虽然处在饥饿状态，但学生的劳动是不能少的。当时，许多煤矿都把工人下放回农村大办农业去了，学校的烧煤也成了大问题。吃了几顿夹生饭后，运烧柴，就成了学生重要的生活劳动。学校派人四处买柴，当时纯三宝树木尚多，尤其千宝公社，有些人家全家人都饿死完了，房屋上的木料就成了最好的烧柴。一个地方不可能买到太多的柴，同学们就以班为单位，到指定的地点去搬运。
这天是一个星期天，六零三班的男生去木板凳挑柴。这时已经是暮春天气了，前几天下了大雨，同学们来到茫溪河边，见河面有七八十米宽，水还是湛蓝湛蓝的。这地方地名马儿桥，但桥已不复存在，沿河边是井研经仁寿到成都的213国道，却基本上没有车子来往，空荡荡的，像一条蠕动的长蛇。到木板凳必须过河，那边也是一条大路，河中有一只渡船，一根钢丝，来往的人就自己上船扯着钢丝到达彼岸。春天的茫溪河绿波荡漾，过了河就是大片田野，杂花盛开，同学们虽然处在半饥半饱状态，但春景毕竟让年轻人兴奋，大家大步前进，过了平地，进入丘陵，一小时多就到了木板凳。刘长清和郭惠玉在柴堆里找了一根木棒，两人试了试，不算轻，也不太重，便抬着和同学们一同往回走。肩上有了负担，同学们的肚子越走越空，队伍的行进速度也越来越慢。刘长清，这时已经眼冒金花了，但还是强忍着一步一步地向前挨。
这时，山畔出现了一片马桑林，树上结满了血红黑亮的马桑籽。关于马桑树，在井研有一个传说。马桑树，本来长得又高又大，现在井研还存在的古庙宇，包括井研中学改作宿舍的川主庙、廖家祠里的那些大柱子，据说都是马桑树料，一个人是合抱不住的。由于马桑树挡住了落衣秀才的路，落衣秀才就咒它长不高，于是，现在就成了丛生的灌木，最多能长丈把高，树叶只有两个拇指大，颜色深绿，每一丛有四五枝，斜斜的伸向四方。同学们见了马桑籽，如获至宝。因为他们在天云烧钢炭时，吃过救兵粮，他们觉得马桑籽也差不多，于是便放下柴担，钻进马桑林里，尽情地吃起来。饿荒了的人，什么都敢吃，刘长清也和同学们一样放下木棒，钻进林子里，大把大把地吃起来。
肚子里装了些东西，脚下就有了劲儿，大家又大步往回走。但刘长清越来越觉得不舒服。好容易到了茫溪河边，有十几个社员在前边，刘长清和郭惠玉上了船，和同学们一样，把木棒放在船上，人就站在船头，透一口气。船在前进，刘长清只觉得河水急急往后退，天旋地转，便“咚”的一声一头栽进了河里。郭惠玉一声惊叫，船上的同学、农民立即停船救人，六个会水的同学和社员争先恐后跳进了河里，船身一阵晃荡，有人高喊：“不要乱动，船上的人！”船上的人立即站定。跳到河里的人，人多手快，很快抓着了刘长清，水里的托着，船上的拖着，把刘长清弄进了船里，已经不省人事。大家把救人的同志一个一个拖上了船。李光玉、曹正训，立即安排谁背人，谁挑柴，船一靠岸，同学们谢过社员，挑着柴，背起刘长清就往学校跑。到了川主庙宿舍，同学们有的找卫校医，有的找干衣服给刘长清换，有的去找来班主任吴北延老师。卫校医来，望闻问切之后，撬开牙灌了一瓶硫酸铜水，又用鹅毛到喉咙处搅，刘长清吐了许多马桑籽出来，人仍旧昏睡不醒。卫校医说：“没有大问题了，等他休息。”到第二天同学们打来早晨的稀饭，刘长清才醒过来，吃了稀饭，摇晃着去上课。
