5月29日，施主任上课前召开教师会，宣布说：“接到区委通知，全体教师，明天到永康开会。放一个月的农忙假。今天下午就放，6月29日通学生到校，6月30日正式行课。各个班的班主任，要叮嘱学生按时到校，要锁好门窗，检查各个寝室，把火灭掉。五六年级的班主任，请顺路的同学给村小教师带通知。”他发了两封信给廖文刚，说：“放牛场的，交给崔玉华，登腮的交给黄国美。”上完两节课，廖文刚给五年级的同学讲了放农忙假的有关事宜，最后说：“一个月的农忙假，时间不短呀，同学们都把书带回去，抽时间看看书，写写字。俗话说‘三天不念，口生；三天不做，手生。’”
张德贵说：“家里那么多活路，哪有时间看书！”廖文刚说：“有个名人说过这样一句话：‘时间就像海绵里的水，你只要善于挤，就总会有的。’雷锋同志也说过：‘有些人说工作忙，没有时间学习。我认为问题不在于工作忙，而在于你愿不愿意学习，会不会挤时间。要学习，时间是有的，问题是我们善不善于挤，愿不愿意钻。’雷锋同志还用了一个很好的比喻‘一块好好的木板，上面一个眼也没有，但钉子为什么能钉进去呢？这就是靠压力，硬挤进去的，硬钻进去的。由此看来，钉子有两个长处，一个是挤劲，一个是钻劲。我们在学习上，也要提倡这种‘钉子’精神，要善于挤和善于钻。’”
廖文刚见同学们都听得很认真，就说：“同学们，以后不论去干什么，都要有真本事。本事从哪里来？首先是把书读好，然后才是边干边学。所以，同学们，为了你们的未来，为了以后给国家作出贡献，你们一定要把学习放在第一的位置！我建议你们，在农忙假中，每天看数学书半小时，抄语文书半小时。能做到吗？”“能做到！”声音还算整齐。
廖文刚很满意，补充道：“农忙假，你们当然要参加生产劳动或者家务劳动。我建议你们，充分利用零碎时间学习。比如语文的生字，算术的九九表、运算法则，都可以搞一个小本子，随时带在身上，离开家时，看一个知识点，在路上默记，到工地上，就完全烂熟于心了。回来时又记一个，休息时又记一个。用这种蚂蚁啃骨头的方法，长期积累，同学们，不得了啊！谁能一辈子这样坚持，成为专家学者也不难啊！”
廖文刚见大家都心领神会、跃跃欲试的样子，就说：“回家，代我向家长问好，并且把我今天讲的，讲给家长听，请他们支持，就这样吧，再见！”同学们齐声说了“老师再见”后，才涌出教室。廖文刚和生活委员罗锡昌一起关好门窗后，才离开教室。
放学以后，同学们都不煮饭吃，背着被子、提着春袋，涌出校门。从大校门出去的人很多，廖文刚知道，那是朝芒东、大地、海别、大寨、小寨、厂街、麻溜寨、登腮、尖山去的。从后门走的也有几十人，那是去放马场、十二炉火、冷水箐、放牛场的。他们大多打着光脚板，有的，压根儿就没有鞋；有的是舍不得把母亲千针万线做出来的布鞋拿去磨这几十里山路。往后门走的，没有一个女生，都一色的毛蓝布衣服，只有新旧之分罢了。穿得最破烂的是他所在班的张德贵，这孩子，个子不高，长得壮实，圆圆的脸，一脸的孩子气，廖文刚觉得，他小时候大概就是这个样子。
第二天，七点钟，班卡完小的老师，就一同向永康出发了。谌源、鲁李美夫妇还带着亚平和亚玲。除了廖文刚外，大都带着雨伞，背着春袋。这种袋子，都是用布缝成的，装东西的部分，只有一尺多长，长方形，从四角伸出一对两尺多长的带子，好挎在肩上，下面吊着两寸长的丝绦。大家几乎都穿布鞋，这种布鞋的鞋面，前面很短，脚趾头的指甲以外的部分，几乎都冒在外面，所以“云南十八怪”里有“脚趾露在鞋子外”。只有廖文刚依然是一身军服，他还没有想过应该做一套老百姓衣服，因为，部队发的，从内衣到外套，棉的、布的、卡琪的、棉绒的，还有差不多一箱子，五六年也穿不完，况且，家里又急着等钱用，自己节约一分是一分。
