秋风的吹拂，树叶缓缓地从树梢飘落，季节更迭。
皇帝病情反复，身体每况愈下，众人都猜测年关前，陛下就会立下太子。
白旭在太学读书刚开始未曾冒头，与其他皇子相比平平无奇。
两月下来，逐渐开始脱颖而出。
柳太傅常常夸奖他见解独到，文章也逐渐显露深度。
皇帝亲临太学，示意随从不要打扰，他静静地站在众人后方，观察皇子的表现。
柳太傅点了白旭起身回答问题。
白旭回答君臣之道，皇帝与百姓之道，见解独到，令人耳目一新。
皇帝听到白旭的话，不禁微微一愣。
他仔细地观察白旭，他年纪尚小，眼神坚定也不露怯，心中不禁涌起了一丝赞赏。
“旭儿小小年纪，却能有此见识，实属难得。”
众位皇子纷纷回头：“儿臣参见父皇。”
皇帝点头，看向白旭：“不错。”
白旭听到皇帝的夸奖，脸上露出了一丝笑：“父皇过奖了，儿臣只是将所学所思，如实回答。”
皇帝扫视众位皇子，眼神中有些失望：“你的这些皇兄年岁都比你大，却未曾有所见解。”
这句话，如同一颗巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
众位皇子在听到皇帝的话，心中不禁泛起了波澜。
本以为白旭对他们来说不足为惧，没有将他放在眼里，没想到他逆风翻盘了。
众皇子心里感到危机感。
对待白旭的态度也变了。
“十九弟在冷宫那么久，没想到才几个月，就在我们之上了。”
白旭听着他话里话外的讥讽，笑道：“皇兄如此说，就折煞我了。”
“父皇都发话了，又十九弟何必谦虚。”
白旭沉默不语，维持着笑容，让人挑不出错。
他在皇帝面前露了脸。次日柳太傅就通知他，拿着自己近来写的文章，破的题前去御书房。
朱大监见到他：“奴才参见十九殿下。”
白旭点头：“有劳朱公公。”
朱大监进入殿内：“陛下，十九殿下求见。”
皇帝抬起头：“让他进来吧。”
白旭在朱大监的引领下，来到皇帝面前。
御书房内，皇帝正坐在书案后，他的面容严肃。
白旭行礼：“儿臣参见父皇。”
皇帝示意他起身。
白旭恭敬地将手中的文章和破题草稿呈上。
皇帝接过文章，仔细阅读起来。
文章条理清晰，论点明确，破题精妙，眉头逐渐舒展，眼中露出赞许之色。
皇帝看着上面的字迹，工整中带着些许风骨，问道：“若朕没记错，你到太学读书没多久，这么短的时间，怎的写得一手好字？”
白旭：“儿臣进学晚，不能与其他皇兄相比比，只能每日埋头苦练。”
皇帝示意他伸出手，白旭抿了抿唇，依言缓缓伸出手，手上有着与他年龄不相符的伤痕和老茧：“疼吗？”
白旭闻言摇头：“儿臣身为南陵皇子，自当修身养性。”
皇帝眼中都是欣慰：“朕以为赫儿去了，没人能撑起南陵的江山，如今看来，是朕想错了。”
白旭撩开下摆跪下：“儿臣惶恐。”
皇帝：“起来吧， 课业若是有什么不懂，都可以来问朕。”
白旭：“谢父皇。”
从御书房离开，走到无人之处，白旭看着自己手上的老茧和伤痕。
回想着那些挑灯练字的不眠之夜。
烛火微亮，他坐在书房中，面前摆放着一张宣纸和一支毛笔，先生站在一旁，目光严厉，监督他练习。
“书法之道，非一日之功，需日积月累，方能有所成就。”柳惠思看着他微微颤抖的手：“殿下的时间不多，需多加练习。”
白旭不敢怠慢，他深吸一口气，调整了坐姿，然后开始一笔一划地练习。
他眼神专注，手指尽力稳健，每一笔都力求完美。
柳惠思在一旁静静地观察，偶尔指点他的笔法。
白旭全神贯注地听着，不时点头。
偶尔休息时，先生也会同他说话：“要想成事，就要吃常人所不能吃之苦，忍常人所不能忍。”
他明白，先生的严厉是为了他好，所以未曾有一日懈怠。
柳惠思见他回来，问道：“如何？”
白旭：“很顺利。”
白旭写完柳太傅布置的作业，放下毛笔，望向柳惠思。
柳惠思接过他递来的文章，阅读过后，将文章不足之处指出来。
白旭修改文章。
“先生，皇姐是个怎样的人？”白旭问道。
这段时间他接触的人多了，听了许多关于白幼宜的传言。
有说她任性妄为，刁蛮无礼，被皇叔惯坏。
还有说她杀伐果断，惯会阴谋诡计。
昨日又听娘亲说，她铲除奸佞，为了南陵和平，前去云晋和亲。
他忍不住好奇她到底是什么样子的。
柳惠思眼底闪过疑惑：“怎么突然问这些？”
白旭：“我……就是想知道。”
柳惠思思索片刻后开口：“内核强大，行事理智。”
过往的一切浮现在脑海。
“对所爱之人用自己的方式去关怀，对敌人毫不留情，杀伐果断，既热忱又淡漠。”
柳惠思摇了摇头，笑道：“三言两语说不清楚，无法言尽。”
白旭：“先生和皇姐都好厉害，将来我若是能如此就好了。”
柳惠思摸了摸他的头：“厉不厉害是无法界定的。”
“淑嫔娘娘被打入冷宫，她出身低微，又没有门路，更没有银两打通关系，那样的情况下，护着殿下平安长大，。”
“殿下觉得淑嫔娘娘不厉害不强大吗？”
白旭眼眶微红，点了点头。
淑妃娘娘轻轻敲门，端着一盘糕点进来：“先生和旭儿应当累了吧，吃些东西吧。”
柳惠思摇头：“多谢娘娘好意，我不太饿，让殿下吃吧。”
淑妃将糕点递到白旭面前：“旭儿，吃吧。”
白旭将一块儿糕点拿起，塞入口中，甜腻在口中弥散开来。
淑妃察觉他情绪有些不对：“怎么了？”
白旭摇头：“这是娘亲做的吗，真好吃。”
淑妃敲了他的头：“说了多少遍，不要叫娘亲，让旁人听到不好。”
白旭沉默不语，无声拒绝。