年底，屯长吴保官又在村里贴出告示，这回是颁布大日本帝国关东州当局的屠宰新政。
告示里，命令吴家沟村民，为了生猪屠宰卫生安全，科学合理地征收生猪屠宰税，当局对生猪屠宰进行集中管理。
今年吴家沟村民宰杀年猪，必须集中到会上的临时屠宰场里进行。如有村民心存侥幸，私屠滥宰，一经发现，严惩不贷。
吴家沟居住的，都是些厚道老实人，哪敢忤逆当局的命令？
老海怪是压根就不愿在家里杀年猪的，早年一到年底，他都会找出各种借口，把家里的年猪拉到会上卖掉。
当初，是妻子和孩子们用了不少办法，才让他勉强答应每年家里杀一头年猪。
如今，听说当局禁止私自在家里杀年猪，老海怪听了，心里反倒有些高兴，觉得挺好，这回，他再也不用去寻找不杀年猪的理由了。
担心当局的政策会变卦，第二天一早，老海怪就催促老大套上马车，爷儿几个费了不少力，才把圈里的肥猪捉住，绑到车上，拉到会上去屠宰。
那天傍晚，老海怪垂头丧气地坐着马车回到吴家沟。
可可一头大肥猪，除了猪头和四只蹄子，外加一堆猪下水，原本价值十六七块大洋的猪肉，小鼻子只付了他八块大洋，就强行收购了。
下了车，老海怪耷拉着脑袋，回到屋里，爬到炕头不说话，一个劲儿地抽闷烟，直等老大把两挑筐猪下水从车上搬下，卸了车，回到屋里，老海怪才停下烟，盯着老大，看了一会，嘴唇颤抖着，气呼呼地诅咒道，“老大，不信你看着，小鼻子那帮鳖犊子，迟早要遭到报应！”
当局的禁令，断了二瘸子的生意。好在二瘸子头脑机灵，另辟蹊径，每周到城里，批发一些日用百货和土杂回来，天天赶着驴车，走街串巷，四处兜售。
只是吴家沟一带的乡村，住着都是些会过日子的庄稼人，平日把日子过得极仔细，买东西，都要挑选便宜耐用的。一只瓷碗，往往能传承几代，要不是必须增添什么家什，他们一般是不会买什么东西的。
二瘸子的生意，也就不见什么起色。只是每日赶着驴车东蹓西逛，指望能赚几个铜板。这样一来，每天从外边听到的消息，自然要比村里人多。
腊月底，二瘸子探听到一个重要的消息，回家后神秘兮兮地对父亲说，“爹，今年咱可亏死了，光地里的粮食，就少了卖了一半的钱。”
老海怪听罢，斜了二瘸子一眼，说，“谁说不是呢？可那些鳖犊子拿枪盯着咱，粮食不卖给他们，卖给谁？”
“走私货！”二瘸子撇着嘴说，“你是不知道呢，爹，黑嘴子那边，走私走得厉害呢！”
“怎么走？”听说有走私货这条道儿，老海怪瞪圆了斗牛眼，盯着二瘸子问，“他们的粮食，是从哪弄的？”
“自己家地里打的呗。”二瘸子说。
“自己家地里打的？”老海怪疑惑不解地问，“秋天地了场光时，咱打下的粮食，不都让小鼻子收走了吗？”
“人家可不像咱这么听话，爹，”二瘸子又撇了撇嘴，悄声跟父亲说，“秋天里，山里那些人家，听说小鼻子收粮价钱太低，就只拿出一丁点儿，卖给小鼻子的粮公所，剩余大头儿的，都藏到了自家的草垛里，或者干脆藏到场窝房里，而后把场窝房的门窗封上，天天躲在远处盯着。
“等小鼻子警察抄过家，山东家那边收粮食的走私船，就趁夜开过来了，天天夜里都有人往那些船上运粮。
“你知道吗？爹，那走私的粮价，可比小鼻子收粮的价钱，高出一倍呢，你想，咱把粮食全都卖给了小鼻子的粮公所，是不是少卖了一半的钱？”
听二瘸子说了这话，老海怪觉得，心尖儿像挨人戳了一刀，一阵隐隐的疼，眉头蹙了一会儿，掏出烟袋，装上烟，抽了几口，眉头才舒展开来。
