丹水在晨光中泛着粼粼波光，蜿蜒如一条青灰色的绸带……
河面上，三艘辎重船缓缓靠岸，船舱里堆满了鼓鼓囊囊的粮袋。
荆州虽然水运发达，但在宛北有些地方也是去不了的，比如襄阳运往武关的粮草，走水路最多运到武关东南的丹水县，就必须走一段陆路。
丹水码头上，就地征召的民夫早已等候多时，一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，在初春的寒风中瑟瑟发抖。
“快点快点！都愣着干什么？”
一个膀大腰圆的军校站在船头，手按刀柄，冲着岸上厉声吆喝：
“天黑之前，要把这批粮食全部运进武关！谁敢偷懒，老子扒了他的皮！”
民夫们噤若寒蝉，纷纷涌上跳板，扛起粮袋就往岸上板车上装。
人群中，一个瘦弱的身影格外引人注目，倒不是他有多特别，而是他扛粮袋的姿势实在太过别扭。
这人穿着一件满是补丁的破袄，头发乱糟糟地扎成个髻，脸上涂着锅底灰，黑一道黄一道的，活像刚从灶膛里爬出来。
最绝的是那两撇假胡子，歪歪扭扭地贴在嘴唇上，一边高一边低，走起路来一颤一颤的，随时都有掉下来的危险。
此人正是大明给事中蔡和。
“他娘的……”
蔡和一边扛着粮袋，一边在心里骂娘，“陈叔至那厮说的神不知鬼不觉，就是这样神不知鬼不觉？”
他想起临行前陈到那副信誓旦旦的模样，说什么“蔡事中放心，某亲自为你易容，保管没人认得出来”。
结果呢？给他脸上抹了半斤锅底灰，贴了两撇快掉的假胡子，然后拍拍手说：好了！
这叫易容？
糊弄鬼呢！
更可气的是，陈到还特意交代：“蔡事中记住，你现在是个哑巴。万一有人问你话，你就咿咿呀呀比划，千万别开口。”
哑巴？
他蔡一?这辈子最引以为傲的就是这张嘴，现在居然要装哑巴？
可气归气，活儿还得干。
蔡和扛着粮袋，深一脚浅一脚的装车，心里默默祈祷：老天保佑，到了武关千万别让我撞见刘磐那厮……
“砰——”
正想着，脚下不知被什么东西绊了一下，蔡和一个踉跄，整个人往前扑去。
肩上的粮袋脱手飞出，“啪”的一声砸在前面一个民夫后背上，把那民夫砸得趴在地上，半天爬不起来。
“哎呦喂！哪个天杀的竖子不长眼……”
那民夫骂骂咧咧地爬起来，回头一看，却见蔡和正手忙脚乱地比划着什么，嘴里“咿咿呀呀”个不停。
“哑巴？”
那民夫愣了下，随即没好气地啐了一口，“倒霉！”
蔡和连连作揖，一脸赔笑，心里却在滴血：老子堂堂大明正五品给事中，居然沦落至此？
陛下啊陛下，您可一定要记得臣的功劳，回头多赏臣几个美人……
折腾了好一阵，终于将三船粮草装上板车。
蔡和吃力地推着一辆板车跟在队伍最后面，一步一步往武关挪。
他时不时抬头望一眼远处那座巍峨的关城，心里七上八下。
武关越来越近……
暮色中，那道雄关如同一头蹲踞在山间的巨兽，张开血盆大口，等着吞噬一切来犯之敌。
关墙上，“楚”字大旗在风中猎猎作响。
巡哨的士卒往来不断，甲胄摩擦的铿锵声隐隐传来，平添几分肃杀之气。
运粮队来到关门前，押运的粮草军校上前递上一块铜牌。
待守关军侯查验后，大手一挥，命麾下兵卒拉开拒马放行……
一进关，蔡和便开始四下打量…..
武关比想象中还要险峻，城墙高耸，箭楼林立，每隔数十步便有一座烽火台。关内营房鳞次栉比，士卒往来穿梭，戒备森严。
“这他娘的……”蔡和心里直打鼓，“要是劝降不成，老子非交代在这儿不可！”
很快，运粮队来到粮仓前，开始卸货。
蔡和扛着一袋粮食，正往仓里走，忽然听到一阵嘈杂的脚步声。
他下意识扭头一看，顿时魂飞魄散….
