每个月有一个星期五下午，住校生和教师还有一件大事，就是上山砍柴。云南边疆虽说到处是森林树木，但是城镇村寨的周围，大都变成了耕地，只有不能作柴烧的庞大的大青树、核桃树和各种果树，而且，这些地方完全没有“卖柴”这样的概念，所以，社员师生，都要走出几里路外，去砍烧柴。
这天，吃过午饭，师生们就出发了。每个人，腰上都有一个用坚硬的木料镂空的“刀挎拉”，这东西，不到四寸宽，只有寸把长，镂空的部分，比刀稍宽稍厚，砍刀插在里面，凭刀把的厚度，悬吊在腰上。两端有把，可以套上绳子，拴在腰间。此外，还有两根长长的牛皮条，一端有扣，便于把柴扣紧，也拴在腰上。挑的，有一根扁担，或是竹的，或是木的。年龄小的，个子矮的，一般选择了背或扛。廖文刚知道，路甚陡峭，挑，左摇右摆，晃来荡去，没有把握，他也选择了“扛”。
他们顺着正在平整的操场，向石马山方向攀去。路，都在树丛、草丛中，不迈动步子，根本就看不见。往平处看，都是郁郁葱葱的小麻栗树、小松树；抬头看，则是一望无际的峰峦，直伸到白云深处。又走了两里多路，山坡陡得能碰着人的鼻子，坡上并没有路，有的地方，连脚也放不稳。廖文刚问身旁的崔玉华：“这么陡的路，等会儿扛着柴，怎么走呢？”崔玉华说：“把柴背起，一只手抓住树枝、藤子、石头，总会有办法的。太陡的地方，还可以用长绳子拴住柴，往下放。手还是要抓稳树子。滚下去，就只有到小黑河里捡了。”
队伍进入了森林，满眼是林海树涛。施主任说：“除了松树，都可以砍。”同学们都找枯枝砍，找不到枯枝的就砍大树的枝丫或者砍长得不高大的杂树。廖文刚找到了一根枯树，有大碗粗。他问小郭：“砍回去能烧吗？”小郭说：“可以，几斧头劈开，就是柴了。”廖文刚就挥动大砍刀，“砰砰砰砰”地砍起来，好些同学已经捆好柴往回走了，廖文刚才砍了一半，这时张德贵同学跑过来说：“廖老师，看我的。”这孩子只有十二岁，样子很奶气，衣服很破烂。廖文刚说：“你比我行？”张德贵说：“试试瞧。”廖文刚不好打击小同学的积极性，把砍刀递给了他。只见他登起八字脚，双手抡砍刀，不从廖文刚砍的地方下刀，而是从没有砍的地方下刀，只听他“砰砰砰”砍了十来下，就高喊：“让开！”然后站起来，伸脚一踹，那树就“轰”的一声倒了。廖文刚大惊，高喊：“张德贵，不简单呀！”张德贵一边剔枝丫一边说：“我七岁就上山砍柴。老脚手了，山都被我砍光了一座。”
等张德贵剔光枝丫后，廖文刚把那段枯树，放在肩上试了试，好家伙，不下60斤。谌源看见了，说：“重了些吧？”廖文刚说：“还行。”廖文刚和老师们还在森林里到处看了看，喊了喊，见没有学生了，才扛着收获，往回走。
砍柴大军浩浩荡荡地走在回校的路上。有挑的，有扛的，有背的，但绝对没有抬的。这样的小路，这样的陡坡，只适宜单兵作战。对于班卡完小的师生来说，砍柴运柴，不过是小玩意儿，他们竟然还一路上唱唱喊喊，把羊肠小道陡峭的坡变成了欢乐的河流。唯独廖文刚还是生平第一次负重走这样的山路，他不仅不敢分心唱歌，也不敢分心说话，甚至也没有去管肩头的沉重，只是两只眼睛，紧盯着脚下的路。每一步都必须稳当。那种全神贯注的劲头，决不亚于高考和实弹射击。到了最为险要的地方，这个坡，少不了70度，下脚的地方只是草丛、树根，必须一只手扶住柴，一只手抓住树枝，才能下去。廖文刚站在那里，不敢动步：一只手扶柴已经扶不住了，必须把柴固定在背上，腾出两只手来，才可能下这个坡。
