玉轮的使者阿尔斯兰上了殿。郑安雅仔细打量着他：年龄在四十上下，长着与科尔漠人相似的壮硕身板和大脸盘，皮肤偏白，深目隆准，满脸络腮胡子，虽略显怪异倒也气势非凡。他上身着一件红锦大袍，内着精致的白底银线小袖袍，头上大约原先戴着帽子亦或是头巾，此刻已经被他取下来拿在手上。他的这身打扮与东西两域、乃至科尔漠的贵族都不相同，郑安雅从未见过，很是稀奇。阿尔斯兰自称是玉轮国的将军，是奉了额林大汗之命前来邀请高昌王一同称帝。
郑安雅问：“额林是你们大汗的名讳吗？”
阿尔斯兰道：“正是。”
郑安雅又问：“寡人与他如何一同称帝？”
阿尔斯兰道：“高昌国在南、玉轮在北。您称南帝，我主称北帝。”
郑安雅轻笑一声，道：“南边可不只寡人一个王。渤海王怎么办？”
“这个，请王上恕罪，外臣只负责传达我主的意思，别的事不敢擅自做主。”阿尔斯兰说。
郑安雅又问他们国都在哪里，人口多少，额林大汗多大年纪等一些问题，阿尔斯兰都一一答了。郑安雅眼看基本信息了解得差不多了，再问不出什么有价值的东西，便让他回驿馆等候消息。
阿尔斯兰一走，郑安雅把三公九卿们一起召进宫来商议，还把父亲房如梅也请来了。众人七嘴八舌，从午后商量到掌灯时分依然没有结果。
对于颇黎是否该继承汗位，大家基本没有异议。既然他主动上门来，至少说明愿意服从高昌国的统治，应该让他继承汗位。唯有梁淑贞提出了不同意见：“我与他们兄弟两个都打过交道。颇黎表面温和，但他的笑脸总让人看着不舒服，说不定是个表里不一的人，未必值得信任。而唐苏合思则心思单纯，他说颇黎派人追杀他，应该不是瞎说的。况且，颇黎明明有弟弟，当王上说察吉里可汗只有他一个儿子的时候他却不加辩驳，更让人觉得可疑。”但是其余众人都认为颇黎与唐苏合思的矛盾属于科尔漠内政，高昌国最好不要插手。
至于玉轮国提出的称帝一事，段知书第一个反对。她的理由是：自古有帝号者都是传说中的圣君，死后能飞升上天做神只的， 如果德行不够盲目称帝，恐遭上天惩罚。郑奉仪赞同她的观点。卫琉璃也表示不赞成，他的理由是两国素无来往，玉轮大汗如果是为了彰显自己的文治武功，为何不去找东边的渤海国，却偏偏舍近求远找上了高昌国？此举实在可疑。杜襄成则认为大大小小的国君都称王，体现不出彼此的区别，换个称号并无不可。一个玉轮的首领都敢称帝，堂堂高昌王为何不能？更何况，玉轮看起来不是善茬，保不齐是欺软怕硬的。如果此番不敢称帝，反倒叫玉轮国小看了高昌国，到时候他们野心膨胀派兵来打，虽然高昌国不至于怕了他们，但对百姓而言岂不是无妄之灾？房似瑜、牟清泉、牟清风、阮秋霜这几位则提不出什么有用的建议，不赞成也不反对。
正当几个人争论不休时，一直沉默的房如梅发话了：“既然商量不出结果，玉轮使者那边又等着回复，要不问问东边的意见？”
“对哦，要称帝就拉上长卿一起称帝。他不同意我也不同意，就这么回他们！如何？”郑安雅笑着问众人。
“把难题甩给渤海王，可以啊您！”房如樨笑道。
卫琉璃也点头称是：“玉轮在渤海国的北边，我们对他们一无所知，但渤海国应该和他们有过来往。而且以我的推断，既然他们舍近求远，也许他们与渤海国还闹过矛盾。先征求渤海国的意见，更有利于我们了解他们。”
其余人纷纷赞同，唯有梁淑贞小声道：“王上，我看玉轮人的衣着和习俗有些像科尔漠，要不把唐苏合思找来问问？他虽然年纪小，却早就开始接触政务，很有几分见识，说不定他知道这个国家。”