老师们一路谈着家常，议论着报纸上火药味越来越浓的文化大革命。施主任说：“老廖，你走南闯北，见多识广，谈谈，你对文化大革命的看法。”廖文刚说：“我在想，解放十七年了，干部中养尊处优的现象是存在的，听不得批评意见，脱离实际，瞎指挥，搞得民不聊生的事情也不少，我们四川，就饿死了很多人，这种官老爷，也该整。”
赵文龙问：“四川真的饿死了人吗？”“那还有假？我老家的生产队，饿死的人都在四分之一以上。我们井研县饿死的人至少在五万以上。”聂世德说：“听说调我们云南的苞谷到四川去。我们这些地方，苞谷，现在也只喂猪。”廖文刚说：“要感谢云南人，你们的苞谷救了我们多少四川人的命。”
要走到芒东河时，一条背上花纹怪异的蛇，从草丛中窜出，逶迤着横穿大路，聂世德、赵文龙、赵钰眼明手快，捡起大石头砸去，正中头部，身子还浪花般地翻了七八圈。赵钰细看了一回说：“这就是五步蛇，咬着人，你只能跑五步就会倒地。”
廖文刚说：“这条蛇，这时死在这里，既是偶然的，也是必然的。”施主任说：“请道其详。”廖文刚说：“说它偶然，是因为我们都不是故意到这里来打蛇的，这个事件，没有规律，不能重复，不在计划之中。”几个老师都问：“怎么解释必然呢？”廖文刚说：“这条蛇，从出生开始，不知翻过多少山坳，它的经历造成了它今天此时，必须从这里过。而我们，由于我们的经历、见识、国家的局势，决定了我们今天也必须从这里过，并且见了蛇也一定有些人要动手。”
谌源说：“你这不等于就是说前世因缘吗？”廖文刚说：“不对，前世因缘，说的是上天注定的，我的意思是我们的各种社会的自然的个人的因素决定的。”“玄。”聂世德说。“看来廖文刚还是哲学家呢。”施永福说。廖文刚说：“哪敢称家，只是遇事就在思考。”
谌源夫妇领着两个小孩，走不快，大家就轮流背。这时已经是阳历六月的天气了，下过好几场大雨，过芒东河时，河面已有五十来米宽，只见河中，巨石乱卧，水就在乱石间奔流，有的地方可以从石头上跳过，有的地方只能从水里淌过，大家都脱鞋卷裤，跳上顽石，又入激流。鲁李美和两个孩子都不敢自己过河，谌源就背鲁李美，聂世德背亚平，张必双背亚玲。
过了河上坡时，廖文刚背亚玲。廖文刚问：“亚玲，长大了你想做什么？”她说“吃枇杷果。”并且往地下梭。廖文刚扭头一看，旁边一棵树子，有两人高，叶子很像四川人说的“的瓜藤”的叶子，碧绿椭圆有锯齿，不过四川的“的瓜藤”的藤子只有筷子粗细，叶子，只有拇指大小，这棵树的枝干，有人腿粗，叶子却比巴掌还大。树梢上结着些拳头大的红色卵形果子，而它的根须极其发达，竟在树下形成了一个穹窿形的洞，大得和陕北的窑洞相似，能坐下几个人，而粗粗细细的须根上结满了红色的小果子，和四川的“地瓜”一模一样。 廖文刚问：“这能吃吗？”亚玲说：“好吃。”聂世德说：“头上的果子，是搓冰粉的好原料。”赵文龙说：“下面的果子也好吃。放猪的遇见了，人和猪都可以饱吃一顿。”廖文刚放下亚玲，也摘来吃起来，味道和四川的“的瓜”一模一样。不觉赞扬道：“真好吃！四川要是有这种树子，六一二年，也会少饿死不少人！”施主任说：“老廖喜欢吃这些，山上到处都可以吃饱。”大家都吃了一阵枇杷果，歇了一会儿气，又往前走。
这一行大小11人，到下午一点过才到了永康饭店。大家打好旅馆，吃了饭，才到永康完小去。亚平姊妹没人带，也只好跟着。向东横穿过永康街，是一个建在坡上的寨子，房子横七竖八，大青树的根，直伸到路上，七纵八横的。农民家的小猪、小狗、小猫、鸡、羊跑来跑去。横穿过这个寨子斜坡一直伸展上去，就是永康小学。