这时，他想，如果是我自己的，扔下坡去就完事，现在不仅是在给学校做事，而且是在给军人争光，在给学生做表率。哪有没有办法的事？他后退了几步，放下木头，想办法。这时，赵文龙老师过来了，“下不去吧？”他问。“能下去的。”廖文刚回答。赵文龙端详了一下廖文则扛的那根木棒说：“最好横起背，腾出双手。”赵文龙放下挑着的柴，说：“解下牛皮绳，我说‘有用’，如何？”廖文刚才想起了拴在腰间的牛皮绳，慌忙解下。赵文龙接过绳子，又把木头抓起试了试，把两根绳子拴紧在木头中间，留下一段，做成背篓的背索。赵文龙说：“来，我给你放到背上。”
廖文刚伸开手臂，背上木头，感觉轻便多了。廖文刚说：“太感谢你了，赵老师，我正无计可施哩。”赵文龙说：“那有什么！你也是大姑娘坐花轿，头一回嘛。”廖文刚横背着树，觉得稳当多了。赵文龙说：“要回转身来，手抓树，面朝坡，眼看脚，一步一步往下挪。”廖文刚说：“这简直就是一首好诗嘛。”赵文龙说：“还有呢”，他又用花灯调唱道：“上坡噻容易啊下坡噻难哟，上坡噻无非哟多出啊汗哩，下坡噻要防啊腿跌啊断哟。”赵文龙说：“面朝坡，只要手不松，就跌不下去。”廖文刚照着他教的办法，一步一步地向下挪。脚踩稳了才放手，手抓稳了才动脚。每一个环节，都精心应对，终于下完了长坡。等到廖文刚把木棒背到校园放下以后，才发现衣服裤子，已经被汗水湿透，心还狂跳不止，一身也都酸软了。
一个星期六的早晨，施主任又从邮电所给廖文刚带来了三封信。一封是家信，一封是李秀芝来的，一封是李荷艳的。下午，老师和同学们都回家去了，廖文刚才坐在宿舍的办公桌前写信。
廖文刚先看李荷艳的信，充满了悲观的情调和对廖文刚的爱慕之情。他还是硬着心肠，鼓励她要自信，还是按给程茜平回信的思路，给她回了一封信。后看李秀芝的来信，都是思念和鼓励的话。自从上次给程茜平的信交出之后就再也没有接到过程茜平的信了。但他一有闲空，李秀芝、程茜平、李荷艳就会在眼前反复出现。让李荷艳和程茜平有一条更好的生活道路，还好想办法，让李秀芝离开自己，可就难了，她是贫农出身，政法学院学生，总不能再说领导不批准吧。而且他和李秀芝的感情和与李荷艳、程茜平的感情并不相同。对她们两位，同情的成分居多，而李秀芝，是在将近六年的工作和学习中自然地成为了知音的，他，因为年龄的关系，当时对爱情还处在朦胧阶段，但他相信，如果以后能成为一家人，一定是很幸福的。
而现在的情况，却让他十分为难。李秀芝大学毕业后，一定是政法干部，而自己现在就是小学教师一个，而且在崇山峻岭之中。在他想来，小学教师不可能是李秀芝的选择，也不可能是李秀芝心目中廖文刚这个形象的归宿。李秀芝现在的条件，怎么也能选一个比他强的人作终身伴侣，因此，廖文刚决定要终止这种关系，以便隐藏住自己的这一段曲折，不致于使之成为她心中的隐痛，而耽误了她的前程。他不肯把真实情况告诉她，也想不出任何可以让李秀芝信服的理由。他久久地捧着李秀芝的信，摇了摇头，他明知她深深地爱着他，他还是下定了决心，绝不能让李秀芝跟着自己过这样的苦日子。廖文刚只得还是按以前的口气给李秀芝回了一封信。