“哎呀，我说淑贞，你最近可以啊！”郑安雅走到她的座位前，拍着她的双肩道：“升了官儿就是不一样，说话越来越有水平了。”引得众人哄堂大笑。梁淑贞第一次被君王这么夸，羞得涨红了脸，一句话说不出。还是杜襄成拉着她的手，轻声对她说：“咱们王上私下里就是这副德行，你习惯了就好。”
于是郑安雅在次日召见了唐苏合思。多日不见他果然有些不一样了：衣服鞋帽都换成了高昌国人的样式，官话也似乎说得比之前好了一点。郑安雅问他玉轮国的事，唐苏合思不假思索地答道：“乌尊可汗，我知道这个玉轮国。他们在东边，我们在西边，中间是大漠。”
“哦？”她只知道漠东草原上也有许多部落，却不曾想在不知不觉间已经被统一了。
“他们的语言和你们类似吗？”郑安雅问。
“类似？乌尊可汗，‘类似’是什么意思？”唐苏合思小心翼翼地问。
“嗨，”郑安雅无奈地笑了笑，“他们说话你们听得懂吗？”
“ 噢，他们说的话和我们不一样，但是不难学，我会一些。”唐苏合思说。
“你会说他们的语言？那就好。”
“乌尊可汗，您要小心他们的大汗，额林。他不是个好人。”唐苏合思道。
郑安雅一听来了精神，说：“我正好要问你，这个额林是什么来头？他统治了那么大一片土地，我以前竟然从未听说过。”
“来头？”唐苏合思又是一愣。
郑安雅忍不住叹了口气，道：“额林是个什么样的人？你知道多少，都说给我听吧。”
“好的，乌尊可汗。”唐苏合思道：“额林姓坤都，‘坤都’是太阳的意思。”
“太阳？”郑安雅忍不住打断他，“我记得你们草原上的人都很崇拜太阳，他姓这个是因为出身特别高贵吗？”
“不是，这是他改的，当了大汗后才姓‘坤都’，他原来不姓这个。我不知道他原来姓什么。”
“好了，这个不重要，接着说下去。”郑安雅见他的话里冗余的词甚多，知道他已经尽力了。
“听说他们家原来是奴隶。他的欧沃……不，他的祖父有一次立了大功，从那以后他们家就不是奴隶了。后来，他的阿塔……就是父亲，做了部落首领，把周围的很多部落都打败了。再后来，他做了首领，整个漠东草原都成了他的。再后来……嗯，五年前吧，他……他有了玉轮国。”
郑安雅仔细回忆了一下，五年前正是自己一门心思对付孤竹国的时候，根本没在意漠东草原上又冒出了一个国家。“可恶，居然不小心让它坐大了。”她心想。
“你刚才说额林不是好人，为什么？”郑安雅问。
“额林和我哥哥颇黎，他们……他们……”
见她又手舞足蹈起来，郑安雅忙问道：“他们有来往？”
“啊对，几年前额林就派人来科尔漠找过阿塔，阿塔不理他。后来他又派人找了颇黎。乌尊可汗，他们可能对您……对您……”
“你是说额林和你哥哥会联手对付我？”郑安雅表面上波澜不惊，心里却早已掀起惊涛骇浪：如果玉轮国与科尔漠勾结起来，此事非同小可。
“我不是很肯定，但差不多。”唐苏合思说。
打发走了唐苏合思，郑安雅着实有些累了。她往榻上一倒，心里盘算着怎样才能得到更多关于玉轮国和额林的消息。唐苏合思知道一些内情，但一则他表达不畅，二则他的消息是否可靠也有待确认。阿尔斯兰太精明，不能多接触，反而要限制他的行动。科尔漠现在情况不明，宜早派人去，不然万一颇黎真的反了就得派更多的人去镇压。她思来想去，还是决定多管齐下：科尔漠那边，让卫琉璃加派人手盯紧了；唐苏合思那里，则多派人手加以保护，让他近期不要露面，以免被颇黎撞见了，还要找几个精通科尔漠语的人与他交往，尽可能地从他嘴里套出更多信息；此外，还要借称帝这件事为掩护，借机请渤海国共享玉轮国相关的情报。