而就是这一天，六零初一班的全体同学从宝五挑柴回来的路上，都一步一步地往学校挨去。浑身酸软，担子压在肩膀上，人就像棉条似地直不起来。董伯才、廖文刚不断地鼓劲。廖文刚学着《老山界》上的话语说：“不要落后当乌龟呀！”挑柴的队伍，像一条蜿蜒的懒蛇，在山梁上蠕动几下，又匍匐不动了。谢相林、董存根、陈学文、殷正清这些大同学，都挑着五六十斤的担子，在前面走。廖文刚、王绍泉、欧本良、黄芙蓉、刘明新这些小同学，就用背篓，背着二三十斤柴在后面紧跟着。他们走到宋高山，这里山高林密，显得阴森荒凉。四班的李吉吉，廖清风、曾翠香、二班的吴长周、五班的卫莹芳，都坐在路边歇气。一班的同学，也放下柴歇气。李吉吉摸摸肩膀，生疼；掀开衣服一看，肩红肿了；他又看看左脚板，两个血泡；再看看右脚底下，有三个血泡。他自言自语地说：“难怪这么痛。”同学们看见大坡上满坡都是马桑树，结满了黑亮的马桑子，都钻进林子里去摘来吃。
李吉吉见了，大声说：“我们在前面吃时，社员说，不能多吃，有毒！”李吉吉说完，弓起后背，肩挨着了扁担，疼得不得了。他咬着牙，用力站起，肩头疼得眼泪都流出来了。他一咬牙，迈开腿就走。脚板钻心地痛，肩头钻心地痛。他咬紧牙关，只顾向前走。这个队伍里，大多数同学，都和李吉吉差不多。廖文刚听见马桑子有毒，就大声喊：“马桑籽有毒，不能多吃！”，他只吃了十来粒，就在路边扯丝茅草根来嚼，甜甜的。不少同学不管有毒没毒，大把大把地抓来往嘴里塞。肚子里填了些东西，同学们又有了气力，运柴的队伍，在天黑之前，就陆陆续续进了井研中学的大门。
上完晚自习，六零初一班的谢相林就直往厕所奔去。方便完毕，刚站起来，就轰隆一声倒在了厕所的地上。旁边的陈学文、董伯才都上前去扶，借着黯淡的厕所灯光，他们看见谢相林口吐白沫，脸色煞白，已经不省人事了。厕所内外的同学，闻讯都来窥看。廖文刚去请来了班主任刘真老师，董伯才去请卫校医，他正在三班抢救人事不省的刘长清。卫校医给董伯才说：“一定是吃马桑籽中毒了，快送医院！”刘老师听了董伯才转达的卫校医的话，立即和陈学文、彭仲祥、董伯才、钟同等找来架架车，大家七手八脚把谢相林抬下川主庙，放到车上，扶的扶，拉的拉，直送到人民医院。
医生看过病之后，问了问情况，叫住进病房，开药打针。谢相林渐渐苏醒了，但还不能说话。陈学文说：“看来不会有大问题了，我在这里守，刘老师和同学们都回去睡觉，明天好上课。”刘老师说：“我来守吧。同学们都回去。”廖文刚知道陈学文的想法，他成了班上的运动员，下期就要毕业了，他得给刘老师留下一个好点的印象。廖文刚便说：“刘老师，你的身体不好，陈学文要争取守，就请陈学文代劳，我们都回去吧。”刘老师想了想，说：“也好。同学们回学校，都不要说话，脚步放轻些，不要干扰别班同学睡觉。”在刘老师的督促下，同学们都回校睡觉去了。
等同学们走了以后，陈学文就守在病床旁边，端水喂药，瞌睡来了，就伏在病床边上，打一个盹，只要谢相林一动，他就问：“好些了吗？喝不喝水？”医院里静得出奇，只有窗外的蟋蟀、纺织娘叫个不停。陈学文不敢睡着，坐在病床旁边的木椅子上想，两年多的中学生活，他成了刘老师的眼中钉。班上开会批判过他多次。给他列有八大罪状：