廖文刚把给李秀芝写的信装进信封，封好后，再看家信——他这种习惯是从他大哥那里得到的启示。他大哥廖文辉给他父亲、舅父各写了一封信，却装错了信封。他父亲看着信，大惑不解，这是谁呢？落款，又只是个“侄儿”。他舅拿着信，也莫名其妙，因为他的儿子们全在彭县家里。所以，写信得写好一封装一封，才免得出错。——这封家信是祥宁小弟以母亲的名义写的，说寄去的30元钱已经收到。全家人一切都好。信里还有这样的话：“我们家还算幸运。你们小的时候，父亲能找钱，现在有了铁桶装油，油篓子、黄桶不兴时了，你父亲只能靠编点篾货，糊他自己的口，这时你又能找钱了。”这些话使廖文刚明确了自己寄回的钱有多么重要。他马上给母亲回信，信中说：“我的工资是每月45元5角，米，7分钱一斤，猪肉3角8分一斤，班卡的鸡只4角4分一斤。我不抽烟，不喝酒，15元多，完全够用了，还可以有点结余，请母亲放心，我每月领了工资就按时寄30元钱回来。”
廖文刚正在写家信的信封，赵文龙就来约他：“哪有那么多话写不完？走，到小黑河边逛逛去。”廖文刚说：“行。”
廖文刚放下笔，也不锁门，便和赵老师两人一路，从后门出去，学校地里的豌豆已经饱满了。他们到了同学们打水的河边。这里他已经来过多次了，河边有一户农家，姓邓，这里能看见草房、竹林。向东望去，几百米处，是一座山包。这山包长得奇特，似乎和它旁边的山并没有长在一起，很像是从石马山头滚下来的一块方正的巨石，可那上面的植物特别葱茏清秀，和鲜花盛开的四周环境大不相同。
这里的水被称为“白沙水”，二三十步的范围内，沙子是水晶似的晶莹剔透，有四股水，从砂石间“突突突”地向上冒，激起阵阵水浪。那水清亮得就像孩子的眼珠，或者荷叶上的水珠，每一粒沙都不像是在水里，而好像就是明明白白地摆在河滩上。最为奇特的是，河上有一座“树桥”，是小黑河对岸的一根大青树横铺到河面的树枝，那树枝有斗碗粗，社员就把树枝朝上的一小半削去，把小枝丫砍去，于是成了连通两岸的桥梁。桥面离水只有五六寸，这座桥的上面还有一根斜伸到河中心的大树枝，使过桥的大人都必须埋着头。而大树的主干就堵在对面河边，从这边过桥，到了桥头，还必须抱着树，低着头，才能登上彼岸。
他们过了树桥，走进了一个向三面伸展的坝子，里面全是水田。秧田里稻秧嫩绿。河边路边田边，杂花竞开；蜜蜂粉蝶，成群结队。旁边有一家人，姓车，院子四周的桃树、李树上已经结满了豌豆大的果子。他们顺着河边走了不到300米，听到前面传来轰轰的雷声。只见小山包的中央一个大洞，四面被草树遮掩，喷出一片白花花的水来，水在青枝绿叶间喷流，好像千群白鹤从洞里争飞而出。
