“儿啊，你那脖子上怎么了？”
好不容易处理完手上的文件，回家已是深夜，却不想刚一回去，就被母亲冷不丁问了一句。
“啊，这，许是路过花丛时被虫子蛰了，没什么事。”
徐潜原本疲惫的神色显现出一抹慌乱，不经大脑思考胡诌完，很快强装镇定拢紧了自己的衣领，“娘，您怎么还没睡？”
大冬天的还有飞虫咬人吗？
徐母微微皱眉，但也没多说什么。
看着每天早出晚归的儿子，她满眼心疼，一边端饭菜一边唠叨：“也就你那个没良心的爹睡得着，忙得这么晚了肯定没吃饭吧，来，娘已经给你热好了，赶紧坐下吃。”
“谢谢娘。”
徐潜满脸愧疚，即使自己不饿，但还是坐下慢吞吞吃了起来。
而吃着热腾腾的饭菜，他不自觉地想起白天时陛下对自己的亲近之举。
那从脖颈处传来的酥麻颤栗感，陌生到让他想要推开，却又羞耻到让他想沉沦。
他平生从未与人如此‘放荡’过。
是的，在徐潜的观念里，仅仅只是吸个草莓，就已经羞愤欲死了。
好像自己是被玩弄的对象。
可更令自己不耻的是，虽然心里很抗拒，身体却很诚实。
而一旦选择屈辱地开始，就很难结束。
徐潜一动都不敢动，就在以为会更进一步之时，却被朝惊枝推开了。
那让他又难受又舒服的感觉也消失了。
他眼里有些茫然，因此又被朝惊枝调侃了一番，很快她便赶他走了。
徐潜愣愣地离开后还不知道发生了什么，但唯一可以肯定的是，自己被玩了。
郁闷，十足的郁闷。
而自己因为自己居然会郁闷而更加心情烦躁了。
自己好像在期待着什么？真是有病。
一直到了晚上回家之时，都有些心不在焉，吃饭时听见徐母的声音更是忽大忽小。
“潜儿，你是不是太累了？”
直到听到这么一句，徐潜才回过神来，愧疚一笑，“是，有点累，娘，我不吃了，先睡了。”
徐母忧心忡忡道：“你在朝上的事，娘都听说了，娘就你这么一个儿子，潜儿，趁着陛下没计较，还是别上奏了。”
但徐潜既然敢直谏，哪里是在乎生死的人。
可面对徐母那憔悴的容颜，他到嘴边的固执还是软了一些，“放心，娘，我有分寸的，百姓很快就有救了，您相信我。”
徐母只当是在哄她，依旧苦口婆心地劝道：“你爹不争气，娘不求别的，只求你平安无事，潜儿，你听娘一句，为民请命，能有几个人记得你的好？还是明哲保身要紧。”
说到动情处，她眼睛都红了，“娘真的不想，白发人送黑发人啊！潜儿，你懂得大道理多，可娘只懂得守着你，咱安安分分娶妻生子，娘这辈子也就知足了。”
徐潜何尝不懂，可现在陛下已经答应，事情还是有转机的，他已经不可能全身而退了。
他别过头，不让母亲看到自己通红的眼睛，咬牙道：“知道了，娘，很晚了，您快休息吧。”
徐母眼见他回房休息，也明白自家儿子的倔脾气，要是能劝动的话，当初就不会直言上书了。
她拭了下泪，叹了口气，面容沧桑也回到了房间。
看着只知道醉生梦死的丈夫，徐母好不容易稳住的情绪再度崩盘，直抹眼泪。
她早已对丈夫心灰意冷，唯一骄傲的，便是儿子读书读出了头儿，在偌大的朝廷中谋得了一官半职。
可喜也如此，忧也如此。
儿子秉性太直，容易得罪人不说，居然还捅到了皇帝面前。
徐母每天都为徐潜提心吊胆，把每一次见面都当做最后一面，心中何其痛苦。
深夜寂静，徐潜听到不远处房间传来母亲隐隐的啜泣声，心里也很不好受。
但路是自己选择的，跪着也要走完。
所以，娘，对不起。
儿子读了这么多年圣贤书，真的做不到吃着国家俸禄，却看着百姓受苦。
就算下场是粉身碎骨，我也会先将您们转移到一个安全的地方，再从容赴死。
……
……
奉莲知道自己要憋好几天不能出门后，几乎要闷坏了。
而朝惊枝懒得管他，转身就去看望苏桃。
但是却不想到了桃心苑，自己竟被拒之门外了。
朝惊枝面无表情：“怎么，整座皇宫，竟有朕不能踏足的地方吗？”
被冰冷质问，跪在朝惊枝面前的婢女早已吓得脸色惨白，不停地颤抖，“是…是昭仪娘娘的吩咐，奴婢不敢阻拦陛下！”
她的语速很快，好像慢一秒就会掉了脑袋。
桃心苑的几个婢女瑟瑟发抖地跪在地上，感觉自己的脖子上悬着一把刀。
自然是没人拦的，朝惊枝瞥了她们一眼，便大步流星地往里面走。
而进了里屋，绕过跪在地上的采竹和满薇，入目就看到背对着她，窝在被子里的人。
眼见那一坨明显在颤动，是醒着的。
朝惊枝微微皱眉，声音有些不悦：“为何不敢见朕？”
半晌，苏桃细弱的声音传来：“臣妾还未痊愈，不敢传染给龙体。”
“无碍，给朕瞧瞧。”
朝惊枝摆了摆手，剪雪和初夕便出去了。
苏桃咬紧了下唇，努力使自己的声音听起来平静一些：“对、对不起，陛下，恕臣妾难以听命。”
尽管她极力克制，但是朝惊枝还是听出了其中的委屈。
小兔子平白无故，怎么会如此怠慢朝惊枝？
苏桃越是这样，就越可疑。
朝惊枝一边想着，一边走到了苏桃床前，看着她瑟瑟发抖的样子，凤眸冷冽，语调温柔：“乖，起来，朕很担心你。”
苏桃余光看见一片阴影落下，抖得更厉害了，甚至出现了一丝哭腔：“不，不，您就放过臣妾吧，臣妾今天真的不能见您！”
可是朝惊枝哪里会听她的，直接掀开了盖着她脑袋的被子。
在看到苏桃额头处一片溃烂，连纱布都遮不住之时，朝惊枝的眼神更冷了，“怎么回事？”
眼见根本藏不住，苏桃泪眼朦胧地看着朝惊枝，委屈巴巴道：“臣妾也不知道，吓到了您，臣妾该死。”
朝惊枝把苏桃扶着坐了起来，查看着她的伤势，伤口非但没有好转，反而一步步往下溃烂蔓延。
已经触及眉毛。
如果再晚一些，离毁容也就不远了。
朝惊枝皱了皱眉，“有点不对劲就应该立马传太医。”
苏桃脸色苍白，声音有些哑，“这、这是今天突然变成这样的，之前只是有点痒，臣妾以为是伤口痊愈，没想到……”