一是不尊敬老师，给老师取外号。二是口是心非，讨论时说三两可以吃饱，自己却要吃四两。三是怕脏怕苦，参加理发组，却不去理发。四是对社会主义不满说肚皮饿了眼睛花。五是有反社会主义言论，说农村枇杷树皮都吃光了。六是无组织无纪律，劳动时偷跑回家。七是没有集体观念，一个人搬到59级的寝室里去住。八是态度顽固，狡辩，不肯承认错误。陈学文望望病床上的谢相林，他脸色变红了，渐渐睁开了眼睛。陈学文问：“谢相林，你醒了？”谢相林问：“我这是在哪里？”陈学文说：“这是人民医院。你吃马桑籽中了毒。”谢相林一听，慌忙翻身要起来，说：“得快走！我哪有钱住医院！”陈学文按住他说：“不能动！刘老师和班上好多同学把你抬下来，拖起来，送起来，卫校医说了，由学校来结账。你好好躺着。你是劳动委员，是班干部，又是团员，有这个机会，我想给你汇报一下思想。”
谢相林说：“也好，你就是要管住自己的嘴巴。”陈学文说：“我妈我老者，都巴不得我读书读出来，给家里争个光。前两天有个同学，在课间操时，就被勒令退学了。这一学期眼看都半期过了，我怕被喊回去，怎么向妈和老者交待。”谢相林说：“你有什么委屈，给我说，我去向刘老师反映。”
陈学文说：“我的事情，大部分是误会，有些是我没有好好想就说造成的。刘老师的外号，不是我取的，是59级的喊出来的，我只是给同学解释，这个外号的来历。曾碧辉老师晕倒，是我和董伯才抬去休息的，谭碧芝问‘是哪个’，我只是开玩笑说‘认不倒’，谭碧芝就说我连自己的老师都认不倒。”谢相林说：“你就回答个‘曾老师’不就完了？”陈学文说：“我只不过是想开个玩笑。讨论吃3两4两的问题时，我考虑国家困难，就说吃3两够了。登记吃几两时，我考虑我年龄不小，个子又大，劳动都是干重活，就报了要吃4两，学校本来就是喊自己选，我这是具体情况具体分析，不是口是心非。”谢相林说：“我知道你是个热心人，也是很现实的人，你不去理发，我是知道原因的，59级的把持着两把剪子不放，去了也只是看着。”
陈学文说：“我搬出六零初一班的寝室，完全不是我的错。那一天，武校长来检查房子，我住的上床，他看见我头顶上有两片瓦要掉下来，就留了一张条子在我床上，条子上写道：‘请住这间床的同学搬走，瓦要掉下，危险。’我见59级的寝室里有空床，就搬过去了。”谢相林说：“是这样，就应该先向刘老师报告一声呀。那你说‘肚皮饿了眼睛花，又是怎么回事？’”陈学文说：“那天武校长来检查卫生，看见一个空的土台子就说‘这里可以种点花’。我脱口而出‘肚皮饿了才眼睛花’，这是我的不对。不过，大家都在饿肚皮，种花不如种菜。还有我们去挑柴，看见几株枇杷树没有皮子，街上的几个同学问：‘树皮子剥它干什么？’我说：‘农村头，拿来填肚皮，枇杷树皮都剥光了。这是实话。’谢相林说：“我知道这是真的，但是，一传开，影响就大。你要管住自己的嘴。”陈学文说：“我老者教过我很多次，祸从口出，病从口入。”可我遇事又忍不住。”谢相林说：“这事，你也不要怪刘老师。他是地主出身。班上不能出大问题。”陈学文说：“我不怪刘老师，只怪我自己没有给他争气。”
