文刚回过头向自己的竹林茅舍用力招了三下手，便转过了山嘴，追上钟同说：“我家里，太具体了。母亲眼睛不好。大人都在外头，家里只有二哥，比我岁半，我四妹，才10岁，两个小兄弟，一个才五岁，一个才两岁。我走了，他们更难了。”钟同说：“我们家和你们家不同，父亲、母亲都务农，就是没有钱。幸亏我的大哥在五通盐厂工作，才有钱上学。”他们两人走小路，到了殷正清的家门口，这里门对断桥河，竹林掩映；背靠浅山丘，绿草如云。文刚喊了两声，殷正清就背着行李出来了，后面还跟着他的母亲，瘦高个子，头发已经花白，文刚觉得比自己的母亲老得多，就喊道：“伯母，早晨好。”殷大娘说：“你就是文刚吧？我们两家有缘啦，我和你的母亲无话不说；你和七儿又是好朋友。你们好好读书，为家里争气。”廖文刚笑着说：“谢谢伯母鼓励，我们都会努力的。”
从殷正清家到县城全是小路，几乎都是沿着古涌斯茫水走。门口的这一段叫断桥河，直到灰山桥、霁虹桥、牛市大桥，都是这条河。路两旁，河边差不多又有竹林；巨大的楠竹，直入云霄。庄稼地里，苞谷已经收割，铺满了茂盛的苕藤；田里，稻子也已收完，关满了清水。
他们一行三人，在路上一边欣赏路旁的山光水色，一边幻想着学校生活。这一年，殷正清17岁，已经是名副其实的小伙子了，长得眉目端正，说话总是笑眯眯的，钟同15岁，但个子长得高，也是一个标准的小青年了。而廖文刚，只有12岁，显得奶气未干，总爱找些话来说。这条路，廖文刚才走第二次，一路都是新鲜。殷家河壁陡的山崖畔，有一尊小菩萨，只有三尺来高，是凿岩而造的。廖文刚问：“你们相信菩萨保佑不？”殷正清反问道：“你信不信。”廖文刚说：“我不信。这不就是有一个什么人凿在这里的吗？”
过了庙子井，山坳旁有一笼竹子，竹子上有条状的花纹。钟同说：“这竹子真怪，怎么有黄色的白色的斑纹？”廖文刚说：“妈妈给我讲过，这可能就是湘妃竹。”殷正清问：“什么是湘妃竹。”廖文刚说：“传说大舜去一条大江边巡视，滚到水里淹死了，他的妃子，一个叫娥皇，一个叫女英，就跑到河边去一把眼泪一把鼻涕地哭，把眼泪鼻涕揩在了旁边的竹子上，从此这些竹子就长出了这样黄黄白白的斑纹。”钟同说：“你把鼻涕揩在你们家门口的竹子上，看能不能长出这样的斑纹。”廖文刚说：“我又不是湘妃，哪有这种本事？”殷正清说：“你是说神仙就有这种本事？”廖文刚说：“这是传说，哪里是真的呢？”钟同说：“那你说是怎样长出来的？”廖文刚说：“你的脸长，殷正清的脸方，我的脸圆，你说是怎么长出来的？”钟同说：“不就是像爹像妈吗？”廖文刚抢着说：“那也是像它的爹妈。”
三个同学就这样一路即兴找话题闲扯着，跋涉了半天，到校门口虽然已成强弩之末，但到县城中学的兴奋，使他们象增添了新的能源似的，走路仍有精神。他们虽然在这里参加过升学考试，但都不甚留心学校的布局。这回，要在这里至少住三年了，廖文刚边走边仔细观察。进了大校门，左手边是传达室，一位老人，手持三尺来长的烟管，抽着水烟，笑盈盈地望着进门的学生。他就是韩大爷。右手边是一排笔直的梧桐树，比门墙还高出几尺。梧桐树尽头又是两道又高又宽的黑漆大门，紧闭着，只在左手边留有一道小门，供师生出入。三人进了小门，一条大道，路两边都是半人高的栋青树，长得高矮不一，却是笔直的一排。栋青树外边都有房屋。右手边的一长排房子，门上挂着各种办公室的木牌。路左边则是花园，中间有一条石头路，后面有一幢高大的房子，在路上就能看见团委、少先队大队部的吊牌。