再往前走，细沫飞到脸上，冰凉冰凉的。对面说话也听不清，地面也像在震动。赵文龙说：“这就是小黑河的源头，据说，有人试验过，从澜沧江里放进糠壳，两天以后，就能从这个洞里飞出。”廖文刚久久伫立河边，欣赏着这大自然的奇观。廖文刚手舞足蹈地高声说：“飞流直下三千尺，疑是银河落九天！水的本性是奔泻，崇山峻岭也挡不住！”赵文龙说：“哟，诗人，真出口成章哩！”廖文刚说：“李白没有见到过的，廖文刚见到了！”
他们踏青归来，回到学校，小二嫂和小二哥串门来了。赵文龙见有人找廖文刚就抱起篮球到新修的操场里投球玩去了。小二嫂夫妻俩都是四川安岳人，都六十开外，解放前为了躲壮丁，逃往云南做生意，流落班卡，又无儿无女，年纪大了，都是五保户，就住在老余头对面那间土墙风化得沟壑纵横的小屋里。他们听说廖文刚是四川人，高兴异常，常来找廖文刚摆龙门阵。
这小二嫂个子瘦小，满脸的皱纹，给人一个干核桃的感觉。话多得像小黑河的水，滔滔不绝，她有诉不完的苦。小二哥，姓李，半天也不会主动说一句话，嘴上老是含着一根3尺来长的烟管。小二嫂说话时，他就笑微微地听着。这天，小二嫂又来向廖文刚控拆民兵排长禹贵安。他说：“禹贵安不是人啊，我两口子，六十多岁了，种点菜，小半桶小半桶地提水抬肥，嘿，菜长出来了，他的猪进去了，啃来只剩下根根。我去找他，你猜他怎么说？他竟然说‘猪吃了你的菜，你找猪去，找我民兵排长干什么！’呃，廖老师，你说，气不气得死人嘛！”小二哥说：“我们独在异乡，小事儿，就忍着吧。”小二嫂说：“还要怎么忍，人家踢我十脚，我最多还他一脚。这种人，你让他一尺，他就欺你一丈。”廖文刚听罢怒形于色，说：“我去会会他！”
这时，赵文龙跑进来说：“老廖快出来。有猪吃我们的豌豆！”廖文刚站起跑了出去，小二哥夫妻也跟了出来。廖文刚看见，在夕阳的照耀下，豌豆地里一片金碧交辉，一只大猪，长得油光水滑，少不了二百斤，正在埋头大嚼。小二嫂一看说：“禹贵安的，禹贵安的！”廖文刚说：“不管是谁的，先把猪捉住再说。等猪老板来，我们才教育他。”
小二嫂说：“猪可不好捉。”廖文刚说：“看我的，看是人行还是猪行！”于是，他们四个人，把住四方，向猪合围。大猪发现情况不妙，于是掉头向小黑河坡下奔去。廖文刚年轻气盛，如风般赶去。那猪基本上是肥猪了，跑了一百公尺左右，就气衰力竭，伏在路边直喘。廖文刚随手扯根藤子，拴在猪脖子上，就往学校拖。赵文龙赶来了，小二哥、小二嫂还远远地跟着。廖文刚在前面拖，赵文龙折根小树枝在后面赶，到了地边，小二哥、小二嫂一齐帮着，把猪赶到了学校，拴在厨房外的树子上。小二嫂说：“狗日的乱吃，怎么不害瘟呀！这种恶人，不要放过他，要喊他看糟蹋了多少豌豆，赔产量！”
小二哥夫妇走了之后，又过了一小时，天已经要黑了，猪的主人才来了，果然是禹贵安。这个人个子瘦高，皮肤很黄，头尖尖的，给人的总体印象，像一条黄鳝。他进门就大叫道：“把我的猪拴在这里干啥！”廖文刚说：“禹排长，请坐。”“不坐了，我公事多得很。”他回答着就去解藤子。赵文龙大喝一声：“慢！禹排长！吃了学校那么多豌豆，就算了！”“猪不懂事，关我屁事。”廖文刚说：“禹排长这话就不在理了。你的猪，你就得管，你看这老街四周都是庄稼地，糟蹋了集体的，糟蹋了个人的都不好。”禹贵安竟然说：“你廖文刚，连班卡的地皮子都没有踩热，就敢来教训我！你对，才21岁，为什么就被部队赶下来了？你说是我的猪糟蹋了你的豌豆，请拿出证据来。老街有几百头猪，怎么证明就是我的猪吃了的？”