陈学文看看天已大亮了，谢相林已经没有多大问题了，就说：“我回去吃早饭，吃了早饭，把饭给你带来。”谢相林说：“你回去吧，我已经好了。”等到陈学文吃了饭，用盅盅把稀饭给谢相林端来时，医院里已不见了谢相林。陈学文在医院里到处寻了个遍，仍不见人，问医生，也说不出个所以然来，只得沿路返回。走到河边时，却见谢相林正在柳树下用一根细竹竿捞浮在水面的菜渣。竹竿的入水部分，是打破了的，用谷草编成了扇形。这些菜渣是上游的农民和居民洗菜时漂散出去，顺水流下来的，大的比巴掌还小些，小的只有拇指大，谢相林已经捞了有三四两了，青青黄黄的，放在旁边的大青石上。陈学文说：“叫我好找！”谢相林接过稀饭说：“平时不容易出校门，趁这机会，补充一点营养。你先回去吧，给刘老师说，等会儿我就来上课。”
陈学文走了之后，谢相林喝了一半稀饭，又捞了半个多钟头，差不多有一斤菜渣了，才蹲下身子，就着河水一一洗净，用手捏紧，塞在盅盅里，拿回宿舍，用手从一个小口袋里掏出些木炭来，放在角落的一个小炉子里，发燃火，在盅盅里加上些水，煮成菜稀饭，吃了，才去教室上课。
学校喂有几头猪，要由学生煮猪食。几个同学，就趁人不注意，放几个小红苕在锅里，上面再放上红薯皮，等猪食煮好之后，就用大铁铲翻出煮好的红苕，伸手拣出悄悄吃进肚子里去。
井研中学的全体少先队员，整齐地站在操场里。大队旗，中队旗，小队旗都由旗手们举着。每个队员都佩戴着鲜艳的红领巾。少先队的干部们，左手臂上都佩戴着袖标。大队长廖文刚整好队后，团委少先委员李秀芝说：“少先队员同志们，我们正处在暂时困难时期，为了坚定信心，战胜困难，不忘旧社会的苦，我们特别邀请六零初三班团支部组织委员周荣枝同学，来讲讲她小时候的生活经历。”
这时，周荣枝走到了队伍前面，中等身材，很瘦，穿着朴素。少先队员们热情地鼓起掌来。李秀芝示意大家安静。周荣枝说：“我一九四一年出生在宝五四棵村的一个穷苦的农民家庭里。现在十七岁了。我本来姓李，那时我的父母亲和大哥，都在牛华溪当长工。我们兄妹六人，都还是小孩子，从小就帮助家里劳动，扯猪草，找烧柴，割牛草，撬红苕秧煮来吃。吃饭的时候，我们小孩子，只能吃稀的，干的要腾给大人吃，他们要干重活。我的父亲受封建思想的影响，重男轻女，我们几个女孩经常饿得哭。有一次，我和妹妹饿慌了，吃了几个扁豆，被父亲发现了，把我们两姊妹打了一顿。我们肚子饿了，就到山上摘马桑籽吃，拣蘑菇吃，几次中了毒，吐得昏天黑地，倒在地上。有一次，我五岁的时候，滚到厕所里去了，我的奶奶和父亲，嫌女儿多了，不去救我，要让我淹死算了。我一个人在粪坑里挣扎，满身是屎，满头是蛆，嘴里大声叫：“妈妈！妈妈！”邻居听到后，跑到山上给我母亲说了，我母亲才跑回家把我拖起来，到田里把满身的粪洗干净了。”周荣枝声音有些哽咽了，顿了顿，同学们都望着她。
她长吸了一中气，又说：“我的大哥，只有14岁，在牛华溪的棚子里给地主守苞谷，天气很热，他就到嘉陵江里去洗澡，被水冲走了。我的父母亲哭，我们几姊妹也哭，一家人哭成一团。家里父母亲一天到晚辛勤劳动，还是养不活我们姊妹，我的妹妹，才6岁，就去给人家当童养媳。我也在七岁的时候，就被送给宝兴场街上一个姓周的人家喂养。所以现在我才叫周荣枝。我妹妹离开家的时候，我离开家的时候，都大哭着，抱住妈妈不肯走。全家人都在哭。我母亲说：“你去吧，他们家有饭吃。”我的养父母虽然很爱我，你们想，只有七岁啊，差不多半年多的时间里，白天、晚上没事的时候，都想妈妈，想弟弟、想妹妹，偷偷地哭，真的眼泪都流成了河；解放过后，我才有了读书的机会，我永远忘不了过去的苦，我要珍惜今天的幸福生活。坚定信心，战胜困难，度过难关。”
