“难怪卢瑾川最后愿意接了会长这个烫手山芋。”
顾窈娘声音低低，若有所思。
方才骤然听闻刘大人下狱，厅中皆是哗然。政治嗅觉敏锐如顾行之和卢照安，霎时便心神震动。
便是头脑迟钝些的，被厅中的氛围影响，也意识到了事情不妙。再与周围相熟之人低声交流一番，事情的影响也就明白了个大概。
当真是慌乱啊。
每一个普通人，都会因为朝堂的政令而受到或多或少的影响。
顾家和卢家在朔京都是商界都是举足轻重的人物，顾行之一开始不愿接手，同样的道理，放在卢照安身上亦是如此。
不过卢照安出身卢家，在朝堂有着与旁人不同的影响力。
若是卢照安坐上会长之位，他自己如何想尚不论，对商人们来说，却是一个定心丸。
卢照安大抵也知道，这个时候，这个会长不仅需要担负起商会内部的沟通，还得能在朝堂上敢说话、说得上话。
除了他，没有更合适的人了。
顾窈娘没有听到顾行之再说话，抬起头来看向他。
却见顾行之似笑非笑，一脸揶揄，却又似是不乐意。见她看了过来，说道：“卢瑾川？叫得倒是亲近。”
颇有些阴阳怪气的意味。
顾窈娘的脸唰的一下红了，她不知自己脸上此时已是绯红一片，犹自嘴硬：“您不也叫他卢瑾川。”
顾行之轻哼一声，未再多言。
二人都有心事，一路无言，沉默着回到了家中。
二月的风寒意侵人，到了夜里尤甚。
携香伴着垂落的日光，从顾家后门缓缓驶出，摇晃着来到了芙香池畔，进了一座华光璀璨的宅院。
宅院门口匾额高挂，赫然写着三个遒劲大字——勿返阁。
一个全身裹在雪白斗篷里的女子从车上跳下来，抬步径直朝着屋里走去，显然对院子里的一切都十分熟悉。
她全身裹在斗篷之中，看不清楚面容，只觉得有些清瘦，在冬夜里凭空也显出了一些孤高冷意。
许是有些冷，她没走几步，便又将斗篷紧了紧，从外只隐隐能从足上看到些许藕荷色的裙倨，随着她的脚步一阵摇曳。
进了内室，她方才解开了斗篷的兜帽，露出了一边美丽的侧脸。
只可惜另一边脸颊上，那道长长的伤痕，使得原本白玉无瑕的容颜有了瑕疵。
原来是巧娘啊。
勿返阁的妈妈玉娘，行事素来雷厉风行，将勿返阁经营得有声有色。
花楼女子都是卖笑为生，勿返阁与旁的花楼却是不同。
旁的花楼，若是有女子入了，便是将此人此身全都抛却，成了一件货品，由着楼里妈妈和恩客挑拣。
若是貌美非凡，或是有一技之长，有人愿意捧着，往花楼里送银子，便尚还能得几分体面，活得有个人样。
若是入不了客人的眼，也得不了妈妈欢心，那过得日子便是炼狱了。
花楼里多的是磋磨人的法子。若只是伺候人，日子过得苦些，倒也罢了。可花楼里的客人多有奇怪的癖好，有时舍不得用在心头好的姑娘身上，便会用在不得宠的姑娘身上。
勿返阁却是不同。
旁的花楼签的都是死契，想要如何调教姑娘都成，生死勿论。而勿返阁却是和姑娘们签的多是活契，姑娘们不似花娘，倒像是勿返阁的女伙计，端茶送水、弹琴作画。
姑娘们为勿返阁做事，勿返阁教姑娘们琴棋书画、针线女工。有了客人，也都是陪着吃喝玩乐，做的都是雅事。
与正经好人家姑娘自然是比不了，却也比拿身子伺候人的花娘强多了。
往后若是想走，也能有一技之长，在世上立足。
勿返阁与其说是花楼，倒不如说是一个听琴唱曲、谈书作画的雅苑。
也不是没有那签了死契的，勿返阁自也不会惯着，该如何调教便如何调教。
只是从不做那逼良为娼的勾当，都是苦命女子自愿卖身进来的。
这样的场子，没点手腕是守不住的。全是女人，总会有人想要在勿返阁闹事，却都被玉妈妈压了下来。愣是在胭脂巷里将阁中女子都守住了，谁也逼迫不得。
这般厉害人物，如今却局促地站在巧娘面前，一只手捏着团扇，用力得有些发白，另一只手垂在身侧，紧张地搓着衣角的褶皱。
巧娘慢悠悠喝了口茶，见她神情展颜一笑：“玉娘，你也坐呀。”
芙香池边香风阵阵，暖香浮动，将夜里的寒凉驱散了大半。沿着池畔停着许多画舫，莺声燕语热闹不断。
“不……不用了，东家。我站着回话就好。”
室内分明遮挡得严实，玉妈妈却觉得自己后背似是浸出了丝缕冷汗。
她在巧娘面前，总是要认真些的。
原来，巧娘竟是勿返阁的东家！
见玉妈妈依旧站着，巧娘也不坚持，依旧笑得温柔：“你紧张什么？我又不会吃人。”
玉妈妈讪讪一笑，没有答话。
是不会吃人，可却比吃人还厉害。她可是亲眼见过，巧姑如何将在勿返阁闹事的纨绔子收拾服帖的。
世人都当是她玉妈妈厉害，却不知她不过是背靠大树，狐假虎威罢了。
她对眼前女子，是又敬又畏。
“行了。那便说说吧”
携香再从桐花巷中离开时，夜已深了。自始至终，房中都没有出现第二个人。
已近宵禁时分，桐花巷中依旧灯火通明，十分热闹。勿返阁亦是如此，红烛高照，染红了半边夜空。
此时这些花楼画舫中的客人，多半是要留宿、不打算回家的了。
巧娘放下窗帘，叹了口气。
这男子啊，就是爱流连花丛。
她犹记得从前，二爷为勿返阁提名之时。
她见“勿返阁”三字，拍手称好：“若是人人都在勿返阁流连忘返，那咱们必定日进斗金，八方来财。”
顾行之却淡淡笑着，摇了摇头：“我是希望他们，能够从勿返阁走出去，便再不要回来了。”
毕竟……是花楼啊。
巧娘眼神幽深，拢了拢狐毛领口。
真冷。
再过些日子，便会好些了吧。