缓了口气，跟二瘸子说，“老二啊，这事，你还得再去打听打听，弄准成了。要是真像你刚刚说的那样，那咱明年，也照这个路子去做，省得把粮食卖给小鼻子那帮鳖犊子，妈了个巴子，跟红胡子有什么两样？”
二瘸得话，应了一声，起身回自己屋里去了。
转眼又是一年，秋后，老海怪领着家人，趁人不注意，做贼似的，悄悄把刚打下的新粮，装进麻袋，藏到草垛下，上面用玉米秸盖好。
剩下一些差等的，胡乱装进麻袋，拉到会上的粮公所卖掉。
入了冬，小鼻子警察又到村里挨家挨户查抄粮食。
有了去年的教训，吴家沟人变得聪明了，各家各户都琢磨出私藏粮食办法，都私下藏储了不少。小鼻子警察尽管查抄得仔细，也没在村里查出多余的粮食。
腊月初一，二瘸子从黑嘴子码头，带回确切的消息，说今天夜里，从山东家那边有船过来。
得到消息，老海怪兴奋得汗毛都抖动起来，当即吩咐老大套车，到场院上草垛边，扒开草垛上的玉米秸，把秋后私藏的粮食装到车上，由二瘸子带路，爷儿几个连夜赶车，往黑嘴子那边奔去。
将近半夜，摸黑赶到黑嘴子码头，发现他们已经晚了一步。
码头上，在他们前边，已经排了十几辆大车，都是拉着粮食来走私货的。
不管老海怪在家里如何露道，到了别人的码头上，还得守规矩，只好排在前面大车的后边，耐心等待。
等着卖粮的人都挺紧张，好歹黑暗掩盖了他们慌恐的神情，人人肚子里，都像揣了个兔子，却又都装着深沉老练，装模作样地不动声色，等着轮到自己去过磅卸车。
二瘸子身子单薄，虽说穿着厚棉袄，却也经不住海上的夜风侵凌，在车上坐了一会儿，就抗不住了，跳下车去，绕着大车，颠着脚慢跑。
老海怪坐在车上，心里焦急，见二瘸子围着大车不停地跑，心里烦乱，冲着儿子低声嘟囔道，“老二，这深更半夜的，你别绕着车跑，别惊着牲口。你要是实在太冷，就沿着村里的街道跑跑，顺便望一望风。”
二瘸子得话，只好壮着胆子，沿着村里的街道往村外跑。心里害怕，少不得两眼贼溜溜地不停地四下张望。
将到村口时，猛然看见远处的官道上，有两束强光向这边射来，光束一晃一晃的，而且越来越近。二瘸子蓦地想起，今晚他和父亲、大哥到这里来，是干一件犯法的事，这远处的灯光，是否意味着凶险正在向他们袭来？
这种想法刚一萌生，二瘸子的心脏立时紧缩起来，浑身冒出鸡皮疙瘩。来不及多想，掉头往码头那边奔去。
老海怪见二瘸子呼嗤呼嗤地一路奔来，不待他开口，二瘸子一把抱住坐在车上粮袋上父亲的靰鞡，气喘吁吁地跷着脚低声说道，“爹，我刚才，看见村头那边，有车灯晃动，像似朝咱这边开来的，我看不像是什么好事，爹，你和俺哥，咱一块儿到别处躲躲吧。”
“躲？”老海怪愣了一下，嗡声嗡气地问，“上哪儿躲？咱这车呢？这一车粮食呢？”
“爹，老话说，留着青山在，不怕没柴烧。车马粮食重要，还是命重要呀？”二瘸子仍低声地劝说父亲，“再说了，咱只是在这眼面前躲一躲，车马粮食都能看得见，料也不会丢了，万一要真的是小鼻子来了，咱跑时也安全，是不是？”
见二瘸子说的在理，老海怪停了一会，借着夜色，冲着不远处一户人家的猪圈努了努嘴，闷声说，“咱就是躲，也不能太远，就到那家的猪圈后面躲一躲吧。”
“行。”二瘸子说着，拉上父亲和大哥，一块朝猪圈那边走去。
到了猪圈边，二瘸子让地上的石头绊了一跤，不小心把猪圈墙上的一块石头弄掉了，惊吓了圈里的猪，发出急促的哼哼声，随后，主人家院子里狗也跟着狂叫起来，闹得这爷儿仨心里也跟着紧张。