周荣枝的忆苦报告，讲得许多少先队员都流下了眼泪，赢得了暴风雨般的掌声。廖文刚最后总结说：“听了周荣枝同学的忆苦报告，我更深刻地认识到新旧社会的不同。旧社会，政府不管人民的死活，新社会，共产党和人民政府十分关心我们。我家里，解放初期生活困难，党和政府每年供应我们家300斤大米。现在，我们遇到了暂时困难，我们大家的生活都很苦，我们要看到，和解放前的苦，是不同的。不同在哪里？党和政府在关心我们，在千方百计想办法，前不久，就把周坡的米调来供应我们，我们学生都参加了搬运。最近，又从云南运回了玉米，我知道，我们生产队，每人分了五斤。而且，我们的干部群众过的生活是一样的，大家都团结一致度难关。旧社会穷人的苦是没有边的，只有中国共产党领导，我们才能翻身得解放；我们现在的苦，是暂时的，是一定能克服的。人民富裕、国家强盛的新中国，一定会在我们大家的努力下，实现！”少先队员们都鼓起掌来。
李秀芝说：“下去之后，各个中队可以抽时间，进行讨论，说说，我们怎样千方百计战胜困难。”
一个星期天，苏绍儒和袁隆福到磨儿山上去耍，看见山下地边，一株芭蕉树上结的心形花蕾，从没有见过，觉得奇怪。袁隆福说：“和心脏一样的形状，一样的颜色，是什么宝贝？”苏绍儒说：“我们走拢去看看就知道了。”他们到了芭蕉树边，袁隆福就扒着树干往上爬。刚到半中间，芭蕉树断了，轰隆一声滚下来，那心脏形的东西，也悬在头顶。他们用劲摘下，放在鼻上嗅，没有气味。苏绍儒说：“看看里面有什么。”于是袁隆福就一层一层地往里剥，剥了一层又一层，剥到最后，什么也没有。袁隆福说：“这东西真会骗人。悬在那里，美极了，捧在手里，也极美。剥开来，却不过是一层层皮。”苏绍儒说：“许多东西，都是只可远观，不可近玩的。”
放归宿假时，同学们都纷纷走出校门，向家里去。廖文刚见沈富友还在向猪场走。廖文刚说：“沈富友，你的家那么远的，还不走？”沈富友站定了，有些凄然地说：“我已经无家可归了。”廖文刚诧异地问：“怎么回事？”“父母都卖泥饼子去了。”廖文刚问：“那你怎么办？”沈富有说：“我哥沈富祥也在六一高读书。幸喜我有一个好姐姐，她在医院工作，每月有27元钱，供我们两弟兄读书。”廖文刚说：“还算幸运。”沈富友说：“更幸运的是学校知道了我们家的情况，我两弟兄假期都不回家，我哥的字写得好，就给学校搞些抄写，我就喂猪喂羊。守菜地，守学校，学校就让我们食宿。我们的羊舍里，搭了一个小阁楼，我和苏绍儒，晚上就在那里住。”廖文刚说：“艰难出人才，你两弟兄努力！”
这个归宿假，四班的廖德祥和王乃昌也没有回家，留在宿舍里。廖德祥睡在床上说：“我觉得好冷啊，给我再盖一床被子吧。”王乃昌说：“行。”王乃昌拖过上床的被子给他盖上了。“还冷吗？”“还是冷。”王乃昌又给他盖了一床。王乃昌就这样边问边盖，直盖到12床棉被，廖德祥才说：“行了，有点暖和了。”第二天早晨，廖德祥才从被盖里钻出来，把被子折叠好，由王乃昌指点，一一放回原处。
初三的下学期，开学不久，六零级高、初中毕业班的同学在食堂听唐孟斌主任“一颗红心，两手准备”的动员报告。唐主任是具有很高威望的领导，中等身材，方正的脸庞，慈眉善目，处事稳重，说话和蔼，颇有学者风度。他在会上宣布了县教育科保高三、初三的指示。要从各个小学抽调语文、数学、物理、化学各科的骨干教师到学校来下班辅导。最后还宣布了国家要在初三高三学生中招收飞行员，报名的条件是年满18岁的思想好、身体好的学生，体重不能少于90斤。够条件的，请在班主任处报名。然后组织体检。
