等回到顾家宅院，已是金乌西坠。
顾行之显然是有话与顾窈娘单独说，巧娘自来懂他，便借口有事，留下她二人说话。窈娘嘱咐碧桃回听澜居收拾行装，自己跟在顾行之身后进了书房。
顾家的书房极为阔大，一侧堆了许多卷轴字册，书架上满满都是藏书。顾窈娘跟在他身后坐下。入城后已有大半日，此时方是他二人第一次单独相处。
顾行之也不绕圈子。
“秦毓秀的事，你有何打算？”他也不等窈娘说话，又往下道，“还有往后，你自己如何打算，一并和我说说。”
窈娘抬头看他。二叔素来没有长辈架子，与她相处都如友人那般。此时见他面色端凝不见调笑，似乎才想起，眼前之人年过而立，是自己的长辈。
顾行之见她似是心中惴惴，便又开口：“你是如何想，都告诉我。不论你想做什么，我总能替你做主。”
窈娘只觉一颗心涩涩发疼。他的二叔，为何待她这样好！
“我……我同爹娘说过，我到朔京，便是想与秦毓秀见上一面。” 她见顾行之拧眉，忙道，“我知道圣人赐婚无从更改，我也从未想过要纠缠于他。可是二叔，我是当真想知道为什么！”
顾窈娘语至此，双眸已是氤氲：“我想知道，他到底为何负我！他是当真被迫着接受了这门亲事，还是权衡利弊之后将我舍弃，我必须知道！”
她定定看着顾行之：“二叔，这对我很重要。”
顾行之看着眼前的少女，忽想起数年前，有一人亦是对他说：“告诉我，行之。我必须知道！这对我很重要。”
他已经多少年没见过那张脸了？记忆中的人与眼前的脸似是重叠。顾行之从回忆中醒神。
“人们都说，状元郎在圣人面前，说自己功名未就，未有婚娶，这才得了这桩姻缘。你不信？”
顾窈娘点点头，又摇头。
“不是不信，是世人多以讹传讹。我怕冤枉他。况且，他也应当给我个交代，实情究竟如何，我想听他自己说。”
顾行之叹气。这孩子，生了副柔弱面孔，却是这般倔强！
“也好，说清楚也好。”他虽不愿窈娘见那秦毓秀，却也不想阻拦。每个人总有自己非要做的事，窈娘既然想要问个清楚，自己便帮着便是。
他道：“我寻个机会，给秦毓秀下帖子。到时候你们便见上一见。如今你云英未嫁，他成婚在即，你莫要用自己名义去见他！”
“不用麻烦您……”
不待窈娘说完，顾行之已是挑眉一瞪：“麻烦什么？谁麻烦？我不管你谁管你？”
他语重心长道：“秦毓秀如今正是鲜花着锦，你既说你只是为了与他说个明白，我信。可他与谢家娘子不日便要成婚，你们相见，莫教旁人知晓。”
顾窈娘闻言眼眶又是一热。从前父亲严厉，母亲也不亲近，父母都是不善言辞之人。虽知道父母对自己都是真心疼爱，却终究有些遗憾。如今得到二叔如此信任，她只觉一股热流心中流淌。
她上前伏跪在脚踏上，将头轻轻靠在顾行之膝头，唤了一声二叔。
顾行之并未料到她的举动，有些怔愣。他这么多年孑然一身，未有子女，从未与小辈如此亲近，倒有些手足无措。
窈娘出生时他也抱过，小小软软，如同面做的娃娃。他甚至不敢收紧胳膊，生怕捏疼了她，却又不愿松手，只想将她纳于自己羽翼之下。
她自出生起，便是自己想要守护的骨血至亲。他盼着她平安顺遂，安宁一生。她原本也如他所想，安稳长大，父母疼爱，青梅竹马长大的郎君也与她定亲，只待成婚。
可如今到底是天降横祸，搅了她原本的安稳一生。
他抬手抚上她的鬓发，少女发丝柔软，带着些冷然的清香。
“窈娘，你往后……”一句话在口里打着转，他还是说道，“大哥大嫂希望你能够在朔京觅得如意郎君。你自己如何想？”
窈娘抬头望着他，眼神澄澈，却有丝缕茫然。
“二叔，我不知道。”
她想着过往种种，只觉前路杳杳，心中彷徨难解。
“我真的能寻到一个好郎君吗？像我爹那样，身边只有我娘一人，算得是好郎君了。可是家里的大事小事总是爹说了算，娘从不自己拿主意。我总觉得，娘也是有自己的主意，可她从来不说。我觉得娘不快活。”
顾行之点点头，听她继续往下说。
“我不想像娘那样，时时处处总是以夫君为先。可是哪个女子不是以夫为天？若能觅得如意郎君，他爱我、敬我、善待我，便算是天大的机缘，是几世修来的福分。
可女子，从小便被教导，必须以夫为天，孝敬公婆、贤良温顺。为何我与一人结为夫妻，我爱他敬他便是我的本分，他善待我便是他的德行出众？这不公平！”
顾窈娘见顾行之似是有话要说，只装作未见，继续说下去。
“二叔，我和秦毓秀虽早有婚约，青梅竹马长大。可他素来一心只在圣贤书，又拘着礼数，我与他本就没有多少情意。不过是父母命，我当他是未来夫君敬着。
他另有婚配，我本没有这般在意。可是您知道旁人是怎么说我的吗？他们说秦毓秀是文曲星下凡，我一个乡下丫头，本就配不上他，是我癞蛤蟆想吃天鹅肉，被退婚也活该。他们说我必然是妇德有亏，秦毓秀才会方中了秀才，便不要我了。他们说，若非我德行有亏，身有暗疾，为何秦家连个妾都不愿让我做？
我一个好端端的姑娘，为何平白要给他做妾！分明我才是受辱之人，我日日在家孝敬亲长，我什么也没做错，偏偏……偏偏……”
为何偏偏被退婚，受此大辱！她心中委屈压抑不得，翻涌而出，眼泪如雨汩汩而出。她把头埋下，不愿自己这副样子被顾行之瞧见。
顾行之既惊且怒。他自是知道窈娘此番处境必不好过，可谁知流言竟如此，字字如刀？
“秦家欺人太甚！”
“不关秦家的事。”顾窈娘带着浓重鼻音的声音传来，“不论和我退亲的是哪家，只要有这样的事，流言便会如此说我。可恨的是，这些流言都是平日里相熟的婶子们嘴里传出来的！
娘怕我伤心，不与我说，可我怎会不知？我也会出门，那些人看着我那种眼神，我真的忘不了。
二叔，为何都是女子，她们明明知道我才是最无辜的那个，为什么她们还这般对我？”