坡路很宽，可容十来个人并排走。朝街的这一方没有围墙，向山顶的那边有土砖围墙。整个的学校就在一个坡上，郁郁葱葱的，长满了树；五个排列砖木结构的平房，一列更比一列高。最下面是一个土坝操场。穿过操场就是一条坡路，从正中把校舍分成两半。最高层，虽是平房，房子却特别高大，那是教工宿舍。它的前面有一个小坝子，坝子边上种有菠萝和几株叶子阔大且绿得晶莹的树，只有一人多高。廖文刚不认识，一问，才知是芒果树。背面就是绵延到班卡的崇山峻岭。两头都是小树林。老师们都互相认识，打着招呼，进到宿舍里坐着喝茶。
廖文刚只认识天津来的尤、史二老师。廖文刚到了尤庆璋老师的宿舍里，这宿舍长而不宽，除了床，还有一半的空间放着衣架、小凳、木椅、条桌。尤老师泡好茶，史老师也进来闲谈。廖文刚说：“我们的住房可是各有千秋啊，我和张必双两人一间床。不过，我住的可是楼房。”尤庆璋说：“没办法，就这样，过吧。”
有人招呼开会了，廖文刚和尤、史二老师走出宿舍，随着人流，下到第三排，进入了一间教室。大家坐好，就有人叫：“安静了，不讲话了。”旁边的尤老师给廖文刚介绍说：“我们永康小学校长，杨洪。”廖文刚初到永康是见过这位校长的，四十左右年纪，五尺左右身材，慈眉善目的，很有精神。只听他说：“请李主任讲话。”这位李主任，个子不高，身体较瘦，年纪和杨校长不相上下。神态显得有些疲惫。
史老师说：“他是永康辅导区主任，叫李润。他爱人熊老师，有神经病。”李主任主要是讲教学方面的事情，还讲了放农忙假，要由区里统一安排，下队的同志都一定要教一首歌：《我是中国人》；还要教唱《毛主席语录歌》。廖文刚看这教室里，班卡村小的8位教师都来了。教室里坐着五十多位教师。有十来个女教师。像他这样年轻的人，不过五六个。穿军服的，只有他一个。他的旁边坐着一位年轻的女教师，长得十分健壮，像运动员。听她和别人说话，是成都腔。
廖文刚问：“老师，也是四川的？”“成都的，老乡，哪里的？姓啥子？”廖文刚回答了她，并问她的姓名，知道她是永康农场的教师，叫欧阳锦柏。李主任讲完话，大家还报以热烈的掌声。李主任还请杨校长念了这次农忙假教师分配名单，廖文刚听清了，他被分到班卡的厂街。最后，杨校长说：“请沙老师教歌。”这位沙老师，个子瘦高，长得黑凛凛的，石老师说是傣族人。他先教《我是中国人》。声音高亢，节拍也准。廖文刚颇有音乐天资，一会儿就学会了。那歌词的头两句是：“我是中国人，毛主席共产党领导我们。”教了十来遍，大家也都会了。沙老师又教了“领导我们事业的核心力量是中国共产党，指导我们思想的理论基础是马克思列宁主义。”廖文刚边唱边感到了音乐的神奇，毛主席语录居然也能唱。
晚餐，集体开伙，都在永康饭店吃。史以举个子不矮，长得横厚，声音洪亮，逢人就问好握手，笑容可掬。开饭前，他用餐厅的抹桌布把每张桌子都抹一遍，直抹得油亮亮的，然后帮服务员端菜端饭，饭后又抹桌子，扫地。只听施主任对杨校长说：“你们学校出了这样一个活雷锋啊。”杨校长小声说：“施主任看得起，那就和你们的廖文刚换好了。”“我的可是大学生，他呢？”“社会青年。”廖文刚吃完饭，就和班卡的其他老师一起，逛永康街去了。第二天，廖文刚又和大家一起，跋山涉水回到了班卡。
经过班卡时，廖文刚顺便到邮电所，看有信没有。还没有爬完楼梯，就听老吴说：“廖老师，没有你的信。”廖文刚说声“老吴好”，就转身下楼穿过公社回学校去。廖文刚走到院子中央，就见书记吴世文和社长周双柱从门外进来。两人都长得中等个头，健壮结实。吴书记总是一身毛兰布衣服，方正的脸，显得和蔼可亲；周社长是转业军人，终年一身军服，轮廓分明的脸，显得精悍。“廖大学，开会回来了？”公社干部都这样叫他，因为这个公社还不曾有过大学生。廖文刚说：“吴书记、周社长好。农忙假，我分到厂街，要搞一个月，厂街怎么走？”