散会之后，钟同、陈学文、董存根、朱学文、彭仲祥等年龄大的同学，都涌到班主任刘真老师处报名。别的同学都顺利地报了名，走了。只有陈学文还站在桌子旁边。刘老师问：“怎么还不走？”陈学文说：“我想报考飞行员。”“陈学文，你不够条件。”陈学文说：“刘老师，请给我一个机会，看我的身体多好，没有害过病。体重也有九十斤。我一定为保卫祖国贡献力量。”刘老师说：“你下去吧。你现在这样的思想水平，哪里像一个飞行员！”
陈学文只得恭恭敬敬地敬了一个礼，出去了，心里说不完的郁闷。他看着别的同学兴高采烈地去参加体检，心里羡慕得难受，天天去班主任的办公室要求参加体检。但刘真老师，如泰山似的，一点松动也没有。而陈学文却一点也不灰心，他相信诚心能感动上帝。而刘老师同意参加体检的同学，却一个一个被刷了下来了。六零初一班，只剩了一个钟同可以到乐山去参加体检。
1960年的3月8日，是一个晴朗的日子。还在早自习时，团支部宣传委员谭碧芝就说：“今天是三八节，我们女同学，应该过一个劳动节。”团支部组织委员吴淑芬问：“去做什么呢？”谭说：“庄稼一枝花，全靠肥当年。种菜种粮，不嫌肥料多。我们去积肥。”团支部书记董伯才说：“可以。女同学过节都不休息，我们男同学，也去过一个劳动节。大家想想，做什么？”班长廖文刚说：“我建议我们四个劳动组分成四路，今天该第三组打扫卫生，不变。一组积肥，二组割兔子草；四组捡煤炭花——可以卖钱来作班费，毕业时照相用。”大家都没有异议。
下午第二节下课后，四个组在组长带领下，各自行动。
第一组的同学，有谭碧芝、何述云、钟同等12个。他们扛着锄头，提着筐篓，拿着方筛，出发了。谭碧芝还背着一个背篓，拿着一把镰刀。钟同问她：“积肥用背篓背，拿镰刀干什么？”谭碧芝说：“春天草好，看见好的草，也给兔子组的割些草。”何述云说：“官儿不大，管得还宽嘛。”谭碧芝说：“懂不懂什么叫‘立足本职，胸怀世界？’”他们一行人，从大校门出去，穿过胜利街，从小西门向龟山走去。何述云说：“谭碧芝，你知道这座山叫什么名字吗？”谭碧芝说：“哪个井研人不知道？这就叫龟山。我们井研古代就有八大景观，龟峦夕照就是八景之一，你知道不？”何述云说：“你能记得八大景观？”谭碧芝说：“当然，除了龟峦夕照外，还有翠屏烟雨、石马奇峰、龙潭晓月、竹溪水涨。”谭碧芝说到这里，停止了。钟同问：“还有三个景观呢？”大家都说不出来。
远远看这龟山，竹溪环绕，岩岸陡峭，树木蓊郁。现在，山上是兵役局、武装部驻地。半山腰却成了垃圾场，堆着不少垃圾。这正是他们积肥的好地方。他们找到稍微平缓些的地方，把大块的垃圾用锄头捞开，就挖的挖，筛的筛，运的运。处在饥饿状态的同学，干劳动都采取的“轮流法”，一人挖几下，两人筛几下，运肥的同学，都只敢挑三五十斤。他们在坡上劳作，坡下是一个一尺来宽的平台，平台下就是竹溪，又名研溪。水从周坡流来，水清见底。轮着谭碧芝不挖不筛的时候，她见半坡上有一丛草长得嫩绿，就背着背篓，拿着镰刀，向那窝草爬去。那时的学生，都是心有余而力不足的，谭碧芝一脚没有踩稳，身子摇晃了几下，就仰翻着倒向了坡下，好在背上有个背篼，背篼着地，人没有伤损，可是那块平地只有一尺来宽，说是迟那时快，背篓一弹，连人带背篓，“哗”的一声，跃进了河里。钟同看见了这个全过程，吓得大叫：“唉呀！”
