庄府庭院，小径蜿蜒，清幽雅致。
顾孟祯买好礼物，打算回赠庄叔父。
远远地，看见庄叔父与母亲，正在竹林小坐，赏景闲谈，顾孟祯寻步过去，没等问安，便听母亲楚潇，说起昨日之事。
“什么？你要为了祯儿，去争密枢丞之位？”
母亲语气，听似并不赞成，顾孟祯止步悄听。
庄哲神情，义无反顾。
“既为祯儿，也为你我。”
“我们不是一直很想，跟祯儿做一家人？或许，掌权，是个好办法。”
一听如此，楚潇登时气愤。
“你糊涂啊。”
“掌权，诚然有效，可是，岂能依靠诡计争夺？”
“皇上、汤大人，原就有意于你，你不争不抢，亦能坐上高位，不是吗？”
隐隐感受良心谴责，庄哲强行按捺，学着祯儿，表露狡黠。
“汤大人正当盛年，等他高升或是退位，不知多久。”
楚潇颦眉，怒意渐浓。
“你这是何意？”
庄哲嘴角下垂，努力做出一分桀骜不驯。
“夫人听得懂我的意思。”
心明其意，楚潇不由怒火中烧，咆哮训斥。
“你……你简直不可理喻！”
庄哲见状，气势瞬即一弱。
“夫人息怒，我们或能等得起，祯儿当真等不起呀。”
楚潇气得不行，口不择言。
“他才多大岁数，如何等不起？莫非，转天便要没命？”
深怕天公应验，庄哲急忙纠正。
“你看你，口无遮拦，祯儿长寿安康，绝非短命之人。”
楚潇依旧怒气冲天。
“他这般狡恶，我深以为耻，早知今状，不如不生！”
庄哲继续纠正。
“夫人莫说气话，祯儿贤士高谋、文武双全，是不可多得的栋梁之才。”
楚潇捶心顿足，难以平息怒火。
“什么栋梁之才？他安的什么心思，我岂能不知？”
“你实在愚宠，明知祯儿学坏，为何顺着他意？身为父母，有管教之责，你若将他看作自己的孩子，理应导他向善，而非一再纵容。”
庄哲不疾不徐，轻抚夫人后背，为她舒缓气息。
“夫人知晓，祯儿待在顾府受苦，许多人对他不好。他学坏变坏，都是不得已的，我理解他，不愿迫使乖巧。”
“夫人也曾说过，我们的孩子，快乐无忧就行。”
楚潇眉心紧锁，肃然不悦。
“我说的是韶儿。”
“祯儿，是我们的孩子吗？”
庄哲稍作正色，点出错处。
“夫人如若偏心，可就不是一位称职的母亲。”
楚潇有条不紊反驳。
“宽严有度，此乃管教引导，请老爷三思，过度溺爱，迟早要出大事。”
“倘使，他能像韶儿一样懂事明理，我自然不忍严苛，奈何，他太不像话。”
听她说得有理，庄哲无可争辩，随即另寻他法。
“夫人，请听我一言，教诲孩子，不能心急。我是这么想的，我们先顺着他，待他逐渐放松防备，再慢慢晓以事理。”
“循序渐进，最为稳妥，夫人以为呢？”
楚潇一眼洞穿。
“你休哄我，何有循序渐进之意？你还是只有溺爱。”
庄哲几分尴尬，一阵憨笑。
“愚夫什么想法，都瞒不过你。”
争执斗嘴，无甚意义，楚潇恢复平静，认真问询。
“你下定决心，顺意为之？”
庄哲诚意满满，如实回答。
“夫人的话，不可不听，若有机会教诲，我还是愿意导他向善。”
对于这个孩子，楚潇怅然无望，唯余心寒。
“万一他执迷不悟，你打算，如何是好？”
庄哲目色坚定，一往无前。
“那就全心全意，随他而改。”
楚潇句句是道，抒发见解，尤其透彻。
“他所想所做，可是大佞大恶之行，老爷同敝相济，恐怕庄族百年声誉，皆要化为乌有。”
“老爷三思，庄氏一族，打从月盛立朝，便就追随颜主，几百年忠不渝心，怎可一旦废弃？老爷可以莽撞，却也要想想，是否对得起列祖列宗。”
庄哲迷而不返，越陷越深。
“其实朝局，哪分对错？桢儿心愿如何，怎就一定是错？”
“颜主立朝之前，不也是险佞之行？”
楚潇几近压不住怒意。
“你听听，你在说什么？今时的你，还是我认识的你吗？”
“太祖皇帝平定战乱，全力以赴拯救黎民，护全前朝君主一脉，可惜事与愿违。太祖皇帝登基，乃是万民归心、百臣信服，更有前朝君主临崩玉言。”
“我朝，名正言顺！”
庄哲一副冥顽不灵之态。
“史书所记，也不一定为真。”
楚潇瞋目切齿，勃然大怒。
“庄哲，你大胆！”
庄哲不厌其烦，安抚夫人，知疼着热，耐心十足。
“夫人莫恼，请再听我一言。”
“以我拙见，为人父母、为人爹娘，不应自私。祯儿，因为身世，已被顾府中人孤立多年，假使我们也要孤立，他未免太过可怜。”
“我知夫人，坚持正道，做不来那一套，这无妨。”
“你不用改，我陪着祯儿就行。”
楚潇不以为然，厉直提醒。
“老爷浩然正气，亦是实难为之。”
“何苦自讨不适？此为取亡之道，难道老爷不知？”
庄哲情成奋不顾身，义成肝脑涂地。
“困难，便多练习；不会，便请祯儿教我。”
“总之，我不能舍下祯儿一人，哪怕为他付出生命，亦是在所不辞。”
费尽口舌，劝说无用，楚潇满不理解。
“却为何故？”
庄哲浅笑纯然，语出桂馥兰香，态若出水芙蓉。
“选择爱护你，便要疼惜你的孩儿，我自认为，为人夫君、为人继父，我责无旁贷。”
“我这年纪，其实可以与他兄弟相称，做他继父，着实占得许多便宜。他愿认我，以父母礼数厚待，我心甚慰，祈请夫人，成全愚夫小小心事，玉成我与他的父子情。”
顾孟祯躲在暗处，唇际抿起几分甘甜。
幸得继父如此，恩逾慈母，令他生而为人，不再凄苦悲凉。
他在心里，暗下决心。
纵负天下人，绝不辜负庄父，如他爱屋及乌，我亦不会背弃庄族任何一人，礼敬善待，诸事依从。
疼爱贤弟，更要尽善尽美，粉身碎骨，誓不相舍。
顾孟祯没有现身，行至庄哲居处，静静留书，放下礼物，便就离去。