这时，迎面走来一个女生，样子也是十二、三岁，穿着天蓝色的背带裤、白衬衣，显得文雅清秀。文刚上前问道：“同学好，请问，书学费在哪里交？”那女生并不答话，只是用手指了指一片林子，然后看了廖文刚一眼。那女孩往外走了两步，又回过头来问：“你是廖文刚？”廖文刚很奇怪，回头问道：“你怎么知道？你是——”“我是李荷艳呀！你忘了？”廖文刚一下想起了妈妈经常讲起的小时候借宿梅艳、荷艳家的情景，面对这个比他高出一头的女孩，他不可能想到是她。他赶忙说：“你长变了，我认不出来了。”荷艳说：“我记住了你的眼睛，还有那颗痣。”文刚说：“我记得你们家离这里很远，你怎么会到这里来读书？”“我们搬到这里来了，我就住在南门坳。”她用手指着：“以后欢迎来耍。交费就在香蕉林旁边的总务处，现在刚吃午饭，不挤。”文刚谢过，三人一同进门。钟同问：“她怎么会认识你？”文刚说：“估计是1948年，我不到三岁，去新津外婆家，回来的路上，父亲被抓了壮丁，母亲腰无分文，挑着我和中伟二哥，晚上在荷艳家投宿，荷艳一家热情招待，第二天还请人把我们送回了研经。”殷正清说：“还真是好人啊。”这时，后面又有一群背着席子、被子，手提网兜，里面装着瓷盆的同学进来了。
文刚等三人穿过左手边的花园，在团委办公室右手边的香蕉林下，就是总务室。廖文刚拿出录取通知书和粮油关系，交给里面一个戴眼镜的老教师。那人一看，说：“廖文刚，我和你爸是老朋友，不认识我吧？要好好学习。”廖文刚问：“老师，贵姓？”那老人很慈祥，身材瘦，身板笔挺，坐着都显得高。他看了一眼廖文刚说：“免贵，我是曾流川。”廖文刚早听父亲说过这名字，是大河井的人，就说：“谢谢曾老师。我一定努力学习。”
他们三人交了费，每人手里都有一张缴费清单，并附有一张报名卡，还有30斤饭票。他们三个人都分到60初（1）班，廖文刚的学号是31号。曾老师说：“你们的班主任，是刘真老师，在语文办公室，他可能吃饭去了，你们可以先到川主庙9号寝室，床头，贴有名字，你们按安排的住。”
他们三人谢过曾老师，又沿路返回到对面的办公室外张望，果然语文组开着门，却并没有老师。于是，他们顺着大道，往前走，过了香蕉林，见后面还有一幢庞大的木楼，有女生来来往往，原来，这就是女生楼。上了一个小坡，左手边有三排小青瓦平房，路和平房之间，还有花圃，里面的鸡冠花，开得正艳，桂花树，正含苞待放。廖文刚往右手边望去，有七八米高的坡坎下，是一个长方形的大操场，四边都是林荫道。廖文刚三人所在的位置，是正北面，由这里放眼四望，可以看出整个校园，是北高南低，东高西低。操场的南边，是一长排青瓦平房，而西边，除了进校门的那一排办公室外，和办公室并排着四幢房子，前边两幢，异常高大，很像是古庙的大殿。第三幢稍矮小，第四幢也是平房，但似乎有几个排列，绵延南去，隐于高大的树木中。而东边，朝南，是一座小山，树木掩映中，满山都是房屋，这就是川主庙。三人顺路向右拐，左边是一片空地，种有蔬菜。菜地外还有房屋，有人从里面提着水瓶出来。路的右边操场里，顺路的方向摆着三个篮球场。有同学正在球场里投球玩。钟同说：“这球场不错！”邻近川主庙的山脚下，有高低杠、双杠。沿着一条弯曲的石梯路上去，半山上有一株黄葛树，遮住了半边天。三人爬上川主庙，这是一个四合院，南北窄，东西长，房子有的高大，似是大殿；有的就是青瓦平房，估计就是以前的僧房。