离平台最近的何述云，看见谭碧芝正在水中挣扎，慌忙扔下锄头，飞跑下坡，衣服裤子都来不及脱下，就跳入了河中。谭碧芝完全不会水，因为那几天春寒料峭，穿得厚，并没有下沉，却胡乱抓着，在向对岸飘，何述云考虑，直直游过去，波浪会把谭碧芝推得更远，于是斜斜地切过去，快游几把水，到了谭碧芝身旁，谭碧芝慌忙反手抓住了何述云的衣服。同学们都围到了河边上，大喊：“不要慌！”何叔云在冰冷的河水里，左手抓住谭碧芝，右手使劲向岸边游来。其他同学也都弓着背，长伸着手，见他们一靠岸，就七手八脚地把谭碧芝、何述云拖上了岸。谭碧芝和何述云都冷得发抖。同学们立即簇拥着他们跑回了学校。女生们拥着谭碧芝回女生院；男同学簇拥着何述云回川主庙，何叔云身材瘦小，家庭经济极为困难，经常穿得破破烂烂。除了身上穿的衣服，没有可以换的。董伯才叫同学回到寝室里去，他去向刘真老师报告，同学们正在这个拿衬衣，那个找裤子，刘真老师已经给何述云拿来了自己穿的衣服。刘老师激动地说：“谢谢你，何述云，快穿上，不要冻坏了。”何述云说了声“谢谢刘老师”，立即把衣服穿在身上。
女生宿舍里，同学们一边找衣服给谭碧芝换，一边议论说：“要不是何述云救你，你今天就完了。”谭碧芝说：“没想到，他那么小的个子，有这么好的本事。我得感谢他，怎么感谢呢？我又没有钱。”同学们说：“救命之恩，是应该感谢。钱我们凑。”于是同学们你出两角，我出三角的，凑了五元钱，作为感谢何述云的礼物。
廖文刚这个组捡炭花。他们一手提篼筐，一手拿一把火钳或者竹夹子，顺着河边的公路走，路上差不多能捡着一小块煤，他们到了屠宰场的背后，那里的河边上堆着如山的炭灰，虽然早有人捡过，但炭花可是不容易捡尽的。王绍全用火钳拨开灰堆，里面便露出了不少蚕豆籽大小的炭花。黄芙蓉、廖输诚等同学就赶忙捡来放进筐里。十几个同学就这样边刨边捡，看看到了要吃饭的时候，廖文刚就说：“走，我们一起到跃进餐厅去卖。”大家把炭花倒在一起，竟然有十几斤。那时的井研城里，只有一个餐厅在开业，那就是坐落在环街子的跃进餐厅。这个餐厅，当时只卖一种饭，名叫“烩饭”，就是把肉片、蔬菜和饭混煮在一起。煤炭供应非常紧张，所以餐厅经常在收炭花。
一群读书娃，进了餐厅，服务员还以为是来吃烩饭的，连忙说：“买票，买票。”廖文刚说：“我们来卖炭花。”服务员说：“这边，这边。”廖文刚等同学进了厨房，一个老师傅拿出一杆秤，提起一称，说：“二十一斤。”廖文刚把炭花倒进了煤堆，把筐交给师傅称。师傅称了一下说：“三斤半。”然后又闭着眼睛算了一下说：“十八斤半，四分钱一斤，该四五二十，四八三十二，四一得四，该七角四分钱。”廖文刚笑道：“师傅算错了。”那老人竟说：“我还能错？”廖文刚说：“炭花应该是十七斤半，该七角钱。”老人又算了一下说：“这个小把戏算数术不错。这么老实。以后欢迎你们再来！”回去的路上，欧本良说：“廖文刚，傻儿，四分钱，一斤啊，好不容易才能捡到一斤！”廖文刚说：“老实可不只值四分钱。”