只见，一队甲士簇拥着一名虎背熊腰的将领，正朝这边走来。
那将领浓眉如墨，虎目圆睁，端是威风凛凛，正是武关主将刘磐。
而在刘磐身后，跟着一个面容阴郁的男子，穿着副将甲胄，低着头，一言不发。
正是邓济！
蔡和只觉得一股凉气从脚底直冲天灵盖，腿都软了。
他连忙低下头，扛着粮袋就往仓里钻，心里念叨着：看不见我，看不见我，看不见我……
“站住！”
一声暴喝，如同晴天霹雳，把蔡和吓得差点把粮袋扔了。
他僵硬地转过身，就见刘磐正大踏步走来，一双虎目死死盯着他。
“你！”
刘磐走到近前，上下打量着蔡和，眉头紧皱，“你脸上涂的什么？”
蔡和脑子一片空白，完全忘了装哑巴的事，张嘴就要说话…
千钧一发之际，领头的民夫冲了过来，一边比划一边解释：“将军息怒，这是个哑巴，天生的，不是故意弄成这样碍将军的眼！”
刘磐愣了愣，随即嫌恶地挥了挥手：“滚远点！看着就恶心！”
蔡和连忙点头哈腰，扛着粮袋就往仓里跑。
跑出十几步，他才敢回头看一眼。
而这一眼，正好对上邓济的目光。
那目光阴冷、麻木，如同死水一潭，没有任何波澜。
只是随意地扫过，便收了回去，继续低着头跟在刘磐身后。
蔡和心中一动，邓一伦这货，果然混得很差！
粮袋卸完，天色已全黑。
民夫们被安置在关城角落的一间破屋里，挤在一起取暖。
蔡和缩在墙角，透过破窗望着外面的夜色，心里盘算着接下来该怎么办。
按陈到的安排，他得想办法单独接触邓济。
可这武关戒备森严，刘磐又跟狗似的四处乱窜，他怎么才能找到机会？
正想着，外面忽然传来一阵喧哗。
蔡和探头一看，只见刘磐带着几个亲兵，醉醺醺地从一间屋子里出来，边走边骂骂咧咧：“姓邓的那个废物，整天丧着个脸，看着就来气！要不是看其出身大族邓氏，老子早把他剁了喂狗！”
亲兵们连忙附和：“将军说得对！那邓济除了出身，啥也不是！”
刘磐得意地大笑，脚步踉跄地往自己营房走去。
蔡和看在眼里，心中暗暗有了计较。
待到夜深人静，破屋里的民夫们都已沉沉睡去，鼾声此起彼伏。
这时，领头的民夫叫醒蔡和，对他示意可以出去寻邓济了。
蔡和连忙摸到门口，探头往外看了看。
关城内一片寂静，只有巡哨的士卒偶尔从城头走过。
他深吸一口气，蹑足潜踪，贴着墙根往白天看到的副将营房摸去。
一路有惊无险，蔡和终于摸到了邓济的营房外。
这是一间低矮简陋的屋子，夹在两座高大的营房之间，破旧的门板歪歪斜斜，窗纸也破了几个洞。
蔡和凑到窗前，透过破洞往里看。
屋里点着一盏油灯，昏黄的火苗摇曳不定。
邓济坐在一张破木案前，手里捧着一碗清水，怔怔地出神。
邓济的脸在灯火下显得格外阴沉，他眉头紧锁，眼中满是化不开的愁绪和愤恨。
今天那个黑哑巴的眼神，不禁令他脑海中浮现蔡和看着那张脸，火气腾得一下就起来了。
一年前的邓一伦，那是何等风光？
镇守缯关，手握数千重兵，走到哪里都是前呼后拥。
如今却沦落至此，住在这破屋里，被刘磐呼来喝去，卑微至极。
而这一切，都是拜蔡一?所赐。
房外，蔡和咬了咬牙，从怀里摸出那块早已准备好的金牌。
这是赵云亲赐的“如朕亲临”金牌，巴掌大小，纯金打造，正面刻着一条五爪金龙，背面是“如朕亲临”四个大字。
有了这块金牌，在蔡和想来邓济就算有天大的胆子，也不敢动他一根汗毛。
但前提是，他得先让邓济看到这块金牌，而不是一见面就被一刀砍了。
蔡和深吸一口气，正要推门而入，屋里忽然传来一声低沉的怒骂：
“蔡一?，你这个杀千刀的畜生！”