吴书记喜出望外地说：“分到厂街？我就是厂街的，就住我家里！明天我领你去！”周社长说：“廖大学，怎么不分到我们放马场去？”廖文刚见书记、社长那么真诚热情，就说：“下次，我一定来！”这时，一个中年汉子汗流满面地跑了进来，高喊：“周社长，我们队出事了。”“不要着急，不要着急，穆队长，来，到办公室慢慢说。”穆队长边跟着周社长走，边说：“七八家人闹着要搬家。”“农忙时节，搬什么家！”“两个疯婆子和那个疯汉子，都说六月二十五，有天兵天将下降到我们小寨的山头上，不离开的人，都得死。”“疯子说的话大家也要听？”廖文刚问。
吴书记拉着廖文刚的手说：“文化少，就迷信多，你到厂街，特别要抓好文化室，教歌教字，组织大家读报读书。”廖文刚说：“行。社员，有没有兴趣？”“兴趣高得很哩，你下去就知道了。”
廖文刚回到学校洗漱完毕，张必双进屋来说：“廖老师，我们要分别了。”廖文刚站起来问：“怎么回事？”“我调到芒角小学去了。”“那里更好些吗？”“不，我的那位在芒角供销社。”廖文刚说：“祝贺你！祝你们幸福！”廖文刚就帮着张必双收拾床上用品和衣服书本，装进一个大包。收拾完毕，张老师说：“以后一定到芒角来玩。”廖文刚紧紧握住张必双的手说：“感谢你！你是我认识的第一个班卡朋友，又同室同床了三个多月。我以后一定来看望你和嫂子。”廖文刚一直把张必双送到校门口，才挥手而别。
廖文刚有了自己的专有宿舍了，于是重新铺床。他的床单，就是一幅白布，是单人床的，部队都没有枕头，只是把棉裤用包袱皮包好，就算是枕头了。蚊帐，也是部队的单人小帐。他按照部队的办法，把蚊帐一头固定在墙上，对面横拉背包绳（因为没有买到铁丝）睡时才扯。收拾好了，他看了一眼，把折得四棱四线的被子放在中间，还过得去。宿舍就绪，就做明天的准备工作。他找出抄有许多名歌的本子、《毛主席语录》、《白居易诗选》、手电筒，放在军用挎包里。然后就看《史记》。
第二天，一起床就把行李捆好，7点钟吃过早饭，老师们互道再见后，各人就背着行李下乡了。廖文刚背着军用背包，肩挂军用挎包，一身半新旧的军服，脚上军用胶鞋，到了班卡公社，吴书记一见，说：“好英俊的战士！”周社长端详了一阵说：“是从正规军出来的！”廖文刚说：“那还有假！军人出身嘛，就是这样的！战士要下乡了，两位首长，请吩咐。”廖文刚还做了个立正姿势。周社长说：“最不方便的是下面没有厕所，只能满山屙野屎。”廖文刚吃惊地问：“为什么不挖一个？”吴书记说：“一是习惯了，自从盘古开天地，这里就这样，本地人可不觉得有什么不方便，更重要的是，这些地方，地广人稀，种的都是懒庄稼，从不施肥，粪便堆积起来，还不好处理哩。”廖文刚说：“那我得先上厕所。还得再买点手纸。”“行啊，我等你。”吴书记说。
吴书记在前，廖文刚在后，向厂街进发。过了班卡街拐向小路走，不到三里路，过了一个垭口，就看见下面半坡上横着一个不小的寨子。吴书记说：“这就是厂街，我的家在中间。”廖文刚看这寨子，背后是连绵的群山，寨子的前面和左右两边都是向下倾斜的大土坡。大到什么程度？下面看不见底，左右看不到边。而这些土坡又起起伏伏的，在这起伏中就留下了许多田地。吴世文说：“全是好土，地里不容易找到一块石头。滇西这地方，可是‘山有多高，水有多高’。
”
他们走了四五里地，到了寨子门口。芭蕉掩映，屋舍俨然，鸡鸣狗吠，牛叫马嘶。廖文刚说：“吴书记的老家很富庶嘛。”吴书记说：“听老人们讲，这里办过银厂，是一条大街，现在人们吃穿不愁，就是没有文化。”“吴书记读过多少书？”“读过两年私学。我看见你这样的大学生，心头就佩服，那得读多少书啊！”廖文刚说：“以后，读书人会越来越多；将来，人人都会是大学生。”吴书记说：“我们大家努力，争取这一天早点到来！”