过了半个月，几处的消息都来了。在科尔漠的人和与唐苏合思交往的人传回来的情报大抵相似，颇黎和唐苏合思兄弟俩的确有矛盾。此事与唐苏合思的母亲有关。十五年前，科尔漠突发一场瘟疫，颇黎的母亲、察吉里的发妻很快就染病过世了。正当全家沉浸在悲痛之中时，察吉里的母亲、母可敦珍珠也不幸染病，却无人愿意照顾她，只因这场瘟疫传播得极快，有许多人都是在照顾亲人的过程中感染的。察吉里心急如焚，愿意亲自为母亲侍奉汤药，被群臣拦下，理由是：“可汗乃千金之躯，如若染病，科尔漠将群龙无首。”察吉里看了看唯一的儿子颇黎，颇黎低头不语。正在此时，左右来报，有一名女子愿意照顾母可敦的饮食起居。察吉里唤来一看，原来是力士乌纳的遗孀可可库尔。乌纳和弟弟乌铎本是他帐下武艺最高的力士，弟兄俩都擅长摔跤，生得膀大腰圆、十分健硕。谁曾想如此健壮的乌纳也挨不过瘟疫，竟成了第一批病死的人，只留下新婚不久的妻子。察吉里看着可可库尔年轻美丽的脸庞，心中有些不忍，问道：“你不怕被传染？”
“可汗，我感染过，已经康复了。大夫说，感染过这种瘟疫的人近期不会再感染第二次。所以我是最适合照顾母可敦的人。”可可库尔说。
察吉里大喜，于是可可库尔便开始负责珍珠的饮食起居。许是上天垂怜，面对如此凶险的疫病，年迈的珍珠竟奇迹般地熬了过来。不过，她毕竟上了年纪，痊愈后身体依然十分虚弱，可可库尔便继续留下来照顾她。察吉里每日到母亲床前问安，自然也就时常见到可可库尔，两人一来二去竟然生出了情愫。
世上没有不透风的墙，此事很快便传开了。颇黎得知后十分恼怒，他冲进珍珠的大帐内，冲着察吉里和可可库尔大吼：“我阿娜刚刚过世，尸骨未寒，你竟然这么快就有了别的女人，你对得起我阿娜吗？”
正在伺候珍珠吃饭的可可库尔吓了一大跳，手中的碗“当啷”一声掉在地上，马奶撒了一地。察吉里自觉对不起儿子，面有愧色不知如何开口，便任由他哭闹。颇黎正是十五六岁容易冲动的年纪，哭着哭着就激动起来，上前一把揪住可可库里的头发把她往外拖，一边拖，一边嘴上骂骂咧咧：“你这个杂毛羊生的贱种，刚死了男人就想巴结我阿塔。你想做可敦吗？你也配做可敦吗？”
“住口，颇黎！”见他越骂越离谱，察吉里忍不住喝止他。
珍珠也挣扎着从床上坐起来，道：“颇黎，你不要这样说，你阿娜走了你心里难过，这个我们都懂。但是可可库尔是个善良的姑娘……”
颇黎正在气头上，哪里听得进去，又冲着珍珠嚷道：“伊吉，她哪里善良了？起初阿塔只是可怜她没了丈夫生活困难，才给她这么一份差事，可不是让她来给我做后妈的！这种人善良，您不会是烧糊涂了吧？噢，阿塔和这个女人的事您早就知道了对不对？你们都知道，就瞒着我一个人是不是？”
珍珠也生气了，喘着粗气道：“我病重的时候你们哪一个管过我的死活？一个个都躲得远远的，只有可可库尔一个人没日没夜地照顾我。我就是喜欢这孩子怎么了？她虽然不是我亲生的，却比你们这些亲生的都管用！”
颇黎气不打一处来，大声嚷道：“这个女人只照顾了您一次您就如此念她的情，那我阿娜呢？您哪次生病不是我阿娜照顾的？您也太偏心了吧！我知道，老人们都说，您不喜欢我阿娜，您巴不得我阿塔跟别的女人在一起是不是？”
“颇黎，你胡说什么？给我滚出去！”见儿子顶撞祖母，察吉里忍不住将他轰了出去。
