拾起一旁的白瓷碗，窈娘小心地将这道煨好的焖汁豆腐盛出，素手取了葱花撒于碗中。碧色的葱花、赤色晶润的肉糜，映着嫩滑的豆腐，色泽鲜亮甚是迷人。
窈娘命碧桃向锅里添了少许水，将锅壁上剩余的汤汁悉数烩入烧开，拿了个大海碗盛出来，作了一会儿面条的汤底。复又添入宽水待烧开。
自己对揉面并不在行，好在隔壁秦大娘极擅此道，时不时便会做些送来，自己也会时常送些吃食到秦家。今日正好，秦大娘送了些生面条过来，窈娘便想着全家吃一碗暖融融的阳春面。
待得锅内滚开，趁着煮面的功夫，窈娘将碧桃洗好的青菜叶也在滚水中涮熟，放到了汤底中，又向碗底中淋入了些许前些日子新酿好的酱油。
碧桃满眼的期待：“小姐可好些日子没有做阳春面了！我可馋坏了！”
顾窈娘嗔道：“就你有嘴。”
碧桃嘻嘻笑着，自去取了一家人的碗碟，只等那面条滚熟，便将之捞出。
顾家正堂中，一个三十出头的妇人站在门口，向着府门张望着。顾家不过是个一进的小院落，有人从正门进，正堂很快便能听见动静。
一个十四五岁的少年出现在院子门口。身穿寻常儒生常穿的绸布青衫，只大抵是因为浆洗太多次的缘故，稍显有些发白。虽是如此，却丝毫不见局促，身姿挺拔，健步如飞。
“娘！”顾平生见到母亲在门口等自己，加快了脚步。
顾大夫人含笑看着儿子，伸手想要接过顾平生手中的包袱，却被顾平生避过。他探头四下张望，眼神在院子里溜了一圈。
“姐姐呢？”
“就知道你姐姐！”顾夫人嗔怪地看着儿子。“你姐姐在厨房呢！上次你回家说要吃油焖豆腐，你姐姐今儿一早巴巴给你做呢。”又压着小声道：“你呀，别总是让你姐姐给你做这做那的吃，好好的一个官家小姐，哪有成天往灶上跑的道理？让旁人知道了可怎么好。”
顾平生嘿嘿一笑，露出白亮的牙，带着少年人特有的爽利。
“姐姐喜欢做，我喜欢吃，有什么打紧？娘，您和碧桃做的，可都没有姐姐的手艺好！”
顾夫人气得拧了儿子一下。
“你这话传出去，旁人还以为我们顾家是个什么刻薄女儿的门庭！”
顾平生挠了挠头，到底闭了嘴。
顾窈娘带着碧桃穿过西厢房后的小径，朝着正堂走来。
其实顾平生刚进门，她便听到了动静。顾家的厨房不过是在西厢房北边辟了一个小角落出来，搭了个小灶，院子里的动静自然是能传到厨房，只是听得并不真切。
刚穿过小径，窈娘便看见顾平生正向着自己看来，见着自己，便小跑着过来伸手接过自己手中的海碗，伴着向正堂走去。
“姐，这面真香！”
窈娘袖着手跟在顾平生后面，眼含笑意。
顾夫人意有所指：“这可是今儿一早秦大娘送来家里的。”窈娘闻言不由得颊边浮上粉霞。
秦大娘的丈夫，是与阿爹在同一衙门当值的捕头。他们的儿子秦毓秀自小进学便十分用工功，是青云县有名的好儿郎。秦家夫妇亦是喜欢玉雪可爱的窈娘，两家便定了亲。秦毓秀乡试时中了解元，秦家便走了关系，将秦毓秀送进京郊的华岭书院，等待春试。只待秦毓秀中了榜，两家就会给窈娘与他完婚。
顾平生向来十分喜欢秦毓秀，今日却不像往常那般喜闻乐见，只默默听着，面上似是有凝重之色，不知心中所想。
窈娘看着奇怪。
“怎么了？”顾夫人也觉莫名，说不出来的怪异之感。说来，如今已是三月末了，今年放榜的消息也应该送到青云县了。毓秀中榜应当是无需担忧的，只不知道是榜上何名。
顾平生连忙调整姿态，笑着将两个女人按在桌前坐下。
