个炮兵师所配备的火炮只能用豪华来形容，西域八旗和藏八旗根本不具备跟他们作战的能力，加上三个整编步兵师的攻击，汉中府的仆从军除了少量逃回去之外，剩下的基本上被全歼，府城直接光复。而兴安所这边，虽然炮兵师没有跟吴东明一起行动，兴安所也不过是个小县城，不用炮兵也没什么关系，但是毕竟有四万五千名骑兵驻扎在这里，吴东明手下虽然有二十个师加上袁承志的税警总团，但还是不敢掉以轻心，好在三个骑兵师在手，两蓝旗的骑兵出击直接被教导师和超级升级版的答思麻骑兵给按在地上揍。
吴东明的策略很简单，反正军队中有原先的明军部队，他以明军联队为先导，引诱两蓝旗和蒙古军队出击，兴安所的军队也很自信，看见这些明军，打着的都是沐王府和秦良玉的旗号，总算是松了一口气，当下全军出击准备弄个大战果，没想到吴东明根本就是以这些军队为诱饵，三个骑兵师就在秦沐军团的左右和后方准备着，像是张开的大网一般，等着敌军自投罗网。果然，数万骑兵出击之后，秦沐军团立刻后撤，两蓝旗和蒙八旗觉得是明军胆怯了，追击的更猛，要知道，那可是数万人马啊，只要能将他们歼灭，是一个天大的功劳。可是下一刻，漫山遍野出击的骑兵就给他们泼了一盆冷水，三个骑兵师夹击队形已经有些散乱的满蒙骑兵，而七个民兵师趁着他们出击的时候发起了对兴安所的猛攻，兴安所本来就是个小县城，皇太极虽然接收西北四省，但是还没来得及对城池进行整修和扩建加固，再说西北四省的人口流失巨大，皇太极一时半会也不可能组织巨大人力来修复城池，退一万步说，即便是组织了人力，先修复的肯定是西安府、汉中府这种大城，兴安所一个小县城显然不会得到太多关注。
可是这样一来，民兵师的攻击阻力大大减小，飞雷炮一轰，城墙就塌了，守城的本就是骑兵，下马步战等于是以己之短攻敌之长，民兵师的战斗力虽然不能跟青弋军正规军相比，可是他们也是接受过正规军训练的，比原先的明军战斗力要高得多，最起码在战场上不说单兵技能怎么样，组织度和纪律性完爆明军，还有二八式火铳的加持，打出的火力密度也不是满蒙骑兵能招架的，战斗的结果基本上没有什么悬念，六个旗的满蒙骑兵直接被打崩，城内的守军逃得快，民兵师是步兵也追不上，可是负责攻击秦沐联军的骑兵就遭殃了，他们被三个新军骑兵师围着轰打，死伤惨重，丢下了上万具尸体狼狈逃走，一场战斗下来，损失超过一万五千人，这可等于新军足足消灭了两个旗的兵力。西路军以迅雷不及掩耳之势攻占了汉中府，其他几个县城的敌军吓得连夜放弃城池逃往西安府。
皇太极草草扫视了一遍战报，将信件丢在地上咆哮道：“这不可能！这不可能！这封战报简直是夸大其词，进攻我们的新军有十五到二十万人马，这怎么可能，新军总共才多少人，李自成那边都打成这样了，还能有一支这么强大的新军主力来汉中？刘毅是凭空变出来这么多人马吗？”对于皇太极和大臣们来说，这个兵力实在是出乎意料，在他们的印象中，或者说潜意识当中，新军总兵力绝对不可能超过二十万，主要是他们也跟新军交手多次了，刘毅的新军是怎样的一支部队他们也很熟悉，这支部队根本就是用银子堆出来的，按刘毅这个玩法，部队根本不可能太多，他们一个士兵一年要吞掉的经费都是天文数字，二十万人是他们的极限，以大明全国之力恐怕都不可能供养如此武装到牙齿的军队。所以当李自成那边的战报传来的时候，皇太极就可以断定，敌军主力在河南山东一带，李自成也说了，对方有二十万人，这其中也许有一些辅兵，但是不管怎么样，刘毅亲征，一定带的是主力，再算上辽东方向的新军，基本上已经囊括了新军总兵力了，这时候有人告诉他汉中也有二十万敌军，皇太极如何能相信？
“皇上，会不会是收编的地方明军来凑人数的？战报里不是说有秦良玉和沐天波的人马在其中吗？”一旁的鲍承先开口道。宁完我道：“这样算也不对啊，秦沐联军什么情况我们也不是不清楚，他们连番作战，能战之兵不过五六万人，那就说明新军至少有十万人，要不然城池也不会陷落的这么快，可即便是十万人，也不应该，刘毅的主力明明在跟大顺政权对战，还有辽东的第二战场，他从哪变出来的十万人。”一边的大顺信使也点点头道：“我敢以我的项上人头保证，我们大顺的战报句句属实，刘毅亲率主力在大野泽跟我们决战，兵力绝不下二十万，不仅仅是陆军还有大量水师在运河一线提供火力支援。”皇太极摆摆手道：“行了，你不说我也信，否则两百万大军怎么可能被轻易击败。但是不管怎么样，有这么多敌人出现在汉中府是事实，如果不打，他们就会成为大清的眼中钉肉中刺，我们身后绝对不能允许有这么一支敌军存在。”
“皇上，咱们也不用太担心了，我军主力云集关内，即便这次小败一阵，还有六个满洲八旗、六个蒙古八旗、六个罗刹八旗以及四个高丽八旗、六个藏八旗、六个西域八旗和八个汉军八旗、八个杂八旗的兵力，另有绿营兵十万，如果真的开打，再征召一些民夫和八大家的家丁，总兵力不下五十万，对方主力不过十万，这里面定然有蹊跷，我军全力以赴，胜算依然在我们手上。”