尽管颇黎心里一百个不乐意，事情还是朝着他不愿意的方向发展下去。没过几个月，可可库尔怀孕了，她与察吉里正式举行了婚礼，成为了他的第二位可敦，次年就生下了唐苏合思。颇黎自然不喜欢这个小弟弟，与父亲和祖母也日渐疏远。看到两个儿子如此不友爱，察吉里十分内疚，他尽力调和兄弟俩的矛盾但也于事无补。直到他去世，兄弟俩也没有和好。
第二个消息是渤海国带来的：玉轮国也派使者去了渤海国请渤海王一同称帝。额林的祖上是奴隶出身，原本姓沙依波恰。因他的祖父救了主人立了大功，被主人特赦成为平民。他的祖父为人和善，人缘很好，结交了许多朋友。到了他父亲这一代，漠东草原的局势动荡不安，他的父亲趁势崛起成为了部落首领，也就是他们口中的“大汗”。他十几岁就跟着父亲上战场，屡立战功，族人无不信服。父亲死后，他继承了汗位，继续东征西讨，不出几年便占领了整个漠东草原。听闻他仰慕中原文化，在自己的家乡不尔罕建造了一座城，并在那里定居下来，一改过去逐水草而居的生活习性，还仿照中原的制度设立官职，甚至把很多官名也改成了与中原相同的名字。
听到这里，郑安雅笑着问：“照这个趋势，接下来他是不是要娶一位中原女子为妻？”她记得史上曾经有过归化的游牧民族国王带头娶中原女子为后妃的例子。
“额林的确提倡让玉轮国的贵族们与中原人通婚。不过他本人倒没有，”杜襄成翻了翻手中的信件，说，“长晔在信中说，额林今年二十七岁，不曾有过婚配。”
“二十七岁？”郑安雅道：“虽然听起来年纪不大，但是这个年龄要是在科尔漠，怕是孩子都生了好几个了。难不成漠东草原上盛行晚婚？东西两边风俗差这么多吗？”
“不是，他们也早婚，但额林不知怎么的一直没有成婚。他有个比他小三岁的妹妹，十五岁就出嫁了呢。关于这个事，长晔也很不解。”杜襄成说。
“呵呵，不要告诉我他志在天下，没心思娶妻生子，那可麻烦了。”郑安雅挑眉道。
“怎么讲？”
“你想啊，人族男子不都想要老婆孩子热炕头？想要这些的才是凡人，不想要这些的，嗯……啧啧，恐怕其志不在小。好了，这是他的私事，不重要。你刚才说，长晔支持长卿称帝？”
“对。”杜襄成道，“和我们这边差不多，大臣们有反对的，也有不表态的，只有他一个人支持，理由也跟我的相似，甚至比我们更充分：因为渤海国有几个藩属国，宗主国与藩属国都称王，听起来容易混淆，需要在君主的称号上加以区分。当然，我知道他有自己的小心思，渤海王称帝之后，他这个东帝的封君就可以跟其他几个藩属国王平起平坐了，不像现在他还要给他们行礼。”
“噗，”郑安雅忍不住笑了，“你们姐弟俩还真是一家人，连想法都一样！”
杜襄成的表情突然微妙起来。她看着郑安雅，问道：“是吗？我和他算一家人吗？”
“当然……”郑安雅刚要脱口而出“当然是一家人”，见她似笑非笑地看着自己，猛然醒悟了：杜襄成和林长晔两人的母亲是亲姐妹，按照神族的规矩的确算是一家人，可如此算起来，自己与林长卿也是一家人，那她对他的感情岂不是……不伦之恋？
“你说不算就不算呗……”她嘟囔着。
杜襄成放眼四周，房内除了她俩之外，只有房如樨和卫琉璃这两位郑安雅极为信任的人。她一把抓住她的手，压低了声音说：“王上，您若是真的想和渤海王在一起，这件事上可不能犯糊涂。你俩按照人族的习俗来说是可以成婚的，但若要从神族的规矩来可就有得说了。要想获得那些老人们的支持，您最好咬死了：不同姓就不算一家人。”
“我知道了，我会注意的，襄成姐姐。”郑安雅给了她一个感激的笑容。
注：
坤都：意为太阳。
可可：意为青色。
库尔：意为湖。
可敦：可汗的正式妻子；母可敦即可汗的母亲。
伊吉：意为祖母。