廖文刚把钱交给了班主任，回到教室，见教室外一班和二班交界的地方竟然堆着一小撮垃圾。教室里已经一个人都没有了。廖文刚就拿起扫帚和撮箕，去打扫。这时范友三从背后走了过来说：“不要扫！”“为什么？”“我们扫过去，他们又扫过来。现在就看谁有耐心。”范友三振振有词地说。廖文刚说：“这又不是楚河汉界，两个兄弟班，谁扫还不一样？”廖文刚提起扫帚就扫进了撮箕里。谁知范友三一脚就踢翻到了二班的地段里。还说：“假精灵，这个地方我负责，不要你管！”正在这时，团委学生会检查卫生的到了。有七八个人，杨见明拿着本子钢笔。他们没有看见这个过程，只看见二班的地段上摆着一个撮箕，散落着一些垃圾。一个女生高声喊道：“六零二班的，重扫！不及格！”廖文刚立刻上前说：“这是我们六零一班掉在这里的，我正在打扫。”“啊，廖班长，快扫，快扫！”这位女生认得廖文刚，大声说。
检查卫生的人走了以后，范友三咬牙切齿地对廖文刚说：“我的计划已经成功了，又给你破坏了，老子真想捏死你！”廖文刚说：“范友三同学，你这是什么心胸？整人，害人，太肮脏了！”“我肮脏，你比我还肮脏！”范友三恶狠狠地说。廖文刚说：“请举出例子。”范友三说：“不踩在别人的背上，你能当大队长、当班长！”廖文刚说：“同学之间，说这种话。我的学习成绩怎么样？我的表现怎么样？同学老师有眼睛！”两个人，你一句，我一句，吵得不可开交。正好班主任从门前过，问：“廖文刚，你们吵什么？”廖文刚说：“范友三，你自己说。”刘老师说：“都到我的寝室头来！”两人到了寝室里，刘真老师问明了情况，说：“范友三，你怎么是这样的人？如果不是廖文刚这么果断，那不是要给二班抹黑，给我们一班丢脸，还要造成两班的不和吗？”
晚自习的时候，刘真老师到班上来，总结这天的工作，他说：“今天班上发生的几件事情，使我非常感动。谭碧芝提议把三八节过成劳动节，积肥还要割兔子草。这是工作不分分内分外的共产主义精神。更令我感动的是何述云。这个同学，人瘦小，那么小的个子，平常也不大讲卫生，我没有少批评他，可是，在紧要关头，他挺身而出，不令而行，跳进冰冷的河水里，救起了落水的谭碧芝。表现出了舍己救人的英雄主义精神。你们想想，如果没有何述云这样的同学，班上淹死了一个学生，我们班，我们学校，现在会是什么样子！我这个班主任，怎么向家长向党交代！”
刘真老师说到这里，流下了眼泪。刘真老师还表扬了廖文刚反对损人利己的斗争精神。他说：“整人害人，这是最恶劣的品质。助人为乐，与人为善，才是高尚的道德。”刘老师讲完话，黄芙蓉举起了手：“黄芙蓉，你要说什么？”黄芙蓉站起来，把今天去卖炭花的过程讲了。说：“廖文刚这种老实人的精神，应该表扬。”刘真老师说：“廖文刚人虽然小，做事，不是想的个人，而是想的集体的荣誉，想的是怎样才合符做人的道德。大家都要学习他的精神。”
第二天，谭碧芝在操场里找到何述云说：“感谢你的救命之恩，我家里穷，这五元钱，算我的心意。”何述云说：“我不能收。”“为什么呢？”“我可不是为了钱，也不是只救你。”“怎么不是只救我呢？”“任何人落水我都要救，我救的是落水的人。别人有难，我有这个能力，有什么不得了？”谭碧芝说：“没想到，你个子这么瘦小，精神这么伟大！”何述云无论如何不收这个钱，谭碧芝只好把这五元钱还给了同学们。