廖文刚随吴书记进了寨子，这寨子中间有一条大路，把寨子分成上下两边。两边的房子，参差错落、鳞次栉比，各有三二十家。吴书记指着进寨的第一间竹瓦土墙房子说：“这就是文化室，可坐五六十人，你晚上就在这里教歌教识字。这里的适龄儿童，还有一半在家里放猪放牛，不能到学校读书。办好文化室，晚上扫盲，是现在能想出的最好的办法。”廖文刚说：“吴书记的这个想法切合实际。”他看这文化室，有一个教室那么长，但没有教室那样宽，门关着，还上了锁。
吴书记把廖文刚领到队长家。队长的第一句话是：“怎么这么早哇！”吴书记说：“不早点，你钻进林子里去了，到哪里找你？”队长说：“吴胖子才最爱钻林子。”吴书记介绍说：“夏队长，外号大喇叭，他一叫，全公社都能听见。这是廖老师，新来的，廖老师就住我的家里，廖老师来，主要是督促春耕，宣传政策，把文化室活动搞起来。”吴书记介绍时，两人都点头致意。
廖文刚见这夏队长壮得像座小山，他端详了廖文刚一会儿说：“长得这么细皮嫩肉的，又这么眉清目秀，看厂街哪个姑娘有福气。”吴书记说：“军校毕业的大学生哩，哪个姑娘，他看得起？”廖文刚羞红了脸说：“不是看不起，我年纪还小，不说这些。”队长问：“廖老师多大了？”“21岁。”“不小了，十五岁当爹，十三岁当娘的，有的是。”吴书记说：“那是解放前、没有文化的人。”廖文刚说：“夏队长，多支持。”大家闲聊了一阵，廖文刚了解到，这个队的人口有211人，土地，有田350亩，地880亩。人平6亩多。吴书记说：“春种秋收，忙一个月都还忙不完。”夏队长说：“我们对国家的贡献可不小呀，户平8564斤！”廖文刚很吃惊：“这么多！真有这么多？”吴书记说：“到秋收时，你来看，每天全队人搬，所有的牛马驮，一个月还运不完！”廖文刚说：“我代表吃国家粮的人感谢你们！”
告别了夏队长，廖文刚跟着吴书记到了他的家里，宽阔的石头阶沿，土墙，木瓦，吴书记的爱人，大个头，蟠桃脸，大手大脚大眼睛。一见面就笑声朗朗。吴书记的母亲，六十开外，身板硬朗。慈母般地笑着，吴书记的兄弟，只有十七八岁，腼腆得不敢抬头看人。吴书记只有一个女儿，十岁，个头不矮，身材像松树般的粗壮，看上去有十四五岁，正要上山放猪。吴世文说：“梅英，见了老师也不喊！”那女孩问：“他是老师？没见过。”廖文刚说：“吴梅英，可是一个大词人哩。不在班卡完小读？”吴梅英迟疑地看着廖文刚：“我在大寨小学读。什么瓷人泥人，我长得不白净。”廖文刚大笑起来，说：“词就相当于现在说的诗，句子是长长短短的。词人，就是很会写这种诗的人。”吴梅英说：“我会读，不会写。”廖文刚说：“将近一千年前，就有个吴梅英，很会写词。不过，他是一个老公公。”“吴梅英是一个老公公”，吴梅英笑着赶着牛羊上山去了。
吴书记房子的布局和滇西一般人的差不多，阶沿很宽，靠门有石头水缸，打开门，中间是堂屋，堂屋里正中贴着毛主席的画像，墙头还用木板搭了一个半截楼，堂屋的右手边靠墙是灶，左手边是饭桌，堂屋的两边各有两间屋，左边住着吴书记夫妇和女儿，左手边住着他母亲和兄弟。这就是正房。两边都有厢房，左手边堆柴和劳动工具，右手边关着猪鸡羊。家里养了3条狗，见了生人也不咬，只是嗅嗅，就摇着尾巴走开了。
吴书记的家右边是人家，左边是一片林子，前边是一大片芭蕉林。吴书记因为来客多，堂屋靠左墙安有一张床。吴书记给廖文刚接下背包，放在堂屋的床上。给全家人说：“廖老师是我们公社来的第一个大学生，四川人，到过北京，要在我们家住一个月。”吴嫂说：“怕照顾不好哟。”廖文刚说：“吴嫂放心，军人出身，什么饭菜都能吃一肚子，什么样的生活都能过得愉快。”吴大娘说：“那就好，那就好。你就要像在自己家里一样，想吃什么就说。”