廖文刚说：“禹排长，要这样不讲道理，我们就公事公办。我们没有说你的猪吃了我们的豌豆，我们只是说这头猪吃了我们的豌豆，你说这头猪是你的，请你拿出证明来，去地里看过后，赔了产，才能把猪牵走！”
这时，廖家寨的人收工回寨路过后门，听见学校里面在吵，就涌进来看。廖文刚给他们介绍了情况。白发苍苍的廖二爷说：“贵安儿，你混求帐！自己的猪糟蹋了学校的庄稼，就给人家赔起。廖文刚是我们廖家的人，千里万里的来班卡教我们班卡人的子弟。你敢欺负他！”禹贵安见廖家寨的人进来得越来越多，只好自己打圆场：“我刚才是和小廖老师开玩笑，一头猪能吃多少？我赔十斤就是了。”廖文刚说：“民兵排长，大小也是个干部，要严格要求自己，不要给干部丢脸！学校的庄稼不能糟蹋，社员的庄稼也不能糟蹋！把猪牵回去吧。”
禹贵安正解绳牵猪，小二嫂、小二哥不知什么时候又进来了。只听小二嫂放开了尖嗓子：“禹贵安，把我的菜吃光了，赔多少？”禹贵安说：“哪个吃了你的菜！”“就是你的这头猪！”禹贵安竟然说：“那你问猪要呀！”小二嫂立即上前去牵猪：“行，你说得好，我就向这头猪要！”禹贵安见小二嫂来解树上的藤子，用力把小二嫂推开，小二嫂一个踉跄，被赵文龙眼明手快抓住，才没有倒地。廖家寨的人都吼起来了：“禹贵安，好男不和女斗，你要行凶啊！”“你狗日的，谨防挨扁担！”廖二爷说：“小二哥、小二嫂，是五保户，人家这么大年纪，种点菜，你也去糟蹋！把猪牵到廖家寨，明天请公社来解决。”
立即有五六个小伙子，闻声上前来牵猪。禹贵安见这边人多势众，不敢吱声。廖文刚觉得把事闹大了，毫无价值，就从人丛中钻过去找到廖二爷，耳语了一阵。然后高声说：“小二哥、小二嫂的事，我负责和老街二队的干部商量，去地里看了解决。今天这件事，可以看出，我们老街人，我们廖家寨人，是主持正义的。禹贵安，作为老街二队的干部，要从今天这件事中吸取教训，丢掉地痞作风。用我们手中的权，好好为人民服务！”
禹贵安，在人们的一片嘘声中，牵着猪，灰溜溜地走了。小二嫂说：“小廖老师，这个人报复心强得很，今天，吃了这个亏，一定要报复你。”廖文刚说：“‘树正不怕月影斜’！我行得端，坐得正，怕什么！”廖二爷说：“都不要怕，大路不平旁人铲。对这种歪人横人，就是要治。”大家在校园里，闲谈了好一阵，才散去。走的时候，廖二爷说：“廖老师，廖家寨就是你的家，要常来走走。”廖文刚说：“我会来的，也欢迎你们常来玩。”
第二天，是星期天，廖文刚约起老街二队队长，去看了小二哥的菜地。除了东南角上还有三棵青菜外，三分地里，只剩了被猪啃剩的菜根。队长姓廖，四十来岁。他给廖文刚说：“禹贵安，属于猫儿毛，要顺倒抹，昨天的事，他回来给我讲了。他很不服气，等我给公社吴书记汇报，请领导出面找他。”廖文刚说：“请廖队长向吴书记转告我的意见，这样的人当干部，只会给共产党抹黑！”