就这功夫，一道强光猛然间从不远处射来，接着听见瘆人的刹车声，一辆卡车停到正在排队的马车旁边，车上不断地有日本宪兵跳下，宪兵们端着枪，嘴里唔哩哇啦呼喊着，把码头上的人马，团团围住。
老海怪爷儿仨头皮一阵发麻，六条腿都有些发软。
幸亏二瘸子脑袋还算清醒，片刻惊慌后，马上意识到，这里不是久留之地，低声跟父兄说了句，“快跑吧！”说完，拉开双腿，向村外逃去。
猪圈旁边是一道不太高的土岗，爷儿仨连爬带跳，爬上土岗。土岗上边是一个不太陡峭的山坡，爷儿仨一溜烟儿，拼命往山坡上跑去。
刚跑了几步，从卡车那边射过一道手电光，随后就听见有人用日本话冲他们喊叫。
二瘸子和大哥上过日本人的公学堂，会几句日本话，知道这些喊叫，是在命令他们站住！
爷儿仨情知不是什么好事，哪里还敢理会日本宪兵的喊叫？头也不回，直往山坡上的一片小松林里奔去。
刚进小松林，爷儿仨就听见头上有什么东西，像寒风划过树枝一样呼啸掠过，紧跟着，又听见身后传来爆炸声。
爷儿仨知道，日本人正在向他们开枪。好在这会儿，爷儿仨已跑进了小松林，茂密的松叶，遮住了日本人的手电光，爷儿仨这才稍觉安心，猫着腰，拼命地向前奔着。
大约过了半个时辰，爷儿仨好歹跑出了小松林，趁着夜色，爷儿几个避开官道，专挑小路，直奔吴家沟去了。
一路上，爷儿仨顾不上说话，都呼嗤呼嗤急喘气，像参加马拉松竞赛的运动员，不时侧目看看是否有人要赶超自己。
将近拂晓，直 当跑到了自家的门口，爷儿仨才不约而同地放慢了脚步。
老海怪年龄大了，二瘸子腿脚不好，这会儿都累到了极限，只有老大显出了体能上的优势，急忙走到前面，就要去推街门。
直到这会儿，老海怪才醒过腔来，像突然想起了什么，冲着老大猛地呼喝一声，“慢着！老大，咱家的车呢？那三匹马呢？还有那一车粮食呢？就这么说没就没了？”
说罢，掉头就往回走，嘴里不住地自言自语道，“我得把车要回来，把马要回来，把粮食拉回来……”
二瘸子听爹说出这话，一伸手，拉住父亲的胳膊，低声说道，“爹，都什么时候啦？你还惦着车马、粮食？不要命啦？”
见二瘸子说出这话，老海怪怒瞪着斗牛眼，冲着二瘸子吼道，“那咱家的车就不要啦？咱家的马就不要啦？还有那些粮食，多少钱呀？一百多块大洋呢！”
听爹说话一声高似一声，二瘸子急急向父亲使着眼色，劝道，“爹，天快亮了，这会儿，村里人都起身了，你这么吵吵巴火的，要是让巡夜的撞见了，把咱弄到会上，那小鼻子能放过咱吗？”
一听二瘸子提到日本人，老海怪果然收起了脾气，不再嚷嚷，跟着两个儿子回到屋里，坐在炕沿抽了几口闷烟，眼泪就簌簌落了下来。
爷儿几个惊吓劳顿了一整夜，身上的棉袄都让汗水湿透了，这会儿又饿又困。
老大媳妇早饭已经做好，爷儿几个胡乱吃了几口，各自回屋睡下。
这一觉睡得沉实。
直到下半晌，老大媳妇急冲冲跑回屋里，推醒丈夫，慌忙急乱地说，“他爹，赶快起来吧，他爷刚刚出去了，嘴里还嘟囔着什么，听说要去找什么东西，我问他要找什么，他也不理我，你快去看看吧。”
老大听了，吃了一惊，问道，“咱爹往哪儿去了？”
“我也不拿不准，光听说他要去找什么东西。往前村那边去啦！”妻子说。
丈夫觉得事情不妙，披上衣服，急忙往外走，刚跨过门槛，转头又嘱咐妻子一句，“你去把老二老三喊起来，让他们一块儿，帮着去把咱爹找回来，我先去了。”
妻子得话，到下屋去喊醒老二老三，把公爹出走和丈夫刚才交待的话，说了一遍。
老二老三听了，也都慌忙急 乱 地跑了出去。