“哪有什么，不过想了些近日书院的事，入了神。”顾平生想着，本也是同窗告诉自己的，确实算得书院的事。
算不上欺瞒。
窈娘压下心中狐疑，用小碗将面条一一盛出，又淋上一勺清莹的汤汁，从煎豆腐时预先盛出的炒肉糜中拨出些许，洒在面条上，将小碗先递给了顾夫人。
“我等你们父亲回来吧。”顾夫人将碗轻轻放在桌上。
顾平生却是不管。
“娘，您就先吃吧！爹今日下衙回来，还不知道什么时候呢。”更何况，到时候知道了那件事，可不见得能吃得下饭。顾平生心里想着。
“是啊娘！您放心吧，爹那一份我给爹留着，在厨房呢。等爹回来了，我再去给爹下。”
窈娘一边说一边动作，将盛着豆腐的碟子往餐桌中心推了推，直推至桌上正打中心的位置，方停下手。她在心中暗暗吁了口气，嗯，舒服了。
顾平生呼哧呼哧吸溜着面条，伸出筷子夹了几块放在碗里，一边吃一边囫囵夸着窈娘的手艺。招来了一旁顾夫人又一阵数落，却也不恼，十分给面子，又自去添了第二碗。
窈娘手里端着面，却并不吃，只细细端详着眼前清瘦的少年。正是长个子的年纪，去岁做的长衫，如今袖口正局促地攀在顾平生修长的小臂中央。
顾平生倒似是并无所觉。
窈娘突然兴起，盘算了一下如今的荷包，开口道：“大郎，晚间我和娘给你量量身，裁一身新衣吧。”
顾夫人有些顾虑，却也没开口。
顾平生却连连摇头。自己这个姐姐，哪里都手巧，就连巧果也比别家精细，但一手女红却着实不敢恭维。上次给自己做了一身新衣，自己遭同窗笑话了许久。
偏又舍不得扔。
一看今日，便是姐姐又动了做衣衫的心思。还是算了吧！
顾夫人也是明白了顾平生的意思，捂嘴轻笑。顾窈娘又羞又恼，只嘴硬：“我如今荷包上的花样都是自己绣的！”
“小姐是说那只小肥鸡吗？”碧桃也在一旁凑趣。
窈娘恼极了。
“那分明是凤！凰！”
一家人更是笑得停不下来。顾平生眼中的忧思也被冲淡。
待到晚间，顾家老爷下衙回到府中，满脸压不住的喜色。
顾夫人见到丈夫难得喜形于色，不由也是好奇：“这是遇见了什么好事？”
顾先生也不理，只一径喜滋滋地向堂屋行去，一边叠声叫着窈娘。
窈娘正在与碧桃一同布菜，顾平生在一旁不时伸手替窈娘将碗碟摆得更加端正。听到父亲回来，拾起桌腿上搭着的巾帕擦了擦手，这才直起腰迎向父亲。
顾先生见到儿子，自是一番叮咛，对顾平生在青云书院的一应事物都叮嘱了一番。顾平生对父亲的唠叨已是习惯，却仍是渐渐不耐。
顾先生见状，不由一阵火起：“你爹我还没骂你，你倒先不耐烦了？”
顾平生想要张口，被窈娘轻轻拉了拉衣袖，虽是不情不愿，但终是忍住，没有吱声。
“你看看你！从小心思便不在正途，不是摸鱼就是逗狗！你要是能像我那贤婿那样，给你爹也考个解元回家，那你老子以后也不管你了，任由你想干嘛干嘛！”说着一挥袍袖坐了下来，先前的喜色被怒色冲淡了些，却又似是想起了什么开心事，面上又涌起了无限喜色。
顾平生听到父亲提起秦毓秀，似是被踩到尾巴的猫儿，瞬间便炸了毛。
“秦毓秀学问再好有什么用！不过是一个背信弃义、朝秦暮楚的小人！我便是这辈子中不了举，也不觉得他有什么好！”言语里竟是说不出的厌憎。
顾家其余人见此皆是一头雾水。往日里秦毓秀还在青云书院时，顾平生最是喜欢跟着秦毓秀，开口闭口秦大哥地叫着，何时对秦毓秀有过这么大的敌意？