他们找到了9号寝室，坐落在院子的正西边，房子很高大，木柱也粗实，一扇有两个廖文刚高的大木门，还余着淡淡的红色，里面整齐地安着一眼望不到边的双层木床。进门的右手边，就是60初（1）班同学的床位。廖文刚一看，王绍全正在铺床，这时的王绍全13岁，个子和廖文刚一般高，聪慧的眼睛，生动的圆脸，显得机灵而踏实。陈学文正要往外走。这时的陈学文已经15岁，身高一米七，圆圆的脸蛋，穿着白色的汗衫，剃着光头，胖胖的，笑呵呵的，像个弥勒佛。钟同说：“你们好早！”王绍全说：“我也刚到。”这时，董伯才、刘里先也背着行李进来了。陈学文说：“你们最好先去吃饭。”廖文刚问：“你已经吃过了？”陈学文说：“我在姐姐家吃饭，在学校住。”廖文刚说：“在学校吃饭，不更好？”陈学文说：“父母亲拿不出钱来，有什么法子？”廖德煜在旁边扯开大吼咙说：“凑这点书学费，伙食钱，真难坏了我的老者了！”陈学文说：“没有钱，我们读书都不容易！”
廖文刚等找到了自己的床位，放好行李，拿出碗筷问：“食堂在哪里？”陈学文说：“我给你们带路。”三人跟着陈学文，向南边出去，眼前豁然开朗，这是一个长长的陡坡，宽阔的石梯，能容下十几个人并排走路。石梯共有三层，前两层的底部是一个长方的平台，每一层的两边各有一座高大的房屋。靠近石梯，还有几株大榕树。树干粗大如猛汉的腰，枝叶伸到半天云里。下完第三层石梯，就是食堂。方砖柱，大木梁，高大空阔，里面摆满了没有漆过的方木桌子，整整齐齐的六列，大约有一百多张。正东是台子，另三面没有墙壁，都敞着。食堂的南面是厨房，靠台子的南端，是教师伙食团。陈学文说：“你们吃饭，我回姐姐家去吃。吃完饭，得看看书。”廖文刚说：“陈兄会这样专心？”陈学文说：“我们全福乡9个人在研经小学读书，只有我一个人考起了。父母亲叫我一定要好好读，为家里争口气。他们都眼巴巴地盼着我把书读好了，翻身哩。”钟同说：“下午见。”廖文刚说：“我们大家努力！”陈学文大踏步地去了，三人才向工人师傅递上饭票，工人打给一碗饭，舀了一份烩锅肉，他们三人边吃边爬坡回宿舍。
六零初四班的曾翠香，家里没有钱交伙食费，她的父亲说：“家里有粮食，你就带粮食到井研，看能不能找着一个居民家，自己煮饭吃。”曾翠香这时13岁，她挑着红苕、大米和简单的行李走了35里路，到了井研中学校门口。人地生疏，她放下挑子，擦着满脸的汗水，不知如何是好。“曾翠香，你站在这里做什么？”曾翠香回头一看，是东林小学的同学范雪容。这姑娘，14岁，短发圆脸，身材壮实。曾翠香问：“你没有带行李呀？”范雪容说：“带了，放在我一个亲戚住的地方。家里没有钱，就在那里煮饭吃。”曾翠香说：“我也没有钱交伙食费，家里叫到城里找一个居民家自己煮饭吃。我谁也不认识，正为难哩。”范雪容想了想说：“干脆到范二娘家去。我的一个亲戚，租她的房子住着，我们一起煮饭吃好了。”曾翠香问：“她会同意吗？”范雪容说：“我亲戚和范二娘，心可好啦，谁有困难，她们都会帮助的。”曾翠香说：“范雪容，那我就靠你了。”范雪容就领着曾翠香，回头走上井中校门右手边的高坎子。
到了范二娘的家里，范雪容说：“二娘，这是我的同学曾翠香，家里没有钱，想在你这里煮饭吃。”范二娘，身材清瘦，满脸慈祥，说：“这小姑娘，几岁了？”曾翠香说：“二娘，我13岁了。”范二娘说：“这么小的，就离开家，一个人煮饭吃，父母亲舍得呀？”范雪容说：“要读书，也没有别的法子。”范二娘说：“行啊，你们在这里，不要见外，需要什么就给我说。”曾翠香就在范二娘家煮饭吃，达两年之久。